Малыш в её объятиях казался совершенно обессиленным: белоснежная пушистая шерсть растрёпалась, а сапфировые глаза потускнели и лишились прежнего огня. Фэн Цзюйюэ провела ладонью по тельцу зверька и с изумлением поняла — тот ранен. Хотя ни крови, ни открытых ран не было видно, в нескольких местах явно имелись ушибы. Особенно тревожило тёмно-фиолетовое пятно под шерстью на передних лапках и еле уловимый пульс, от которого сердце сжималось от жалости.
Как такому крошечному существу удалось выжить в этом опасном лесу? Видимо, малыш не так прост, как кажется.
— А-а-у…
— Тише, тише, не вой, — Фэн Цзюйюэ совершенно не выносила, когда перед ней страдали такие беззащитные и милые создания. Это будто иглой кололо прямо в сердце.
В следующее мгновение в её ладони появился молочно-белый плод. Сжав его пальцами, она выдавила весь сок прямо в ротик зверьку. Лишь убедившись, что последняя капля попала по назначению, Фэн Цзюйюэ отбросила выжатую мякоть в сторону, после чего достала из запасов светящуюся белоснежную пилюлю и аккуратно вложила её малышу в пасть. Завершив кормление лекарством, она, словно фокусница, извлекла бинты, мазь и ножницы, чтобы обработать и перевязать раны.
— Пока что смогу сделать только так. Дома попрошу дедушку найти кого-нибудь, кто сможет как следует привести тебя в порядок.
— А-у~
Зверёк, прижавшись к Фэн Цзюйюэ, явно чувствовал себя в безопасности. Неизвестно, понял ли он её слова, но всё же ласково потерся крошечной головкой о её ладонь, а затем свернулся клубочком прямо у неё на груди и спокойно уснул.
…
На следующее утро Фэн Цзюйюэ проснулась от влажного, мягкого прикосновения. Открыв глаза, она увидела перед собой пару сияющих сапфиров и радостную мордашку.
— Ау.
— Проснулся? Больше не болит?
Крошечный зверёк, чуть больше ладони, обладал поразительной силой восстановления — всего за одну ночь он уже заметно пошёл на поправку.
— А-а-у!
— Раз не болит — хорошо. Голоден?
Хотя Фэн Цзюйюэ прекрасно понимала, что перед ней вовсе не обычная собачка, она всё равно не могла удержаться и обращалась с ним как с домашним питомцем. Дело не только в том, что малыш внешне почти не отличался от обычной моэйсы — разве что был необычайно мал. Главное — эти сапфировые глаза были до невозможности обаятельны.
Спустя полчаса Фэн Цзюйюэ смотрела, как зверёк, уютно устроившись у неё на груди, громко икнул, и невольно погладила его по шёрстке. Да уж, такой крошечный — прямо как чашечная собачка.
— Малыш, хочешь остаться со мной?
«Может, я сама ещё не в силах защитить себя, но всё равно хочу оставить тебя рядом».
— А-у-у!
Зверёк, будто поняв её слова, радостно отозвался, и в его сияющих глазах на миг вспыхнули радужные искры.
Это ощущение было странным, но Фэн Цзюйюэ словно действительно услышала ответ малыша. Она подняла его на ладони, внимательно посмотрела в глаза и вдруг ясно улыбнулась:
— Тогда будем вместе навсегда.
«Всё равно такой крошке я смогу обеспечить пропитание».
Однако Фэн Цзюйюэ ещё не знала, что подобрала себе настоящего обжору. Но, как говорится, неведение — не грех!
— Хорошо, хозяин!
А?
— Ау! Хозяин, я навсегда останусь с тобой!
В голове снова прозвучал звонкий, детский голосок. Фэн Цзюйюэ остолбенела.
— Ты… умеешь говорить?
— А-а-у! Только хозяин слышит меня.
— А? Что ты сказал?
Теперь Фэн Цзюйюэ поняла: малыш общается с ней через сознание! Хотя в этом нет ничего удивительного… Да ну его к чёрту!
В прошлый раз она неожиданно заключила контракт с маленьким фениксом — ладно, проехали. Но теперь эта крошечная собачка сумела связать с ней контракт, даже не предупредив! Неужели всё так серьёзно?!
— А-а-а-а! Я буду хорошим, хозяин, не бросай меня…
Малыш вдруг загрустил, голос его прервался, и он весь сжался в комочек, жалобно вцепившись в руку Фэн Цзюйюэ. Такой крошечный, а висит на её руке, словно брелок — выглядело это довольно нелепо.
Фэн Цзюйюэ лишь вздохнула и погладила прилипшее к ней создание:
— Ладно, раз уж так вышло — иди за мной. Что будет дальше — разберёмся потом.
Услышав это, малыш тут же ожил и снова начал ласково тереться головкой.
— А-у-у~ Хозяин, я тебя больше всех люблю~
— Эх, всё-таки просто малыш…
Ближе к полудню Фэн Цзюйюэ наконец выбралась из Леса Тысячи Теней, но у самого входа столкнулась с той самой группой людей.
Ну и невезение!
Поскольку обойти было невозможно, она уселась на ближайший камень, чтобы понаблюдать за представлением. Около десятка человек против трёх пятиуровневых и одного шестиуровневого зверя — для этой компании это было не просто серьёзно, а катастрофически сложно.
Все они были юными отпрысками знати с минимальным боевым опытом, и даже вид такого противника уже привёл их в панику. Если бы не стража Хуанфу Чао, этих юнцов давно бы размазало по земле шестикратным зверем.
— Ваше Высочество, отойдите назад!
Сильнейшим в отряде был капитан стражи — ему едва перевалило за тридцать, но он уже достиг третьего уровня духовного мастера. Двое других охранников у Хуанфу Чао были седьмого и восьмого уровней великих духовных наставников соответственно. Остальные восемь стражников находились между пятым и шестым уровнями духовных наставников. Что же до прочих сопровождающих юношей и девушек из знати, то самым сильным среди них оказался тот самый грубиян в зелёном — Ши Гандан, достигший пятого уровня духовного наставника, как и сам Хуанфу Чао.
Фэн Цзюйюэ с досадой заметила, что Цюй Сяосюй, которого она оставила снаружи, теперь тоже находится в этом отряде. Ну и развёртка! Просто не верится.
— Бах!
Шестикратный зверь — Огненный лев-чиллянь — обладал такой мощью, что двое великих духовных наставников не могли даже сдвинуть его с места. А самый сильный страж, капитан, в это время был скован действиями нескольких «свиноподобных товарищей» и не мог вмешаться.
Два других пятикратных зверя — алый ядовитый скорпион и изумрудный богомол — тоже были опасны: богомол явно тоже нес в себе яд. Этой парочки хватило бы, чтобы полностью обездвижить всю компанию изнеженных юнцов.
— Цц, да что за неудачники собрались!
— А-а-у!
Малыш, до этого мирно спавший у Фэн Цзюйюэ под одеждой, вдруг высунул голову и радостно завыл.
Фэн Цзюйюэ посмотрела вниз:
— Что случилось?
— Ты говоришь, у того человека есть что-то вкусное? — Фэн Цзюйюэ нахмурилась. Огненный лев-чиллянь тоже упрямо нацелился на Хуанфу Чао. Вспомнив, что звери обладают особой чувствительностью к небесным сокровищам, она поняла: слова малыша вполне логичны.
— Ау! Хочу!
— Ты хочешь?
Голова заболела. Отбирать что-то у наследного принца — дело, которым она никогда не занималась.
— Ау! Хочу!
Но малыш стоял на своём, не отводя взгляда от Хуанфу Чао.
Фэн Цзюйюэ безнадёжно закрыла лицо ладонью. Похоже, этот малыш такой же обжора, как и она сама. В такой ситуации вмешиваться ей совсем не хотелось…
— Ладно, мелкий, сбегаю и принесу тебе!
Огненный лев-чиллянь был внушительных размеров — почти три метра в холке, а тело мощное, как скала. Его густая шерсть обычно стелилась по земле, а взъерошивалась лишь в бою. Перед группой он выглядел как настоящая гора, и даже одного удара его лапы хватило бы, чтобы обычного человека раздавило в лепёшку. Даже духовный наставник уровня Хуанфу Чао после такого удара остался бы без половины жизни.
— Ваше Высочество, берегитесь!
— Бах!
Ожидаемой боли не последовало.
Когда Хуанфу Чао открыл глаза, перед ним стоял юноша в белых боевых одеждах. Прядь волос развевалась на ветру, источая тонкий аромат, а огромную лапу зверя он легко удерживал согнутой в локте белоснежной рукой.
Время словно замерло…
Лёгкий ветерок поднял его собранные в хвост волосы, несколько прядей коснулись щеки. В этот миг Хуанфу Чао показалось, будто перед ним явилась божественная дева с девяти небес. Хотя юноша был даже мельче его самого, его присутствие ослепляло и заставляло замирать сердце.
Его профиль, лёгкая усмешка на губах, сияющие глаза цвета лазурного стекла — всё это внезапно ворвалось в сознание Хуанфу Чао.
В голове мелькнула лишь одна фраза: «Сияет, как цветок в полном расцвете, великолепен, как сама судьба».
Много лет спустя этот образ всё ещё не покидал его памяти.
— Фу, какая толстая лапища, — юноша в белом недовольно оттолкнул лапу зверя и один вышел вперёд, чтобы сразиться с Огненным львом-чиллянем.
Хуанфу Чао: «…»
— Ваше Высочество, Вы не ранены? — капитан стражи тут же подскочил, прикрывая принца, и начал отдавать приказы своим людям, чтобы те справились с остальными зверями.
— Бах!
Всего через несколько мгновений юноша в белом, действуя в одиночку, отправил Огненного льва-чилляня, в десятки раз превосходящего его по размеру, в полёт на несколько метров.
— Цзюйюэ?! — Цюй Сяосюй, увидев прибывшего, невольно дрогнул рукой.
Как она здесь оказалась?
— Р-р-р!
Рёв зверя прокатился по лесу, заставляя всех инстинктивно отступить. Только один человек остался на месте — юноша в белом, с мечом в руке, не сводящий взгляда с противника.
— А-а-у! Хозяин, у того зверя слабое место в переносице.
— В переносице? Как-то слишком по-человечески звучит.
Фэн Цзюйюэ нахмурилась, глядя на взъерошенного Огненного льва-чилляня, чья шерсть уже пылала чёрно-красным пламенем. Она вспомнила: этот зверь ядовит, и бой нужно закончить как можно скорее.
— Р-р-р!
Лев уставился на эту крошечную, словно муравей, человеческую фигуру, и в его глазах вспыхнула ярость. Внезапно вокруг него вспыхнуло чёрно-красное пламя, и огненный ливень обрушился прямо на Фэн Цзюйюэ.
— Бум-бум-бум…
Земля задрожала, жаркая волна ударила в лицо, а вслед за ней распространился удушливый запах гари и тления. Все отступили ещё дальше, задыхаясь от смрада.
— Р-р-р! Где эта дерзкая букашка?
Нельзя отрицать: Фэн Цзюйюэ действительно разозлила Огненного льва-чилляня.
Когда дым рассеялся, на расстоянии десятков метров от зверя земля была изрыта воронками, по краям которых стекала чёрно-красная слизь, поднимающаяся вверх тонкой струйкой дыма и источающая зловоние. Самой же Фэн Цзюйюэ нигде не было видно.
— Кхе-кхе…
Даже стоявшие далеко в стороне юноши задыхались от дыма и жара. Когда же смогли разглядеть происходящее, они вновь впали в панику и бросились прятаться за спинами стражников. Только Цюй Сяосюй оцепенел, глядя на изрытую землю.
— Цзюйюэ… Где Цзюйюэ?
Через несколько секунд он бросился вперёд, но не успел сделать и нескольких шагов, как у его ног взорвалась мечевая ци.
— Назад. Ты слишком слаб.
Прозвучал холодный, но приятный голос. Цюй Сяосюй поднял глаза и без труда узнал того самого великолепного юношу. В груди у него наконец-то отлегло.
— Цзюйюэ, там опасно.
http://bllate.org/book/1831/203171
Готово:
