Двое впереди слегка замедлили шаг и обернулись к своим спутникам. Дуаньму Уюй колебался: ему очень хотелось достать пилюлю и дать Янь Хуашу, чтобы облегчить её страдания, но в последний момент он всё же сдержался.
— Если дать ей пилюлю сейчас, это может только навредить.
Фэн Цзюйюэ заметила его движение и перевела взгляд на маленькую ученицу, которая, опираясь на стену, с трудом поднималась по ступеням. Брови Фэн Цзюйюэ нахмурились. Хотя Лестница, Пронзающая Облака, и наполнена энергией Неба и Земли, они уже преодолели более тысячи ступеней, но так и не ощутили ни малейшего прозрения или озарения. Была лишь усталость — и с каждой ступенью она становилась всё тяжелее, давя на них так, что даже дышать приходилось осторожно и с трудом.
— Сяо Шу, отдохни немного и выровняй дыхание.
Янь Хуашу подняла глаза на своих спутников. Её нежное лицо озарила тёплая улыбка.
— Со мной всё в порядке, Учитель. Идите вперёд, я скоро нагоню вас.
Фэн Цзюйюэ замерла. Она и не думала бросать кого-то посреди пути.
— Не волнуйся, Учитель, я быстро догоню. К тому же… у всех разные таланты и способности к постижению. Может, именно здесь, на полпути, я и получу своё озарение…
От этих слов Янь Хуашу стало ещё труднее дышать. Её личико покраснело от напряжения, а крупные капли пота стекали по щекам — было ясно, как ей тяжело.
После долгих колебаний остальные всё же оставили Янь Хуашу и двинулись дальше. Ведь, как она и сказала, у каждого свой путь и своё понимание. Примерно на две тысячи ступеней Цзи Фэнмо остановился — не потому что не мог идти дальше, а по собственной воле.
— Сяо Мо?
Цзи Фэнмо махнул рукой товарищам, стараясь говорить бодро:
— Я здесь немного задержусь. Вы идите дальше, не сдавайтесь.
— Получил озарение? — спросил Чжуо Хуацзюнь.
Цзи Фэнмо кивнул:
— Только что мелькнуло что-то важное. Идите вперёд.
Остальные поняли и, с трудом переставляя ноги под тяжестью невидимой силы, продолжили подъём. Но вскоре Фэн Цзюйюэ стало невмоготу.
— Хуацзюнь, мне не хочется идти дальше… — прошептала она. — Так устала.
Чжуо Хуацзюнь бросил взгляд на своего друга, который, несмотря на собственное недомогание, всё ещё поддерживал Люй Юэцина. Тот ничего не говорил, но его взгляд всё объяснял.
«Ты хоть каплю гордости прояви!»
Поймав этот немой упрёк, Фэн Цзюйюэ решила собраться и, стиснув зубы, снова двинулась вперёд.
Когда они добрались примерно до трёх тысяч ступеней, на них внезапно обрушилась невероятная тяжесть. Всех без исключения пригнуло к земле на одно колено. В груди закипела кровь, в горле появился металлический привкус, и сдержать его было невозможно.
— Кхе-хак!.. — первым кровь выплюнул Люй Юэцин. Если бы не Чжуо Хуацзюнь, поддерживавший его, он бы рухнул вниз. Сам Чжуо Хуацзюнь тоже был в плачевном состоянии — если бы Фэн Цзюйюэ вовремя не схватила его, оба бы упали.
— Вы в порядке?.. — прохрипела она.
Даже Дуаньму Уюй, казавшийся до этого непоколебимым, побледнел и долго не мог выпрямиться, а потом просто сел на ступень. Все трое посмотрели на единственную, кто ещё стояла на ногах — Фэн Цзюйюэ.
Дуаньму Уюй хрипло произнёс:
— Иди.
Фэн Цзюйюэ подняла глаза на бесконечную Лестницу, скрытую в облаках, и нахмурилась. Кто знает, сколько ещё ступеней впереди? Сможет ли вообще кто-нибудь добраться до Небесного Священного Источника?
— Но вы…
— Всё в порядке, — выдавил Чжуо Хуацзюнь, пытаясь вдохнуть, чтобы облегчить боль в груди. Его ноги будто одеревенели, а рёбра сдавливало невыносимой тяжестью энергии, не давая ни малейшего облегчения.
Люй Юэцин слабо махнул рукой и с трудом прошептал:
— Вперёд…
Больше он не мог вымолвить ни слова.
Фэн Цзюйюэ отпустила их и глубоко выдохнула, глядя на ступени, исчезающие в тумане. В её сердце вспыхнуло упрямое решение: «Я не верю, что не смогу постичь энергию Неба и Земли!»
С этими мыслями она сжала кулаки и сделала шаг вперёд.
— Хрусь…
Казалось, она услышала, как трескаются кости. В груди стало ещё тяжелее, дышать стало почти невозможно.
— Пххх…
Ещё один шаг — и она не выдержала, выплюнув сгусток застоявшейся крови. Ноги подкосились, и она рухнула на колени. От удара кровь брызнула во все стороны, а коленные чашечки, казалось, вот-вот разлетятся на осколки.
— Кхе-кхе-кхе…
Говорить она уже не могла. Тяжесть не уменьшалась, а нарастала, раны на коленях становились всё глубже, кровь стекала по ступеням. Она осталась в позе коленопреклонения, глядя сквозь туман на бесконечный путь вперёд. В голове всё смешалось, и перед глазами начали всплывать давно забытые воспоминания, словно кадры старого фильма.
«Сяо Юэ, какими бы трудностями ни пришлось столкнуться, никогда не забывай своё первоначальное намерение».
Это был фрагмент из детства — слова, сказанные ей отцом, которого она никогда не видела.
Но что такое первоначальное намерение?
Каково её первоначальное намерение?
Первоначальное намерение…
Каково же оно?
Она вспомнила обе свои жизни. Что было её истинной целью? Зачем она оказалась здесь?
Фэн Цзюйюэ чувствовала, будто на неё навалился гигантский камень, лишающий возможности дышать, думать, вызывая раздражение и отчаяние.
Мысли путались, тело мучила боль — она не могла сосредоточиться и выбраться из этой ловушки. И всё же где-то в глубине сознания мелькало ощущение, что стоит лишь развеять этот туман — и она получит то, что ищет…
Что это?
Что такое первоначальное намерение?
Что за чувство?
«Цзюйюэ, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?»
Перед глазами возник другой фрагмент — из прошлой жизни. Это спросил один из старейшин её рода.
«Цзюйюэ, кем ты хочешь быть? Как твой отец или как твоя мать?» — снова прозвучал голос.
«А почему бы мне просто не быть собой?» — ответила тогда маленькая девочка, и её ясные глаза сияли такой решимостью, что никто не мог возразить.
«Сяо Юэ, кем ты хочешь стать?» — теперь это голос матери из нынешней жизни.
«Я просто хочу быть собой», — ответила малышка Фэн Цзюйюэ.
«…»
Первоначальное намерение…
Вот оно.
Да, ей достаточно просто быть собой. Неважно, что случится — она останется собой. Это и есть её первоначальное намерение.
В тот же миг тяжесть на плечах исчезла, мысли прояснились, а туман перед глазами начал рассеиваться.
Что такое энергия Неба и Земли?
Что такое Небесный Путь?
Для неё это уже не имело значения. Главное — кто она есть и чего хочет. Она знала, чего хочет…
Сознание стало ясным, как родник. Даже боль в коленях показалась не такой мучительной. Фэн Цзюйюэ попробовала встать — и смогла. Рана всё ещё кровоточила, но душевное состояние было необычайно чистым и прозрачным. Внезапно весь туман рассеялся.
Она сосредоточилась — и перед ней раскрылся мир: пение птиц, зелёные леса, свежий воздух. По сравнению с мучительной Лестницей, Пронзающей Облака, это место казалось настоящим раем, волшебным царством. Такой резкий контраст на мгновение ошеломил Фэн Цзюйюэ.
Где она?
Закон Пространства!!
Мысль вспыхнула, и ошеломлённая Фэн Цзюйюэ мгновенно всё поняла.
До этого, одержимая стремлением постичь энергию Неба и Земли, она упустила самое главное. А теперь, обретя ясность духа, случайно постигла Закон Пространства.
Какой… неожиданный подарок.
— Поздравляю, вы успешно прошли испытание.
Внезапно раздался механический, но удивительно приятный голос. Фэн Цзюйюэ почувствовала, как тяжесть исчезла, и очутилась у огромного фонтана.
Журчание воды успокоило её возбуждённое сердце. Она подняла глаза и увидела вокруг множество людей — все её товарищи, отставшие позади, уже были здесь.
— Вы… — Фэн Цзюйюэ сделала шаг к ним, но все пятеро дружно отступили на два шага назад. В их взглядах читалось явное отвращение.
«Что я такого натворила?» — растерялась она.
Пятеро хором: «Ты, конечно, натворила!»
Фэн Цзюйюэ: «Да что я такого сделала?»
На этот раз все замолчали, глядя на неё с немым укором.
«Ты что, правда не понимаешь? Ты же монстр!»
Фэн Цзюйюэ захотелось плакать. Что вообще произошло?
Такой взгляд товарищей сильно раздражал Фэн Цзюйюэ, но, к счастью, у неё оставался один добрый и отзывчивый друг.
— Синчэнь, скажи честно, что я такого натворила?
Синчэнь, увидев её решительную позу — рука на боку, взгляд полон уверенности, — мягко улыбнулся.
— Цзюйюэ, ты действительно совершила нечто невероятное. Неудивительно, что все так на тебя смотрят.
«Что за ерунда?»
Синчэнь указал на небо, и его дружелюбная улыбка всё объяснила. Значит, дело в Лестнице, Пронзающей Облака.
Но почему все уже здесь?
— Вы же были позади меня?
Пятеро снова закатили глаза и велели передать слова через её ученицу.
Янь Хуашу, смущаясь, вышла из толпы и, приблизившись к уху Фэн Цзюйюэ, тихо прошептала:
— Учитель, на самом деле мы все прошли испытание и были перенесены сюда. Оказывается, у Лестницы, Пронзающей Облака, нет конца.
Она не стала говорить больше, лишь с восхищением и лёгкой растерянностью посмотрела на свою наставницу.
«…»
Честно говоря, от такого взгляда Фэн Цзюйюэ стало неловко.
— Значит, всё, что я там наверху преодолевала, было напрасно? — воскликнула она. — Мои колени почти раздроблены!
И тут она вспомнила про колени.
«Ах, мои колени!»
Она посмотрела вниз и увидела, что раны не зажили автоматически после прохождения испытания. Боль по-прежнему терзала её.
«Чёрт возьми, мои колени!»
Остальные, хоть и выглядели измученными, не были в таком ужасном состоянии, как Фэн Цзюйюэ. Её ноги были покрыты пугающими кровавыми следами, а лицо побелело от боли и потери крови.
Дуаньму Уюй, не выдержав жалости к её ранам, «забыл» об обиде и первым подошёл, чтобы перевязать ей ноги. Здесь, на Лестнице, раны могли иметь самые разные последствия — если не обработать их вовремя, могли остаться неизлечимые повреждения.
Зная привычки Фэн Цзюйюэ, Дуаньму Уюй поднял её на руки и отнёс в тихое, уединённое место. Аккуратно закатав ей штанины, он обнажил израненные колени и, словно фокусник, выложил перед собой рядок фарфоровых флакончиков с порошками. Ловко и бережно он начал обрабатывать ужасные раны.
Честно говоря, для юноши её ноги были чересчур гладкими и изящными — такую картину нельзя было показывать посторонним.
— Дура, — нахмурился Дуаньму Уюй, — больно же, а молчишь.
Если бы он чуть позже занялся её коленями, они бы точно остались калекой. Удивительно, как она вообще держалась до сих пор.
— Я ни в чём не виновата! — всхлипнула Фэн Цзюйюэ. — Как только я появилась, вы сразу начали меня сторониться! Я даже опомниться не успела… Ай! Больно!
Брови Дуаньму Уюя сдвинулись ещё сильнее. Не только колени были почти раздроблены — у неё также были трещины в рёбрах. Если бы не постоянные тренировки, её тело давно бы не выдержало такой нагрузки.
Дуаньму Уюй почувствовал холодный ужас. Остальные, уловив его эмоции, тоже обеспокоенно посмотрели на девушку, сидящую на земле с мертвенно-бледным лицом.
http://bllate.org/book/1831/203267
Готово:
