— Вот именно, папа! Брат Цзиньлинь и я с самого детства — как брат и сестра, так что тебе вовсе не о чем тревожиться!
Е Юйянь радостно смотрела на Е Иня. В этот миг она по-настоящему чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете: у неё была тёплая, любящая семья, а жених — сам князь Цзинь, чей авторитет уступал лишь императорскому!
— Ну-ну, хватит вас баловать! — добродушно проворчал Е Инь.
Он с удовольствием наблюдал, как Сюань Юань Цзиньлинь обхаживает Е Юйянь, и сердце его грело согласие с этой парой: разве не мечта любого отца — видеть рядом с дочерью такого зятя, в котором сошлись и ум, и красота, и высокое положение?
— Фусяй, как ты себя чувствуешь? — с тревогой спросила Е Цинъянь, осторожно поднеся к губам Фэй Фусяй чашу с эликсиром «Ледяная роса».
— Госпожа… — тихо улыбнулась та. — Фусяй и представить не могла, что вы владеете искусством алхимии! Если бы я знала, то ни за что не расплакалась бы — ведь с детства я не плачу!
— Да уж, когда ты плачешь, это прямо потоп! — рассмеялась Е Цинъянь, радуясь, что у Фусяй хватает сил шутить.
— Госпожа, теперь нам вовсе не нужно покупать пилюли на стороне — мы сами сможем их готовить! — с благоговением воскликнула Сяо Юэ. Её госпожа вовсе не «никчёмная», как твердили те люди! Они просто слепы! Перед ними — настоящий гений!
— Фусяй, зайди пока в моё Кольцо Времени и отдохни. Когда приедет твой старший брат по школе, тогда выйдешь, — сказала Е Цинъянь, всё ещё опасаясь непредвиденных осложнений, несмотря на то, что пилюли уже были готовы.
— Госпожа… — Фэй Фусяй прекрасно понимала, насколько ценен артефакт Кольцо Времени: многие мечтают о нём всю жизнь, но так и не попадают внутрь!
— Глупышка, ты же моя лучшая подруга! Чем я могу с тобой не поделиться?
Слова Е Цинъянь вызвали у Бай Хаочэня откровенное презрение:
— Госпожа, мужа делить нельзя!
— Это твоё мнение! А мы с Фусяй и Сяо Юэ так не думаем!
— Именно! — поддержали её Фэй Фусяй и Сяо Юэ, бросив на Бай Хаочэня единый взгляд осуждения.
Бай Хаочэнь промолчал. Он знал, что его господин вовсе не из тех, кто станет брать себе ещё одну жену, но при этом Е Цинъянь казалась такой беззаботной… Неужели его господину предстоит долгий и тернистый путь ухаживания?
Через два дня старший брат Фэй Фусяй доставил пилюли, оставил наставления и уехал. Раны Е Цинъянь и Фэй Фусяй значительно зажили. Четверо сидели во дворе, грелись на солнце и щёлкали семечки — жизнь была по-настоящему прекрасна.
— Госпожа, скоро начнутся занятия в академии. Вам стоит подготовиться и заодно купить ткани для новых нарядов. Иначе у вас не будет чего надеть, и люди станут смеяться!
— Верно! — кивнула Е Цинъянь. Какой же девушке не хочется быть красивой? Особенно если в прошлой жизни она была безупречна и внешне, и по фигуре!
— Госпожа, я уже почти здорова. Позвольте мне сшить вам одежду! — с мольбой в глазах сказала Фэй Фусяй. Эти дни, проведённые в постели из-за болезни, заставили её чувствовать себя заплесневелой!
— Хорошо, шейте, если хотите! Сшейте и себе по паре нарядов, да и Хаочэню не забудьте!
Е Цинъянь улыбалась, наблюдая за Фэй Фусяй и Сяо Юэ. Она отлично замечала тонкие перемены в отношениях между Бай Хаочэнем, Фэй Фусяй и Сяо Юэ. Но в делах сердца она предпочитала закрывать один глаз — ведь счастье каждого решать самому!
— Госпожа, я лучше пошью вам несколько комплектов. А Хаочэню пусть шьёт сестра Фусяй! — с улыбкой сказала Сяо Юэ. Она прекрасно понимала, что Бай Хаочэнь неравнодушен к Фэй Фусяй, хотя он и не говорил об этом прямо. Но это не имело значения — ведь Фусяй была её лучшей подругой!
— Сяо Юэ… — Фэй Фусяй покраснела.
— Ладно вам! В любви главное — судьба. Вы обе мои лучшие подруги, а Хаочэнь — один. Так что решайте сами, как быть!
Услышав столь откровенные слова, Бай Хаочэнь, Фэй Фусяй и Сяо Юэ переглянулись.
— Госпожа, не волнуйтесь! Мы никогда не позволим любви разрушить нашу дружбу!
— Именно! — подхватила Сяо Юэ. — Хотя мы обе и неравнодушны к Хаочэню, но, как говорится: «Если не твоё — не навязывай». Я искренне желаю счастья Фусяй и Хаочэню!
Слова девушек привели Бай Хаочэня в уныние. Что он такого сделал? Почему они в последнее время постоянно сговариваются, чтобы подшучивать над ним?
— Хаочэнь, что за выражение у тебя на лице? — с улыбкой спросила Е Цинъянь.
— Госпожа, почему и вы присоединяетесь к их насмешкам надо мной?
Бай Хаочэнь был бессилен: ведь он здесь единственный мужчина!
— На самом деле Фусяй прекрасна. Если тебе она не нравится, я найду ей другого жениха!
От этих слов сердце Бай Хаочэня дрогнуло.
— Госпожа, вы ведь прекрасно знаете…
— Ладно, ваши дела — ваши. Я не хочу вникать во все эти тонкости. Просто не теряйте себя, и всё будет хорошо!
— Поняла, госпожа, не переживайте!
— Ах, девушки выросли — не удержишь! — вздохнула Е Цинъянь. — Пойду готовить пилюли и заодно потренирую ци. Скоро начнётся учёба, и я обязательно поступлю в Имперскую академию!
— Госпожа, не волнуйтесь! С вашими способностями вы без труда пройдёте!
— Имперская академия полна талантов. Лучше перестраховаться. К тому же я вот-вот достигну пурпурного уровня ци, и сейчас мне нужно укрепить основу, иначе переход на следующую ступень может оказаться нестабильным.
Фэй Фусяй с завистью вздохнула:
— Госпожа, я старше вас, а вы уже почти на пурпурном уровне ци… Мне просто стыдно становится!
— А мне ещё стыднее! — пожаловалась Сяо Юэ, трогая нос. — Я до сих пор на жёлтом уровне ци!
— Перестаньте! От таких слов я ещё возгоржусь! — рассмеялась Е Цинъянь.
— Да! Госпожа идёт тренироваться, а вы — занимайтесь своими делами! — наконец вставил слово Бай Хаочэнь.
Имперская академия — крупнейшее и роскошнейшее учебное заведение государства Наньяо, единственная императорская академия. Здесь собраны сильнейшие наставники и учителя страны, а сам ректор — личность загадочная и могущественная. Говорят, в академии есть Остров Ледяного Холода: тренировки на нём укрепляют тело и ускоряют поглощение ци. Именно туда стремятся попасть все студенты!
Однако Остров Ледяного Холода принимает лишь одного ученика в год. С момента основания академии туда попали всего девять человек. Отбором лично занимается ректор. Сейчас на острове живут лишь трое: князь Юй — младший брат Сюань Юань Цзиньлинь; племянник главы Павильона Биюэ, Сыту Чэньси; и шестой князь государства Сичу, Цзы Мо Цяньюнь.
В день начала занятий Е Юйянь и Е Юйсинь встали ни свет ни заря. Чтобы привлечь внимание трёх прославленных старших братьев, они нарядились так пёстро, что головы их были утыканы драгоценными шпильками, будто боялись, что кто-то не заметит их богатства!
— Третья сестра, будем ждать ту никчёмную?
Е Юйсинь с завистью смотрела на Е Юйянь, облачённую в шёлк Линъюнь. Е Юйянь так повезло — она может позволить себе сколько угодно этого роскошного шёлка, а ей, Е Юйсинь, приходится просить у неё немного на платье!
— Ждать её? — Е Юйянь презрительно приподняла бровь. — Зачем? Пусть лучше опозорится! Если мы пойдём с ней, все будут смеяться над нами!
— Верно, третья сестра умница! — улыбнулась Е Юйсинь и последовала за сестрой в карету.
Когда карета уехала, из тени вышла Фэй Фусяй:
— Такие, как вы, не заслуживают зваться сёстрами госпожи. Вам даже обувь ей не подать!
— Госпожа, они уехали!
Заметив гнев Фэй Фусяй, Е Цинъянь мягко улыбнулась:
— Что случилось? Кто-то обидел тебя?
При этом она бросила подозрительный взгляд на Бай Хаочэня, отчего тот замахал руками:
— Госпожа, это не я!
— Госпожа же не про тебя говорила. Чего ты так разволновался? — поддразнила Сяо Юэ.
— Ладно, собирайтесь, пора в академию. Думаю, многие уже готовы смеяться надо мной! — сказала Е Цинъянь, поправляя одежду и вставая.
Осенний ветерок нежно развевал её белоснежное платье. В этом наряде Е Цинъянь казалась небесной феей, сошедшей на землю. Сяо Юэ, Фэй Фусяй и Бай Хаочэнь замерли от восхищения.
— Госпожа становится всё прекраснее!
Сегодня Е Цинъянь нанесла лишь лёгкий макияж, а белое платье подчёркивало её неземную, чистую красоту.
— Конечно! Наша госпожа и так красавица, просто ещё не расцвела. Когда вырастет — будет очаровывать целые государства!
— Красота — не всегда благо. Разве вы не слышали поговорку: «Красавица — беда для страны»?
— Госпожа, вы точно не беда, а спасительница! — с полной искренностью сказала Фэй Фусяй.
— Фусяй, я вовсе не считаю себя хорошим человеком! — ответила Е Цинъянь, тронутая её словами, но честная до конца. — Я мстительна, искренне люблю и ненавижу — вот какая я!
— Для Фусяй этого достаточно. В моих глазах вы — самая лучшая!
Эти слова глубоко тронули Е Цинъянь. Иметь таких подруг — настоящее счастье!
— Ого… Это и есть Имперская академия? — воскликнула Сяо Юэ, выйдя из кареты. — Какая роскошь и величие! Хотелось бы и мне когда-нибудь сюда попасть!
— Сяо Юэ, усердствуй — у тебя обязательно получится! — подбодрили её Е Цинъянь и Фэй Фусяй, выходя вслед за ней.
Их появление вызвало переполох среди юношей:
— Кто это? Никогда раньше не видели таких девушек!
— Да уж, красавицы! Наверное, наши новые сокурсницы?
— Посмотрите на ту, в белом платье — какие живые глаза! Наверняка умница!
— А подруга у неё тоже недурна — пышная грудь, тонкая талия…
Шум усиливался, и вскоре Е Цинъянь с Фэй Фусяй стали центром всеобщего внимания. Многие юноши тут же бросились оказывать Е Цинъянь знаки внимания — таких изысканных красавиц редко встретишь!
— Третья сестра, куда все юноши делись? Ни одного не видно!
— Мне и не нужны эти уроды! Главное — чтобы три старших брата меня заметили!
Е Юйянь и Е Юйсинь и без того были знаменитостями в академии: знатное происхождение и высокие способности к ци давали им право смотреть свысока на других. А теперь, когда Е Юйянь стала супругой князя Цзинь, её положение стало ещё выше.
— Третья сестра, вы так открыто ищете старших братьев… Не боитесь, что князь Цзинь рассердится?
Е Юйсинь всё ещё сомневалась: ведь Е Юйянь так хвасталась своим женихом! Почему же сразу после начала занятий она бросилась за другими?
— Глупышка! Три старших брата — гении. Если мне удастся расположить их к себе, попасть на Остров Ледяного Холода будет проще простого!
— Третья сестра так красива, быстро осваивает ци и умна — старшие братья непременно влюбятся в вас! — льстила Е Юйсинь, зная, какие слова любит слышать сестра.
— Ты всегда умеешь сказать приятное! Из всех сестёр именно с тобой у меня самые тёплые отношения! — сказала Е Юйянь, хотя на самом деле презирала её. Если бы её мать стала главной женой, она бы стала законнорождённой дочерью и супругой князя Цзинь — и тогда её ждало бы безграничное величие. Но для этого нужна была глупая «подстилка».
— Третья сестра, из всех сестёр только с вами у меня настоящая дружба. Вы всегда ко мне добры, и я это помню!
— Нам не нужно так церемониться. Пойдём-ка вместе в Павильон Биюэ!
http://bllate.org/book/1832/203415
Готово:
