Наследная принцесса с тревогой смотрела на императорского лекаря, который наконец вышел из покоев после целой ночи, проведённой у постели больного. Он был весь в поту, и она тут же бросилась к нему с вопросами о состоянии наследного принца.
Её лицо, обычно безупречно накрашенное, теперь было размыто слезами; губы побелели, а щёки утратили всякий румянец. Она казалась такой хрупкой, что даже лёгкий ветерок мог бы свалить её наземь.
— Доложу Вашему Высочеству, — вытерев пот со лба, тяжело выдохнул лекарь, — положение Его Высочества неутешительное. Раны на лице и шее не опасны, но со зрением… боюсь, исцеление маловероятно.
— Что?! Глаза?! Что с глазами Его Высочества?! — воскликнула наследная принцесса, и слёзы снова хлынули из её глаз. Она широко распахнула их, будто надеясь, что это поможет услышать хоть что-то утешительное.
Но лекарь лишь покачал головой и вздохнул:
— Не волнуйтесь так, Ваше Высочество. Есть шанс на выздоровление… но, увы, весьма малый.
— Что?! Что с глазами моего сына?! — раздался пронзительный крик, и в покои наследника ворвалась наложница Мэй. Она бежала, едва держась на ногах, и её обычно безупречная причёска растрепалась, чёрные пряди рассыпались по плечам. Лицо её было бледно, морщинки у глаз проступили отчаянием, а по щекам струились слёзы — зрелище, способное растрогать даже каменное сердце.
Увидев наложницу, лекарь немедленно опустился на колени:
— Министр приветствует Ваше Величество, наложница Мэй!
— Встаньте же скорее! — воскликнула она, поднимая его дрожащими руками. — Скажите, как мой сын?!
Лицо лекаря потемнело. Он стоял, опустив голову, нахмурившись, и лишь после настойчивых расспросов произнёс:
— Глаза Его Высочества получили тяжёлые ожоги. Лечение крайне затруднительно… но не безнадёжно. Если…
— Если что?! — хором выкрикнули наследная принцесса и наложница Мэй, затаив дыхание.
Лекарь с сочувствием взглянул на этих двух несчастных женщин и медленно кивнул:
— Если только сам целитель Чу Юэ лично возьмётся за лечение. Но для этого необходима одна вещь — та самая снежная лотосовая эссенция, что хранится у лекаря Ло Сюэцина из Первого Дома Поднебесья. Иными словами, без согласия лекаря Ло передать лекарство и готовности целителя Чу Юэ приняться за дело… никто в Поднебесной не сможет спасти зрение Его Высочества.
С этими словами лекарь опустил глаза, давая понять, что исчерпал все свои возможности.
Однако у наложницы Мэй и наследной принцессы в глазах вспыхнула искра надежды. Они сжали друг другу руки и с восторгом посмотрели друг на друга.
— Господин Ся — муж Хуа Жо! — воскликнула наложница Мэй. — Я немедленно отправлюсь к ней!
— Матушка, — подхватила наследная принцесса, — вчера я заходила в покои госпожи Жожэ и узнала, что целитель Чу Юэ сейчас находится там, лечит её. Я тоже пойду к ней!
Обе женщины, забыв обо всём на свете, уже готовы были броситься в путь, когда из глубины покоев раздался яростный голос Хань Моя:
— Кто дал вам право просить помощи у Ся Цзыханя?!
Эти слова обрушились на них, словно ледяной душ. Они переглянулись, и слёзы снова потекли по их щекам. Бросив лекаря, они поспешили в спальню, чтобы ухаживать за наследником и уговаривать его принять помощь.
Но Хань Мой, ненавидевший Ся Цзыханя всем сердцем, как мог согласиться на такое? Он лишь молчал, сжав челюсти.
Тогда наложница Мэй, видимо, окончательно вышла из себя, и её слова прозвучали, как удар грома:
— Ты думаешь, отказавшись от его помощи, ты проявишь благородство или мужество? Да даже если бы он согласился помочь — без Чу Юэ ничего не выйдет! А теперь скажи мне: что ты сможешь сделать без глаз? Думаешь, императорский дом когда-нибудь допустит, чтобы престол занял слепец?!
Эти слова, звучные и беспощадные, пронзили сердца каждого в комнате. Никто не мог возразить.
Но самое поразительное было то, что такие резкие слова прозвучали из уст наложницы Мэй — женщины, всегда славившейся своей кротостью и мягкостью. Принц с супругой оцепенели, не веря своим ушам.
Наложница Мэй горько усмехнулась и опустилась в кресло. Опустив голову, она тихо сказала:
— Сын мой, разве ты не понимаешь, почему ты — наследник, а я всего лишь наложница? Я годами уступала императрице, терпела унижения — всё ради того, чтобы ты возвысился. Я терпела, молчала, старалась удержать милость императора… Всё это — чтобы однажды ты смог отомстить за все мои обиды.
Слёзы хлынули из её глаз. Хань Мой замолчал, стиснув зубы.
— Ты ведь знаешь, насколько опасен Ся Цзыхань? — продолжала она. — Если бы не моя давняя услуга ему, ты сегодня не просто ослеп бы — тебя бы уже не было в живых. Сын мой, Хуа Жо — не для тебя. Ся Цзыхань — человек, с которым можно только дружить, но ни в коем случае не враждовать. Понимаешь ли ты меня?
Каждое её слово было пропитано искренностью и болью, и они нашли отклик в сердцах принца и его супруги.
Хань Мой прекрасно понимал всё это. Просто он не мог сдержать чувств. Теперь же, когда мать обнажила его самые сокровенные мысли, ему стало неловко и стыдно. Если бы он ещё видел, он бы, наверное, бросил на неё гневный взгляд — за то, что она так откровенно всё раскрыла.
Наложница Мэй сказала всё, что хотела. Встав, она велела наследной принцессе заботиться о муже и вышла из покоев.
Всю жизнь она боролась во дворце. После смерти наложницы Лянь ей удалось сохранить милость императора — и не потому, что была простушкой. Напротив, она была умнее самой императрицы. Отказавшись от борьбы за титул главной супруги, она заняла более безопасную позицию, терпеливо ждала своего часа, лишь бы её единственный сын смог взойти на трон. Её замысел был поистине величественен.
К тому же она всегда действовала осмотрительно: с одной стороны, поддерживала добрые отношения с Ся Цзыханем, с другой — постоянно хвалила сына перед императором. Без этого Хань Мой, возможно, уже давно был бы мёртв.
Понимая всё это, наложница Мэй решительно направилась в свои покои. Она не стала отдыхать, а сразу начала готовиться к завтрашнему визиту к Ся Цзыханю — чтобы умолять его спасти сына.
«Только тот, кто умеет гнуться, способен свершить великое», — таков был её жизненный принцип.
А тем временем Ся Юй, выйдя из павильона Ляньсинь, заглянула в покои Ся Фэна, чтобы проверить его состояние, и лишь потом поспешила обратно во дворец Хань Моли.
К её удивлению, в её комнатах стоял сам Хань Моли. Он пил чай и задумчиво смотрел на луну.
Ся Юй на мгновение замерла у двери, чувствуя неловкость. Она колебалась, не зная, входить ли.
— Заходи, — холодно произнёс Хань Моли, не оборачиваясь. — Ты думаешь, я не знаю, куда ты ходила?
Ся Юй поняла: он нарочно ослабил надзор, чтобы дать ей шанс выйти. А потом — поймать с поличным. Он всегда был хитрее своего брата-наследника.
Она вошла, сняла чёрную повязку и, стараясь говорить непринуждённо, спросила:
— Сегодня Ливань так свободен?
— А разве я могу допустить, чтобы моя супруга скучала? — усмехнулся он, и в его глазах мелькнула опасная искра.
— Неужели ты не выдержала одиночества и побежала к бывшему мужу? — Он подошёл ближе, и от него пахло вином.
Ся Юй нахмурилась:
— Ты пил?
— Ну и что? — зло усмехнулся он. — Хуа Жо, услышав, что Ся Цзыхань ранен, разволновалась? Не утерпела — помчалась к нему?
Он сжал её подбородок, и в его глазах пылала ревность.
До сих пор он отказывался признавать, что рядом с ним — не настоящая Хуа Жо. Для него она была подлинной, даже если Ся Цзыхань обожал другую. Просто… он уже не мог без неё. Даже если между ними ничего не было, даже если она постоянно холодна и колко насмехалась над ним — одного взгляда на её лицо было достаточно, чтобы он готов был сойти с ума. Поэтому он держал её рядом, но не трогал, надеясь, что однажды она заметит его… Но стоило появиться весточке о Ся Цзыхане — и она тут же бросилась к нему!
— Хуа Жо, признайся, ты всё ещё думаешь о нём? Всё ещё не можешь его забыть? — прошипел он, и гнев уже поглотил его разум.
— А если и так? — в глазах Ся Юй мелькнула боль, и она отвела взгляд.
Да, она помнила его. Но что с того? Она всего лишь жалкая тень, которой даже не хватает смелости сказать, что любит. У неё есть лишь маска, похожая на Хуа Жо, но он и взглянуть на неё не хочет. Такая, как она, даже не заслуживает права говорить о любви.
Как и Хань Моли рядом с ней — он тоже любит Хуа Жо, но даже не может отличить подлинную от подделки. Такой человек не имеет права говорить о любви.
— Ха-ха… ха-ха… — Хань Моли заржал, сжимая её подбородок всё сильнее. — Так ты наконец призналась! Почему же тогда вернулась? Чтобы шпионить за мной и доносить ему обо всём, что происходит во дворце Ливаня? Хуа Жо, как же ты жестока! Как же ты жестока!
Он был на грани безумия, и сердце Ся Юй сжималось от боли.
— Хань Моли, хватит! — холодно сказала она. — То, что не принадлежит тебе, никогда не будет твоим. Не пытайся тягаться с Ся Цзыханем — иначе станешь следующим наследником.
— О? — Он ослабил хватку и с насмешливым прищуром посмотрел на неё. — Ты что, переживаешь за меня?
Боль пронзила её сердце, но она стиснула зубы:
— Да, даже если он больше не нуждается во мне, я всё равно буду стоять на его стороне и служить ему верой и правдой.
Она отвернулась и посмотрела на луну, мерцающую за облаками.
— Поздно уже. Прошу, идите отдыхать, Ваше Высочество.
— Хе-хе… хе-хе… — Хань Моли остался стоять на месте, пристально глядя на неё ледяным взглядом. Его смех заставлял её дрожать.
Она обернулась, чтобы выгнать его, но он внезапно сбил её с ног, прижав к полу. Его руки крепко сжали её запястья, а губы начали жадно целовать её лицо и губы.
— Отпусти меня! — закричала она, пытаясь вырваться. — Отпусти!
— Отпустить? — прохрипел он, прижимая её сильнее. — Хуа Жо, я терпел слишком долго. Сегодня ночью ты никуда не уйдёшь.
Он зажал её ноги своими и продолжил покрывать поцелуями её лицо и шею.
Лицо Ся Юй побледнело. Она стиснула зубы и яростно смотрела на него, будто пытаясь прожечь в нём дыру взглядом.
А Хань Моли, погрузившись в безумие, целовал и кусал её шею, потеряв всякое самообладание.
Он больше не мог терпеть, видя её рядом, но зная, что её мысли — о другом мужчине. Сегодня он докажет ей: он — не трус. Он любит — и возьмёт своё.
— Отпусти! — кричала она, извиваясь под ним.
Но он был пьян, и в таком состоянии не знал преград. Хотя Ся Юй и владела боевыми искусствами, сейчас она была беспомощна — руки и ноги скованы, и она не могла применить силу.
http://bllate.org/book/1830/203066
Готово:
