Вскоре У Шуан привела пожилого человека.
Е Цинъянь внутренне удивилась: неужели этот почтенный старец — младший хозяин?
— Ваше высочество, Цзиньский князь, — произнёс старик, — наш младший хозяин сейчас подоспеет. Прошу вас пока отведать чашечку чая!
— Благодарю вас, управляющий!
— Всегда к вашим услугам!
Е Цинъянь уже начала терять терпение, как вдруг в зале появился мужчина в белоснежном парчовом одеянии.
— Ваше высочество! — поклонился он. — Чэньи задержался по делам и просит простить за опоздание.
— Младший хозяин слишком скромен, — отозвалась Е Цинъянь. — Вы так заняты, а я вдруг нагрянула в вашу контору без предупреждения!
Она с любопытством подняла глаза на того, ради кого Сюань Цзиньлинь ждал так долго, не проявляя ни малейшего раздражения. Белые одежды и чёрные волосы его были свободны — ничем не стянуты, ничем не связаны — и мягко колыхались в воздухе, будто подхваченные лёгким ветром. Его фигура, казалось, парила над землёй, словно сошедшее с небес божество. Кожа его будто переливалась внутренним светом, а в глазах искрилось тысячью оттенков льющегося хрусталя.
— А это кто? — с улыбкой спросил Янь Чэньи, взглянув на Е Цинъянь.
— Служанка Е Цинъянь кланяется младшему хозяину!
Е Цинъянь должна была признать: перед таким воспитанным мужчиной ей не удавалось сохранять грубость.
— А, так вы — шестая госпожа из дома генерала Е! — Янь Чэньи поклонился. — Чэньи кланяется!
Он смотрел на неё без малейшего пренебрежения или насмешки — лишь с неизменной, тёплой улыбкой.
— Младший хозяин слишком любезен. Цинъянь всего лишь никчёмная девица!
— Шестая госпожа, не стоит так унижать себя. Пусть вы и не одарены в культивации ци, это вовсе не значит, что вы ни на что не годитесь. Вам следует верить в себя!
— Раньше я презирала многое в этом мире, но после слов младшего хозяина сегодня получила истинное просветление. Обязательно навещу вас, когда представится случай!
— Отлично. Ваше высочество, давайте перейдём к делу.
Янь Чэньи был человеком умным — знал, что говорить, а чего лучше не касаться. Он тут же махнул управляющему, чтобы тот принёс учётную книгу.
— Сколько золотых монет намерено внести сегодня ваше высочество в банк?
— Шестьдесят миллионов золотых — на имя шестой госпожи!
Янь Чэньи на миг удивлённо взглянул на Е Цинъянь, но тут же скрыл все эмоции.
— Хорошо. Управляющий, немедленно приготовьте чернила и кисти!
— Выходит, половина состояния дома Цзиньского князя — всего-навсего шестьдесят миллионов? — Е Цинъянь спокойно отпивала душистый «дождевого дракона».
— Шестая госпожа! Эти деньги — плод моего собственного труда! — Сюань Цзиньлинь сдерживал раздражение, глядя на её неведение.
— Я и не говорила, что вы их не заработали. В будущем вы получите в союзники самого генерала Е и гениальную третью госпожу Юйянь. Стоит того, не правда ли?
— Разумеется! Юйянь достойна любой жертвы!
— Тогда, когда я всё улажу, обязательно поздравлю вас с третьей госпожой. Желаю вам долгих лет совместной жизни и скорейшего рождения наследника!
Е Цинъянь улыбалась, и Сюань Цзиньлинь не мог понять, о чём она на самом деле думает.
— Думаю, лучше этого не делать. Не хочу, чтобы шестая госпожа упала в обморок от горя!
— Ваше высочество может не волноваться. Хотя Цинъянь когда-то питала к вам чувства, она прекрасно знает: насильно мил не будешь. Раз вы и третья госпожа так хорошо сошлись, я обязательно преподнесу вам щедрый свадебный дар!
— Тогда заранее благодарю шестую госпожу!
Сидевший в стороне и пивший «дождевого дракона» Янь Чэньи с лёгкой усмешкой подумал: похоже, свобода покупается золотом? Но эта шестая госпожа, судя по слухам, вовсе не такая уж никчёмная. По крайней мере, сейчас она… весьма решительна!
— Господин, всё готово!
— Ваше высочество, тогда Чэньи начнёт писать.
— Хорошо.
Янь Чэньи уточнил у Сюань Цзиньлина и принялся аккуратно вносить записи. Менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, он завершил все расчёты и указал сумму внесённых золотых. Глядя на изящные иероглифы, Е Цинъянь мысленно улыбнулась: к счастью, здесь используют традиционные иероглифы, а она в прошлой жизни изучала каллиграфию — не опозорится.
— Шестая госпожа, поставьте, пожалуйста, отпечаток пальца!
Янь Чэньи вежливо обратился к ней, увидев, как Сюань Цзиньлинь уже поставил свою подпись.
— Не нужно. Я сама подпишу!
Наблюдая, как Е Цинъянь уверенно выводит своё имя чётким кайшу, Сюань Цзиньлинь нахмурился: разве она не была неграмотной? А Янь Чэньи, восхищённо глядя на её плавный почерк, подумал: действительно, нельзя судить о человеке по внешности!
— Готово. Ваше высочество, Цинъянь благодарит вас за щедрость!
Когда Янь Чэньи передал договор и квитанцию, Е Цинъянь улыбнулась и спрятала бумаги.
— Младший хозяин, как-нибудь приглашу вас на обед в знак благодарности!
— Шестая госпожа преувеличиваете. Это всего лишь мой долг!
Сюань Цзиньлинь фыркнул, раздражённый тем, как тепло Е Цинъянь общается с Янь Чэньи: эта кокетка! Только что разорвала помолвку — и уже флиртует с другим мужчиной!
— Тогда я пойду. Мне ещё нужно во дворец, чтобы расторгнуть помолвку!
— Шестая госпожа, будьте осторожны!
Глядя, как Е Цинъянь и Сюань Цзиньлинь уходят, Янь Чэньи стёр с лица доброжелательную улыбку и обратился в пустоту:
— Лин, разузнай о шестой госпоже из дома генерала Е!
На его приказ из тени мелькнула чёрная фигура и исчезла, оставив Янь Чэньи одного в зале.
Так как они шли во дворец вместе с Сюань Цзиньлинем, их никто не останавливал, и они беспрепятственно добрались до императорского дворца. Глядя на золотые чертоги, Е Цинъянь ощутила всю роскошь двора, но, видя расфранчённых женщин, почувствовала лишь отвращение к этому месту.
— Его высочество, государь велел: если вы прибудете по делу, сразу входите. Он уже ждёт вас в кабинете!
Старый евнух почтительно поклонился Сюань Цзиньлиню у дверей императорского кабинета.
— Благодарю вас, господин Ван!
— А эта юная госпожа?
— Господин Ван, это шестая госпожа из дома генерала Е!
— А, так вы дочь генерала Е! Старый слуга кланяется шестой госпоже!
— Господин Ван, не стоит так кланяться. Это я должна кланяться вам!
Е Цинъянь улыбнулась. Хотя и не понимала, почему евнух так вежлив, решила вести себя учтиво на чужой территории.
— Тогда проходите, шестая госпожа!
— Благодарю вас, господин Ван!
Войдя в кабинет, они увидели императора Сюань Цзэхао в жёлтой драконовой мантии. Он не удивился, увидев их вместе, лишь мягко улыбнулся.
— Сын кланяется отцу-императору!
— Служанка Е Цинъянь кланяется государю! Да здравствует император десять тысяч раз!
— Так ты та самая шестая дочь генерала Е? — спросил Сюань Цзэхао, глядя на неё с добротой.
— Да!
— Встань.
— Благодарю государя!
Подняв голову, Е Цинъянь увидела в глазах императора не строгость, а почти родственную тёплость.
— Говори, зачем пришла во дворец?
— Отец-император, мы с… с госпожой Е пришли расторгнуть помолвку!
Сюань Цзиньлинь дерзко бросил слова, не думая о последствиях.
— Наглец! — вскричал Сюань Цзэхао в ярости.
— Отец-император…
— Государь! — Е Цинъянь, увидев гнев императора, сразу поняла ситуацию. — Государь, между мной и его высочеством была помолвка, но в сердце я всегда считала его старшим братом, без малейших романтических чувств. Прошу вас понять!
— Наглость! Приказ императора — не игрушка! Вы считаете указ государя шуткой?!
— Государь, умоляю вас успокоиться! Между мной и его высочеством нет чувств. Зато моя старшая сестра и его высочество полюбили друг друга с первого взгляда. Я не хочу быть причиной их разлуки!
— Так ты хочешь сказать, что виноват в этом я?!
Гнев императора был непредсказуем. Все слуги замерли в страхе, не смея дышать.
— Отец-император, госпожа Е не имела в виду…
— Государь, если вы так поняли — Цинъянь не возразит. Но прошу вас осознать: между мной и его высочеством нет чувств. Отзовите, пожалуйста, свой указ!
— Хорошо! Раз тебе не нужен титул Цзиньской княгини, я назначу третьей дочери генерала Е титул Цзиньской княгини!
— Благодарю государя!
Сюань Цзэхао, глядя на решительный взгляд Е Цинъянь, понял: она никогда не выйдет замуж за Сюань Цзиньлина. Взглянув на неразумного сына, он с тревогой подумал: неужели пророчество сбудется? Я сделал всё, что мог. Дальше — только его выбор. Люди не могут бороться с небесами…
— Его высочество, спасибо за золото!
— Шестая госпожа, не стоит благодарности. Скорее, я благодарен вам — теперь я быстро избавился от никчёмной!
— Не за что. Мы просто получили то, что хотели.
— Отец-император сказал, что помолвка с Юйянь будет объявлена вскоре. Надеюсь, шестая госпожа не явится потом с претензиями в мой дом!
— Его высочество может не волноваться! То, от чего я отказалась, я никогда не стану возвращать. Верно ведь?
— Тогда благодарю шестую госпожу!
— Не стоит. Желаю вам с госпожой Юйянь долгой совместной жизни и скорейшего рождения наследника!
Сюань Цзиньлинь фыркнул, глядя на её беззаботное поздравление, и почувствовал странное раздражение, сам не понимая, отчего.
Когда Сюань Цзиньлинь ушёл, Е Цинъянь бездумно брела по улице, наблюдая за прохожими. Всего несколько дней в этом мире — а столько событий! Впереди ещё многое предстоит, и теперь она обязана усердно культивировать ци!
— Чтоб ты сдох, мелкий воришка! Как посмел украсть мои булочки! — раздался крик.
Е Цинъянь увидела, как средних лет мужчина избивает мальчика лет четырнадцати–пятнадцати.
— Стой!
— О, да кто это? Маленькая девчонка! Убирайся прочь! — мужчина презрительно взглянул на Е Цинъянь, явно ниже его ростом.
— Возьми это и отпусти его! — холодно сказала Е Цинъянь, протянув несколько золотых монет.
— Ого! Да ты, видать, из знатного рода! Ладно, тебе повезло, парень! — мужчина радостно схватил золото и ушёл.
— Ты в порядке?
Хотя внешне Е Цинъянь была ребёнком, внутри неё жила женщина, пережившая смерть. Её голос звучал мудро и спокойно.
— Спасибо! — мальчик ответил ледяным тоном.
— Так вот как ты благодарить спасительницу?
Она не рассердилась, лишь мягко улыбнулась ему.
— Меня зовут Бай Хаочэнь!
Голос оставался холодным, без малейших эмоций.
— Ты умеешь культивировать ци?
— Умею.
— Тогда почему не ударил его?
— Мама говорила: нельзя бить людей. Да и я украл его булочки — заслужил побои.
— А где твоя мама?
— Умерла.
— Значит, тебе негде жить?
— Да.
— Хочешь остаться со мной и защищать меня?
— Хорошо.
Так Е Цинъянь привела Бай Хаочэня, который был на голову выше неё, в генеральский дом. Сяо Юэ чуть глаза не выкатила, увидев незнакомого юношу.
— Госпожа, почему вы привели сюда чужого?
— Его зовут Бай Хаочэнь. Сяо Юэ, впредь хорошо относись к Чэню!
— Хорошо, госпожа!
— Сходи на рынок, купи необходимого!
Е Цинъянь вложила в руку Сяо Юэ горсть золотых монет, отчего та обрадовалась до слёз.
— Госпожа, откуда у вас столько золота?!
— Это «пособие по разводу»! — весело засмеялась Е Цинъянь.
— А?!
— Не переживай! Теперь у твоей госпожи десятки миллионов золотых! Тратим, как хотим! — Е Цинъянь погладила Сяо Юэ по голове. — Купи одежду, еды и всё, что нужно. Остаток — на твоё усмотрение!
— Хорошо!
Глядя на радость Сяо Юэ, Е Цинъянь почувствовала тёплую волну в груди. В прошлой жизни у неё не было семьи — потому в этой она так дорожила каждым близким человеком. Взглянув на Бай Хаочэня, она вспомнила себя — брошенную на дороге, избиваемую чужаками. Именно поэтому в тренировочном лагере в африканских джунглях она убивала без колебаний — её девизом было одно: «Жить! Пока живёшь — есть надежда!»
— Ты грустишь! — холодно произнёс Бай Хаочэнь.
— Правда? — Е Цинъянь провела ладонью по лицу. — Так заметно?
http://bllate.org/book/1832/203405
Готово:
