— Неужели ты не ошибся? Боже мой, на ней уже целых семь слоёв одежды! Даже в эту позднюю осень, одетая так, она превратилась в настоящую мумию. А летом её бы просто сварили, завернув в эти тряпки, как в кулинарный пакет!
Уголки губ Хуа Жо нервно подёргивались, пока она с отчаянием смотрела на своё отражение — расплывшееся до неузнаваемости из-за многослойного наряда. Вдруг ей стало непонятно, как в древности могли считать пышные формы красотой. Ведь даже она, худощавая от природы, теперь выглядела как пухленькая девочка. А если бы на такую одежду надела настоящая пышная красавица, во что бы она превратилась?
Пока Хуа Жо предавалась этим размышлениям, за её спиной Чу Синь хлопнула в ладоши:
— Госпожа, перестаньте жаловаться! Ведь это же вчера прислал сам император — самая лучшая ткань! Посмотрите, как вам идёт! На вашем месте я бы и летом с радостью носила такое!
Хуа Жо, конечно, хотела сказать, что летом она бы непременно убрала несколько внутренних слоёв, но, увидев восхищённый взгляд служанки, предпочла промолчать. И послушно позволила Чу Синь подвести себя к зеркалу.
Перед зеркалом Хуа Жо предстала в длинной алой парчовой одежде с золотой вышивкой и золотой окантовкой. Её чёрные, как ночь, волосы были аккуратно уложены в высокую причёску, увенчанную тремя-четырьмя золотыми подвесками-бубенцами. На лбу красовался изящный нефритовый жетон. На лице, и без того миловидном и нежном, лежал лёгкий слой пудры, а губы были подкрашены алой помадой. Хуа Жо с трудом узнала себя.
Она пристально смотрела на своё отражение целых несколько десятков секунд, пока не услышала восхищённый вздох Сяочунь позади.
— Принцесса, вы так прекрасны! Сяочунь впервые видит такую красивую женщину!
Служанка смотрела на Хуа Жо, будто влюблённая, и в её глазах буквально вспыхивали сердечки. Если бы она была мужчиной, наверняка бросилась бы к ней с объятиями.
— Да уж! — подхватила Чу Синь, театрально прижимая ладонь к груди. — Наверное, любовь нашего господина так вас преобразила, что вы становитесь всё краше и краше! Боже, у меня от одного вида вас сердце замирает!
Хуа Жо недовольно фыркнула и покачала головой, улыбаясь:
— Вы обе совсем распустились! Разве вы не видите меня каждый день? Неужели от одной помады разница такая огромная?.. И ещё эти речи про «любовное преображение»… Чу Синь, ты становишься всё дерзче!
Хотя, честно говоря, она и сама замечала, что макияж сильно меняет её внешность. Но всё же предпочитала свой естественный вид — без всяких украшений, простой и натуральный. Именно такая красота нравилась ей больше всего.
Однако сейчас ей приходилось участвовать в официальном приёме, и отказаться от макияжа было невозможно. Ведь если бы это была Япония, то выход на улицу без макияжа сочли бы неуважением к окружающим. Так что ей придётся немного «утолстить кожу» на лице.
— Мм, Чу Синь становится всё красноречивее, — раздался вдруг голос за дверью. — За это — награда!
В комнату широким шагом вошёл Ся Цзыхань в пурпурной одежде. Его фиолетовые глаза смеялись, брови игриво приподняты, уголки губ изогнулись в обаятельной улыбке, а руки были заложены за спину, что делало его ещё более элегантным и обворожительным.
— Благодарю, господин! — быстрее всех среагировала Чу Синь. Она развернулась и, слегка присев в реверансе, озорно улыбнулась. — А что именно вы собираетесь мне подарить?
— Ха-ха! — рассмеялся Ся Цзыхань. — Подарю тебе мужчину! Пусть и тебя немного «окропит» любовью!
Его взгляд с самого входа не отрывался от Хуа Жо.
— Ой, господин только и умеет, что дразнить бедную служанку… — надула губы Чу Синь, бросив взгляд на Ся Цзыханя, который с обожанием смотрел на Хуа Жо. Она мгновенно поняла намёк и, потянув за рукав Сяочунь, обе тихо выскользнули из комнаты.
Фиолетовые глаза Ся Цзыханя глубоко смотрели на Хуа Жо. Её алые губы слегка приоткрылись, брови и глаза сияли нежной улыбкой, а маленькие руки нервно сжимались перед грудью. Алый шелковый наряд идеально подчёркивал её благородную осанку. Она медленно повернулась, чтобы тоже рассмотреть Ся Цзыханя.
Он был одет в тёмно-пурпурную длинную одежду, распахнутую на груди, с тонким поясом и нефритовой заколкой в причёске. Его губы были плотно сжаты, а узкие фиолетовые глаза с обожанием смотрели на неё.
Они молча смотрели друг на друга целую минуту. Улыбка Ся Цзыханя становилась всё глубже и теплее. Он провёл рукой по пряди волос у виска и решительным шагом подошёл к ней.
— Хуа Жо, ты прекрасна! — его голос звучал восторженно, а взгляд — одурманивающе. От этих слов у неё дрогнуло сердце, и щёки залились румянцем.
— Правда? — прищурилась она, смущённо глядя на него. — Ты тоже отлично выглядишь.
— Только «отлично»? — Ся Цзыхань приподнял её подбородок, заставив смотреть прямо в глаза, и слегка прищурился.
— А?.. — Хуа Жо растерялась. Она моргнула, не понимая, что такого она сказала не так.
Не успела она опомниться, как он обхватил её лицо ладонями и, наклонившись, спросил:
— Разве ты не считаешь, что сегодня я особенно красив и обаятелен? Неужели я всё ещё не способен очаровать тебя?
— А?.. — Она растерялась ещё больше. Что с ним сегодня? Почему он вдруг стал так обидчив?
Хуа Жо обеспокоенно посмотрела на него, приложила ладонь к его лбу, потом к своему и надула губы:
— У тебя же нет температуры… Откуда такие странности?
Ся Цзыхань лёгким щелчком стукнул её по лбу и покачал головой с видом человека, которого окончательно победили:
— Какие ещё «странности»? Я серьёзно спрашиваю! Неужели я сегодня недостаточно элегантен и привлекателен?
Хуа Жо дернула уголком рта. С кем он, интересно, ревнует? Почему вдруг заговорил об этом?
— Конечно, ты потрясающе выглядишь! — сухо улыбнулась она. — Мой муж — самый красивый на свете.
— Звучит фальшиво, — немедленно нахмурился Ся Цзыхань и не слишком деликатно ущипнул её за щёку. — Ахуа изменила мне! Я так старался, а она даже не очарована! Может, я на самом деле урод?
Хуа Жо едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину. С трудом подавив раздражение, она бросила на него укоризненный взгляд:
— Перестань дурачиться! Я голодна, а нам ещё на утреннюю аудиенцию пора. Пойдём перекусим?
— Нет… — Он снова поднял её лицо, заставляя смотреть в глаза. — Пока ты не поцелуешь меня.
— Ну ладно, дорогой, сейчас не время для игр. Я правда умираю от голода.
Кто бы мог подумать, что величайший владыка Первого Дома Поднебесья, самый уважаемый мужчина в империи, будет капризничать перед женщиной, требуя поцелуя!
Хотя ей и не было неприятно видеть его таким — наоборот, ей нравилось, что он проявляет перед ней свою детскую сторону. Но ведь сейчас важный момент! Неужели нельзя подождать до более подходящего времени?
Хуа Жо сдалась. Она посмотрела на него с выражением полного поражения.
Надо признать, сегодня он действительно необычайно красив. Его роскошный наряд придаёт ему поистине царственный вид. А чисто выбритое лицо, сочные губы и эти чарующие фиолетовые глаза способны увлечь за собой душу.
Она задумалась, глядя на него, и лишь очнувшись, увидела, как он самодовольно улыбается, будто говоря: «Ну что, очарована?»
Его забавное выражение лица рассмешило её, и всё напряжение, всё беспокойство мгновенно испарились. Она глубоко взглянула на него и крепко обняла.
— Спасибо тебе, Хань…
Он ведь старался помочь ей расслабиться — она прекрасно это поняла. Просто сначала не сразу сообразила. Он всегда так: молча делает для неё всё возможное, ничего не объясняя, позволяя ей напрасно тревожиться.
Именно за это она и любила его больше всего. Этот Ся Цзыхань навсегда поселился в её сердце, пророс там корнями и пустил ростки.
— Глупышка, — прошептал он, прижавшись щекой к её шее и вдыхая её аромат. Его сердце успокоилось. На мгновение ему захотелось бросить всё — миссию, Первый Дом Поднебесья — и увезти её туда, где их никто не найдёт. Жить вдвоём, счастливыми и свободными.
Но он знал: это слишком наивно. Пока не завершено то, что должно быть завершено, уйти невозможно. Так что это лишь мечта.
Он нежно отстранил её и лёгким поцелуем коснулся её губ.
— Наверное, ты изголодалась. Пойдём поедим.
— Да-да, умираю от голода! — улыбнулась Хуа Жо, взяла его за руку, и они вышли из комнаты.
В боковом павильоне Чу Синь уже приготовила завтрак.
Хуа Жо сидела за столом и, улыбаясь, наблюдала, как Ся Цзыхань кладёт ей в тарелку любимые пирожки.
Как же здорово было бы, если бы так продолжалось всегда: завтракать вместе, играть, шалить, делать всё вместе. Тогда она была бы самой счастливой женщиной на свете.
— Ешь побольше, — с нежностью смотрел на неё Ся Цзыхань, то кладя ей в тарелку угощения, то аккуратно вытирая крошки с уголка рта.
— Ты тоже ешь, Хань, — сказала она, глядя на свою переполненную тарелку и на его пустую. — Мне неловко становится.
— Ничего, я не голоден, — улыбнулся он. — Просто смотрю на тебя и уже…
— И уже сыт, да? — перебила она, надувшись и уставившись на него с угрозой в глазах. — Только посмей сказать «да»!
Но Ся Цзыхань с невинным видом кивнул:
— Да, глядя на тебя, я и есть не хочу…
— Эй-эй-эй! Что за глупости?! Кто так говорит?! — возмутилась она. — Ты нарочно меня дразнишь?!
— А разве я не прав? — Он широко распахнул глаза, делая вид, будто совершенно не понимает, в чём дело.
— Ся Цзыхань! — прошипела она сквозь зубы, схватила с тарелки пирожок и сунула ему в рот. Затем встала, торжествующе глядя на него, и показала язык:
— Ешь на здоровье! Хм!
Ся Цзыхань с досадой посмотрел на эту милую шалунью, прищурился, вынул пирожок изо рта и начал неспешно есть. Ведь это же подарок от его супруги — как можно не съесть?
После завтрака под руководством евнуха Сюй они быстро добрались до Золотого Зала, где проходила утренняя аудиенция императора.
Этот зал, место ежедневных собраний императора с чиновниками, был украшен с величайшей строгостью. Даже издали чувствовалась его напряжённая политическая атмосфера. Чем ближе они подходили, тем сильнее она ощущалась. Уже у входа Хуа Жо почувствовала себя ничтожной и незначительной.
Её провели внутрь, и едва за ней раздался пронзительный голос стоявшего у дверей евнуха:
— Прибыла принцесса Ляньхуа…
Все чиновники разом повернулись и глубоко поклонились Хуа Жо и Ся Цзыханю, хором возглашая:
— Да здравствует принцесса, да живёт она тысячи и тысячи лет!
Две длинные шеренги важных сановников империи Чжуцюэ в официальных мантиях и чёрных шапочках стояли стройными рядами, склонив головы в почтительном поклоне. Зрелище было поистине величественным.
— Господа, прошу, не нужно церемоний, — с достоинством улыбнулась Хуа Жо, позволив Ся Цзыханю вести её за руку. Они величаво вошли в Золотой Зал. Её благородная осанка и ярко-алый придворный наряд придавали ей вид настоящей королевы.
Подойдя к центру зала, Хуа Жо и Ся Цзыхань одновременно опустились на колени и, склонив головы перед троном, произнесли:
— Дочь (ваш слуга) кланяется отцу-императору. Да здравствует император, да живёт он десять тысяч лет!
http://bllate.org/book/1830/203056
Готово:
