Студенты Имперской академии распределялись по восьми павильонам: Ханьянь, Лося, Биюэ, Юньфэн, Июнь, Сюйу, Чаоян и Еюэ. Наставником каждого павильона был его глава, однако из-за многочисленных обязанностей у каждого главы имелось по два помощника-учителя, управлявших повседневными делами студентов.
— Ах, было бы здорово узнать, когда же нам представится шанс попасть в другой павильон! — с завистью сказала Е Юйсинь, глядя на студентов чужих павильонов. Сейчас она училась в павильоне Ханьянь, но если бы ей удалось попасть в Чаоян, вся её семья взглянула бы на неё по-новому!
— Сестрёнка, старайся изо всех сил! Если ты попадёшь в павильон Биюэ, мы с тобой сможем видеться каждый день! — сказала Е Юйянь.
— Увы, у меня нет таких талантов, как у третьей сестры. То, что я сейчас в павильоне Ханьянь, — только благодаря твоей помощи! — скромно ответила Е Юйсинь.
— Ладно, хватит об этом! Сегодня же день открытия занятий, так что давай просто радоваться! — с улыбкой сказала Е Юйянь и потянула младшую сестру в сторону павильона Биюэ, не подозревая, что за их спинами появились трое выдающихся юношей.
— Похоже, у нас появились преданные поклонницы, — с усмешкой произнёс Сыту Чэньси в тёмно-зелёном шелковом халате, глядя на Сюань Юаня Юя, качавшего головой.
— Не ожидал, что дочери генерала Е окажутся такими двуличными. Сначала я даже подумывал, что второй брат мог бы связать с ней свою судьбу, но теперь… — Сюань Юань Юй с отвращением покачал головой. Раньше он хорошо относился к Е Юйянь, но теперь, услышав её слова, стал её недолюбливать.
— Кстати, слышали ли вы, что шестая госпожа Е развелаcь с князем Цзинь? Интересно, как она сейчас поживает? — неожиданно заговорил Цзы Мо Цяньюнь, впервые упомянув Е Цинъянь.
— С каких это пор ты, Цяньюнь, начал интересоваться этой никчёмной? — удивлённо спросил Сыту Чэньси, будто перед ним предстало нечто немыслимое.
— Просто мне редко встречается нечто достойное внимания. Естественно, я проявлю интерес! — невозмутимо ответил Цзы Мо Цяньюнь, не обращая внимания на замечания Сыту Чэньси. Он действительно был заинтригован Е Цинъянь.
— Но как ты вообще знаешь эту никчёмную? — не унимался Сыту Чэньси.
— Чэньси, всё же помни, что госпожа Е была невестой моего второго брата. Пусть они и развелись, но она не совершила ничего постыдного. Не стоит постоянно называть её никчёмной… — вмешался Сюань Юань Юй.
Сыту Чэньси недовольно посмотрел на обоих друзей. Неужели между ними есть какой-то секрет?
— Не смотри на нас такими глазами! — сказал Сюань Юань Юй. Он действительно не знал Е Цинъянь лично, лишь однажды видел издалека её спину, когда та разводилась с Сюань Юанем Цзиньлинем во дворце.
— Я знаю её! — с лёгкой усмешкой произнёс Цзы Мо Цяньюнь, и в его голосе прозвучала загадочность.
— Когда ты с ней познакомился?
— Как ты вообще знаешь эту никчёмную?
Одинаковые вопросы заставили Цзы Мо Цяньюня слегка нахмуриться.
— В прошлый раз, когда я зашёл в генеральский дом, мне как раз довелось увидеть, как она сражалась со своими сёстрами…
— Эта никчёмная? — с насмешкой фыркнул Сыту Чэньси. — Если она сумеет победить Е Юйянь, я стану её слугой!
— Это твои слова! — раздался холодный голос, заставивший Цзы Мо Цяньюня и его друзей обернуться.
Перед ними стояла девушка в белом шелковом платье, с лёгким макияжем и чертами лица, в которых сквозила холодная отстранённость, но при этом невозможно было не заметить её ослепительной красоты. Хотя она ещё не достигла полного расцвета, уже сейчас было ясно, что в будущем она станет неотразимой!
— Кто вы? — Сыту Чэньси не узнал Е Цинъянь. Он знал лишь легенду о «никчёмной» Е Цинъянь, но эта красавица, казалось, знала её лично.
— Разве ты не сказал, что если Е Цинъянь победит Е Юйянь, то станешь её слугой? — подошла Е Цинъянь к Сыту Чэньси и лёгкой усмешкой заставила его замереть.
Сыту Чэньси, заворожённый её чарующей внешностью, невольно сглотнул и пробормотал:
— Да, эта никчёмная точно не сможет одолеть Е Юйянь! Так что если она победит — я стану её слугой!
— Отлично. Запомни свои слова. Как только я одолею Е Юйянь, ты станешь моим слугой! — сказала Е Цинъянь.
Её слова заставили Сюань Юаня Юя и Цзы Мо Цяньюня переглянуться. Так вот какова подлинная сущность Е Цинъянь! Похоже, Сыту Чэньси сейчас сильно опозорится.
— Ты… — Сыту Чэньси указал на неё, глядя с недоверием. — Ты та самая никчём… то есть… Е Цинъянь?
— Удивлён? — усмехнулась Е Цинъянь. — Я и есть Е Цинъянь, та самая «никчёмная», о которой ты говорил!
От её колкого тона Бай Хаочэнь, Фэй Фусяй и Сяо Юэ не удержались и тихо рассмеялись.
— Госпожа снова кого-то подначивает!
— Да ведь сами начали! Если нашу госпожу называют никчёмной, то эти люди — хуже, чем никчёмные!
Ведь ци Е Цинъянь уже достигло шестого уровня и вот-вот перейдёт на седьмой! А ей всего тринадцать лет — разве это не невероятно?
— Даже если ты и есть Е Цинъянь, докажи, что можешь победить Е Юйянь! — выпалил Сыту Чэньси, чувствуя, что теряет лицо.
— Е Юйянь всего лишь на средней стадии зелёного уровня ци. Мне достаточно найти кого-то повыше её рангом, чтобы сравнить! — с уверенностью заявила Е Цинъянь.
Даже Сюань Юань Юй был удивлён её самоуверенностью.
— Шестая госпожа, Чэньси ведь просто в сердцах сказал. Не стоит принимать это всерьёз! — вежливо произнёс он, глядя на лицо, так напоминающее его брата Сюань Юаня Цзиньлинья.
Е Цинъянь улыбнулась:
— Неужели ты брат Сюань Юаня Цзиньлинья?
— Да, я Сюань Юань Юй! — учтиво поклонился он. — Хотя все считают шестую госпожу никчёмной, на мой взгляд, вы далеко не простая девушка!
— Вы слишком лестны, государь Юй! Кто не знает о трёх легендарных обитателях Острова Ледяного Холода: государе Юй, племяннике главы павильона Биюэ Сыту Чэньси и шестом князе государства Сичу Цзы Мо Цяньюне! — сказала Е Цинъянь, а затем, повернувшись к Цзы Мо Цяньюню, добавила с лёгкой иронией: — А я-то думала, с Острова Ледяного Холода выходят одни ледышки!
— Ледышки? — нахмурился Сыту Чэньси, пытаясь понять её слова.
— Шестая госпожа намекает, что мы все — ледяные лица? — с соблазнительной улыбкой спросил Цзы Мо Цяньюнь, не отводя от неё взгляда.
«Проклятый соблазнитель!» — мысленно выругала его Е Цинъянь. У него действительно лицо соблазнителя! Хорошо, что она уже видела Цзы Юэ и Цзюнь Мосяя, иначе тоже впала бы в глупую влюблённость, как все остальные девушки.
— Если князь так считает, я ничего не могу с этим поделать! — ответила она.
— А? — Цзы Мо Цяньюнь слегка приподнял бровь. — Шестая госпожа умело всё отрицает!
— Я всего лишь говорю правду!
— Шестая госпожа, вы успешно привлекли моё внимание! — его соблазнительная улыбка стала ещё шире. — Если вы оправдаете мои ожидания, вы станете моим другом!
— У князя и так полно друзей. Я не хочу быть одной из них! — резко ответила Е Цинъянь.
Кто она такая? Разве неизвестно, что у всех этих молодых господ и князей куча жён и наложниц? Е Цинъянь хотела единственной и неповторимой любви!
— Шестая госпожа ошибаетесь. Мои друзья — все мужчины. Вы станете первой и единственной женщиной среди них!
Её брови сошлись.
— Князь, мы ведь раньше не были знакомы?
— А теперь познакомились, разве нет?
Е Цинъянь не любила играть словами — это лишь пустая трата времени и нервных клеток!
— Ладно, вернёмся к делу. Запомни свои слова: я одолею Е Юйянь, и ты станешь моим слугой! — подошла она к Сыту Чэньси и загадочно улыбнулась. — Жди, мой слуга!
— Если ты действительно победишь Е Юйянь, я сдержу слово! — бросил Сыту Чэньси.
Ведь по его мнению, Е Цинъянь никак не могла победить Е Юйянь. Разница в уровнях ци между ними — как небо и земля! Хотя… почему-то Е Цинъянь совсем не выглядела как проигравшая?
— Госпожа, скоро начнётся проверка. Пойдёмте! — вовремя подошёл Бай Хаочэнь. Если он ещё немного помедлит, эти трое мужчин могут влюбиться в повелительницу демонов, и тогда ему несдобровать!
Е Цинъянь кивнула и, улыбнувшись им, сказала:
— Я поступлю в Имперскую академию и ни в какой другой павильон, кроме Острова Ледяного Холода, не пойду!
— Какая наглость… — пробормотали втроём, переглянувшись. Сможет ли она на самом деле?
Все студенты направились к дворцу, где проходило тестирование. Ведь именно там, перед всеми, проверяли уровень ци с помощью хрустального шара — так обеспечивалась справедливость Имперской академии.
Глядя на толпу, Е Цинъянь тихо улыбнулась:
— Народу и правда много!
— Се Юйцзин, подойдите к подиуму! — раздался голос.
Подиум был местом, где с помощью хрустального шара определяли уровень ци. Каждый, кто хотел поступить в Имперскую академию, должен был пройти эту проверку.
— Огненная стихия, начальный жёлтый уровень ци. Допущена! — объявил экзаменатор.
Девушка в синем с восторгом поклонилась наставникам:
— Благодарю вас, наставники!
— Е Юйянь, подойдите к подиуму!
— Древесная стихия, средний зелёный уровень ци. Допущена… Подождите… — экзаменатор удивлённо уставился на появившуюся прозрачную полосу ци. — Двойная стихия?
— Юйянь недостойна похвал, — скромно сказала девушка, кланяясь наставникам. — Водная стихия у меня лишь на третьем уровне.
— Неудивительно! Дочь генерала Е обладает истинным даром! Недаром Его Величество выбрал её в супруги князю Цзинь! — засмеялся один из наставников.
— Е Цинъянь, подойдите к подиуму!
— Госпожа, хоть вы и обладаете светлой стихией, Хаочэнь не хочет, чтобы о ней узнал весь мир! — шепнул Бай Хаочэнь, бережно сжимая её руку.
— Я знаю. Пять стихий — и того более чем достаточно! — улыбнулась Е Цинъянь. У Е Юйянь двойная стихия? Интересно, каково будет её лицо, когда она увидит, как у неё проявятся все пять!
Е Цинъянь поднялась на подиум и положила ладони на хрустальный шар. Закрыв глаза, она начала медленно вливать в него своё ци. Внизу Е Юйянь с презрением смотрела на неё:
— Эта никчёмная, наверное, всё лето тренировалась дома. Но вряд ли добилась многого — даже младшей сестры Юйсинь она не перегонит!
— Сестра… смотри! — взволнованно потянула её за руку Е Юйсинь.
Вокруг студенты зашептались:
— Кажется, там много цветов! Неужели больше одной стихии?
— Говорят, Е Цинъянь раньше была супругой князя Цзинь, но он отказался от неё, считая никчёмной, и обручился с Е Юйянь!
— Такой талант назвать никчёмной? Князь Цзинь явно ошибся!
— Не может быть!
Е Юйянь отшатнулась. Она не верила своим глазам. Как эта никчёмная могла обладать пятью стихиями? Но хрустальный шар действительно засиял пятью разными цветами…
— Что думаете, господа главы? — спросил кто-то из экзаменаторов.
Наставники перешёптывались в возбуждении. Пять стихий! Это невероятная редкость! Хотя изначально они неохотно выдали рекомендацию от генерала Е — ведь все знали, что Е Цинъянь никчёмная! Почти упустили настоящий талант…
Е Цинъянь едва заметно усмехнулась. Пять стихий уже так поразили их? А теперь посмотрим!
Она вложила в шар всю свою силу, и тот вспыхнул всеми цветами радуги. Особенно ярко засияли синие оттенки огненной и древесной стихий…
— Невероятно… шестой уровень, почти высший! — закричал кто-то из толпы.
Все, как заворожённые, смотрели на Е Цинъянь. Пять стихий — уже чудо! А две из них уже на высшем синем уровне ци, готовы перейти на пурпурный!
— Это… — главы павильонов переглянулись. Хотя такой студент принёс бы славу любому павильону, смогут ли они её обучить?
Внезапно Е Цинъянь почувствовала, как внутри неё что-то шевельнулось. Всё тело наполнилось силой, будто сейчас взорвётся!
Неужели она вот-вот перейдёт на новый уровень?
Её страдальческое выражение лица сразу привлекло внимание окружающих.
— О нет! Госпожа сейчас перейдёт на новый уровень! — воскликнул Бай Хаочэнь.
— Что делать? Госпожа… — заплакала Сяо Юэ, глядя на Бай Хаочэня и Фэй Фусяй.
— Е Цинъянь переходит на новый уровень… — спокойно произнёс глава павильона Сюйу Юй Цзинжань, покачивая веером.
— Немедленно огородите подиум! Никто не должен мешать госпоже Е во время прорыва! — приказал глава павильона Чаоян Хань Минсянь стражникам.
Е Цинъянь тут же отвела руки от хрустального шара и скрестила ноги, сев в позу лотоса. Пот катился по её лбу. Избыток ци, не имея выхода, начал бушевать внутри, причиняя ей мучительную боль.
— А-а-а… — из её тела вырвался белый свет, ещё больше подчеркнув белизну её платья!
http://bllate.org/book/1832/203416
Готово:
