Чем глубже Фэн Цзюйюэ проникала вглубь, тем сильнее росло её изумление. Лишь достигнув огромного подземного зала, напоминающего городскую площадь, она окончательно остолбенела. Её тревогу подогревало бурлящее вокруг тёмное начало, а также упорный, тошнотворный запах крови и гнили…
Беспокойство усиливалось с каждой секундой.
Проследовав за культиватором тёмного пути через этот зал, она вновь оказалась в коридоре. Однако синее пламя, пульсирующее вдоль стен, заставило её проявить особую осторожность: она отчётливо чувствовала, что это пламя будто впитывает силу духа.
— Цзюйюэ, будь осторожна.
Голос духа границы неожиданно прозвучал у неё в сознании. Фэн Цзюйюэ внимательно огляделась и спряталась в узкой щели. К счастью, её хрупкое телосложение позволяло ей свободно поместиться в этом мёртвом углу, где её вряд ли могли заметить. Отсюда же открывался хороший обзор на то, что происходило дальше по коридору.
За коридором раскинулась немалая природная пещера. В её центре стоял вертикально прямоугольный ящик. Фэн Цзюйюэ сразу подумала, что это скорее гроб. Ещё более жутко выглядело то, что от гроба во все стороны расходились трещины и странные узоры, вызывавшие глубокое беспокойство. Даже находясь на некотором расстоянии от центра пещеры, она ощущала зловещую, давящую атмосферу.
— Это жертвенный массив, основанный на принесении в жертву живой человеческой крови. Такие часто используют культиваторы тёмного пути. Но этот массив, кажется, содержит нечто большее…
Слова духа границы заставили Фэн Цзюйюэ вздрогнуть. Однако прежде чем она успела спросить, как его разрушить, культиватор тёмного пути вытащил из мешка ребёнка.
— Сегодня этот неудачник добыл лишь одну жертву. Бросьте-ка этого мальчишку в массив.
Тот культиватор без всякой церемонии швырнул четырёх- или пятилетнего мальчика двум высоким культиваторам тёмного пути. В отличие от предыдущих, эти двое не скрывали лица чёрными повязками. Их уродливые, искажённые черты были открыты взгляду. Даже Фэн Цзюйюэ, увидев их, была потрясена до глубины души и чуть не выдала себя.
— Боже мой, это вообще люди?! — мысленно воскликнула она. Конечно, большинство становились такими уродливыми именно из-за падения на тёмный путь, но всё же… Что это за чудовища из другого измерения?!
Дух границы хотел было посмеяться над своей хозяйкой, но, учитывая, насколько «талантливы» эти двое, предпочёл промолчать. Он лишь напомнил Фэн Цзюйюэ быть осторожнее и, по возможности, спасти ребёнка, после чего замолк.
Взглянув на мальчика, Фэн Цзюйюэ увидела, что тот уже без сознания — и притом глубоко. Однако его изящные черты показались ей знакомыми.
Где она его видела?
— Такого полумёртвого мальчишку ещё и приносить в жертву Владыке? Ты совсем дурак! — один из высоких культиваторов тёмного пути с презрением пнул ребёнка ногой, отправив его в угол. Мальчик лишь сморщил лицо от боли, но не пришёл в себя.
Их товарищ, обиженный замечанием, тут же начал спорить:
— Дурак ты! Всё равно нужна человеческая кровь! Да и мальчишка ещё жив — зачем так?
— Ха! Глупец! Владыке нужны жертвы с полной жизненной силой, а не такие полумёртвые!
— А ты сам-то чего? Если такой умный — пошёл бы и добыл! Целыми днями сидишь тут, будто великий какой!
— Хм! Да разве не я притащил сюда ту группу наёмников и культиваторов? Такие, как ты, могут только слабаков ловить, чтобы набрать число!
Высокий культиватор тёмного пути явно презирал своего собрата и, будь не такая нехватка людей, никогда бы не терпел рядом с собой такого слабака.
Его слова поддержал второй, и вскоре они вдвоём так яростно принялись унижать третьего, что картина получилась поистине зрелищной.
Фэн Цзюйюэ уже подумывала, не достать ли орешков и не устроиться ли поудобнее, чтобы насладиться этим зрелищем, как вдруг снаружи раздался шум. Даже спорщики замолкли.
— Что случилось?
— Пойдём посмотрим!
Трое культиваторов тёмного пути покинули пещеру. И лишь тогда Фэн Цзюйюэ, всё это время прятавшаяся в тени, двинулась вперёд.
Как только трое ушли, Фэн Цзюйюэ тут же бросилась вниз и подхватила ослабевшего ребёнка из угла. Проверив пульс и дыхание и убедившись, что мальчик ещё жив, она немедленно развернулась, чтобы уйти.
Однако, сделав несколько шагов, она оглянулась на массив. Снаружи он казался не таким уж большим, но внутри ощущался по-настоящему гигантским. Зловещая аура здесь была ещё сильнее, и давление на психику усилилось.
— Дух границы, есть ли способ разрушить этот массив? Такой злобный ритуал нужно уничтожить.
Дух границы на мгновение замолчал, затем ответил:
— Полностью разрушить нельзя, но можно изменить его действие.
— О? Как именно? — Фэн Цзюйюэ загорелась интересом. Раз те мешающие культиваторы ушли, сейчас самое время действовать.
— Твоя техника границы ещё не отточена, но в массивах ты разбираешься неплохо. К тому же эта конструкция грубая и примитивная — тебе под силу её переделать.
— Да-да, понятно. Так как именно переделать? — «Я всё понимаю, но дайте же конкретный совет!» — мысленно взмолилась она.
— Я отправлю тебе схему массива в сознание. Разбирайся сама, но поторопись — снаружи уже полный хаос.
— Ладно, хорошо.
Фэн Цзюйюэ аккуратно положила мальчика в безопасное место и закрыла глаза, погружаясь в изучение схемы.
— Эх, массив разрушения… Звучит внушительно! — вскоре пробормотала она, открыв глаза и внимательно осмотрев жертвенный массив. Затем её стройная фигура стремительно метнулась вперёд, и, держа в руке острый клинок, она начала маневрировать среди зловещих линий ритуала.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Фэн Цзюйюэ наконец вышла из массива. Перед уходом она направила в гроб особую печать. Убедившись, что та бесследно исчезла в древесине, она с удовлетворением отступила.
Дух границы не выразил недовольства по поводу причудливых методов своей хозяйки. Напротив, он даже подумал, что она, по выражению того странного типа, «очень уж озорная».
— Быстрее! Те культиваторы возвращаются!
Фэн Цзюйюэ уже сильно истощила силу духа, паря над массивом. Если бы она сейчас столкнулась с ними лицом к лицу — погибла бы наверняка.
Она не стала медлить ни секунды: подхватив мальчика, она стремительно покинула пещеру. Тем временем массив, ранее пульсировавший красным светом, после того как в него врезалась золотисто-чёрная печать, изменил свои узоры. Из гроба на миг вырвался тихий, жуткий стон, но тут же стих. Снаружи массив выглядел прежним, однако его суть и действие кардинально изменились.
Когда Фэн Цзюйюэ с мальчиком выбралась из расщелины, трое культиваторов тёмного пути как раз спешили обратно. На них теперь висел ещё более густой запах крови.
Проследив, как они входят в пещеру, Фэн Цзюйюэ вышла из укрытия и направилась обратно тем же путём. Однако, достигнув места, где начинался густой лес, она обнаружила несколько тел убитых культиваторов.
— Чьи это люди? — похоже, совсем слабые, раз всех перебили.
Дух границы в пространстве Духовного Нефрита молчал, нахмурившись, и, судя по всему, был погружён в тяжёлые размышления. Даже Сынь рядом с ним был необычайно тих.
Фэн Цзюйюэ благополучно доставила мальчика обратно в Древний Город. Тем временем культиваторы тёмного пути, вернувшись в пещеру, обнаружили исчезновение ребёнка и немедленно впали в панику. Однако, убедившись, что массив цел и гроб не повреждён, они немного успокоились и возненавидели ещё сильнее тех учеников сект, что устроили переполох снаружи.
— Эти ученики сект всё чаще появляются! Наше великое дело вот-вот завершится, нельзя допустить провала! — сказал высокий культиватор тёмного пути, чьё уродливое лицо делало его слова особенно угрожающими.
— Хм! Если бы сегодня не нехватка людей, разве позволил бы я этим ничтожествам сбежать?
— Верно! Если бы Владыке хоть что-то случилось, я бы снёс их секту до основания!
Раньше, когда их было много, эти ученики сект были для них пылью. Но сейчас, из-за множества перемен, их численность сильно сократилась.
В это время Фэн Цзюйюэ уже добралась до гостиницы. Четверо «маленьких демонов», похоже, только что вернулись откуда-то.
— Цзюйюэ, ты вернулась! С тобой всё в порядке?
Фэн Цзюйюэ кивнула Люй Юэцину.
— Всё нормально. Но мне нужно кое о чём попросить Уюя: помоги спасти одного человека.
Дуаньму Уюй на мгновение замер, но не стал задавать лишних вопросов и кивнул, следуя за Фэн Цзюйюэ в гостиницу. Остальные трое тоже заметили ребёнка на её руках и последовали за ними.
В номере, пока Дуаньму Уюй осматривал мальчика, Фэн Цзюйюэ узнала от друзей подробности происшествий в Древнем Городе. Сопоставив это с тем, что она сама видела, картина сложилась целиком.
— Кстати, я там обнаружила кое-что важное: у культиваторов тёмного пути есть логово…
— Ты говоришь о культиваторах тёмного пути? — Цзи Фэнмо отреагировал особенно остро, тогда как двое других, казалось, ничуть не удивились.
— Вы что, уже догадались?
Цзи Фэнмо недоумённо посмотрел на Чжуо Хуацзюня и Люй Юэцина: когда они всё это узнали? Почему он ничего не знал?
Чжуо Хуацзюнь спокойно взглянул на него и пояснил:
— Ранее мы слышали от горожан, что происходит после исчезновений. Если бы пропадали обычные люди — трудно было бы что-то утверждать. Но исчезали именно те, у кого высокий уровень культивации или выдающиеся врождённые качества. Сопоставив это с оставленными уликами, нетрудно было сделать вывод.
Похоже, для них существование культиваторов тёмного пути не было чем-то необычным. Только Фэн Цзюйюэ воспринимала это как нечто новое.
— Кстати, когда я проникла внутрь, там был огромный и странный массив. Похоже, это был воскрешающий ритуал. Но перед уходом я, так сказать, «немного приправила» его.
Трое уставились на Фэн Цзюйюэ так, будто она только что совершила нечто невероятное. А она, напротив, вела себя как ни в чём не бывало, что их ещё больше расстроило.
— Ты имеешь в виду воскрешающий массив? — спросил Цзи Фэнмо.
— Примерно так. Во всяком случае, это был жертвенный массив, питающийся живой кровью.
— И что же ты сделала? — спросил Чжуо Хуацзюнь.
— Превратила его в массив разрушения. Небольшой, конечно. Но чтобы разнести ту пещеру — вполне хватит.
Трое: «……»
Фэн Цзюйюэ: — Не смотрите на меня так! Ведь я же прекрасна!
Трое снова онемели. Самолюбование этой наглецы было им уже в привычку. Все четверо были красавцами — кому вообще нужно смотреть на неё?!
Нас волнует массив!!
Фэн Цзюйюэ вдруг улыбнулась. На самом деле, с этими «маленькими демонами» довольно приятно общаться. Со временем они всё естественнее вели себя с ней. Кажется, такое сосуществование вовсе не так уж плохо.
Пока четверо играли в «кто дольше продержится, глядя друг другу в глаза», из спальни вышел Дуаньму Уюй. Его взгляд всё ещё был устремлён на Фэн Цзюйюэ.
— Э-э… Большой, если есть что сказать — говори. Не смотри на меня так, а то мне неловко станет!
http://bllate.org/book/1831/203211
Готово:
