— Хм, спасибо тебе, Чу Юэ, — сказала Хуа Жо. Неизвестно почему, но к Чу Юэ она испытывала особое чувство — совсем не такое, как к другим. Хотя они встречались всего в третий раз, ей не было с ним ни неловко, ни чуждо.
— Почему тебя привёз во дворец Хань Моли? — нахмурился Чу Юэ и спросил тихо, почти без тени заботы в голосе.
— Ха! Поначалу, наверное, хотела использовать меня как заложницу, чтобы надавить на Ся Цзыханя. А теперь, непонятно зачем, держит здесь взаперти, — с горькой усмешкой ответила Хуа Жо. Она и вправду не понимала замыслов Хань Моли. Та говорила, будто влюблена в неё, но Хуа Жо в это не верила ни на миг.
— Ты похудела, Хуа Жо, — тихо произнёс Чу Юэ и осторожно обнял её, крепко прижав к себе.
Хуа Жо слегка замерла. Сначала захотелось вырваться, но что-то внутри удержало её. В объятиях Чу Юэ было так тепло и спокойно, что отстраняться не хотелось.
Прижавшись щекой к его груди и слушая ровное, сильное биение сердца, она почувствовала, как многодневная усталость и тревога постепенно уходят.
— Ну, сейчас ведь в моде худоба! Разве плохо, что я немного похудела? — улыбнулась Хуа Жо, закрыв глаза и наслаждаясь его нежностью.
Чу Юэ не рассмеялся её шутке. Наоборот, ему стало ещё больнее за неё. Он отпустил её и с грустью посмотрел в глаза — взгляд его был полон внутренней борьбы:
— Пойдём со мной.
Он ведь ненавидел её. Как же так получилось, что, глядя на неё — беззащитную, сжавшуюся в его объятиях, — он ощутил боль в сердце? Ему было невыносимо видеть её страдающей. Он не хотел, чтобы она мучилась. Её боль отзывалась в нём невыносимой мукой.
Но почему? Ведь он ненавидел её! Она когда-то жестоко ранила его гордость и разрушила всё, что у него было. Увидев её страдания, он должен был радоваться…
— Куда? — Хуа Жо немного пришла в себя, вытерла уголки глаз и тихо спросила.
— Прочь отсюда, — ответил Чу Юэ, отводя взгляд и явно чувствуя себя неловко.
— Нет, — улыбнулась Хуа Жо и покачала головой. — Я не могу уйти.
Если она уйдёт, что станет с Мо Линем? Да и сможет ли Чу Юэ действительно вывести её из дворца Хань Моли? Ведь они находились в империи Чжуцюэ, а не в Сюаньюане. Она не хотела втягивать его в беду.
* * *
— Почему? — нахмурился Чу Юэ и обеспокоенно спросил, хотя в глубине души почувствовал облегчение.
Он прекрасно понимал: если он уведёт её отсюда, ему придётся привести её к Хуа Жую. А Хуа Жуй точно не пощадит её. Но если не вести её к Хуа Жую, разве это будет правильно? Ведь он и Хуа Жуй — союзники, и оба ненавидят Хуа Жо. Как он мог позволить себе смягчиться из-за мимолётной нежности и забыть истинную цель своего приближения к ней?
Размышляя, он пришёл к выводу: лучше всего, если она останется во дворце Хань Моли. Чу Юэ закрыл глаза.
— Потому что здесь остался мой друг. Я не могу бросить его и не хочу втягивать тебя в неприятности. Хань Моли — человек непростой, будь осторожен, — серьёзно сказала Хуа Жо, глядя на него.
— Я… — Чу Юэ никак не мог выдавить из себя фальшивые слова заботы. После долгих колебаний он лишь кивнул: — Тогда береги себя. Я постараюсь придумать, как тебя спасти.
— Ничего страшного. Мне уже радостно от того, что ты пришёл, Чу Юэ. И ты тоже будь осторожен, — сказала Хуа Жо и мягко отстранила его.
Чу Юэ встал, ещё раз с сожалением посмотрел на неё, а затем без оглядки выпорхнул в окно и мгновенно исчез в ночи.
Хуа Жо опустила голову. Её пальцы всё ещё ощущали тепло от его прикосновения, но рядом уже никого не было. В груди возникло пустое, тоскливое чувство.
Он ушёл так решительно… Неужели у него срочное дело? Или это место действительно слишком опасно?
Она снова легла на постель, и её мысли понеслись вдаль.
…
— Хуа Жо… где ты?
В одной из гостиниц города Цюэчэн империи Чжуцюэ Ся Цзыхань сидел при свете свечи и смотрел на изящную блестящую шпильку для волос, тихо шепча её имя.
Ся Лань сказала, что Ся Фэн уехал два дня назад, но так и не вернулся. Неужели она действительно в поместье «Нефритовая Чёрная Сфера»?
Без сомнения, Хуа Жо похитило «Чёрное Перо», но Ся Цзыхань знал лучше других: поместье «Нефритовая Чёрная Сфера» было создано Хань Моли. Если Хуа Жо не там, значит, она наверняка во дворце Хань Моли.
Он не спешил сразу идти за ней не потому, что не волновался, а потому что ещё не пришло время. У него были более важные дела. Если он сейчас силой заберёт Хуа Жо, все его прежние усилия пойдут прахом.
К тому же, самое главное — он знал: раз Хань Моли держит Хуа Жо в качестве заложницы, она не пострадает. Поэтому он и мог терпеть, не требуя её возвращения.
— Господин, «Чёрное Перо» просит аудиенции, — раздался за дверью низкий голос Ся Лань.
Ся Цзыхань, погружённый в размышления, мельком взглянул на дверь, и в его фиолетовых глазах вспыхнул огонёк. Он лениво поднялся и произнёс:
— Я ещё не собирался искать её, а она сама пришла ко мне? Хе-хе… Проси.
Дверь распахнулась, и в комнату решительно вошла фигура, полностью закутанная в чёрное.
Ся Цзыхань неторопливо налил себе чашку чая, сделал глоток и, приподняв брови, бросил взгляд на вошедшую:
— Прошу садиться, госпожа «Чёрное Перо».
С этими словами он лично налил ей чай.
«Чёрное Перо» без церемоний села на стул и холодно уставилась на Ся Цзыханя:
— Благодарю за гостеприимство, господин владелец Первого Дома.
— Зачем такие формальности, госпожа «Чёрное Перо»? — с лёгкой насмешкой в голосе произнёс Ся Цзыхань, его фиолетовые глаза пристально впились в неё, заставив её почувствовать себя так, будто её полностью раздели взглядом.
— Скажите, с какой целью вы пришли ко мне на этот раз?
— Раз господин владелец спрашивает, я скажу прямо, — прищурилась «Чёрное Перо». — Речь о том же, о чём и в прошлый раз. Надеюсь, вы хорошенько всё обдумали.
— Ах вот о чём речь… — Ся Цзыхань кивнул с видом полного согласия. — Если госпожа «Чёрное Перо» так настойчива и вновь пришла вести переговоры, было бы невежливо с моей стороны снова отказывать.
Он улыбнулся, пальцы легко постукивали по столу, и всё в нём выглядело так, будто он совершенно спокоен и ничуть не обеспокоен исчезновением Хуа Жо.
«Чёрное Перо» нахмурилась, на мгновение задумалась, а затем осторожно спросила:
— Говорят, вы безмерно любите свою супругу. Неужели жена вам дороже торговых прав в империи Чжуцюэ?
— Вы совершенно правы, госпожа «Чёрное Перо», — кивнул Ся Цзыхань. — Разве я похож на человека без сердца? Не говоря уже о торговых правах в Чжуцюэ — даже весь Первый Дом Поднебесья не сравнится с моей женой.
Услышав эти слова, в глазах «Чёрного Пера» мелькнула радость, и она тут же продолжила:
— Тогда, если я сейчас обменяю вашу супругу на право торговать солью, железом и тканями в империи Чжуцюэ, вы сочтёте это выгодной сделкой?
— Если госпожа «Чёрное Перо» действительно приведёт мою жену для обмена, это будет самая выгодная сделка из всех возможных… — Ся Цзыхань улыбался, но в его глазах мерцал ледяной холод. Однако «Чёрное Перо», погружённая в радость, этого не заметила.
Она встала и радостно сказала:
— Надеюсь, господин владелец сдержит слово. Через два дня, в поместье «Нефритовая Чёрная Сфера», до встречи.
С этими словами она уже собралась уходить, но Ся Цзыхань вдруг тихо рассмеялся:
— Хе-хе, хе-хе… Госпожа «Чёрное Перо», вы и вправду любите шутить…
«Чёрное Перо» обернулась, недоумённо глядя на Ся Цзыханя, сидевшего в кресле и смеявшегося с такой зловещей грацией:
— Что вы имеете в виду, господин владелец?
Ся Цзыхань кивнул в сторону её спины:
— Моя супруга всё это время была рядом со мной. Зачем мне что-то менять у вас?
Лицо «Чёрного Пера» мгновенно побледнело. Она резко обернулась и увидела стоявшую у двери женщину в алой рубашке — изящную, соблазнительную и неотразимую. Это была «Хуа Жо».
— Этого… не может быть! — прошептала «Чёрное Перо». Хуа Жо же была у её госпожи! Как она могла оказаться здесь?
«Хуа Жо» медленно приближалась, её узкие глаза с холодной насмешкой смотрели на «Чёрное Перо», а голос звучал мягко, но с презрением:
— Неужели госпожа «Чёрное Перо» влюблена в моего мужа? Так часто приходить к нему наедине — мне это не нравится.
— Ты… невозможно… — «Чёрное Перо» оцепенела, глядя на эту женщину, которая излучала давящую ауру. Неужели это и есть настоящая Хуа Жо? А та — всего лишь приманка?
Но ведь они следили за Хуа Жо с самого момента, как та вошла в Первый Дом Поднебесья! Они знали каждое её движение! Как такое возможно?
Как может существовать две Хуа Жо?
— Почему у вас такой бледный вид, госпожа «Чёрное Перо»? Неужели я угадала? — «Хуа Жо» усмехнулась и шагнула ближе.
«Чёрное Перо» всё ещё пыталась осмыслить её слова, особенно загадочное «его» — кого она имела в виду? Но в следующий миг «Хуа Жо» уже напала на неё.
— Чёрт! — выругалась «Чёрное Перо». Она не ожидала, что та умеет сражаться! Слишком поздно — она едва успела увернуться и вступила в бой.
* * *
На рассвете у дверей покоев Хань Моли раздался тревожный крик:
— Госпожа, госпожа, «Чёрное Перо» просит аудиенции…
«Чёрное Перо», стоявшая у двери с кровавыми следами в уголках рта и бледным, как бумага, лицом, торопливо просила войти.
Стражники, хорошо знавшие её, не стали её останавливать и позволили звать дальше.
Однако, сколько бы она ни звала, из комнаты не доносилось ни звука. Она стиснула губы, терпя нарастающую боль во всём теле, и крупные капли пота катились по её лбу.
Примерно через четверть часа из комнаты наконец раздался ленивый, явно раздражённый голос:
— «Чёрное Перо», зачем так рано ко мне являешься? В чём дело?
Лицо «Чёрного Пера» стало ещё мрачнее. Она склонила голову:
— У меня срочное донесение, госпожа.
Это было настолько важно, что она не могла не прийти немедленно, даже рискуя разгневать госпожу и быть наказанной за помеху.
— Хм… — из комнаты донёсся томный женский стон, за которым последовал успокаивающий голос Хань Моли: — Милая, лежи спокойно, я сейчас вернусь.
По лбу «Чёрного Пера» пробежали чёрные полосы. Похоже, она выбрала крайне неудачное время и помешала госпоже с супругой…
В кабинете Хань Моли, одетая в тёмно-бордовую длинную мантию, «Чёрное Перо» опустилась на колени. Хань Моли холодно бросила:
— Говори. В чём дело?
«Чёрное Перо» знала: если она не сообщит нечто действительно важное, этот непредсказуемый человек вряд ли простит ей вторжение в личную жизнь. Но то, что она собиралась сказать, хоть и было важно для госпожи, всё равно вызовет у неё гнев.
Помедлив, «Чёрное Перо» почтительно доложила:
— Госпожа, вчера ночью я выполнила ваш приказ и прямо поговорила с Ся Цзыханем.
— Он согласился? — с насмешливой усмешкой спросила Хань Моли, вспоминая прекрасное лицо Хуа Жо.
http://bllate.org/book/1830/203037
Готово:
