Что до господского контракта — это древнейший из договоров, настолько древний, что в наши дни на всём континенте Девяти провинций вряд ли найдётся хоть один человек, по-настоящему понимающий его суть. Как явствует из названия, господский контракт обязывает подчинённую сторону не причинять вреда своему господину и не нарушать его волю. Если же с господином случится беда, достигающая определённой степени тяжести, подконтрактная сторона понесёт равный урон. Это поистине жестокий и деспотичный договор.
Однако даже не Фэн Цзюйюэ, а Сынь невольно вздрогнул, увидев, что крошечная Лисица, которой едва ли исполнилось три-четыре года, знает о столь древнем контракте. Он мысленно поблагодарил судьбу за то, что повстречал Цзюйюэ первой.
— Цзюйюэ, пойдём. Уходим отсюда.
Фэн Цзюйюэ кивнула и бросила взгляд на Цзи Фэна, послушно следующего за Лисицей с опущенной головой. Уголки её губ дёрнулись — похоже, ей придётся как-нибудь поговорить с Лисицей… Неважно, кто он такой или откуда родом.
Мысли Лисицы в это время уже унеслись далеко. Он не ожидал, что эта поездка окажется столь удачной: не только удалось найти плод Священного Сердца для стабилизации своей души, но и без особых усилий заключить контракт с легендарным Цзи Фэном. Без сомнения, Цзюйюэ — его путеводная звезда, его сокровище.
Оба думали о своём, а Сынь и Цзи Фэн тем временем пытались познакомиться поближе. Узнав истинную сущность Сыня, Цзи Фэн чуть не лишился чувств и про себя возблагодарил небеса за то, что вовремя не натворил глупостей — иначе бы давно уже не было бы его на этом свете.
Тем временем четверо других героев столкнулись со своими собственными опасностями и возможностями.
Переступив порог, Дуаньму Уюй размышлял, какие испытания могут ждать за дверью, но уж никак не ожидал увидеть нечто подобное.
Перед ним простиралась бескрайняя степь, окружённая с обеих сторон пылающими морями огня. Два столь противоположных начала — зелень и пламя — уживались здесь в удивительной гармонии. Какой же это чудесный мир!
— Уюй, где мы?
— Похоже, это и есть легендарная Область Огня и Дерева.
Вспомнив записи из древних книг и рассказы старших, Дуаньму Уюй теперь был уверен: они попали в ту самую тайную область, упомянутую в летописях — Область Пустоты.
Говорили, что когда-то великий мастер древности создал её в щели между мирами, чтобы скрыться от преследователей и хаотических потоков пространства. Позже, осознав, что выбраться отсюда невозможно, он выстроил внутри несколько небольших пространств. Никто не знал, что скрывается в этих мирах, равно как и точного местоположения самой тайной области. Однако те скупые сведения, что сохранились в летописях, позволили Дуаньму Уюю с уверенностью определить, где они оказались.
Область Огня и Дерева — лишь одно из таких пространств. Судя по всему, остальные участники также вскоре столкнутся с другими мирами, основанными на пяти стихиях.
Люй Юэцин оглядывал окрестности и нахмурился.
— Как нам отсюда выбраться?
Они вошли, но пути назад не видно. Впереди — бесконечная степь, слева и справа — неукротимые моря огня. Без чёткого направления и без возможности летать выбраться отсюда невозможно.
Дуаньму Уюй нахмурился и присел, чтобы сорвать ближайшее растение. Раздался лёгкий хлопок — и из стебля хлынула зелёная жидкость. При этом огненные моря, несмотря на свою ярость, не трогали зелёную степь — словно между ними существовало незримое равновесие.
— Возможно, эти растения помогут нам выбраться.
Люй Юэцин с недоумением посмотрел на растение в руке друга.
— И что ты задумал?
— Подождём немного, — ответил Дуаньму Уюй, устремив взгляд вдаль. Его глаза засветились новым огнём.
— Чего именно ждать?
Дуаньму Уюй усмехнулся:
— Разве тебе не кажется, что здесь слишком тихо? В любом пространстве, созданном великим мастером, обязательно есть стражи или ловушки. Как думаешь, нам просто повезло, или ловушки ещё не сработали?
— Хе-хе… Скорее всего, второе.
— Именно. Пока враг не двинулся, и мы не будем. Как только он проявит себя — у нас появится шанс.
— Понял. А что делать сейчас? — спросил Люй Юэцин, уже прикидывая, не собрать ли пару неизвестных трав на память.
— Разделимся? — предложил Дуаньму Уюй с многозначительной улыбкой.
— Э-э… Ты уже понял, что я хочу осмотреть вулкан? — смутился Люй Юэцин. Он ведь даже не успел сказать об этом вслух!
— Если что — кричи. Не хочу, чтобы Хуацзюнь потом отчитал меня за то, что плохо за тобой приглядел.
Щёки Люй Юэцина покраснели ещё сильнее.
— Ладно, пойду осмотрюсь.
Проводив взглядом уходящего товарища, Дуаньму Уюй снова сосредоточился на степи. Если он не ошибался, большинство растений здесь — ядовитые.
Осознав, что перед ним — поле ядовитых трав, Дуаньму Уюй стал действовать с особой осторожностью. Он собирал лишь те растения, которые мог безопасно извлечь, а всё остальное — особенно редкие и смертельно опасные экземпляры — аккуратно убирал в хранилище. «Даже яд может стать лекарством, — вспомнил он слова Фэн Цзюйюэ. — Если однажды найдёшь редкую ядовитую траву, не забудь взять с собой несколько экземпляров. Пусть даже не для исцеления — для защиты сгодится».
Пока Дуаньму Уюй занимался сбором, Люй Юэцин уже добрался до ближайшего вулкана. Огромная гора пылала огнём, но, к удивлению юноши, пламя не причиняло ему вреда.
— Сяоху, здесь действительно есть Сердце Пламени?
Высокий и стройный юноша казался крошечным перед величием вулкана, но его присутствие невозможно было игнорировать. Прежний жизнерадостный и простодушный парень теперь излучал уверенность лидера, а его ясные глаза сияли спокойной решимостью.
— Да, — раздался в его сознании эфемерный голос. — Но внутри три огненных зверя, два из них — святые звери.
— Каковы шансы добыть Сердце Пламени?
— Не больше пяти из десяти. Если же с тобой будет Дуаньму-господин, шансы возрастут до восьми.
Люй Юэцин обернулся к Дуаньму Уюю и нахмурился.
— Тогда вернёмся за ним.
— Поздно. Два святых зверя уже нас заметили.
В тот же миг вулкан взорвался. Из его недр вырвались два исполинских огненных ящера, а за ними — третий, поменьше. Оказалось, они — семья.
— Сяоцин!
Дуаньму Уюй бросился на помощь, но в этот момент сработали ловушки. Чёрные лианы, словно призраки, выползли из степи со всех сторон. Узнав их, Дуаньму Уюй понял: сейчас не время отвлекаться.
Обстоятельства разделили их — каждый остался один на один со своей бедой. Тем временем Сяоху, дух, что говорил с Люй Юэцином, явил свою истинную форму: шестихвостая чёрно-красная лиса. Издав пронзительный визг, она бросилась на двух великанов, а Люй Юэцин в тот же миг ринулся к третьему — императорскому демоническому зверю.
Нужно устранить младшего, пока Сяоху отвлекает старших.
Шестихвостая лиса, будучи божественным зверем, своим присутствием временно подавляла двух великанов, не позволяя им атаковать. Но как только Люй Юэцин одолел маленького ящера, старшие впали в ярость — даже давление божественного зверя больше не действовало.
— Господин, я здесь!
Рёв зверей оглушил Люй Юэцина, но он не отступил. Его тело, ловкое и проворное, мелькало между двумя исполинами, пока он наконец не прыгнул на спину лисы.
— Сердце Пламени у меня! Отступаем!
Оказывается, Сердце Пламени находилось внутри младшего ящера — удача улыбнулась ему.
Теперь нужно помочь Уюю — эти чёртовы лианы выглядят крайне опасно.
Шестихвостая лиса развернулась и помчалась к Дуаньму Уюю, но два ящера не отставали.
— Уюй!
К тому времени Дуаньму Уюй уже был обвит лианами по ноги и не мог двигаться. Увидев, что Люй Юэцин цел, он с облегчением выдохнул.
— Ты в порядке?
Хотя в этом пространстве стихии Огня и Дерева уживались в мире, пламя шестихвостой лисы — чёрно-красное, божественное — легко сожгло все лианы, опутавшие Дуаньму Уюя.
— Пора уходить, — сказал Дуаньму Уюй, схватив Люй Юэцина за руку и вскакивая на спину лисы. Заодно он быстро проглотил целебную пилюлю.
Яд лиан был силен — даже его пилюля могла лишь временно сдержать отравление, но не вылечить полностью. Это расстроило его. «Хорошо бы сейчас увидеть Цзюйюэ, — подумал он. — Она всегда знает, как выйти из любой передряги».
Шестихвостая лиса, к сожалению, не могла летать. Вскоре она рухнула с небес, и едва коснувшись земли, снова оказалась в цепких объятиях лиан. К счастью, Дуаньму Уюй владел стихией Дерева и мог противостоять лианам, призывая собственную древесную энергию. После долгой и изнурительной погони им наконец удалось выбраться из проклятой степи.
Но перед ними возвышалась новая гигантская дверь, внушающая необъяснимый страх. Она напоминала ту самую, через которую они вошли, — никто не знал, что ждёт за ней.
Обменявшись взглядами, друзья решили сделать передышку и восстановить силы. В погоне они оба получили немало ран, а что ждёт за дверью — неизвестно. Лучше войти туда в полной боевой готовности.
* * *
Тем временем, в другом месте — на острове, окружённом океаном и покрытом бесчисленными мечами, —
— Хуацзюнь, как думаешь, Сяо Цин и остальные тоже попали в такую же переделку? — спросил Цзи Фэнмо, открыв глаза и обнаружив себя в этом странном мире. Каждый день его преследовали неизвестные звери, а выхода не было. Он искренне переживал за друзей.
Чжуо Хуацзюнь молча осматривал окрестности, рассеянно отвечая на вопросы Цзи Фэнмо. Они уже провели здесь, по его подсчётам, около десяти дней. Хотя время здесь, возможно, текло иначе — ведь они не чувствовали голода — он был уверен: с друзьями всё в порядке. Главное — выбраться из этого проклятого Мечевого острова.
— Сяо Мо, попробуй впитать стихию Металла вокруг.
— А? Впитать?
— Попробуй.
Цзи Фэнмо вздохнул и подчинился.
Пока Цзи Фэнмо пытался впитать энергию Металла, Чжуо Хуацзюнь поднял ладонь. В ней сначала вспыхнул белый свет, а затем сменился на чистое голубое сияние — это была сгущённая стихия Воды.
http://bllate.org/book/1831/203226
Готово:
