— Ты кого назвала собакой? — разгневалась Е Юйсинь, услышав слова Е Цинъянь. Но когда она увидела, как та, не тронутая румянами, излучает такую естественную грацию, будто фея в белом шифоновом платье, её ярость только усилилась.
— Выходит, собаки теперь умеют говорить по-человечески? — невозмутимо произнесла Е Цинъянь, глядя прямо на Е Юйсинь. — Неудивительно, что такая пёс прибегает к чужой власти!
— Е Цинъянь, ты… ты маленькая гадина! — воскликнула Е Юйсинь. Будучи ещё юной и не обладая сдержанностью старшей сестры Е Юйянь, она занесла руку, чтобы ударить оппонентку по лицу.
— Синьэр, хватит! — остановила её Е Юйянь.
— Третья сестра, позволь мне проучить эту бесстыжую тварь!
— Синьэр, не забывай, зачем мы сюда пришли, — тихо прошептала Е Юйянь ей на ухо.
— Ладно, с тобой я церемониться не стану!
Е Юйянь подошла ближе и ласково взяла Е Цинъянь за руку, будто между ними существовала самая искренняя сестринская привязанность.
— Шестая сестра, мы с пятой пришли сообщить тебе добрую весть: отец и я договорились подать заявку на твоё зачисление в Имперскую академию! Он уже одобрил твоё участие, но тебе всё равно придётся пройти конкурсный отбор. Мы зарезервировали для тебя место — вот заявление.
Е Цинъянь спокойно приняла золотистый лист бумаги, не выказав и тени той радости, на которую рассчитывала третья сестра.
— В таком случае Цинъянь благодарит третью госпожу и генерала за их доброту.
— Сестрёнка, зачем так говорить? Мы же одна семья и должны заботиться друг о друге!
— Правда? Тогда, видимо, я ошиблась. Я уж не вижу, где именно ты проявляла ко мне заботу… Более того, ты даже посылала убийц, чтобы избавиться от меня, — холодно и без тени сомнения сказала Е Цинъянь, пристально глядя на Е Юйянь.
— Что ты говоришь, сестрёнка? Как я могла послать кого-то убивать тебя? Я… — Е Юйянь, чувствуя себя уличённой, побледнела, затем покраснела, потом посинела — её лицо стало похоже на художественную палитру!
— Лучше всего, если этого не было. Но если я узнаю правду о прошлом, я никого не пощажу!
— Ну… раз заявление я уже передала, готовься как следует. Через месяц начнётся приём документов. Пойдём, Синьэр! — Е Юйянь, не выдержав пронизывающего взгляда Е Цинъянь, почувствовала страх и поспешила уйти.
— Да, мне действительно пора хорошенько подготовиться. Сяо Юэ, проводи гостей!
— Третья госпожа, пятая госпожа, прошу вас! — Сяо Юэ, крайне возмущённая, ответила с явным неудовольствием.
— Тогда мы уходим! — Е Юйянь схватила Е Юйсинь за руку и, будто за ними гналась нечистая сила, быстро покинула жилище Е Цинъянь.
— Госпожа, они явно что-то скрывают! Иначе зачем так доброжелательно приносить вам заявление?
— Не факт! — Бай Хаочэнь, долгое время молчавший, наконец заговорил. — Имперская академия — крупнейшее учебное заведение в государстве Наньяо. Там множество выдающихся наставников. Если ты хочешь быстрее освоить культивацию, это отличное место для тренировок!
— Говорят, в Имперской академии есть Запретный лес?
— Да, во внешней зоне можно охотиться на демонических зверей, но внутрь тебе лучше не соваться! — предостерёг Бай Хаочэнь.
— Почему?
— Да как ты сама не понимаешь? Это древнейшее запретное место академии, чрезвычайно опасное. А твоё ци пока что совсем слабое… — Бай Хаочэнь не успел договорить — его перебила Сяо Юэ.
— Госпожа, у вас появилось ци?
— Да, несколько дней назад случайно обнаружила, — Е Цинъянь не стала скрывать от Сяо Юэ и кивнула.
— Это замечательно! Теперь, когда вы освоите ци, Сяо Юэ не будет волноваться, что третья и пятая госпожи вас обижают!
— Не волнуйся, Сяо Юэ. Твоя госпожа уже не та Е Цинъянь, что раньше!
— Конечно! Как только вы освоите ци, мы сможем гордо держать голову высоко даже в генеральском доме!
— Сяо Юэ, я пока не хочу, чтобы они узнали о моём ци.
— Почему?
— Дура! — Бай Хаочэнь бросил взгляд на Сяо Юэ. — Если они узнают, что у твоей госпожи появилось ци, сразу придумают, как её уничтожить. Учитывая нынешний уровень твоей госпожи, через месяц она достигнет стадии Оранжевого ци!
— Ах…
— Поэтому, Сяо Юэ, ты должна хранить это в тайне. Найди надёжного человека, который будет убирать здесь и готовить еду. Нам троим нужно спокойно заниматься культивацией!
— Надёжного человека… — Сяо Юэ прикусила губу, глядя на Е Цинъянь. — Госпожа, Сяо Юэ не знает, где найти такого человека!
— Ладно, тогда, когда придёт время есть, пусть Чэнь сбегает в трактир и закажет обед!
— Без проблем! Лишь бы были деньги и вкусная еда! — Бай Хаочэнь тут же согласился. Если его господин узнает, что его возлюбленная всё ещё так худа, ему не поздоровится! А ведь ему ещё жениться и детей завести… Хотя, по сути, ему уже несколько тысяч лет!
— Не переживай, с деньгами проблем нет! — У Е Цинъянь теперь их было больше всего. Она и сама не ожидала, что в этой жизни богатство придёт именно так, но раз уж есть — она не против!
— Проблема в том, что денег нет! — Бай Хаочэнь усмехнулся и положил что-то в руку Е Цинъянь.
— Что это значит? — нахмурившись, спросила она.
— Кольцо!
— Зачем ты мне даёшь кольцо? — Хотя Е Цинъянь и считала Бай Хаочэня довольно привлекательным, она пока не собиралась вступать в отношения!
— Мне нравится…
— Мне — нет… — Е Цинъянь вернула кольцо Бай Хаочэню. — Я пока не хочу думать о чувствах!
— Ха-ха… — Бай Хаочэнь понял, что она его неправильно поняла, и пояснил: — Это Кольцо Времени! В нём можно хранить множество вещей — словно целый дом!
— Так бы сразу и сказал! — Е Цинъянь вырвала кольцо из его руки, надела на палец и с улыбкой осмотрела. Оно сидело идеально, будто создано специально для неё.
— Красиво, правда?
— Да, но как им пользоваться?
— … — Бай Хаочэнь безмолвно смотрел на неё. Люди гоняются за этим древним артефактом, а она даже не знает, как им управлять! — Сосредоточь волю и используй Кольцо Времени. Когда захочешь тренироваться, просто направь своё сознание внутрь — и твой дух попадёт туда!
— А внутри культивация идёт быстрее?
Восьмая глава. Кольцо Времени древнего божественного зверя!
— Да! Внутри Кольца Времени древнего божественного зверя ци невероятно насыщенное. Откуда ты знаешь?
— Не знаю. Просто с тех пор как я надела кольцо, будто кто-то стал нашёптывать мне в голову — теперь я знаю всё о его свойствах и функциях! — Е Цинъянь сама не верила в происходящее: в её сознании будто открылась целая книга знаний!
— Видимо, ты и кольцо — родственные души!
— А почему ты, имея такую ценную вещь, не пользуешься ею сам, а отдаёшь мне?
— Боюсь, что через месяц ты не пройдёшь испытания с таким слабым ци, — соврал Бай Хаочэнь. На самом деле он лишь передавал подарок от своего господина. Если тот узнает, что он раскрыл тайну, ему несдобровать! А он ведь ещё мечтает о женитьбе и детях… Хотя, по сути, ему уже несколько тысяч лет!
— Спасибо! Как только я пройду экзамен, обязательно верну тебе кольцо! — искренне сказала Е Цинъянь. В этом мире, кроме Сяо Юэ, он был к ней добрее всех. Хотя она и не знала его истинных намерений, чувствовала: Бай Хаочэнь желал ей только добра.
— Не надо. Раз кольцо выбрало тебя своей хозяйкой, оно и есть твоё!
— Но как я могу принять такой ценный дар? Ты одолжил его мне — и за это я уже благодарна!
— На самом деле… — Бай Хаочэнь продолжал обманывать, — когда я надеваю это кольцо, оно словно не существует. Оно не признаёт меня своим хозяином! Оно выбирает только того, кто ему родственен. Раз оно выбрало тебя — значит, ты и есть его истинная хозяйка!
— Оно тебе действительно не подчиняется? — Е Цинъянь удивилась. Такая драгоценность, а носить бесполезно!
— Ничего страшного, у меня есть другие сокровища. Не стесняйся!
— Чэнь-гэ, а ты не мог бы и мне такое дать? — Сяо Юэ с благоговением посмотрела на Бай Хаочэня.
— Когда научишься культивации — дам! — пообещал он.
— Правда?
— Честное слово! Или ты мне не веришь?
— Конечно, верю! Я обязательно усердно буду учиться ци! — Сяо Юэ решительно кивнула.
— Ладно, после всего этого разговора уже полдень. Я голодна! Пойдём поедим и заодно купим кое-что. Мебель здесь давно пора заменить!
— Госпожа, с тех пор как вы вернулись, вы стали такой величественной!
— Ты хочешь, чтобы я осталась прежней?
— Нет-нет! Нынешняя госпожа — прекрасна!
Так трое весело отправились на улицу. Насытившись, они купили множество предметов мебели и велели жадным торговцам доставить всё в их ветхий дом. Благодаря усилиям Бай Хаочэня и Сяо Юэ помещение преобразилось.
Е Цинъянь села на кровать и попыталась сосредоточить дух, чтобы направить своё сознание в Кольцо Времени. Но сколько ни старалась — ничего не получалось. На лбу выступила испарина от напряжения. В это же время мужчина в далёкой пещере почувствовал необычную активность Кольца Времени, сосредоточил волю и, оказавшись рядом с Е Цинъянь, влил в неё своё ци. Благодаря этому её дух мгновенно проник внутрь кольца.
— Где я? — оглядевшись, Е Цинъянь увидела пространство размером с целый древний особняк и вспомнила: она уже внутри Кольца Времени.
— Место действительно огромное! Чувствую себя бодрой и свежей! — подумала она, решив, что это Бай Хаочэнь помог ей войти, и мысленно поблагодарила его.
— Здесь никого нет. Лучше найти место и заняться культивацией!
Она села на пустой участок и начала медитацию. Постепенно соединяя внутренние меридианы, она наполняла их ци, наблюдая, как они утолщаются и от них отрастают новые. Так продолжалось до тех пор, пока её внутреннее ядро не перешло со стадии Красного ци на стадию Оранжевого ци. Лишь тогда Е Цинъянь удовлетворённо открыла глаза.
— Госпожа, вы… — Сяо Юэ не верила своим глазам: ей показалось, что она увидела вспышку оранжевого света.
— Да, я только что достигла стадии Оранжевого ци! — Е Цинъянь игнорировала восхищённый и изумлённый взгляд служанки. Она ведь была человеком из будущего — как можно проигрывать древним?
— Госпожа, вы были внутри всего несколько часов!
— Но всё равно достигла нового уровня! — Е Цинъянь, в прекрасном настроении после прорыва, поддразнила свою служанку.
— Госпожа, Сяо Юэ знает, как вы устали, поэтому приготовила много блюд!
— О, не говори — а то и правда проголодаюсь! — Е Цинъянь потрогала живот. Видимо, это тело всё ещё росло, и аппетит был зверским!
— Госпожа, скорее идёмте есть, а то блюда остынут!
— Чэнь, почему ты молчишь? — Е Цинъянь с удивлением посмотрела на Бай Хаочэня.
— Вы слишком торопитесь, госпожа. Основа ещё не укреплена. После ужина я помогу вам стабилизировать меридианы! — Бай Хаочэнь волновался: такой стремительный прорыв за несколько часов мог вызвать обратный эффект!
— Но разве это не ты помог мне войти в Кольцо Времени? Я думала, ты влил в меня ци!
— Я вместе с Сяо Юэ расставлял мебель, потом готовил ужин. Я вошёл сюда только тогда, когда вы достигли нового уровня! — Бай Хаочэнь вдруг нахмурился. Неужели…?
— Странно… Я была уверена, что это ты мне помог!
— Ладно, после ужина я проверю, насколько прочно укрепились ваши меридианы.
— Хорошо! — Е Цинъянь, хоть и стремилась к новым прорывам, понимала: культивацию нельзя форсировать. Лучше действовать постепенно.
http://bllate.org/book/1832/203407
Готово:
