Лицо Цюйму Сыци побледнело. Она с недоверием смотрела на происходящее, но ледяное прикосновение у шеи заставило её признать немыслимое: её, всего одним движением, обезвредила та самая «никчёмность».
— Ты всё твердила, будто я никчёмность. А теперь эта «никчёмность» тебя одолела. Значит, ты хуже самой никчёмности? — ледяным тоном произнесла Нинби, и каждое слово заставило присутствующих вздрогнуть.
— Третья госпожа избила человека! — закричали слуги. — Третья госпожа избила человека!
Вскоре весь род Цюйму узнал: третья госпожа, прославившаяся как самая безобразная и дважды никчёмная, избила любимую вторую госпожу — одним ударом повалила её на землю! Неужели у той, кто с рождения лишён даже искры силы ци, вдруг что-то изменилось?
Эта новость быстро разнеслась по Восточному Континенту и вскоре стала излюбленной темой для обсуждения за обеденным столом по всему миру.
* * *
В главном зале рода Цюйму стояли три девушки и толпа слуг. После недавнего инцидента имя Цюйму Нинби уже пронеслось по всему дому. Цюйму Сыци, получив урок, утратила прежнюю заносчивость и, всхлипывая, требовала справедливости у Цюйму Циншаня — отца этого тела. Хотя называть его отцом было слишком щедро: разве настоящий отец семнадцать лет бросает родную дочь в заброшенном дворике, не удостаивая внимания? И лишь несколько мгновений назад кольцо на пальце Нинби вспыхнуло, и в её сознание хлынула вся информация об этом теле.
В этом мире существовало четыре континента: Восточный, Южный, Западный и Северный — так считалось среди простых людей. Хотя, если бы Нинби сказала им, что существует ещё и Царство Мёртвых, они бы, наверное, умерли от страха.
Имя этого тела совпадало с её прежним — Цюйму Нинби. Всему государству она была известна как «дважды никчёмная»: безобразная и влюблённая в каждого встречного. Говорили, что она приставала ко всем мужчинам Восточного Континента, обладавшим хоть каплей привлекательности. Раньше её характеризовали как дерзкую, своенравную и надменную — и это было справедливо. С самого рождения у неё не обнаружили ни капли силы ци, что было беспрецедентным случаем. Неудивительно, что отец её не любил, а остальные издевались. Однако она была дочерью законной жены, хотя для самой Нинби этот статус был скорее проклятием, чем благословением.
Ещё в младенчестве её обручили с девятым принцем. Но с двенадцати лет принц тяжело заболел и с тех пор не расставался с лекарствами. Его освободили от обязанности посещать двор, и с тех пор никто не видел его лица. Даже когда он являлся ко двору, то передвигался с чьей-то помощью, в маске и с крайней осторожностью. Так этот больной принц оказался забыт всеми.
Две старшие сестры всячески унижали её. Во-первых, из-за её статуса дочери законной жены — он представлял угрозу их положению. Говорили, что мать Нинби, госпожа Юньси, была неземной красоты, словно небесная фея. Неизвестно, как она познакомилась с Цюйму Циншанем, но вышла за него замуж. Однако вскоре после рождения Нинби Юньси исчезла без следа — этот случай наделал много шума на Восточном Континенте. Чем сильнее была любовь, тем глубже становилась ненависть: каждый раз, глядя на дочь, Цюйму Циншань вспоминал предательство жены. Да и ребёнок оказался уродливым — не похожим на мать. С каждым днём его отвращение к Нинби усиливалось. После исчезновения Юньси вторая наложница взяла управление домом в свои руки и стала первой женой, а третья — второй женой.
Во-вторых, с рождения Нинби была обручена с представителем императорской семьи. Как такая никчёмность заслужила честь выйти замуж за принца, в то время как они — нет? Пусть девятый принц и был болезненным, но любой союз с императорским домом считался величайшей честью. С тех пор сёстры не давали Нинби проходу. Все думали, что она глупа: ведь с детства она то падала с лестницы, то катилась с горы, то чуть не утонула в реке. На её теле не счесть следов от игл — любой здравомыслящий человек сошёл бы с ума от такого. Всё это устроили её «любезные» сёстры и тётушки-наложницы. Всякий раз, когда им было не по себе, они вымещали злость на Нинби, будто она была просто мешком для ударов.
Когда вся эта информация пронеслась в сознании Нинби, её взгляд стал ледяным. Она пожалела, что не перерезала сухожилия Цюйму Сыци прямо тогда. Но ещё не всё потеряно.
Через несколько минут в зал вошёл средних лет мужчина с проседью в волосах. Черты лица были правильными, на лице читались следы времени, но и прежнее величие. Его пронзительный взгляд выдавал расчётливого человека.
«Видимо, это и есть Цюйму Циншань», — подумала Нинби.
Цюйму Циншань развёл руками, повернулся и сел на главное место в зале. Без этого инцидента он бы и вовсе забыл о существовании третьей дочери. Разве не была она глупой и никчёмной? Как же его вторая дочь, обладающая третьим уровнем силы ци, могла проиграть ей? С недоумением он внимательно оглядел стоявшую перед ним девушку. Внешность оставалась прежней — заурядной, но теперь от неё исходила жёсткая, беспощадная аура, будто она полностью преобразилась.
* * *
— Если ты собираешься защищать свою вторую дочь, мне здесь больше нечего делать, — холодно сказала Нинби. У неё не было времени на пустые разговоры.
Все в зале замерли от страха. Кто осмеливался так говорить с Цюйму Циншанем? Пока что только Цюйму Нинби.
Первая жена с интересом наблюдала за происходящим, вторая — с ненавистью в глазах. Стало ясно: третья дочь совершенно не любима, даже отцом. Но, впрочем, сама виновата — раньше даже не пыталась за себя постоять. В этом мире, где сильный пожирает слабого, только сила даёт право на существование.
— Ты, никчёмность, посмела избить старшую сестру! Ты понимаешь, к чему могут привести твои действия?! — Цюйму Циншань вскочил, гневно ударив по столу. Эта негодница осмелилась совершить такое кощунство! Его бедная дочь, возможно, навсегда останется изуродованной. Он не верил слухам, но, увидев нынешнюю Нинби, понял: она способна на это.
— Ха! Жалею, что не убила её на месте. Сама виновата — сама же спровоцировала! — спокойно ответила Нинби. Она точно знала силу своего удара: лицо надолго останется в таком состоянии.
Хотя Нинби не искала неприятностей в этом новом мире, она не откажется от возможности восстановить справедливость за это тело.
— Негодяйка! Избила сестру, не уважаешь старших! Тебе не хватает воспитания! Принести розги! — в ярости закричал Цюйму Циншань.
Обе жены еле сдерживали улыбки: «Ну что, Цюйму Нинби, каково теперь быть такой дерзкой?»
Толпа слуг бросилась к Нинби, чтобы увести её во двор. Но едва их руки коснулись её рукава, как она, не прилагая усилий, схватила ближайшего и швырнула его в сторону. Все в зале остолбенели: как ей это удалось?
Цюйму Циншань в бешенстве сошёл со ступеней и метнул в неё резкий удар ладонью. Нинби легко уклонилась. Он ударил снова — она снова увернулась.
Слуги и управляющий были поражены: за всю историю рода Цюйму никто не видел подобного зрелища.
Цюйму Циншань недоумевал: его дочь с рождения не имела ни капли силы ци. Как же восьмой уровень силы ци не может одолеть девчонку? Сосредоточившись, он сформировал огромный зелёный шар энергии и метнул его прямо в лицо Нинби.
— Так ты решил ударить по-настоящему? — ледяным голосом произнесла она, и в глазах вспыхнула убийственная решимость. Она знала: в этом мире всё решает сила ци, а её отец только что достиг восьмого уровня. Зелёный шар несся прямо в неё. Нинби нахмурилась и незаметно задвигала пальцами в рукаве. Внезапно небо потемнело, поднялся сильный ветер, и молния ударила прямо в зелёный шар, рассеяв его с яркой вспышкой. Цюйму Циншань поспешно отступил на шаг, ошеломлённый этим зрелищем.
На самом деле Нинби просто решила проверить: работает ли её дар из прошлой жизни в этом мире. И, к её радости, способность перенеслась вместе с ней. С детства она обладала даром управления дождевой стихией — именно это позволило ей попасть в число лучших наёмников мира.
— Ладно, забудем об этом, — неожиданно сказал Цюйму Циншань. — Впредь обращайтесь с третьей госпожой надлежащим образом и не допускайте подобных инцидентов.
Все присутствующие остолбенели от его слов. Только Нинби понимала: её жестокий отец снова что-то замышляет.
В это мгновение вдалеке вспыхнула тёмно-фиолетовая энергия ци, и появилась чрезвычайно соблазнительная фигура. Его глаза были прищурены, на губах играла зловещая улыбка. Такой красоты не бывает у смертных — весь мир мерк перед ним. Это был Повелитель Ада!
— Похоже, у этой девчонки есть кое-что за душой, — пробормотал он, и на лице мелькнула редкая улыбка. Он наблюдал за ней из Царства Мёртвых и увидел опасность: ведь её боевой дух ещё не пробуждён, и если бы старик убил её сейчас, план, составленный им и Небесным Императором, рухнул бы. Поэтому он лично явился в мир смертных. Но результат превзошёл все ожидания. — Цюйму Нинби… — прошептал он и исчез, будто его и не было.
* * *
В полдень, когда солнце палило особенно жарко, Цюйму Нинби сидела в павильоне заднего двора с закрытыми глазами.
На ней было простое длинное платье, поверх — прозрачная белая накидка. Длинные волосы, спадавшие ниже пояса, рассыпались по каменной скамье. Её лицо, хоть и не отличалось особой красотой, казалось свежим: бледность слегка разбавлялась румянцем, а густые ресницы трепетали от лёгкого ветерка.
После того случая Нинби не удержалась и взглянула в зеркало. И тут же испугалась: неужели это она — с лицом, густо намазанным косметикой? Оказывается, старшая и вторая сестры учили её, что так «очень красиво». Нинби тут же умылась, и под слоем косметики обнаружилось простое, но приятное лицо. Возможно, она и не была красавицей, но уж точно не заслуживала прозвища «самая безобразная». Хотя, судя по всему, на Восточном Континенте водились одни красавицы. В толпе её лицо действительно оставалось незаметным.
Вокруг Нинби едва заметно мерцало слабое сияние — его можно было увидеть, лишь пристально всмотревшись.
Она впитывала энергию ци, сливаясь с природой, чтобы управлять дождевой стихией без усилий.
Теперь всё изменилось. Её душа переселилась в этот мир, и ей необходимо восстановить все способности прошлой жизни. Сегодня, чтобы отразить атаку Цюйму Циншаня, она израсходовала всю свою энергию и едва сумела удержать равновесие. Если бы он продолжил атаку, последствия были бы катастрофическими.
В её мире она сама решает свою судьбу. И если понадобится — станет ещё сильнее.
…
После обеда Нинби вернулась во двор вместе с Лиюй.
— Госпожа, с тех пор как вы очнулись, вы совсем изменились. Говорите странные вещи, которых я не понимаю… — Лиюй замялась.
Нинби улыбнулась. Эта девочка стала её первым другом в этом мире и искренне заботилась о ней.
— Лиюй, говори прямо, что думаешь. И больше не называй себя «рабыней»! — сказала она просто, но эти слова глубоко тронули служанку.
С тех пор как госпожа изменилась, она словно переродилась: больше не та безвольная третья госпожа, которую все топтали. И вовсе не была она ни уродиной, ни никчёмностью. Если бы другие увидели её настоящую внешность, то непременно были бы поражены. Хотя Нинби и не была ослепительной красавицей, её простая, изящная внешность затмевала всех этих кукол с густой косметикой.
— Госпожа, в доме Цюйму полно сплетен. Остерегайтесь! — искренне сказала Лиюй.
— Лиюй, ты слышала поговорку: «Высокое дерево ветер валит»? На вершине всегда одиноко. У нас нет времени следить за тем, что болтают эти ничтожества, — лёгко рассмеялась Нинби.
Они весело беседовали, когда вдруг к ним подбежала одна из служанок:
— Третья госпожа! Третья госпожа! Господин зовёт вас!
«Что ему от меня нужно? Наверняка ничего хорошего», — подумала Нинби и последовала за служанкой в главный зал.
http://bllate.org/book/1833/203474
Готово:
