В тот самый миг, когда оба одновременно предприняли попытку, где-то на вершине горы раздался резкий щёлкающий звук. Те двое, что ещё недавно стояли на склоне, неизвестно как оказались поблизости. Внезапно прямо в лицо ударила синяя вспышка — и раздался громкий «бах!»: то самое место, откуда всё вырвалось, разлетелось вдребезги. Тут же за спинами обоих возник портал.
— Получилось! Это портал!
Обменявшись взглядами, они одновременно прыгнули внутрь. Куда именно их занесёт этот массив, они не знали, но главное — теперь можно уйти.
Как и предполагали Чжуо Хуацзюнь с товарищем, никто не знал, куда окажется. Поэтому, когда все вновь встретились, их буквально остолбил вид друг друга.
Покинув Долину Ветра, Фэн Цзюйюэ с Лисицей немного побродили по окрестностям и наткнулись на покрытую мхом каменную дверь. Открыв её, Цзюйюэ обнаружила, что оказалась в лесу, пропитанном громовой стихией настолько сильно, что деревья здесь вовсе не росли — настолько энергия подавляла всё живое.
И тут вдруг с неба на неё свалились двое — причём лица показались знакомыми.
— Ааа! Да что это за проклятый портал?! Он до сих пор блокирует нашу силу духа! Так нас точно разобьёт насмерть, аааа!
— Если не умрёшь — потренируй лёгкие шаги.
— Не-е-ет…
Фэн Цзюйюэ: «…» Если она не ошиблась, это ведь те самые двое?
Узнав голоса, Цзюйюэ приказала Сыню подхватить их. Как только те благополучно приземлились, земля вновь задрожала, и прямо перед ними возникла каменная дверь. Та распахнулась, и из неё вышли ещё двое — слегка растрёпанные, но целые. Всего через четверть часа разлучённые участники вновь собрались вместе.
— Похоже, вам повезло больше всех. Мне с Уюем чуть не прикончили эти проклятые лианы, — облегчённо вздохнул Люй Юэцин, увидев друзей. Его тут же заметил зоркий Чжуо Хуацзюнь и потащил к себе для осмотра.
— Отравление? — Сяо Цин в порядке, но, красавчик, у тебя, кажется, серьёзное отравление.
Дуаньму Уюй с досадой кивнул.
— Увы, этот яд мне не под силу. Я ведь ученик Медика Святого, а сам не могу вылечить себя… Как же это иронично.
Фэн Цзюйюэ кивнула и взяла его за запястье, чтобы прощупать пульс. Через мгновение она мысленно связалась с духом границы.
Правду сказать, в медицине она уступала Дуаньму Уюю, но благодаря духу границы и своему Духовному Нефриту, способному впитывать всё подряд, она могла справляться с ядами. И на этот раз — не исключение.
— Процедура будет непростой. Нужно выпустить кровь. Найдём спокойное место и отдохнём.
Никто не возражал. Все устроились на сухом месте, а невредимые Цзи Фэнмо и Чжуо Хуацзюнь взяли на себя заботу о Люй Юэцине и охрану лагеря.
Лисица тихо сидел в стороне, рядом с ним — белый и чёрный зверьки. Фэн Цзюйюэ достала кинжал и сделала два надреза на ступнях Дуаньму Уюя, чтобы выпустить отравленную кровь. Затем её ладони окутались слабым красным сиянием, и она прижала их к ранам, начав впитывать яд.
Такой метод детоксикации даже Дуаньму Уюй не мог вообразить. Но, увидев сосредоточенное выражение лица девушки, он проглотил все вопросы и старался терпеть боль, чтобы не мешать ей.
— Будет больно. Потерпи, — предупредила Цзюйюэ, прекрасно зная, насколько мучителен процесс поглощения яда.
— Ничего… Я выдержу…
Цзюйюэ взглянула на юношу, стиснувшего зубы от боли, и невольно улыбнулась. Она вспомнила, как сама переживала поглощение яда пилюли «Су Юэ» Духовным Нефритом — тогда она чуть не лишилась половины жизни. Надо признать, Уюй тоже из тех, кто умеет терпеть.
Процесс детоксикации длился недолго, но даже эти пятнадцать минут изрядно вымотали Дуаньму Уюя. Его лицо стало мертвенно-бледным: яд был выведен, но сам он еле дышал.
«Точно, такой жестокий метод Цзюйюэ мне не освоить. Да и таланта с телосложением у меня нет», — подумал он.
— Всё в порядке. Отдыхай.
После такого зрелища друзья твёрдо решили: с Цзюйюэ лучше не ссориться.
Отдохнув, компания двинулась дальше. По пути они обменялись впечатлениями о своих приключениях. Узнав, что маленький Лисица даже приручил духа-зверя Цзи Фэна, остальные возмутились: им самим ничего не досталось!
Однако с момента встречи главный герой — малыш Лисица — так и не проронил ни слова. Если бы не видели, как он спит, все решили бы, что его напугала здешняя зловещая атмосфера.
Но разве Лисицу можно напугать?
Так друзья впали в глубокие сомнения.
Зная, что пространство пропитано громовой стихией, они всё равно обомлели, увидев огромное Громовое Озеро.
В самом центре леса раскинулось величественное озеро, где небо и земля сливались воедино. С неба не переставая гремели раскаты грома, вспышки молний падали прямо в озеро, постепенно наполняя его и даже расширяя его границы.
— Может, обойдём это место и найдём выход? — предложил Цзи Фэнмо.
— А если не идти вперёд, то назад? — парировал Люй Юэцин.
— Э-э-э… — вмешалась Фэн Цзюйюэ. — А вы не замечали, что предыдущие места тоже подходили для тренировок? Может, и это озеро — своего рода испытание?
Остальные закатили глаза.
Фэн Цзюйюэ: — Что?
Остальные: — Ты что, шутишь? Не у всех же есть громовая стихия!
Фэн Цзюйюэ сникла.
— Э-э-э… На самом деле… у меня есть громовая стихия. Так что я могу попробовать принять это испытание.
Остальные: — Тьфу, мы и так знали, что ты чудовище.
Фэн Цзюйюэ: — Опять меня презирают…
— Подождите меня здесь. Я скоро вернусь.
Четверо кивнули. Хоть и хотелось возразить и удержать её, но, учитывая её необычную природу, возможно, она действительно пройдёт это испытание.
Однако все упустили один важный момент: почему все они оказались в одном пространстве?
Если изначальные испытания были индивидуальными, и каждый входил в свою дверь, то теперь, когда все собрались здесь, не означает ли это, что это — общее испытание для всей группы?
И, возможно, у всех них есть скрытый потенциал громовой стихии?
Эту мысль никто пока не выразил вслух, и Фэн Цзюйюэ тоже не задумывалась об этом. Но, подойдя к самому краю Громового Озера, она вдруг поняла: что-то здесь не так. Она что-то упустила.
На краю озера она ощутила колоссальное давление громовой энергии — такое, будто её вот-вот раздавит. Один неверный шаг — и молния с небес обратит её в прах.
— Внутри находится мощный массив концентрации энергии, — предупредил дух границы.
— Массив концентрации?
— Это древний массив, созданный богами и демонами, чтобы собирать природную энергию. В отличие от обычного массива сбора ци, он куда опаснее. Не ожидал встретить здесь столь мощный артефакт древности…
Древний массив?
— Советую тебе не входить туда без крайней необходимости. Один неверный шаг — и ты обратишься в пепел.
Слова духа границы заставили Цзюйюэ вздрогнуть. Хотя она и сомневалась в подлинности массива, ощущение угрозы было слишком реальным.
— Что же делать теперь? — пробормотала она. — Неужели искать другой выход?
Но, судя по характеру создателя этой тайной области, другого пути, кроме как пройти испытание, просто нет.
Не оставалось ничего, кроме как временно отступить и хорошенько подумать, что именно она упустила.
Что же это?
— Сяо Юэ, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Люй Юэцин, увидев, что она вдруг вернулась.
Она не выглядела раненой, но что-то явно пошло не так.
— Столкнулась с трудностью? — уточнил Чжуо Хуацзюнь.
Цзюйюэ взглянула на него и кивнула.
— Чувствую, что что-то не так.
— Что именно? — Если уж говорить о странностях, то с самого входа в эту тайную область всё идёт неладно.
— Хм… Пока неясно. Но мне кажется, мы что-то упустили.
— Упустили?.. — друзья переглянулись, погрузившись в размышления.
— А вам не кажется, что мы встретились слишком быстро? — нарушил молчание Цзи Фэнмо.
Если первоначальное разделение было задумано как индивидуальное испытание, то их скорая встреча может означать, что теперь они проходят общее испытание.
— Ты хочешь сказать, что это испытание для всех нас сразу? — догадался Чжуо Хуацзюнь. Они уже знали от духа-зверя Цзи Фэна, что эта тайная область — место испытаний. Возможно, их быстрая встреча — не случайность, а часть задумки.
Цзи Фэнмо пожал плечами. Из всех он был самым простодушным и редко рассуждал логически — просто последовал интуиции.
Но зачастую именно интуиция помогает уловить суть.
— Это вполне логично, — поддержал Дуаньму Уюй. — Раньше я с Сяо Цином попали в Царство Воды и Дерева, ты, Фэнмо, — в Царство Воды и Металла, а Цзюйюэ с Лисицей — в Долину Ветра. Всё указывает на индивидуальные испытания. Жаль, что Лисица пока не проснулся — он бы, наверное, что-то прояснил.
Все дружно посмотрели на малыша, мирно спящего на спине духа-зверя. Обычно Лисица не отходил от Цзюйюэ ни на шаг, но после Долины Ветра он будто выдохся и предпочёл спать верхом на увеличенном Цзи Фэне.
Вспомнив его необычную проницательность, Цзюйюэ нахмурилась.
— Кроме того, мы, кажется, упустили ещё кое-что…
Будь то его интуиция или способность предвидеть будущее — всё это остаётся загадкой. Как и сама цель существования этой тайной области.
Согласно летописям, её создал великий мастер древности как убежище от хаоса пространственных потоков. Но теперь выясняется, что это ещё и гигантская испытательная площадка?
Действительно неловко получается.
— То, что ты имеешь в виду, — это то, что испытание предназначено нам всем? — уточнил Чжуо Хуацзюнь.
Если так, то всё сходится: они собрались здесь, потому что это их общее испытание.
Хотя идея, что древняя тайная область — всего лишь полигон для тренировок, звучит довольно фантастично.
Цзюйюэ не могла утверждать это наверняка, но…
— В центре Громового Озера находится огромный древний массив концентрации энергии. Чтобы пройти через него, нам придётся объединить усилия. В одиночку я с этим не справлюсь.
— Ты уверена?
— Ну, разве не попробовать?
Пятеро обменялись взглядами, и в глазах у каждого загорелся азарт.
Впервые им предстояло пройти испытание вместе.
Любой массив обязательно имеет глаз, живые и смертельные врата. Однако этот массив явно превзошёл все их ожидания. Несмотря на тщательную подготовку, пятеро изрядно пострадали.
http://bllate.org/book/1831/203227
Готово:
