— Необходимые травы уже подготовлены и находятся прямо за нашими спинами, на том самом поле лекарственных растений. Что именно вам понадобится, вы, уважаемые алхимики, знаете не хуже меня. Сначала мы предоставим вам четверть часа на обсуждение. Как только время истечёт, ваши напарники отправятся за нужными ингредиентами.
У них будет полчаса на сбор трав, так что постарайтесь уложиться в срок.
Слушатели переглянулись. Даже Фэн Цзюйюэ с трудом взглянула на Дуаньму Уюя.
Тот лишь легко усмехнулся:
— Неужели ты забыла?
Если Цзюйюэ забыла, ему точно не выиграть.
— Да ладно тебе! — махнула рукой Фэн Цзюйюэ. — Для пилюли «Цзюйчжуань Хуаньхунь» требуется целых сто видов трав! Ты правда думаешь, я всё это помню наизусть? Хотя… большую часть, конечно, знаю.
Дуаньму Уюй взял у организатора корзину и спокойно сказал:
— Тогда назови те, которые ты чаще всего путаешь…
Так, за отведённые четверть часа, Дуаньму Уюй в очередной раз провёл для своей напарницы ускоренный курс по травам, необходимым именно для пилюли «Цзюйчжуань Хуаньхунь».
Время на обсуждение истекло. Пятеро участников выглядели по-разному: кто-то спокоен, кто-то обеспокоен, кто-то нервничал. Все выбрали в напарники тех, кому полностью доверяли, но найти за короткое время нужные растения было непросто.
— Прошу вас занять свои места и отправляться за травами!
Пятеро мгновенно рванули к полю, оставив позади Фэн Цзюйюэ, которая с восхищением отметила их скорость.
Видя, что Цзюйюэ всё ещё неспешно идёт к полю, господин Ляо не удержался:
— Молодой господин Фэн, вы, кажется, совсем не торопитесь? Неужели уже уверены в победе?
Фэн Цзюйюэ подняла на него взгляд и улыбнулась:
— Я просто вспоминаю, как выглядят нужные мне травы. Не мешайте, пожалуйста~
С этими словами она продолжила путь. К тому времени некоторые уже возвращались с первыми ингредиентами.
Правила не требовали приносить всё сразу — можно было делать несколько подходов, что было разумно: ведь остальные пятеро не были алхимиками, и запомнить сто видов трав за раз им было бы слишком сложно.
В отличие от остальных, метавшихся туда-сюда, Фэн Цзюйюэ внимательно осмотрела поле. Оно было чётко разделено на участки, и большинство растений действительно входили в состав пилюли «Цзюйчжуань Хуаньхунь».
Она бродила между грядками, словно по рынку: брала траву, рассматривала, откладывала, снова брала. В итоге корзина постепенно наполнилась. А полчаса уже подходили к концу.
Четверо из пяти алхимиков уже начали сортировать и обрабатывать принесённые напарниками травы. Только Дуаньму Уюй сидел неподвижно, спокойно наблюдая за тем, как его напарница всё ещё копается в травах.
— Ой-ой, время почти вышло! — раздался голос господина Ляо. — Молодой господин Фэн, всё ли в порядке?
Цзюйюэ, присевшая в углу поля и разглядывавшая два похожих растения, рассеянно махнула рукой, не отрываясь от своего занятия.
— Ох, знаменитый на весь материк «проблемный юноша» Фэн Цзюйюэ, похоже, попал в затруднение! — продолжал подогревать атмосферу господин Ляо. — Четверо помощников уже вернулись, а вы всё ещё здесь! Не сбавляйте темп!
Зрители, давно интересовавшиеся этой загадочной личностью, теперь с ещё большим вниманием следили за ней.
Что же она там делает?
На самом деле, Фэн Цзюйюэ действительно сомневалась. В руках у неё были два почти идентичных растения, и она хмурилась:
«У стебля хуаньхунь-травы есть пушок или нет? А листья круглые или овальные?»
Это был последний недостающий ингредиент.
Наконец она поднялась и, заметив двух внезапно появившихся мужчин средних лет, ехидно улыбнулась:
— О, господа, чем могу служить?
— Молодой господин Фэн, отдайте нам эту траву! — первым заговорил худощавый мужчина.
Цзюйюэ узнала в нём помощника алхимика из секты Линъяо, а второго — из секты Сяояо.
Видимо, если не находят — начинают отбирать.
Фэн Цзюйюэ взглянула на обе травы в руках и без колебаний бросила одну из них мужчине:
— Держите.
Тот растерянно поймал её, но, увидев, что у Цзюйюэ осталась ещё одна, потемнел лицом:
— Молодой господин Фэн, не думайте обмануть нас! Это же подделка!
— А? — Цзюйюэ невинно посмотрела то на траву в его руке, то на свою. — Разве вы не просили отдать вам траву, которая у меня в руках? Эту я вам и отдала — она мне не нужна. А вот эта — нужна. Я как раз собиралась её использовать.
— Тогда извините за грубость!
Помощник из секты Сяояо ринулся вперёд, но в мгновение ока Цзюйюэ исчезла с места.
— Куда делась?!
— Эх, — раздался её голос откуда-то сбоку, — если бы вы внимательнее осмотрели ту кучу трав, там ещё есть как минимум два экземпляра хуаньхунь-травы. Лучше ищите, чем тратить время на попытки отобрать у меня.
Она ведь сейчас придерживается миролюбивого курса. Драки — это не по-настоящему.
Мужчины переглянулись и всё же бросились к ней, но на расстоянии одного шага их остановила ладонь Цзюйюэ, легко оттолкнувшая обоих. Те растянулись на земле ничком.
— На этот раз проехали. Лучше ищите сами. А я пойду.
С этими словами она неспешно развернулась и пошла прочь. Проходя мимо одного высокого, худощавого растения с желтоватыми листьями, она на мгновение замерла и вырвала его с корнем:
— Это, кажется, тоже пригодится…
Оставшиеся на земле мужчины быстро вскочили и бросились к указанной куче трав. А Цзюйюэ уже возвращалась на арену.
— Держи, — сказала она Дуаньму Уюю, протягивая полную корзину.
Не только Уюй, но и все остальные алхимики были поражены. Все знали, какой бесполезной была Фэн Цзюйюэ раньше. Даже если за последние два года она сильно изменилась, как она, не будучи алхимиком, могла за полчаса собрать более ста видов трав с такой точностью?
Это же невозможно!
Дуаньму Уюй чуть не дернул уголком глаза. Этот парень снова и снова удивлял его. Скорость, точность… это просто унизительно для остальных.
— Спасибо, — сказал он.
Цзюйюэ улыбнулась и протянула ему ещё и ту высокую траву:
— Эта мне показалась знакомой. Держи.
Увидев жёлтоватое растение, Уюй на мгновение оживился. Он не ожидал, что Цзюйюэ запомнит это растение, увидев лишь однажды, как он его использовал. Настоящий сюрприз!
Приняв травы, Уюй вернулся на своё место и начал сортировку. В это время полчаса истекли, и остальные помощники тоже вернулись.
Цзюйюэ села на краю арены и, увидев двух запыхавшихся мужчин, весело спросила:
— Ну что, нашли?
Те покраснели и почтительно поклонились:
— Благодаря вам, молодой господин Фэн, хуаньхунь-траву мы нашли. Простите за наше грубое поведение.
— Ничего страшного, — махнула она рукой. Мужчины быстро вернулись к своим напарникам.
Теперь настала очередь алхимиков.
Поручить Цзюйюэ сбор трав было верным решением. Не только все ингредиенты оказались на месте и без ошибок, но и добавилась ещё одна редкая трава для нейтрализации ядовитых примесей в пилюлях. Теперь у Дуаньму Уюя появилась уверенность в успехе.
Время на создание пилюль не ограничено. Один из пяти алхимиков — Лин Кээр из секты Линсюэ — выбыла из соревнования, так как не смогла собрать полный набор трав. Она покинула арену спокойно.
Остальные четверо приступили к работе.
Цзюйюэ не интересовались действия других — она сидела на краю арены и не отводила взгляда от Дуаньму Уюя.
Господин Ляо незаметно подсел рядом и, улыбаясь, спросил:
— Молодой господин Фэн, кто, по-вашему, победит?
— … — Цзюйюэ бросила на него взгляд. — А вы как думаете?
— Хе-хе, вы же шутите! Я ставлю на молодого господина из секты Сяояо. Он с детства учился у великого алхимика, и сейчас, в двадцать лет, уже достиг шестого ранга! Такой талант редкость даже в наши дни.
Действительно, по рангу и репутации молодой господин Сяояо выглядел как главный претендент. Но и Лун Линьчжоу из города Фэйлун тоже не уступал ему ни в таланте, ни в мастерстве.
— Раз вы так близки с господином Дуаньму, наверное, ставите на него? — продолжал любопытствовать Ляо. — Или… та редкая трава, которую вы ему передали, — ваш секретный козырь?
Цзюйюэ мягко улыбнулась:
— Да, это и правда секретное оружие. И советую вам не недооценивать Дуаньму Уюя. Это может вам дорого обойтись.
— Но… — замялся Ляо, — его учитель — Медик Святой, а тот, в первую очередь, целитель. Алхимия — не его основное направление. Возможно ли, что ранг Уюя… преувеличен?
Цзюйюэ сразу поняла, к чему он клонит. Её глаза стали холоднее:
— Вы сомневаетесь в подлинности его ранга?
Неужели из-за того, что ему всего восемнадцать?
— Н-нет, конечно нет! Просто… его учитель — Медик Святой, а значит, мог помочь ученику ускорить развитие. Поэтому…
Цзюйюэ понимала: мир так думает. Ведь Уюй родом из незнатной семьи, и лишь после того, как стал учеником Медика Святого, обрёл известность. Люди считали, что его успех — заслуга учителя, а не собственных усилий.
Но всё же… недооценивать Дуаньму Уюя — огромная ошибка.
Глядя на сосредоточенного Уюя на арене, Цзюйюэ скрестила руки на груди и спокойно произнесла:
— Господин Ляо, не стоит его недооценивать…
Ляо замолчал и снова посмотрел на Уюя. Тот работал с травами и управлял печью с невероятной грацией. Иногда движения были настолько изящны, что казались показными… Но так ли это на самом деле?
Или в них скрыта настоящая сила?
Прошло несколько часов. От рассвета до ночи, а потом и до самого утра. Никто из четверых так и не завершил работу, пока наконец на рассвете не раздался громкий хлопок.
К сожалению, это был взрыв печи.
Сяо Цин из секты Сяояо потерпел неудачу на последнем этапе.
http://bllate.org/book/1831/203252
Готово:
