— Прошлое остаётся в прошлом. Людям следует смотреть вперёд! — холодно произнёс Бай Хаочэнь, шагая рядом с Е Цинъянь. — Твоя ци ещё не полностью вошла в даньтянь. Давай я помогу тебе расчистить меридианы.
— Откуда ты знаешь? — удивлённо спросила Е Цинъянь, глядя на него.
— Да ты совсем глупая! — буркнул он, отводя взгляд, и начал направлять тончайшие потоки ци по её меридианам, объединяя их с внутренним ядром. Почувствовав, как тело внезапно стало легче, Е Цинъянь была поражена, но быстро взяла себя в руки и последовала указаниям Бай Хаочэня, исследуя собственные меридианы. Вдруг она заметила один необычный — белоснежный.
— Не двигайся! — мысленно воскликнул Бай Хаочэнь. Как такое возможно? Светлая ци исчезла десятки тысяч лет назад! Что означает её появление в теле Е Цинъянь?
Е Цинъянь нахмурилась, услышав приказ, но промолчала и позволила Бай Хаочэню направлять потоки ци обратно в её даньтянь.
— Спасибо тебе, Чэнь! — спустя время, когда оба уже поднялись, обливаясь потом, они улыбнулись друг другу.
— Откуда у тебя светлая ци?
— Какая светлая ци? — недоумевала Е Цинъянь. Она знала, что на континенте зверей-божеств ци делится на семь ступеней: красную, оранжевую, жёлтую, зелёную, голубую, синюю и фиолетовую — также называемые соответственно «Царством Красной Ци» и так далее. За ними следуют ранги Земного Владыки, Человеческого Владыки, Небесного Владыки, Владыки Бессмертных и Владыки Богов. А стихии ограничиваются огнём, водой, землёй, деревом и молнией.
— На самом деле на континенте зверей-божеств существуют ещё два вида культиваторов: светлые и тёмные.
— Светлые и тёмные? — изумилась Е Цинъянь. Почему она об этом никогда не слышала?
— Светлая и тёмная ци — враги. Именно появление тёмных породило светлых. Десятки тысяч лет назад Повелитель Тьмы, тёмный культиватор, возжелал захватить три мира — Небеса, Землю и Преисподнюю. Он принял облик простого смертного и однажды повстречал дочь Нефритового Императора, которая тайно спустилась на землю. Она была светлой культиваторшей. Они случайно познакомились и полюбили друг друга, не зная истинных личностей.
Когда Нефритовый Император узнал, что дочь сбежала, он немедленно приказал небесным воинам вернуть её. Но принцесса, уже влюблённая в Повелителя Тьмы, отказалась возвращаться. Однажды Повелитель Тьмы узнал, кто она на самом деле, и был потрясён: его возлюбленная оказалась его заклятой врагиней. Однако принцесса любила его искренне и даже зная, что он может убить её, всё равно хотела быть рядом.
Повелитель Тьмы воспользовался её чувствами и заставил передавать ему сведения из Небесного Дворца. В итоге он поднялся на небеса и вступил в битву. Когда они встретились лицом к лицу, сердце принцессы разрывалось от боли. Ради спасения трёх миров она использовала свою светлую ци, чтобы подавить тёмную силу Повелителя, и погибла вместе с ним…
— Как же она могла быть такой глупой?
— Потому что любила его.
— А он любил её?
— Да. Он мечтал жениться на ней после завоевания Небес. Но она так и не узнала об этом.
— Она действительно глупая.
— Да, глупая… Но Повелитель Тьмы не смог убить её и выбрал смерть вместе с ней. Это был лучший исход для них обоих.
— Получается, его тёмная ци была гораздо сильнее?
— Да, её уровень культивации был ниже.
— Почему он не сказал ей правду?
— Потому что Нефритовый Император держал его мать в плену в Небесном Дворце. Когда его подчинённые освободили её, он и решил умереть вместе с принцессой.
— Они ошиблись в любви, — подытожила Е Цинъянь.
— Ха-ха… Возможно.
— Чэнь, откуда ты всё это знаешь? — вдруг насторожилась Е Цинъянь. Такие тайны неизвестны обычным людям. Почему он в курсе?
— Потому что я — тёмный культиватор. Ты боишься меня? — пристально посмотрел он на неё.
— Зачем мне тебя бояться? Ты же не причинишь мне вреда!
— Я буду защищать тебя, пока ты сама не сможешь защититься! — торжественно пообещал он.
— Спасибо.
— Разве тебе не хочется спросить что-нибудь ещё? — не выдержал Бай Хаочэнь, удивлённый её спокойствием.
— А что именно ты хочешь, чтобы я спросила? — улыбнулась она.
— Хотя бы почему ты светлая культиваторша и насколько сильна светлая ци?
— Когда научусь пользоваться — сама всё пойму. Сейчас спрашивать бесполезно.
— Ты, по крайней мере, понимаешь свои слабости.
— Ты не похож на того, кто крадёт чужие булочки!
— … — Бай Хаочэнь проигнорировал её взгляд и растянулся на её кровати.
Е Цинъянь замечала, что он что-то скрывает, но не стала допытываться и взяла книгу, начав тренироваться по наставлениям.
Бай Хаочэнь приоткрыл глаза и посмотрел на неё. «Если однажды вы с ним окажетесь в той же ситуации, что и принцесса с Повелителем Тьмы, спросите ли вы друг друга обо всём, прежде чем принимать решение?»
— Госпожа, я вернулась! — запыхавшись, вбежала Сяо Юэ с кучей вещей. Увидев Бай Хаочэня, спящего на кровати хозяйки, она возмущённо схватила его за рукав.
— Как ты смеешь спать на постели госпожи?!
— Здесь всего одна кровать. Где мне ещё спать?
— Мог бы занять мою!
— Твоя не такая удобная, как у Цинъянь, — проворчал он.
— Кто разрешил тебе называть госпожу по имени?!
— Сяо Юэ, хватит. Приготовь ужин, — спокойно сказала Е Цинъянь. Она, как человек из современного мира, не видела ничего предосудительного в том, что мужчина спит в одной комнате.
— Госпожа… — Сяо Юэ взглянула на хозяйку с укором.
— Чэнь — мой телохранитель. Ему положено быть рядом.
— Хм! Тебе повезло! — надулась Сяо Юэ и ушла на кухню.
— Как тебе Сяо Юэ? Подходит ли она для культивации? — неожиданно спросила Е Цинъянь.
— Из неё выйдет толк.
— Тогда обучи её.
— Лучше сразу бросить в Туманный Лес.
— Насколько он опасен?
— Как понятно из названия, во внутренних районах Туманного Леса обитают духи-звери шестого ранга и выше. Культиваторы обычно охотятся на внешних границах, где водятся существа ниже шестого ранга, чтобы заключить с ними контракт или добыть ядра для алхимии и продажи.
— Здесь есть приручители зверей и алхимики?
— Конечно. Откуда же иначе берутся пилюли?
— Завтра сходим посмотрим. Я слишком мало знаю об этом мире.
— Хорошо.
После ужина Е Цинъянь и Сяо Юэ быстро выкупались, оставив Бай Хаочэня одного. Видя недовольное лицо служанки, Е Цинъянь улыбнулась.
— С завтрашнего дня ты будешь учиться у Чэня.
— Что?! — Сяо Юэ не поверила своим ушам. — Госпожа, вы не ошиблись?
— Уровень его ци выше твоего. Учись усердно и не позорь меня.
— Но он же… — Сяо Юэ никак не могла поверить, что нищий, которого подобрала госпожа, обладает такой силой.
— Ты мне не веришь?
— Просто… он кажется ненадёжным, — тихо ответила Сяо Юэ, заметив недовольство хозяйки.
— Людей нельзя судить по внешности. Чэнь — не простой человек.
— Простите, госпожа! Я постараюсь и не подведу вас! — Сяо Юэ почувствовала стыд: госпожа заботится о ней, а она сомневается в её словах.
— Молодец, — кивнула Е Цинъянь и вдруг увидела, как Сяо Юэ замерла, уставившись на дверь. Там стоял юноша в белоснежных одеждах, будто сошедший с картины.
— Чэнь? — неуверенно окликнула Е Цинъянь.
— Не узнаёшь меня? — улыбнулся он, подходя ближе.
— Ты слишком изменился!
— Да уж не так сильно, как ты. С таким лицом, достойным императорского дворца, как Сюань Цзиньлинь мог предпочесть Е Юйянь?
— Откуда ты столько знаешь?
— Всё, что я хочу знать, становится мне известно, — ответил он так, будто речь шла о чём-то обыденном.
— Бай Хаочэнь, впервые мне хочется узнать, кто ты на самом деле.
— Не волнуйся. Я здесь, чтобы помочь тебе, а не навредить. Иначе бы не пришёл.
— Я тоже так думаю, — сказала Е Цинъянь. Раз она решила доверять ему, не будет задавать лишних вопросов. Рано или поздно он сам всё расскажет.
Ночью Е Цинъянь и Сяо Юэ спали на одной кровати, а Бай Хаочэнь — на другой. Убедившись, что обе крепко спят, он тихо выскользнул из комнаты. Е Цинъянь приоткрыла глаза и проводила его взглядом, чувствуя странное облегчение.
— Господин! — из тени появился чёрный силуэт. Бай Хаочэнь почтительно склонил голову.
— Ты пришёл. Е Цинъянь ничего не заподозрила?
— Она очень умна, — откровенно признал Бай Хаочэнь.
— Значит, догадалась.
— Скорее всего. Но как вы узнали, что она сегодня обязательно спасёт меня?
— Раз она моя женщина, я знаю, о чём она думает.
— Господин, теперь, когда она расторгла помолвку с Сюань Цзиньлинем, почему вы не являетесь ей?
— Ещё не время. Чэнь, будь осторожен. Не создавай мне лишних проблем из-за личных чувств.
— Понял.
— А ты не думаешь навестить шестую госпожу?
— Мы обязательно встретимся. Просто ещё не пришёл час. Ей уже тринадцать.
— Господин, станет ли она нашей Повелительницей Тьмы?
— Не знаю, будет ли она вашей Повелительницей Тьмы. Но она точно станет моей женщиной, — в темноте его губы изогнулись в уверенной улыбке, а вся фигура словно излучала власть над миром.
— Господин, боюсь, кто-нибудь украдёт взгляд на нашу Повелительницу Тьмы!
— Если и украдёт, то первым будешь ты сам, — легко заметил тот.
— Господин, я же рядом с ней — как не смотреть?
— Главное, чтобы никто другой не посмел. Иначе…
— Понял. Останетесь ли вы здесь?
— Нет. Мне предстоит год закрытой медитации. Связывайся со мной только в крайнем случае. Хорошо заботься о Цинъянь и не допусти, чтобы ей причинили вред.
— Опять закрытая медитация?!
— Передай ей это, — бросил мужчина кольцо и исчез в ночи, будто его и не было.
— Господин, вы слишком щедры… Даже Кольцо Времени древнего божественного зверя отдаёте. Но примет ли она ваш дар? — пробормотал Бай Хаочэнь, ловя кольцо.
На следующее утро Е Цинъянь разбудил шум за дверью. Она терпеть не могла, когда её будили во время сна — особенно потому, что во сне могла культивировать ци, как только поняла утром.
— Сяо Юэ, что случилось?
— Госпожа, третья госпожа привела людей и требует, чтобы вы вышли! Я сказала, что вы ещё отдыхаете, но они хотели ворваться. Чэнь-гэ не пускает их. Сейчас за дверью стоят насмерть!
— Я выйду сама, — решительно сказала Е Цинъянь, быстро натянув одежду.
У двери она увидела Е Юйянь и Бай Хаочэня, застывших в противостоянии.
— Негодяйка! Я уж думала, ты не посмеешь показаться!
— О, это кто же тут лает? — насмешливо произнесла Е Цинъянь. — Целая дворняга под окнами! Неудивительно, что мне не дают поспать!
http://bllate.org/book/1832/203406
Готово:
