Он всего лишь хотел подарить ей цветок — как она могла разрушить невинную мечту ребёнка?
— Стойте! Подождите… — Хуа Жо подняла руку и поспешно остановила шествие.
— Принцесса? Что случилось? — спросил младший генерал Мо Яо, отвечавший за охрану процессии и безопасность Хуа Жо. Он сидел на высоком коне и с тревогой смотрел на неё.
— Прошу вас, генерал, пусть отряд остановится — хоть на мгновение, — сказала Хуа Жо, глядя на Мо Яо с искренностью. Её прекрасное лицо выражало полную серьёзность.
От её взгляда у Мо Яо по всему телу пробежал лёгкий разряд. Он слегка замер, щёки залились румянцем, и, опустив голову, тихо кивнул:
— Слушаюсь. Приказываю остановиться.
С этими словами он взмахнул рукой, быстро поскакал вперёд и, поравнявшись с Хань Моли, что-то прошептал ей на ухо. В ту же секунду вся процессия остановилась и замерла посреди улицы, словно длинный дракон.
Ся Цзыхань с недоумением обернулся и увидел, как Хуа Жо приподняла занавес и медленно сошла с паланкина. Его взгляд тут же упал на мальчика, который, держа в руках цветок, упорно пробирался сквозь толпу. Глаза ребёнка были полны слёз, но на лице сияла улыбка.
Неизвестно почему, но при виде этого мальчика у Ся Цзыханя вдруг возникло крайне неприятное ощущение. Он прищурил фиолетовые глаза и пристально уставился на него, будто пытался насквозь его просветить.
Кто этот человек? Он казался знакомым и вызывал отвращение, но Ся Цзыхань никак не мог вспомнить, кто он такой…
Пока он размышлял, Хуа Жо уже сошла с паланкина. Её алый наряд и роскошные украшения мгновенно привлекли всеобщее внимание, вызвав шум и возбуждение в толпе.
Мужчины смотрели на неё с восхищением; их жадные взгляды и пылкие глаза вызывали у неё глубокое отвращение.
Окружающие её вздохи и возгласы раздражали, но Хуа Жо сдержала неудобство и сделала несколько шагов назад. Её взгляд смягчился, когда она увидела перед собой запыхавшегося мальчика.
— Сестричка, сестричка… цветок… — задыхаясь, проговорил малыш. Его старая одежонка, вероятно, порвалась в давке и едва прикрывала тело, делая его вид ещё более жалким.
Но в его глазах светилась искренность и решимость. Чёрные, как жемчуг, глаза сияли невероятной чистотой.
Хуа Жо была поражена его румяными щёчками и милым выражением лица и невольно улыбнулась:
— Малыш, ты звал меня?
— Ага, ага! Сестричка, цветок… для тебя! — мальчик, стоя перед Хуа Жо, протянул ей розу, свежую и сочную, и широко улыбнулся, будто дарил величайшее сокровище.
Хуа Жо прищурилась и взяла цветок. Инстинктивно она хотела поднести его к носу, чтобы вдохнуть аромат. Перед этим ребёнком она чувствовала себя совершенно беззащитной.
Но прежде чем она успела это сделать, перед её лицом возникла большая рука — и цветок исчез. Озадаченная, Хуа Жо подняла глаза и увидела Ся Цзыханя, который, держа розу, холодно смотрел на мальчика.
— Цзыхань… — Хуа Жо выпрямилась и недоумённо посмотрела на него.
Разве можно было злиться из-за того, что она приняла цветок от трёхлетнего ребёнка? Неужели он ревнует к маленькому мальчику?
Мальчик, испугавшись взгляда Ся Цзыханя, жалобно посмотрел на него и прижался ближе к Хуа Жо.
— Ты напугал его… Цзыхань, — с упрёком сказала Хуа Жо, глядя на перепуганного ребёнка.
Ся Цзыхань лишь пристально смотрел на мальчика, а затем спрыгнул с коня и крепко обнял Хуа Жо:
— Ты уже получила цветок. Теперь можешь уходить.
С этими словами он кивнул одному из стражников. Тот тут же вытащил серебряную монету и грубо сунул её мальчику:
— Убирайся! Проваливай!
Хуа Жо хотела остановить их, но Ся Цзыхань уже подхватил её и посадил обратно в паланкин.
— Цзыхань, он всего лишь ребёнок, — с горечью сказала Хуа Жо, глядя на уходящую фигурку мальчика. Его взгляд, полный обиды и печали, навсегда отпечатался в её сердце.
Она провожала его глазами, пока он не скрылся в толпе.
— Хуа Жо, Хуа Жо, посмотри на меня, — Ся Цзыхань опустил занавес, загородив их от посторонних глаз, и бережно взял её лицо в ладони. В его голосе звучала тревога.
— Что? — Хуа Жо отвела взгляд от толпы и посмотрела в его встревоженные фиолетовые глаза.
— Ах… — Ся Цзыхань обнял её так крепко, будто хотел слиться с ней воедино.
— Цзыхань, с тобой всё в порядке? — растерянно спросила Хуа Жо, не понимая, что происходит. Она мягко похлопывала его по спине, ожидая объяснений.
— Глупышка, ты слишком добра, — прошептал он, отпуская её и глядя с болью. — Ты чуть не поддалась его обману. Разве ты не понимаешь?
— Обману? — Хуа Жо растерялась. — Что ты имеешь в виду?
— Ладно, расскажу попозже. Сиди здесь и больше не выходи, хорошо? — Ся Цзыхань лёгким поцелуем коснулся её губ и щёк.
— Хорошо, не волнуйся. Со мной всё будет в порядке, — сказала Хуа Жо, заметив его тревогу и заботу. Ей стало тепло на душе. Она смотрела, как он сошёл с паланкина, и процессия вновь тронулась в путь.
Шествие по-прежнему вызывало шум и ликование, но у Хуа Жо пропало всё настроение. Она сидела в паланкине, приподняв уголок занавеса, но её взгляд был рассеян.
Она всё ещё не могла понять: мальчик ведь ничего не сделал. Почему Ся Цзыхань утверждает, что она чуть не поддалась обману? Он же просто ребёнок — невинный, беззаботный, без единой тени коварства. Как он мог причинить ей вред?
Наверное, Ся Цзыхань слишком переживает и начал видеть врагов повсюду.
Она снова посмотрела в сторону, куда исчез мальчик. Хотя его уже не было видно, Хуа Жо ясно помнила его взгляд — такой чистый, такой обиженный…
Прошло немало времени, прежде чем она отвела глаза. Опустив голову, она никак не могла успокоиться.
Она думала, что после этого небольшого инцидента шествие пройдёт спокойно. Хуа Жо даже начала задумчиво смотреть в окно.
Большая часть пути уже позади. Оставалось пройти лишь по этой тихой, бедной улице, и они доберутся до дворца.
Здесь было мало людей, и шум толпы сменился тишиной. Под ярким утренним солнцем Хуа Жо начала клевать носом от усталости.
Внезапно впереди поднялся шум. Процессия резко остановилась, и с крыш на дорогу спрыгнула группа людей в чёрных одеждах. Раздался звон сталкивающихся клинков.
Хуа Жо резко проснулась и широко раскрыла глаза. Перед ней мелькали чёрные фигуры, стремительно приближавшиеся к её паланкину.
Она инстинктивно выдернула из волос острый шпиль и настороженно огляделась, прислушиваясь к звукам боя.
— Кто вы такие?
— Охраняйте принцессу!
— На помощь!.. А-а-а! — кричали стражники, пытаясь организовать оборону.
Но нападавшие были слишком сильны и умелы. Их внезапное появление застало охрану врасплох, и к моменту, когда стражники пришли в себя, многие уже лежали на земле.
Ся Цзыхань холодно усмехнулся, его фиолетовые глаза вспыхнули. Он одним прыжком оказался у паланкина и крепко обнял Хуа Жо, не сводя взгляда с сражающихся.
— Цзыхань, что происходит? — испуганно спросила Хуа Жо, вцепившись в него.
Ся Цзыхань нежно погладил её по голове и поцеловал в щёку:
— Не бойся. Я с тобой.
— А? — Хуа Жо моргнула. Почему он выглядел таким довольным? — Ты знал, что они нападут, верно?
— Да… — улыбнулся он и прижался лицом к её груди. — Ты всё понимаешь.
— Значит, это твои люди? — Хуа Жо не верила своим ушам. Что он задумал?
— Тс-с… — Ся Цзыхань поднял голову и поцеловал её, приглушая слова. — Ничего не бойся. Всё расскажу сегодня вечером, хорошо?
— Хм… — Хуа Жо, очарованная его ароматом, почувствовала, как сознание начинает меркнуть. Она крепко обняла его, но руки ослабли. Шпиль всё ещё был в её пальцах…
— А-а… — Хуа Жо нахмурилась. Шпиль вонзился ей в бедро — там, где Ся Цзыхань не мог видеть.
Её глаза закрылись, и перед ней всё потемнело. Но боль в ноге не дала ей полностью потерять сознание — она всё ещё слышала происходящее вокруг.
Увидев, что Хуа Жо без сознания, Ся Цзыхань нежно погладил её лицо:
— Прости, Хуа Жо. Поспи. Когда проснёшься, всё уже закончится.
— О-о, какая трогательная сцена! — раздался насмешливый голос. Перед паланкином стоял мужчина в белом, держа на руках того самого мальчика.
Ся Цзыхань прикрыл Хуа Жо рукой и холодно усмехнулся:
— Ревнуешь?
— Да, пожалуй, немного… — белый мужчина откинул прядь волос с лица. Его фиолетовые глаза, такие же, как у Ся Цзыханя, пристально смотрели на них. Улыбка его была зловещей.
— Жаль, но ты недостоин, — ответил Ся Цзыхань, и его улыбка стала соблазнительной, но взгляд — ледяным. — Я сразу почувствовал, откуда у этого ребёнка запах трупов. Теперь понятно — он твой сын, и вы одинаковы до мозга костей.
— Ся Цзыхань! — глаза белого мужчины сузились, и вокруг него поднялся ветер, поднимая пыль и камни.
Как страшно… Кто этот человек? — сжала зубы Хуа Жо, пытаясь открыть глаза, но не могла. Она лишь слушала, как Ся Цзыхань продолжал разговор с этим зловещим незнакомцем.
http://bllate.org/book/1830/203060
Готово:
