— Ах, нет, что ты! Пространство Цзюйюэ совсем иное, да и у меня свои шансы есть.
Без её пространства Циньлуну не только до совершеннолетия было бы далеко — он вряд ли вообще выжил бы при рождении: недоедание и слабость почти наверняка привели бы к ранней смерти.
— Значит, твоё совершеннолетие определяется уровнем культивации? А что за «шансы»?
— Ну… можно и так сказать. А шансы — это, наверное, поглощение небесных сокровищ для усиления культивации и тому подобное… — всё больше терялся Циньлун.
Кто бы мог подумать, что лучшее сокровище на всём континенте Девяти провинций едва дотягивает до ранга низшего небесного артефакта? Этого ему даже на зуб не хватит, не говоря уж о том, чтобы ускорить прорыв!
— Понятно. А сколько тебе ещё осталось в моём пространстве, чтобы достичь зрелости?
Пространство Духовного Нефрита отличается от внешнего мира: там культивация идёт куда эффективнее.
— При нынешней скорости меньше чем за триста лет я стану взрослым… — с лёгкой радостью ответил Циньлун.
С такой скоростью он точно достигнет зрелости лет через триста и тогда сможет помочь Цзюйюэ.
— Триста лет?! Да вы, священные звери, и правда непросты в уходе! Маленький феникс такой, Сынь такой, даже ты и маленькая рыжая лиса — все одинаковые…
Теперь, как ни подумай, все её питомцы, кроме того что едят как не в себя, особой пользы пока не приносят. А слава о том, как они «встряхнут Поднебесную и станут владыками мира», — чистейшая иллюзия.
На секунду пожалела себя.
Фэн Цзюйюэ неторопливо шла по дну, то и дело подбирая ракушки и кораллы, пока не почувствовала странное колебание морской воды и не остановилась.
— Морской зверь? — приподняла она бровь.
Циньлун покачал головой.
— Нет, надвигается волна.
— Волна? — удивилась Фэн Цзюйюэ. — Такая уж сильная?
— Да. Эта волна очень мощная. Нам опасно оставаться под водой. Надо уходить.
— Ладно, — с лёгким сожалением согласилась она. Но переоценивать силу природы, особенно океана, она не собиралась. Пусть сейчас она и может свободно дышать под водой, но это возможно лишь при условии спокойствия моря.
Так прогулка человека и зверя по морскому дну завершилась из-за надвигающейся гигантской волны.
Вспомнив о Международном Саммите, Фэн Цзюйюэ поняла: помимо утомительных итоговых заседаний, там ещё будет захватывающая программа — Международные Дружеские Состязания.
Как следует из названия, это международное соревнование, но на деле оно вовсе не такое мирное и дружелюбное, как кажется. Атмосфера там всегда серьёзная и напряжённая…
Фэн Цзюйюэ давно мечтала увидеть легендарный Небесный Священный Источник, и вот, наконец, ей представилась такая возможность. Она думала, что это святое место, окутанное границей, наверняка источает божественное сияние и выглядит по-настоящему величественно. Однако, когда она реально оказалась перед Небесным Священным Источником, её буквально ошеломило зрелище.
Перед ней простиралась бесконечная, изогнутая дугой лестница, уходящая в облака. Эта Лестница, Пронзающая Облака, не имела видимого конца, и, как говорили, именно на её вершине и находился Небесный Священный Источник…
Действительно, священные места сами по себе излучают небесное сияние! Такое величественное сооружение — всего лишь путь к святыне…
Международные Дружеские Состязания состояли из трёх этапов, и первым из них было восхождение по Лестнице, Пронзающей Облака. В этом испытании не требовалось сражаться с соперниками и не существовало строгих правил. Любой из присутствующих имел право попробовать себя. Тот, кто достигнет вершины, получит право участвовать в следующем этапе состязаний.
При таком формате, где не нужно соблюдать правила и не нужно никого побеждать, все присутствующие были в восторге. Каждый потирал руки, и лишь сдерживаемый приличиями не рванул вперёд по лестнице.
Правда, узкая и неровная тропа вряд ли могла вместить сразу всех. На Саммите собрались представители пяти великих кланов, трёх великих сект, трёх академий, четырёх государств, несколько отшельников-мастеров и выдающихся алхимиков. Всего здесь было не меньше семисот человек. Одновременно подняться всем по такой узкой лестнице было непросто, но зрелище из семисот человек, карабкающихся по Лестнице, Пронзающей Облака, стало бы поистине историческим.
Однако восхождение оказалось не таким лёгким, как думали многие. Уже на первом этапе множество участников выбыли.
— Дедушка, и нам тоже подниматься? — спросила Фэн Цзюйюэ, мысленно желая найти какую-нибудь лазейку. Ведь такая узкая лестница — не упадёшь ли случайно?
И будто в подтверждение её опасений, некоторые из тех, кто только что взошёл на несколько десятков ступеней, внезапно без предупреждения рухнули вниз.
— Уууу! — восторженно воскликнули шестеро маленьких проказников, стоявших у подножия лестницы.
Эта пара юноши и девушки сама по себе была прекрасным зрелищем, но сегодня даже их красота осталась незамеченной — все глаза были прикованы к падающим с лестницы людям.
— Учитель, скажите, почему эти люди так торопятся на верную гибель? — сдерживаясь, добавил Янь Хуашу.
— Почему? — не поняла Фэн Цзюйюэ.
— Уууу! Малышка Цзюйюэ, а как же «учись прилежно и расти каждый день»? Ты, наверное, снова ленилась в эти дни…
Чжуо Хуацзюнь хотел сказать ещё больше, но, учитывая присутствие старшего, решил смягчить упрёк.
Фэн Цзюйюэ: «…»
Кто бы мог подумать, что у этого места окажется такой скрытый сюжет?
— Эй! Мой учитель всё это время усердно культивировал! Если не знаешь — не говори! — тут же вступился за наставницу Янь Хуашу, совершенно забыв, что именно он начал этот разговор.
— Учитель, я расскажу тебе одну тайну об этой лестнице.
— Какую тайну?
Бросив взгляд на четверых друзей с их странными выражениями лиц, Фэн Цзюйюэ решила проигнорировать их.
— Энергия Неба и Земли, — добавил Чжуо Хуацзюнь. — Эта Лестница, Пронзающая Облака, наполнена самой чистой энергией Неба и Земли.
Дедушка Фэн одобрительно кивнул, глядя на юношу. «Этот парень из рода Чжуо действительно так умён и проницателен, как говорили в донесениях. Видно, у моей внучки хороший вкус: все её друзья обладают прекрасным характером и добродетелью».
— Юноша из рода Чжуо прав. Все крупные силы континента знают, что Небесный Священный Источник — редчайшая святыня, и чтобы достичь её, нужно пройти по этой Лестнице. Но лишь немногие знают, что эта лестница — не просто ступени, а естественное образование, наполненное самой чистой энергией Неба и Земли.
Получив одобрение деда Фэн, Чжуо Хуацзюнь, не проявляя ни тени гордости, добавил:
— И самое главное: тот, кто достигнет вершины Лестницы, Пронзающей Облака, непременно станет избранным Небесами, человеком-драконом или фениксом среди людей.
Тот, кто сумеет постичь энергию Неба и Земли, без сомнения, ждёт великое будущее.
— Ого! Так вот оно какое!
Честно говоря, глядя на эту лестницу, Фэн Цзюйюэ чувствовала лишь её величие, но теперь, услышав о силе Неба и Земли, она вспомнила прошлые размышления. Когда-то она тоже задавалась вопросом: «Что такое энергия Неба и Земли?» — и даже спрашивала об этом Ли Цяньшаня. Но тот лишь ответил: «Поймёшь сама», — и больше ничего не сказал. Теперь же, узнав, что на этой лестнице сконцентрирована самая чистая энергия Неба и Земли, она не могла не почувствовать волнения и ожидания.
— Значит, те, кто падают с лестницы, просто не способны постичь эту энергию?
Все молча посмотрели на всё большее число падающих с лестницы людей и кивнули.
Действительно, среди них были талантливые, но если их понимание и проницательность не нашли отклика у самой лестницы, им не избежать падения.
Стало немного страшно подниматься.
Но Фэн Цзюйюэ, настолько увлечённая идеей постичь энергию Неба и Земли, что даже не заметила тревожных взглядов друзей, схватила своего ученика за руку и побежала к лестнице.
— Раз уж есть такая возможность, поскорее пойдём проверим!
— Учитель, подождите!.. — крикнул ей вслед Янь Хуашу.
«Энергия Неба и Земли, я иду!»
Четверо оставшихся друзей обменялись выразительными взглядами и последовали за ней. А дедушка Фэн по-прежнему спокойно наблюдал за удаляющимися фигурами. В какой-то момент рядом с ним появился Синчэнь.
— Дедушка волнуется за Цзюйюэ?
Дед Фэн улыбнулся, взглянув на Синчэня:
— Волноваться? Не то слово. Я всё это время наблюдал за тем, как мой малыш меняется, и просто… немного не хочу отпускать её. Ведь если она убежит слишком далеко, мне будет труднее быть рядом с ней.
Как тогда тот негодник…
При этой мысли дед Фэн тяжело вздохнул.
Синчэнь всё понял, взглянув на старика. Он поднял глаза и увидел, как Цзюйюэ, легко и ловко уворачиваясь от падающих с лестницы людей, бежит вверх, ведя за собой девочку. За ними следуют Чжуо Хуацзюнь и остальные.
— Дедушка, вам не стоит переживать. На этот раз она не одна. Так что всё будет хорошо.
Дед Фэн замер, а когда поднял глаза, Синчэнь уже ушёл. Старик немного постоял на месте, потом повернулся к ученикам клана Фэн и приказал им тоже попробовать подняться, но с оговоркой: только если чувствуют в себе силы.
Другие, возможно, не знали, что такое энергия Неба и Земли, но они хотя бы понимали: в этом нельзя принуждать себя. Надеялся лишь, что те, кто сейчас поднимается, тоже это осознают.
Сначала Фэн Цзюйюэ легко и весело тащила за собой Янь Хуашу, но уже после сотни ступеней всё изменилось. Её тело утратило прежнюю лёгкость и подвижность, а сила духа будто оказалась скована невидимыми путами. Отныне ей приходилось полагаться только на физическую выносливость.
— Учитель…
Янь Хуашу тоже почувствовала перемены. Хотя она и знала тайну лестницы, внезапность происходящего всё равно напугала её.
Она не практиковала одновременно и дух, и тело, а практики духа обычно слабы физически. Если теперь всё зависит только от выносливости, неизвестно, удастся ли ей не отстать от учителя.
Фэн Цзюйюэ остановилась и сказала:
— Расслабься. Это всего лишь восхождение в гору. Сначала настрой дыхание, следи за ритмом и равновесием. А дальше — поменьше разговаривай, чтобы сохранить силы. Всё равно мы поднимемся, вопрос лишь во времени.
— Хорошо… — неуверенно кивнула Янь Хуашу, но всё же последовала совету: настроила дыхание и, соблюдая ритм, двинулась следом.
Фэн Цзюйюэ оглянулась на подоспевших друзей, многозначительно посмотрела на них и снова пошла вперёд. Те, поняв намёк, переглянулись и, выстроившись в колонну, неспешно двинулись за ней.
Пример первых, успешно преодолевших сотню ступеней, вдохновил остальных. Те, кто до этого не решался, теперь тоже начали подниматься, а упавшие ранее снова встали и попытались взойти вновь. Вскоре нижние сто ступеней лестницы оказались заполнены людьми.
Сколько всего ступеней в Лестнице, Пронзающей Облака, не знал никто — ни Фэн Цзюйюэ, ни Чжуо Хуацзюнь. Все знали лишь одно: надо подниматься, пока хватит сил.
От ста первой до двухсот первой, от трёхсот первой — тяжесть, давящая на них, становилась всё сильнее. К пятисотой ступени каждый из них был словно вымочен в воде: пот лил градом, дыхание сбилось, тело будто налилось свинцом, и каждое движение давалось с огромным трудом. Но это ещё не был их предел.
Янь Хуашу, которая до этого шла впереди четверых, теперь отстала и оказалась позади всех. А Фэн Цзюйюэ и Дуаньму Уюй по-прежнему лидировали.
http://bllate.org/book/1831/203266
Готово:
