Фэн Цзюйюэ почувствовала внезапный порыв и тут же переместила Духовный Нефрит в один из пригородных лесов — место, мимо которого проезжала, прибывая в Город Лекарств. Здесь он сможет спокойно пройти своё усовершенствование.
Едва двое вместе с алхимическим котлом покинули пространство Духовного Нефрита, как небо над ними мгновенно отреагировало: тучи сгустились, грозовые облака стремительно собрались в единый клубок, и первая молния уже обрушилась с пугающей скоростью.
— Гро-о-ом!
Оглушительный удар отшвырнул Фэн Цзюйюэ на десятки метров назад, но стоявший прямо в эпицентре Дуаньму Уюй выдержал этот удар в полную силу.
Это была небесная кара за его переход на ступень Духовного Императора.
Каждый раз, поднимаясь выше после ранга духовного мастера, культиваторы проходят через испытание молниями. Духовный мастер преодолевает три удара для перековки тела, мастер духа — шесть ударов для перековки тела и закалки духа, Духовный Император — девять, Линьцзунь — двенадцать, и так далее.
Всего несколько месяцев назад Дуаньму Уюй был ещё мастером духа, а теперь уже прорывается к рангу Духовного Императора. В отличие от Фэн Цзюйюэ, которая прыгнула через несколько ступеней благодаря частичной божественной силе Ли Цяньшаня, талант и сила Дуаньму Уюя были подлинными и неоспоримыми. Поэтому его небесная кара оказалась особенно яростной — да ещё и совпала с грозой узоров пилюль, вызванной формированием пилюль с голубыми узорами.
— Да что это за монстры такие… — пробормотала Фэн Цзюйюэ, тревожно глядя на Дуаньму Уюя. Её пальцы замелькали в воздухе, вычерчивая один за другим сложные печати. Над головой Дуаньму Уюя тут же возникли слои полупрозрачных синих барьеров, надёжно ограждая его. Только шесть сияющих синим светом пилюль высшего качества остались вне защиты.
В то время как Дуаньму Уюй должен был выдержать лишь последние три удара небесной кары, эти пилюли, напротив, обязаны были поглотить все шесть первых ударов, чтобы считаться полностью завершёнными.
Пока Фэн Цзюйюэ ставила защитные барьеры, Дуаньму Уюй тут же проглотил лекарство и погрузился в медитацию. Он и не думал, что сможет создать пилюли высшего качества с голубыми узорами, да ещё и начать прорыв в самый неподходящий момент. Впредь, если он будет варить пилюли в пространстве Духовного Нефрита Цзюйюэ, придётся заранее готовиться ко всему.
— Гро-ом! Гро-ом!
Вторая, третья и четвёртая молнии обрушились одна за другой, словно разъярённые драконы, каждая мощнее предыдущей. Барьеры Фэн Цзюйюэ затрещали и начали рушиться.
— Чёрт!
Цзюйюэ стиснула зубы и ускорила движения рук, в последний момент укрепив защиту перед пятым ударом. Ситуация хоть как-то стабилизировалась.
— Бах!
Гроза узоров пилюль завершилась!
— Бах!
Шестая молния уже летела вниз!
— Уюй!
Шестой удар разнёс все барьеры Фэн Цзюйюэ в щепки, но дал Дуаньму Уюю краткое мгновение, чтобы подготовиться и выдержать его.
Когда с небес обрушилась седьмая молния, сердце Фэн Цзюйюэ чуть не выскочило из груди.
— Бах-х!
Дуаньму Уюй выхватил своё оружие, но всё равно был отброшен в сторону.
— Уюй!
«Всё плохо, совсем плохо! Осталось всего два удара… Выдержи, пожалуйста!»
Гроза была настолько мощной, что её почувствовали все в радиусе сотен ли от пригородного леса. Хотя вроде бы это была обычная кара за прорыв к рангу Духовного Императора, в ней явно присутствовали лишние удары — те, что свойственны лишь формированию пилюль высшего качества. Двойная гроза! Её сила была ужасающей и заставляла трепетать даже опытных культиваторов.
«Откуда взялся такой монстр?!»
Люди потянулись к месту прорыва, жаждая увидеть, кто же осмелился вызвать такую грозу.
Фэн Цзюйюэ заметила приближающихся зевак. Прорыв — это, конечно, хорошо, но появление пилюль высшего качества с голубыми узорами — событие чрезвычайной важности. А уж восемнадцатилетний Дуаньму Уюй, достигший ранга Духовного Императора, станет настоящей сенсацией! Его непременно начнут изучать и преследовать.
Восьмой удар молнии обрушился на Дуаньму Уюя, оставив его весь в крови. Этот удар закалял дух, и уклониться от него было невозможно. Если он выдержит его, последний, девятый удар возвысит его дух до нового уровня и завершит прорыв.
— Уюй, глотай пилюлю! Быстрее!
«Пожалуйста, не погибай, брат! Выдержи!»
Фэн Цзюйюэ не могла больше ничего сделать. Она лишь сжала кулаки и молча молилась за него.
Лежа в луже крови, Дуаньму Уюй смутно услышал её голос. С трудом пошевелив пальцами, он достал красную пилюлю. Взгляд был затуманен, но он всё же сумел проглотить лекарство.
— Гро-ом!
Последняя молния уже собиралась обрушиться.
— Уюй!
— Бах-х!
Земля задрожала. Весь пригородный лес, и без того небольшой, превратился в выжженную пустошь.
— Где он? Прорыв удался?
Когда любопытные наконец добрались до места, прорывающегося культиватора уже и след простыл. Исчезла даже аура пилюль. Остались лишь обугленная земля и рассеивающиеся тучи, за которыми вновь показалось голубое небо.
«Как он мог исчезнуть мгновенно? Кто это был?»
А в это время, в пространстве Духовного Нефрита, насыщенном чистой ци…
Дуаньму Уюй, едва избежавший смерти и успешно завершивший прорыв, начал преображаться. Его тело, ещё недавно покрытое кровью, теперь озарялось священным светом, постепенно обретая новую форму.
Тёмные, как чернила, волосы рассыпались по плечам. Черты лица стали ещё изящнее, благороднее и мягче. Белоснежные одеяния с золотой окантовкой придавали ему облик божества с Девяти Небес. Возможно, из-за его редкого светового атрибута, в нём чувствовалась почти божественная неприступность.
Словом, он выглядел невероятно величественно и элегантно!
Просто потрясающе!
Окружённый священным сиянием, Дуаньму Уюй словно сошёл с небес, не позволяя отвести взгляда. Шесть пилюль высшего качества с голубыми узорами, успешно прошедших грозу, кружили вокруг него, будто преданные питомцы.
«Ццц, не зря же его называют самым одарённым и безумным гением из всех, кого знал маленький демон! Такое сияние, такой ореол величия — просто завидно до слёз!»
Дуаньму Уюй отчётливо ощущал перемены в себе. Благодаря тому, что в последний миг Фэн Цзюйюэ переместила его в это насыщенное ци пространство Духовного Нефрита, его восстановление и стабилизация проходили гораздо эффективнее. На открытом воздухе такого эффекта добиться было бы невозможно.
К тому же, если бы кто-то узнал, что именно он прошёл прорыв и создал пилюли высшего качества с голубыми узорами, ему пришлось бы туго.
Дуаньму Уюй был искренне благодарен Фэн Цзюйюэ и радовался своей удаче — рад, что встретил её, рад, что стал её другом.
— Великий мастер, я в полном дисбалансе! — воскликнула Фэн Цзюйюэ. — Ты должен компенсировать ущерб моей хрупкой душе!
Дуаньму Уюй лишь усмехнулся.
— И что же ты хочешь?
Ведь даже после прорыва он так и не смог разгадать её истинный уровень культивации. Кому вообще должно быть не по себе?
— Дай мне две пилюли из тех, что только что сварил! — Фэн Цзюйюэ самодовольно подняла два пальца, не стесняясь вовсе.
— Это пилюли вечной молодости. Хочешь? — Дуаньму Уюй перевернул ладонь, и на ней появилась одна из только что созданных пилюль, покрытая изящными голубыми узорами.
Фэн Цзюйюэ остолбенела.
— Пилюли вечной молодости?! Ты что, думаешь, я глупая и поверю?
Как может такой величественный и могущественный человек варить не пилюли воскрешения, а женские пилюли красоты? Это же нелогично!
Она подошла ближе, внимательно осмотрела пилюлю и разочарованно вздохнула.
«Чёрт, это и правда пилюли вечной молодости! Нелогично!»
Увидев её разочарование, Дуаньму Уюй не знал, смеяться ему или плакать.
— Так всё-таки хочешь или нет?
Он вовсе не собирался варить их специально — просто дал обещание одному главе аристократического рода. То, что получились пилюли высшего качества с голубыми узорами, стало приятной неожиданностью.
— Конечно, хочу! Две штуки — для тётушки и сестры. Давай!
Даже если это пилюли вечной молодости, они всё равно невероятно ценные. Глупо было бы отказываться.
— Хорошо, дам даже четыре, — сказал Дуаньму Уюй и действительно пересыпал четыре пилюли в отдельный фарфоровый флакон, протянув его Фэн Цзюйюэ.
— Хе-хе, вот это по-настоящему щедро! — обрадовалась она, радостно принимая флакон, и потянулась с ленивым зевком. — Великий мастер, раз уж ты завершил прорыв, давай немного отдохнём, а потом потренируемся?
— … — Дуаньму Уюй огляделся и кивнул. — Хорошо. Мне тоже интересно, до какого уровня ты дошла.
Фэн Цзюйюэ беспомощно развела руками.
— Всё равно я не так сильна, как ты.
Её нынешний уровень — лишь внешняя оболочка. В отличие от него, настоящего великого мастера, прошедшего все испытания молниями, в настоящем бою она проиграла бы.
При мысли об этом она вдруг забеспокоилась о собственной будущей небесной каре. Какой будет гроза, если она обрушится сразу за три пропущенных уровня? Одна мысль об этом заставляла её содрогаться.
Действительно страшно!
Ли Цяньшань уже предупреждал: поскольку она подавляла свой рост и пропускала уровни, в момент окончательного прорыва её небесная кара будет в несколько раз сильнее обычной. Поэтому нельзя лениться — нужно усиленно тренироваться.
Особенно технике границы. Хотя бы чтобы выдержать первые удары.
Соревнование алхимиков началось вовремя и отвлекло внимание от недавней грозы в пригороде, хотя слухи всё ещё ходили.
Как один из участников, Дуаньму Уюй легко прошёл в зал. Фэн Цзюйюэ же, выдавая себя за третьего молодого господина клана Фэн, тоже без труда получила доступ.
Их появление вызвало странную тишину на шумной площади, за которой последовали восторженные возгласы. Фэн Цзюйюэ, как всегда, не выносила, когда её выставляют напоказ.
— Неужели это и есть молодой господин Фэн? Для старика — большая честь увидеть вас сегодня.
— Здравствуйте.
Странно, но среди участников почти не было молодых алхимиков. Либо талантливая молодёжь встречалась редко, либо здесь собрались в основном пожилые мастера. За исключением Дуаньму Уюя, почти все участники были старше пятидесяти лет. Несколько двадцатилетних тоже присутствовали, но в основном это были лишь ученики-аптекари.
Фэн Цзюйюэ сохраняла вежливую, но отстранённую улыбку и неотступно следовала за Дуаньму Уюем. Скоро начнётся соревнование, и у неё нет времени разговаривать со всеми этими стариками.
Алхимики в Девяти провинциях всегда были редкостью. Для этого требовались не только врождённый талант, но и подходящий духовный корень. Даже при наличии таланта, без нужного атрибута стать настоящим алхимиком было невозможно.
Лишь один из десяти жителей Девяти провинций обладал необходимыми задатками, а из них лишь каждый пятый достигал выдающихся результатов.
Но поскольку рядом с ней находился такой нереальный гений, как Дуаньму Уюй, Фэн Цзюйюэ не воспринимала остальных алхимиков всерьёз. Придя на площадку, она с радостью усадила его на сцену соревнований, а сама устроилась внизу с табуретом, угощениями и чашкой чая — наблюдать.
Соревнование алхимиков делилось на несколько уровней. Первый этап — отборочный, в котором могли участвовать все, кто достиг второго ранга и выше.
На огромной сцене таких оказалось немало — более двадцати человек. Однако гендерный дисбаланс был поразительным: среди них было всего четыре-пять женщин, и те уже в возрасте, с детьми. Остальные — в основном пожилые мужчины старше пятидесяти лет, хотя встречались и молодые, и среднего возраста.
Действительно, профессия алхимика — крайне неблагодарное занятие.
Варка пилюль отнимает слишком много времени.
http://bllate.org/book/1831/203250
Готово:
