— Разузнайте всё досконально! Пока не установите личность противника, ни в коем случае не предпринимайте ничего без моего ведома. И вы — держите языки за зубами. Особенно ты, болван! — Хуанфу Чао пнул Ши Гандана, только что разразившегося громкой тирадой, и чуть не лопнул от ярости: этот идиот способен всё испортить.
Если из-за него что-нибудь пойдёт не так, он первым делом избавится от этого глупца.
* * *
В Дунъюэ фамилия Фэн встречается нередко, но истинных защитников чести клана Фэн — раз-два и обчёлся. Ведь клан Фэн почти сто лет не вмешивался в мирские дела и находился в состоянии полубезмолвного уединения. Лишь изредка его представители появлялись на собраниях Пяти великих кланов, да и то — больше ни в чём не участвовали. А тут вдруг нашёлся кто-то, кто так ревностно отстаивает имя Фэн. Это поистине редкость.
Они уже думали, что, если бы не тот скандал с Фэн Цзюйюэ, о клане Фэн и вовсе бы все забыли.
Хуанфу Чао нахмурился.
— Разузнайте всё! Если не добудете сведений — не возвращайтесь!
Пусть клан Фэн и вёл себя скромно, но всё же это древний род с тысячелетней историей. С ним не следовало связываться без нужды. Надо было уладить всё до того, как дело дойдёт до императора и тех назойливых мальчишек.
— Слушаемся!
Хотя Фэн Цзюйюэ и устроила недавно переполох в Цзинчэне, в тех условиях мало кто действительно видел её лицом к лицу. Даже когда она наказывала Су Цзинсюэ, всё происходило ночью при тусклом свете, и те, кто наблюдал издалека, вряд ли могли разглядеть её черты. То же самое — с тем элитным заведением «Сянъюэгэ».
* * *
Внешние леса гор Заката.
— О, так это и есть «цепкий магический подсолнух», о котором пишут в книгах? Похож на обычный подсолнух, но рост и гибкость поражают!
Цепкий подсолнух — растение-монстр среднего уровня. Несмотря на растительную природу, он питается человеческой кровью и плотью. Попавшись в его щупальца, человек мгновенно высасывается досуха — отсюда и название.
Фэн Цзюйюэ только что расправилась с этими назойливыми созданиями и почувствовала, что начала хоть немного понимать, о чём писали в книгах.
Если даже на внешней границе леса встречаются такие опасные твари, то что ждёт внутри? Мысль об этом вызывала трепетное предвкушение.
В радиусе ста метров вокруг Фэн Цзюйюэ повсюду валялись жёлто-зелёные останки. На земле ещё виднелись липкие фиолетово-красные пятна.
Цюй Сяосюй, отставший на несколько шагов, смотрел, как она неспешно идёт среди этого хаоса, словно прогуливаясь по саду. Закатное солнце озаряло её фигуру, придавая ей необычайную, почти неземную красоту.
— Сяо Юэ, кто тебя учил боевым искусствам? Неужели предки клана Фэн?
Тринадцатилетняя воин-мастер? Возможно ли это?
Всего за четверть часа она уничтожила десятки цепких подсолнухов. Такая мощь и решимость свойственны лишь воинам, достигшим уровня воин-мастера или выше. Откуда же она почерпнула такие глубокие и изощрённые приёмы?
Неужели это действительно боевые техники, созданные без опоры на силу духа?
Но… возможно ли двойное совершенствование духа и тела?
Говорят, во всём мире Девяти провинций не наберётся и двадцати практиков, освоивших оба пути. А Фэн Цзюйюэ, которую в детстве признали лишённой духовного корня и силы духа… может ли она быть одной из них?
Очевидно, нет. И всё же Цюй Сяосюй не мог избавиться от странного ощущения. Всё дело в её необычайной ловкости — она заставляла сомневаться в очевидном.
Он никогда не видел практика боевых искусств без силы духа, чья боевая мощь могла бы сравниться с мастером высокого уровня. Такого просто не бывало в истории. Если бы не полное отсутствие малейших признаков силы духа у Фэн Цзюйюэ, он бы поклялся, что она обладает не просто силой, а исключительным талантом.
Но возможно ли это?
* * *
— Часть — сама освоила, часть — научил мой подчинённый, — ответила Фэн Цзюйюэ, не поднимая головы. Самообучение относилось к древним боевым техникам из того мира, а подчинённый — к Ли Цяньшану.
Она шла вперёд, выбирая с земли светящиеся зелёные кристаллы ядра. За лесом цепких подсолнухов, помнилось, ещё один участок леса — и тогда можно будет проникнуть во внутренний круг.
Цюй Сяосюй только начал задумываться, насколько силён тот самый «подчинённый», как заметил, что Фэн Цзюйюэ уже далеко впереди. Он поспешил за ней.
Теперь он смотрел на неё почти как на незнакомку, но в то же время не мог устоять перед её непроизвольно излучаемым обаянием.
— Сяо Юэ, зачем ты сказала такое перед вторым наследным принцем? Очень скоро они узнают, кто ты на самом деле. Тогда тебе и клану Фэн не поздоровится…
— Тем лучше! — усмехнулась она. — Мне уж больно интересно посмотреть, на что способен императорский род Дунъюэ! Пусть уж лучше сами раскопают правду, чем я буду сама объявлять о себе. В конце концов, мы — уединённый клан, должен же быть у нас хоть какой-то авторитет.
К тому же старейшина недавно достиг уровня Духовного Императора. Не верю, что они осмелятся тронуть меня теперь.
— Хрусь! — Цюй Сяосюй в ужасе уставился на кристалл ядра в её руке: она просто сжала его двумя пальцами — и тот рассыпался в прах.
— Сяо Юэ, ты… — Он не мог поверить: она раздавила кристалл ядра чистой физической силой?!
— Ладно, ты пока слишком слаб. Иди тренируйся. У меня ещё дела. Через пять дней встретимся у входа, откуда пришли.
— Пять дней?.. Но разве мы не собирались тренироваться вместе? — растерялся Цюй Сяосюй. Ведь они же договорились обмениваться опытом.
— Да, но я — во внутреннем круге, а ты — здесь. У тебя неплохой талант, но боевой опыт хромает. Оставайся на внешней границе и тренируйся. Я ухожу.
На самом деле, Фэн Цзюйюэ хотела как лучше. Хотя у Цюй Сяосюя и был талант, его боевые навыки оставляли желать лучшего. Внутренний круг гор Заката кишел опасностями, и она не собиралась рисковать его жизнью. С Ли Цяньшаном было бы иначе — тот, пожалуй, смог бы провести её даже глубже в горы.
Она отогнала эту мысль и обернулась, помахала Цюй Сяосюю рукой и собралась уходить.
— Сяо Юэ, может, всё-таки пойду с тобой…
— Поменьше болтать! Главное — не погибни. Если даже внешний круг не осилишь — возвращайся домой.
Сейчас она поняла: брать его с собой было ошибкой. Если бы рядом был тот извращенец, всё было бы иначе…
Подожди! Почему я опять о нём подумала?
Фэн Цзюйюэ резко остановилась, лицо её слегка покраснело от смущения.
Цюй Сяосюй подумал, что она передумала, но она лишь на миг замерла — и в следующее мгновение, легко оттолкнувшись, исчезла в лесу.
Но тренировка…
После встречи с Фэн Цзюйюэ Цюй Сяосюй ясно осознал разницу в их силах. Да, его считали юным гением: в пятнадцать лет он достиг пятого уровня мастера духа, и в Цзинчэне таких было раз-два и обчёлся.
Но теперь он понял: его сила ничто по сравнению с ней. Та самая Фэн Цзюйюэ, которую весь свет считал бесполезной и бездарной, оказалась сильнее его…
От этой мысли в нём вдруг загорелось желание тренироваться. Как «старший брат», он не мог позволить себе проигрывать ей!
* * *
Лес Тысячи Теней.
Лес Тысячи Теней находился во внутреннем круге гор Заката. Это место, где постоянно собирались звери, обладало таким рельефом, что обычные искатели приключений редко осмеливались сюда входить — особенно ночью.
И всё же сейчас кто-то одинокий и смелый проник в эту смертельно опасную зону…
В туманной ночи мелькнула тень — фигура перепрыгнула с одного огромного камня на другой, и через несколько прыжков замерла на вершине уродливой скалы высотой более десяти метров.
Говорили, что в Лесу Тысячи Теней постоянно бродят призрачные тени, реальные и иллюзорные одновременно, сбивающие с толку даже мастеров духа. Однако Фэн Цзюйюэ уже больше часа бродила по лесу — и не встретила ни одного зверя, не говоря уже об опасностях.
— Неужели Лес Тысячи Теней — место скопления зверей? Где же они все? — Она огляделась. Ни одного зверя, ни намёка на знаменитые «тысячи теней». Только шелест ветра в кронах и повсюду — причудливые камни.
Это место, о котором ходили самые страшные слухи, сейчас было пугающе тихим.
— Хруст… хруст…
Фэн Цзюйюэ шла по тропинке, наступая на сухие ветки и листья. Но тишина в Лесу Тысячи Теней была настолько глубокой, что вызывала тревогу.
— У-у…
Внезапно донёсся тихий стон. Фэн Цзюйюэ мгновенно остановилась, выхватила кинжал и встала в боевую стойку.
— У-у-у…
— Что за звук? — Она замерла на месте.
Фэн Цзюйюэ плохо разбиралась в зверях этого мира. Хотя она и изучила книги, там почти не описывались их голоса. Сейчас, слыша только звук, но не видя источник, она чувствовала беспокойство.
Она терпеть не могла пассивности, особенно в таких ситуациях. Это всё равно что самой выставлять себя на удар.
— Ш-ш-ш…
Она почувствовала движение в кустах справа. Не успела отпрыгнуть — как белая молния выскочила из зарослей и сбила её с ног. Всё произошло мгновенно, и Фэн Цзюйюэ даже не успела среагировать. Но вместо чудовища на ней оказался… пушистый щенок размером с чайную чашку?
Неужели возможно?
— Ты…
— А-ву-у…
Жалобный, мягкий писк заставил её замереть. Острый клинок уже почти коснулся шеи белоснежного комочка.
— А-ву-у… а-ву…
Это был тот самый звук?
Убедившись, что малыш не представляет угрозы, Фэн Цзюйюэ села, но тут же почувствовала — вокруг сгустилась зловещая атмосфера, а издалека надвигалась тяжёлая, убийственная аура.
Что-то приближалось!
— Кто ты такой?
— А-ву-у… — Малыш лишь уютно устроился у неё на коленях и, похоже, не собирался оттуда уходить.
От этого человеческого ребёнка исходил успокаивающий запах.
— Эй… ладно, с тобой разберусь потом! — Почувствовав, как зловещая аура приближается, Фэн Цзюйюэ схватила щенка и бросилась бежать в противоположную сторону. Не то чтобы она трусила — просто против сотен врагов не пойдёшь.
Лучше уж отступить!
Она мгновенно скрылась в темноте.
* * *
Более двух часов она бродила по этим местам — и наконец встретила зверей. Целую орду.
Один против сотен монстров — это не битва, а самоубийство. Бежать — единственный разумный выбор!
— А-ву-у…
— Тише.
Фэн Цзюйюэ наконец-то сумела уйти далеко и нашла укрытие — узкую расщелину в скале. Ночь в горах Заката и так была тёмной, а тут ещё и лес… Сквозь щели в камне и при слабом лунном свете она лишь смутно различала сотни силуэтов средних и высоких монстров, медленно бредущих мимо. От их скопления исходила невероятно плотная и зловещая аура.
— А-ву-у…
http://bllate.org/book/1831/203170
Готово:
