Услышав слова Хуа Жо, Чу Синь вздрогнула и застыла на месте, не зная, признаваться или молчать. Она сжалась в нерешительности, не в силах вымолвить ни слова.
— Госпожа, это… — прошептала Чу Синь, прикусив губу и опустив голову. На лице её читалась растерянность.
— Говори. Всё это в прошлом. Если ты сейчас не расскажешь мне, я так и не пойму, как мне теперь относиться к нему, — тихо произнесла Хуа Жо, не отводя от служанки пристального взгляда.
Чу Синь долго колебалась, но в конце концов сдалась. Ладно, раз уж это случилось именно с ней, почему бы и не рассказать? Госпожа действительно имеет право знать.
Она кивнула:
— Вы и господин Чу Юэ росли вместе с детства. Он старше вас на три года и всегда был очень рассудительным. Когда его отец погиб, старый глава секты Гуймэнь взял Чу Юэ под свою опеку. Чтобы отблагодарить за доброту, он всегда с глубоким уважением относился к старому главе и его супруге. Меня вы взяли к себе в пять лет, и с тех пор вы очень зависели от господина Чу Юэ. Ваши отношения всегда были тёплыми и близкими…
Хуа Жо слушала рассказ Чу Синь и постепенно поняла: в детстве они с Чу Юэ были неразлучны, как два крыла одной птицы. Хотя Хуа Жуй и Хуа Жо не были родными братом и сестрой, в те времена и он был с ними дружен. Хуа Жо очень любила Чу Юэ и заботилась о Хуа Жуе, всегда защищая его. Когда она устраивала шалости, первым наказание принимал на себя Чу Юэ; а когда Хуа Жуй попадал в беду, она первой бросалась ему на выручку.
Тогда всё было так гармонично: они вместе тренировались, играли, бегали и безумствовали.
Но эта идиллия продлилась лишь до десятилетия Хуа Жо.
В тот год её родную мать убила первая наложница — мать Хуа Жуя. Смерть была ужасной. Десятилетняя Хуа Жо, увидев изуродованное тело матери, обезумела. Она прижимала к себе бездыханное тело, кричала, требуя выдать убийцу. Но убийцей оказалась первая наложница, а в то время секта Гуймэнь переживала тяжёлые времена. Главе секты срочно требовалась поддержка первой наложницы, и, несмотря на всю боль и ярость, он не мог отомстить за любимую женщину. Он запер Хуа Жо в комнате, приказав ей не устраивать скандалов.
Он надеялся, что со временем она успокоится и всё уляжется. Но вместо этого девочка сошла с ума. Используя своё мастерство в боевых искусствах, она сбежала из заточения и устроила настоящий бунт в секте.
Гуймэнь оказался в хаосе. Хуа Жо с плетью в руке, охваченная безумием, не щадила никого на своём пути. Стража у ворот первой наложницы в ужасе разбежалась.
В ярости она нашла первую наложницу, победила её и, холодно прищурившись, занесла меч, чтобы нанести смертельный удар. Но в этот момент перед ней на колени упал девятилетний Хуа Жуй и стал умолять пощадить его мать.
Хуа Жуй, будучи младше на год и всегда ленивым в тренировках, владел лишь жалкими боевыми навыками и не мог противостоять Хуа Жо. Единственное, что оставалось ему, — умолять. Он всегда зависел и от Хуа Жо, и от своей матери. Потеряв мать, он остался бы совсем один.
Он думал, что Хуа Жо сжалится ради него. Но она, не обращая внимания на его слёзы, на глазах у него убила его мать одним ударом меча. Хуа Жуй тут же потерял сознание. Очнувшись, несколько дней он смотрел пустыми глазами в никуда и снова и снова бегал к Хуа Жо, спрашивая, зачем она так поступила.
С тех пор между ними и зародилась непримиримая вражда.
После убийства первой наложницы Хуа Жо кардинально изменилась. Вместо прежней кротости она проявила решимость и помогла отцу вывести секту из кризиса. Благодаря её действиям Гуймэнь не только преодолел трудности, но и начал процветать. Глава секты, вместо того чтобы наказать дочь за убийство, начал высоко ценить её, передавая ей самые важные задачи и обучая мощнейшим техникам.
Именно тогда за Хуа Жо закрепилось прозвище «женщина-демон». Она стала действовать без промедления, решительно и беспощадно. Ни одно поручение не оставалось невыполненным.
После смерти матери Хуа Жо полностью изменилась: стала отдаляться от Чу Юэ, её настроение стало непредсказуемым. Она часто насмехалась над ним и даже испытывала на нём яды, заставляя страдать невыносимо. В ответ Чу Юэ тоже начал избегать её, и их отношения постепенно испортились, превратившись почти во вражду.
Однако, возможно, в глубине души Хуа Жо всё ещё любила Чу Юэ. На протяжении многих лет она то ласкала его, то унижала, то соблазняла, то угрожала — заставляя его мучиться. Но ни разу она не пошла на убийство. Более того, не раз она ночью приходила в его покои и позволяла себе вольности.
Но Чу Юэ был человеком гордым и принципиальным. Он никогда не поддался бы принуждению Хуа Жо. Чем сильнее она давила, тем упрямее он сопротивлялся. Всё, что она делала с ним, он записывал себе в сердце, и постепенно в нём росла ненависть к ней.
Так их отношения и сохранялись — в напряжённом противостоянии. Оба чувствовали привязанность друг к другу, но ни один не хотел уступить первым. Пока однажды Хуа Жо не убила служанку, которая работала рядом с Чу Юэ. После этого их связь окончательно оборвалась.
— Зачем… зачем я убила служанку Чу Юэ? — спросила Хуа Жо, выслушав рассказ Чу Синь. В её сердце шевельнулась боль за Чу Юэ, но ещё сильнее — скорбь по той, прежней Хуа Жо, что ушла навсегда.
Она не могла судить о прошлом, но ясно ощущала страдания Чу Юэ и муки Хуа Жо. Если бы она не оказалась в теле Хуа Жо, если бы та не умерла… возможно, Хуа Жо никогда бы не вышла замуж за Ся Цзыханя? Ведь её сердце принадлежало Чу Юэ…
— Потому что та служанка призналась господину Чу Юэ в любви и сказала, что очень его любит, и просила его больше не терпеть унижений от вас… — тихо ответила Чу Синь, с сочувствием глядя на госпожу.
— Понятно, — кивнула Хуа Жо, и в её глазах на мгновение мелькнула грусть.
Да, Хуа Жо действительно любила Чу Юэ. Иначе бы она не мучила его так жестоко и не убила бы ту, кто осмелилась признаться ему в чувствах. Между ними, вероятно, было ещё много нерассказанных историй — иначе Чу Юэ не позволил бы Хуа Жую использовать себя, не ненавидел бы её так сильно и не отравил бы её тем смертельным холодным ядом.
Возможно, ей стоит попытаться развязать этот узел. Она мало что знает о характере Чу Юэ, но в душе уже чувствует к нему симпатию. К тому же, если Чу Юэ откажется помогать Хуа Жую, тот лишится своей правой руки — а это пойдёт на пользу Ся Цзыханю, уменьшив число его врагов.
Решившись, Хуа Жо встала и медленно вышла во двор.
— Чу Синь, считай, что ты ничего мне не говорила. Пойдём-ка в покои принцессы Жожэ, — сказала она.
— Слушаюсь, — кивнула Чу Синь и последовала за госпожой.
Во дворе уже давно ждала посланная принцессой служанка. Если бы не Сяочунь, которая умела убеждать, та, наверное, металась бы в панике. Принцесса велела немедленно привести госпожу Хуа Жо, а прошло уже немало времени, а та всё не появлялась.
Увидев вдали женщину в алых одеждах, служанка Сиси обрадовалась и потянула за рукав Сяочунь:
— Сяочунь-цзе, это и есть принцесса?
Сяочунь обернулась и улыбнулась:
— Да, я же говорила тебе: если принцесса сказала, что придёт, значит, придёт. Чего волноваться?
За полмесяца общения Сяочунь успела проникнуться симпатией к этой принцессе, только недавно вернувшейся из народа. Та была спокойной, хоть и сдержанной, но без малейшего высокомерия. Она не приказывала слугам, не требовала лишнего, и её доброта постепенно запомнилась всем.
Хуа Жо подошла и вскоре оказалась перед Сиси и Сяочунь.
— Служанка Сиси кланяется принцессе Хуа Жо, — сказала Сиси, заворожённая её красотой и благородной осанкой. Только через мгновение она опомнилась и поспешила сделать реверанс.
— Не нужно церемоний. Прости, что заставила ждать. Веди меня к принцессе Жожэ, — мягко улыбнулась Хуа Жо.
— Слушаюсь! Прошу следовать за мной, принцесса, — ответила Сиси, растроганная её добротой, и поспешила вести гостью к покою Хань Сифэй.
Хуа Жо неторопливо шла по широкой аллее дворца, миновала сад, полный цветов, и вошла в извилистые галереи. Дворцовые переходы всегда были такими: через пять шагов — павильон, через десять — башня, повсюду — изящные галереи. Пейзажи прекрасны, но всё слишком искусственно.
Тем не менее, Хуа Жо с интересом разглядывала древнюю архитектуру. Каждый раз, когда её взгляд падал на изящные черепичные крыши и резные колонны, в глазах вспыхивал тихий огонёк восхищения.
Вскоре они добрались до дворца Ланьси. Под руководством Сиси Хуа Жо вошла в покои Хань Сифэй.
— Принцесса! Принцесса! Принцесса Хуа Жо пришла! — радостно объявила Сиси, подбегая к кровати, где полулежала Хань Сифэй.
— Сестра Хуа! — обрадовалась Хань Сифэй и приподнялась. — Я уж думала, ты не придёшь!
— Сифэй, тебе нездоровится? — нахмурилась Хуа Жо, обеспокоенно глядя на неё.
— Нет, просто съела что-то не то… Утром начало живот болеть, — смущённо опустила голову Хань Сифэй.
Хуа Жо кивнула, подошла ближе и села у её постели.
— Надо беречь здоровье. Вызывала лекаря?
— Да, — улыбнулась Хань Сифэй, и на щеках заиграл румянец. — Недавно уже был Чу Юэ-гэ. Сестра, не волнуйся, со мной всё в порядке.
Чу Юэ в дворце? Хуа Жо вздрогнула и широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Если Чу Юэ здесь, зачем тогда Хань Сифэй вызвала именно её? Она же так влюблена в Чу Юэ — разве не должна была удерживать его рядом? Неужели это он сам велел ей позвать меня?
Хуа Жо погрузилась в размышления, не замечая пристального взгляда Хань Сифэй.
И в этот самый момент за её спиной раздался знакомый голос:
— Хуа Жо… — Его голос дрожал, будто он не верил своим глазам.
Хуа Жо отчётливо почувствовала жгучий взгляд на своей спине.
Это был Чу Юэ…
— Чу Юэ-гэ пришёл! — обрадовалась Хань Сифэй, подняв голову и сияя от счастья. Её щёки снова залились румянцем. Видно было, как сильно она к нему неравнодушна.
Но Чу Юэ даже не взглянул на неё. Его глаза были прикованы к Хуа Жо, и кулаки его сжались так, что побелели костяшки.
Сердце Хуа Жо дрогнуло. Она быстро встала и обернулась, встретившись с ним взглядом.
Перед ней стоял всё тот же Чу Юэ — в белоснежных одеждах, чистый, как небесный дух. Вспомнив слова Чу Синь, она почувствовала, как глаза её наполнились слезами.
— Ха… Так это действительно ты, — в его глазах мелькнула насмешка. Он отвёл взгляд и после долгой паузы произнёс: — Ладно, раз ты жива — и слава богу.
«И слава богу»? Значит, он всё-таки переживал за неё? Ведь она внезапно исчезла из окружения Хань Моли… Но если он и Хуа Жуй давно видели Хань Моли, значит, у них с ней хорошие отношения. Разве он не мог узнать о ней от неё? Зачем тогда это беспокойство сейчас?
Хуа Жо с волнением посмотрела на Чу Юэ и улыбнулась:
— Да, со мной всё в порядке. Спасибо, что волновался.
Но Чу Юэ лишь холодно бросил:
— Волновался? Ха! Хуа Жо, с чего бы мне волноваться о тебе?
http://bllate.org/book/1830/203054
Готово:
