Узнав, что эти четверо станут её напарниками в этот раз, Фэн Цзюйюэ без колебаний присоединилась к ним. Хотя за это время случилось немало забавных недоразумений, на данный момент отношения между пятерыми оставались вполне мирными.
Десять дней спустя. Древний Город.
Пятеро не стали входить через ворота, как положено, а направились прямо в город на летающем звере. Однако, достигнув воздушного пространства над воротами, их внезапно остановила мощная граница.
— Цветочек, это граница…? — растерялась Люй Юэцин, не ожидая увидеть столь сильную защиту где-то помимо Академии Синьхуа.
Фэн Цзюйюэ вовремя остановила Белого Журавля перед границей, внимательно осмотрелась и приказала ему приземлиться.
— Цзюйюэ? — не понял Люй Юэцин.
— Слезайте. Это древняя граница. Нам не проникнуть внутрь. Пойдём пешком через ворота, — сказала Фэн Цзюйюэ, уже имея представление о подобных барьерах. Всего лишь беглого взгляда ей хватило, чтобы определить: граница не только древняя, но и невероятно мощная — в случае необходимости она способна защитить весь город.
Неудивительно, что этот Древний Город сохранился в таком виде до наших дней.
— Ты знаешь, что это за граница? — с сомнением спросил Чжуо Хуацзюнь.
Фэн Цзюйюэ усмехнулась:
— Знаю. Но не скажу тебе.
Остальные трое лишь горько улыбнулись. Эти двое постоянно перепирались, и зрелище это каждый раз поражало их до глубины души.
Действительно, сочетание «распущенного повесы» и «хитрой лисы» получалось весьма забавным.
Фэн Цзюйюэ, конечно, не догадывалась о мыслях товарищей, но если бы узнала, то наверняка устроила бы им ещё более «распущенный» спектакль.
Пятеро в итоге приземлились и направились к городским воротам. Однако пустота у самих ворот заставила их нахмуриться.
Чжуо Хуацзюнь произнёс:
— В таком огромном городе нет ни одного стражника. Похоже, ситуация здесь гораздо серьёзнее, чем мы думали.
Дуаньму Уюй осторожно толкнул ворота, но к его удивлению массивная створка легко поддалась даже при самом лёгком нажатии.
Ворота приоткрылись, и пятеро переглянулись. В итоге Дуаньму Уюй вновь возглавил группу, а остальные последовали за ним. Однако, переступив порог, все одновременно остановились посреди проезжей части.
— Чувствуете? — нахмурился Дуаньму Уюй, явно недовольный запахом в воздухе.
Все, кроме Цзи Фэнмо, кивнули. Лишь Цзи Фэнмо оставался в полном неведении.
— Что это за запах? Особый аромат Древнего Города, что ли?
Четверо синхронно посмотрели на него с таким выражением, будто говорили: «Ты совсем глупец? Этот запах вовсе не так безобиден!»
Цзи Фэнмо смущённо убрал улыбку и сделал шаг назад, решив пока держаться позади остальных и помолчать.
— Уюй, что это? — осторожно спросил Чжуо Хуацзюнь, не зная, вреден ли запах для здоровья, и не решаясь делать выводы.
Дуаньму Уюй на несколько секунд задумался, затем достал из рукава флакон с пилюлями.
— Пахнет цветами ши синь, способными разрушить духовную силу. На всякий случай примем противоядие.
Трое взяли предложенные пилюли, но когда очередь дошла до Фэн Цзюйюэ, возникло неловкое молчание. И почему вы все на меня так смотрите?
— Цзюйюэ, ты… — начал Дуаньму Уюй с сомнением, но не успел договорить: Фэн Цзюйюэ уже сама взяла пилюлю и запила её.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила «молодой господин Фэн».
Трое: «…»
Лишь Дуаньму Уюй с облегчением выдохнул — он боялся, что она не доверит ему и откажется от лекарства.
После короткой паузы пятеро двинулись дальше. Когда они прошли аллею и вышли на улицу, стало ясно: пустота царила не только у ворот, но и по всему городу.
Да, именно пустота — и даже страшно.
Они ожидали, что Древний Город, будучи туристическим местом и культурным наследием, всё ещё сохраняет хоть какую-то оживлённость. Пусть даже туристов стало меньше, но хотя бы местные жители должны были быть на месте. Однако реальность оказалась иной.
— Хуацзюнь, с каких пор здесь всё так изменилось? — спросил Дуаньму Уюй, обращаясь к Чжуо Хуацзюню.
Тот прищурился, и в его прекрасных миндалевидных глазах мелькнула опасная искра.
— Месяц назад сюда перестали приезжать чужаки. А две недели назад число пропавших местных резко возросло, и теперь люди боятся выходить даже днём. Некоторые уже сбежали.
Всего за две недели этот Древний Город превратился в настоящий Город Призраков. Ни единого звука на пустынных улицах — лишь зловещая тишина. Весь город словно вымер, и это было по-настоящему жутко.
Фэн Цзюйюэ оглядела плотно закрытые окна и двери домов и с досадой вздохнула:
— Неужели заместитель директора считает, что пятеро нас справятся с этим?
Это же уже уровень «Божественного Сокрытия»! Не слишком ли много для нас?
Чжуо Хуацзюнь и остальные — студенты Академии, пусть и новобранцы. А она до сих пор лишь кандидат на зачисление. Всё это выглядело крайне подозрительно.
Пустые улицы, зловещая атмосфера… И где, чёрт возьми, они будут ночевать?
— Пойдёмте вперёд, — предложил Дуаньму Уюй. — Люди всё равно должны где-то быть.
Остальные последовали за ним, но никто не расслаблялся: все максимально усилили свои чувства, чтобы не упустить ни малейшей детали.
После долгой ходьбы пятеро остановились у трёхэтажного здания. Над входом висела деревянная вывеска с четырьмя иероглифами «Юньхайская гостиница», написанными с размахом и величием. Жаль только, что плотно закрытые двери и пустынная улица придавали всему вид унылый и даже трагичный.
— Ты уверена, что там кто-то есть?
Четверо повернулись к Фэн Цзюйюэ. Именно она сказала, что в гостинице находится немало людей, поэтому они и пришли сюда.
Фэн Цзюйюэ кивнула. Её восприятие было острее, чем у остальных, и вскоре после входа в город она почувствовала скопление людей именно здесь.
— Воздух здесь более мутный, а энергетические потоки хаотичны. Скорее всего, здесь собралось много людей, и среди них немало раненых, — пояснила она.
Дуаньму Уюй кивнул в знак согласия: как лекарь и алхимик, он тоже уловил в воздухе смешанный запах лекарств, что подтверждало: раненых действительно много, и степень их травм различна.
— Что делать? Постучать?
Люй Юэцин нахмурился и инстинктивно прижал Сыня к себе, немного приблизившись к Чжуо Хуацзюню. Он всегда боялся подобных жутких ситуаций, но, к несчастью, обладал повышенной чувствительностью к ним. Даже не будь Фэн Цзюйюэ заговорила первой, он всё равно почувствовал бы странный запах и напряжённую атмосферу внутри.
Чжуо Хуацзюнь почти незаметно прикрыл Люй Юэцина собой и кивнул Цзи Фэнмо:
— Постучи. Вежливо.
Фэн Цзюйюэ: «…» Ей так и хотелось съязвить: «Ты вообще понимаешь, что такое „вежливо“?»
Но когда она увидела, как Цзи Фэнмо выполняет приказ, смысл слов Чжуо Хуацзюня стал ясен.
— Бах!
Фэн Цзюйюэ с грустью посмотрела на дверь, в которой теперь красовалась дыра, и мысленно зажгла за неё поминальную свечу. Ну конечно, «вежливо»…
— У тебя с этой дверью личная ненависть?
Цзи Фэнмо растерянно посмотрел на неё и покачал головой:
— Нет.
— Тогда как ты умудрился её разнести? — Она не могла поверить: это ещё «вежливо»? А если бы он не сдерживался, дверь бы превратилась в щепки? Какая обида?
— … — Цзи Фэнмо был ошарашен. Он же просто послушался Хуацзюня и постучал «вежливо». Разве это не так?
Фэн Цзюйюэ закрыла лицо ладонью и промолчала.
Дуаньму Уюй мягко улыбнулся и вмешался, желая разрядить обстановку:
— Дверь, видимо, просто старая и хрупкая. Не стоит зацикливаться на этом.
Пятеро спокойно вошли внутрь. Фэн Цзюйюэ уже собиралась последовать за ними, но вдруг резко обернулась и, словно ветер, исчезла. В тот же миг Сынь, сидевший у Люй Юэцина на руках, тоже исчез, последовав за хозяйкой.
— Снаружи кто-то есть!
Когда четверо выбежали на улицу, Фэн Цзюйюэ и Сыня уже и след простыл. Пустынная улица по-прежнему молчала, не выдавая ни малейшего признака присутствия кого-либо.
— Куда делась Цзюйюэ?
Они и раньше знали, что Фэн Цзюйюэ обладает высоким уровнем культивации, но не ожидали, что её восприятие и скорость таковы, что она способна исчезнуть из виду за мгновение. Очевидно, за ней нужно понаблюдать внимательнее.
Четверо хотели отправиться на поиски, но в этот момент из гостиницы вышел средних лет мужчина. Увидев четверых юношей, он насторожился, но как только услышал, что они из Академии Синьхуа, его отношение мгновенно изменилось на сто восемьдесят градусов. Вскоре они узнали всю подноготную о загадочных событиях в этом городе.
Фэн Цзюйюэ почувствовала странную энергию и последовала за ней. Погоня длилась полчаса и привела её за пределы города. Преследуемый даже не заметил, что за ним следят. Надо сказать, его восприятие было поистине слабым.
— Сынь, что там?
Сынь, устроившись у неё на плече, принюхался и потянул её за волосы.
— А-вуу~ — Есть запах культиваторов тёмного пути. И там много людей.
— Люди? — Но почему она не чувствует живых? Неужели…
— Мёртвые?!
Сынь кивнул и нервно постучал лапкой по её плечу, указывая вперёд.
Там… именно там находятся культиваторы тёмного пути.
И их не один!
Фэн Цзюйюэ бесшумно двигалась вперёд, полностью скрывая свою ауру. Если бы её не видели лично, никто бы не почувствовал её присутствия.
Чем ближе она подходила, тем сильнее становился смрад — смесь зловония, крови и тления. Очевидно, «люди» находились именно там.
— Каков улов сегодня?
— Всего один ребёнок. Остальные собрались в одном месте — не подступиться.
— Недотёпа! Неужели так сложно? Если бы господин сейчас мог свободно передвигаться, мы бы давно бросили этот проклятый город. Срочно отправляйся в соседний город и приведи побольше живых. Господин на решающем этапе — нельзя допускать сбоев.
— Есть.
Фэн Цзюйюэ подкралась как раз вовремя, чтобы увидеть двух культиваторов тёмного пути, окутанных зловонной аурой. Рядом с ними лежал чёрный мешок — судя по разговору, в нём и был тот самый ребёнок.
— Сынь, он жив?
Сынь нахмурился и лапкой похлопал её по щеке, давая понять:
Он жив, но здесь так много злобы мёртвых, что слабая жизненная сила ребёнка почти полностью заглушена.
Когда один из культиваторов ушёл, Фэн Цзюйюэ не сводила глаз с оставшегося. Тот поднял мешок и направился к расщелине в огромном валуне. Следуя за ним, Фэн Цзюйюэ обнаружила, что внутри расщелины скрывается целое подземелье, наполненное бурлящей тьмой.
Но что-то в этой тьме казалось… неправильным.
— Сынь, возвращайся.
Сынь — светлое существо, и присутствие его в месте, где так активна тьма, было крайне рискованно. Поэтому Фэн Цзюйюэ без промедления отправила его обратно в своё пространство.
Оставшись одна, она последовала за культиватором, предварительно наложив на себя изолирующую границу. Пока она будет осторожна, её не обнаружат.
http://bllate.org/book/1831/203210
Готово:
