Хуа Жо отвернулась, не желая смотреть на него. Этот порочный человек осмелился мечтать превзойти Ся Цзыханя? Да он, похоже, спит и видит! Пусть в глазах других этот демон и не уступал Ся Цзыханю, но для Хуа Жо никто на свете не мог идти с ним в одном ряду. Даже ангельский Чу Юэ — и тот не годился в сравнение.
Когда же это началось? Когда Ся Цзыхань так глубоко врезался в её сердце, что стал его неотъемлемой частью?
Когда карета остановилась, Хань Моли откинула занавеску и легко спрыгнула на землю, после чего галантно протянула руку Хуа Жо:
— Мы приехали. Спускайся.
Хуа Жо даже не взглянула на протянутую ладонь — просто прыгнула сама, поправила юбку и равнодушно уставилась на величественное здание перед собой.
У ворот стояли два каменных льва с оскаленными пастями; один из них широко раскрыл пасть, внушая трепет. Двери были распахнуты настежь, по обе стороны от них выстроились два-три стража. Над входом золотыми иероглифами, будто танцующими драконы и фениксы, красовалась надпись: «Дворец Хань Моли». Недаром это был княжеский дворец — он совершенно не походил на Первый Дом Поднебесья.
Первый Дом Поднебесья, будучи центром мировой экономики, отличался лёгкой, изящной архитектурой: роскошной с любого ракурса, но без тягостной строгости. Здесь же, во дворце Хань Моли, та же роскошь сочеталась с иной палитрой и композицией, порождая совсем иное впечатление — политическое, официальное. Стоило лишь подойти к воротам, как уже ощущалась напряжённая атмосфера внутри.
Хуа Жо не любила такие постройки — они давили, вызывали дискомфорт. Гораздо больше ей нравилось поместье «Нефритовая Чёрная Сфера», хотя и там витал оттенок мрачности.
Следуя за Хань Моли, она вошла во дворец. Слуги тут же подбежали, кланяясь своей госпоже.
За спиной у Хуа Жо шёл Мо Линь. Оба сохраняли спокойное выражение лица, будто им было совершенно всё равно. Но на самом деле Хуа Жо уже внимательно запомнила общую планировку и устройство дворца, отметив все маршруты и возможные пути отступления.
Она прекрасно понимала: хоть охрана в поместье «Нефритовая Чёрная Сфера» и была строгой, здесь, во дворце Хань Моли, всё могло оказаться обманом, маской, которую не сбросить одним лишь сопротивлением. Единственный выход — как можно скорее бежать отсюда. А значит, нужно быстро изучить окрестности и найти способ связаться с Чу Юэ.
Знал ли Чу Юэ, что она здесь? Придёт ли за ней?
Хань Моли провела её в место под названием «Цветочный двор». Едва переступив порог, Хуа Жо прищурилась. Другие, возможно, и не заметили бы, но она сразу поняла: двор явно недавно привели в порядок. Даже табличка с надписью «Цветочный двор» была новой.
Растения по обе стороны двора, хоть и не были свежепосаженными, выдавали недавнюю перекопку — свежая земля у корней не оставляла сомнений. Очевидно, это место раньше либо занимал кто-то другой, либо вовсе пустовало, и лишь в последние дни Хань Моли приказала его обустроить.
— Княгиня и впрямь приложила немало усилий, — холодно усмехнулась Хуа Жо, едва войдя внутрь, и с сарказмом добавила: — Зачем столько хлопот ради женщины, которая никогда не будет твоей? Думаешь, я растрогаюсь твоими стараниями? Смешно.
Хань Моли, будто не услышав насмешки — или нарочно её игнорируя, — лишь изогнула губы в улыбке и повернулась к Хуа Жо:
— О, моя возлюбленная, какая ты проницательная! Сразу разглядела заботу твоего супруга.
Хуа Жо с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Её взгляд метнулся по двору, вбирая каждую деталь, и лишь затем она равнодушно произнесла:
— Я устала. Проводи меня в покои, чтобы я могла отдохнуть.
— Разумеется. Ты ещё не оправилась после ранения, да и долгая поездка в карете не добавила сил. Покой тебе сейчас необходим, — Хань Моли решительно вошла в дом и провела Хуа Жо в комнату. Оглядев с удовлетворением подготовленные ею покои, она приказала слугам: — Позовите лекаря, пусть осмотрит мою возлюбленную.
— Слушаюсь, госпожа! — служанка тут же побежала выполнять приказ.
Хуа Жо бросила Хань Моли долгий, выразительный взгляд:
— Госпожа, я не соглашалась становиться твоей княгиней. Прошу называть меня госпожой Ся. К тому же, разве титул княгини даётся просто так? Насколько мне известно, его должен утвердить сам император вашей страны.
Она не выносила, как Хань Моли то и дело называла её «возлюбленной» — будто это уже свершившийся факт. Вдруг, словно из ниоткуда, в памяти всплыл голос Ся Цзыханя, его низкий, завораживающий тембр, когда он шептал: «Ахуа…» Его фиолетовые, гипнотические глаза, его знакомый аромат — всё это вспыхнуло в её груди, как яд, вызывающий привыкание. В крови закипело желание, распространилось по всему телу… И в этот момент она даже не слышала, что говорила Хань Моли, пока та не схватила её за подбородок:
— Хуа Жо! Я обращаюсь к тебе!
Вздрогнув, Хуа Жо подняла глаза — и в них Хань Моли увидела беззащитную грусть и тоску.
Ему показалось, или он действительно уловил в её взгляде эту нежную печаль?
Рука Хань Моли, сжимавшая подбородок, невольно ослабла. Он не мог заставить себя быть грубым — лишь осторожно придерживал её лицо, не в силах надавить.
— О, так ты наконец решила назвать меня по имени? — Хуа Жо мгновенно стёрла с лица уязвимость, сменив её на надменную усмешку.
Хань Моли пришёл в себя и в ярости про себя проклял свою слабость — как он мог поверить в её обман?!
— Хуа Жо, — холодно процедил он, прижимая её к стене, — если я говорю, что ты моя княгиня, значит, так и есть. Завтра же я пойду ко двору и попрошу отца утвердить твой титул.
Глядя на его самодовольную ухмылку, Хуа Жо презрительно фыркнула:
— Делай что хочешь. Посмотрим, осмелится ли твой отец похищать супругу главы Первого Дома Поднебесья.
Чувствуя, как пальцы Хань Моли сжимаются сильнее, Хуа Жо невольно вскрикнула, но взгляд её оставался острым, как клинок.
— Достойный князь, который вынужден прибегать к насилию, чтобы завладеть женщиной… Как это унизительно, — раздался спокойный голос Мо Линя сбоку. Его глаза не отрывались от Хуа Жо, и кулаки давно сжались в твёрдые шары, но он знал: сейчас нельзя вмешиваться. Любое неосторожное движение лишит его возможности оставаться рядом с ней.
Хань Моли резко отпустил лицо Хуа Жо и обернулся к Мо Линю, гневно сверкая глазами:
— Ха! Да кто ты такой?! Как ты смеешь вмешиваться в дела князя?!
— Я друг Ахуа, — Мо Линь спокойно встретил его взгляд, не проявляя ни капли страха, что ещё больше разозлило Хань Моли.
Какой-то ничтожный слуга осмеливается указывать ему на ошибки! Неужели он думает, что благодаря дружбе с Хуа Жо его пощадят?
— После сегодняшнего дня — уже нет, — Хань Моли махнула рукой: — Вывести его!
— Слушаюсь!
— Стойте! — Хуа Жо резко крикнула, бросив ледяной взгляд на слугу, уже протянувшего руки к Мо Линю. — Кто посмеет тронуть его?
— Хуа Жо, ты, видимо, забыла, кто ты такая? — Хань Моли прижал её к стене, лицо его покраснело от ярости.
— Хань Моли, — Хуа Жо приблизилась к нему, встав на цыпочки и дыша ему в ухо, — если хочешь заполучить меня — не трогай его. Пусть я и утратила память, но не забывай: я — Хуа Жо, демоница, которой страшатся все.
Её улыбка была настолько зловещей, что Хань Моли на миг увидел ту самую Хуа Жо из легенд — безжалостную, коварную, опасную.
Он отпустил её и, бросив приказ слугам — «Хорошенько присматривайте за госпожой Хуа, ни в чём не допускайте оплошности!» — вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Хуа Жо тут же стёрла с лица усмешку, и в её глазах застыл лёд. Повернувшись к Мо Линю, она встретила его тревожный взгляд и мягко улыбнулась:
— Прости, Мо Линь, из-за меня тебе пришлось пострадать.
— Это я бессилен, — Мо Линь отвёл глаза, но боль в груди только усилилась. Он не знал, кем на самом деле была Хуа Жо и почему Хань Моли так с ней обращалась, но ни разу не обвинил её. Она всего лишь женщина, а то, что она смогла сделать в таких обстоятельствах, вызывало у него лишь сочувствие. Винить следовало только себя…
Если бы он не был Мо Линем, а тем самым Ся, о ком она так часто вспоминала, тем, кого она ждала… Тогда бы ей не пришлось терпеть унижения от Хань Моли. Нет, не «возможно» — точно.
Мо Линь вышел из её комнаты и последовал за слугами Хань Моли к отведённым ему покоям.
Глядя на его уходящую фигуру, Хуа Жо отогнала все сомнения, сжала кулаки и в глазах её вспыхнула решимость.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Не из-за чужого места и не из-за того, что за ней следили. Она ждала — не появится ли Чу Юэ.
Хотя она и не знала, зачем он оказался в империи Чжуцюэ, но раз встретила его на улице — значит, есть надежда.
С тех пор как «Чёрное Перо» привезло её сюда, она каждый день ждала, что Ся Цзыхань вот-вот приедет и спасёт её. Одновременно она искала пути к побегу, но в чужой стране, без союзников, планы оставались лишь планами.
Теперь же встреча с Чу Юэ казалась ей настоящей соломинкой, за которую можно ухватиться.
Полночь.
Тонкий серп луны повис высоко в небе, и наконец её острый слух уловил лёгкий шорох.
Это был ветер… или кто-то ещё?
Хотя она и лишилась боевых навыков, тело Хуа Жо оставалось чрезвычайно чувствительным — даже без ци базовая подготовка никуда не делась.
Осознав это, Хуа Жо широко раскрыла глаза, и сердце её заколотилось. Как она могла забыть?! Это же тело Хуа Жо — легендарной демоницы! Если она захочет, то сможет восстановить силу. А она, глупая, всё это время растрачивала даром то, что унаследовала, почти превратившись в беспомощную жертву…
Хуа Жо судорожно сжала простыню, и в её глазах вспыхнул огонь. Как она могла упустить из виду столь важное? Настоящая Хуа Жо, даже потеряв ци, непременно нашла бы способ вернуться к жизни!
Погрузившись в эти мысли, она почти забыла о том шорохе. Но когда она вернулась к реальности, незнакомец уже стоял у её постели.
— Кто здесь?! — резко спросила она, пристально вглядываясь в силуэт мужчины.
— Это я, — он снял чёрную повязку с лица, обнажив черты, от которых голова шла кругом.
— Чу Юэ! — Хуа Жо вскочила с постели, глядя на его знакомое лицо. Глаза её слегка увлажнились. Он действительно пришёл…
В её душе боролись радость и лёгкое разочарование: она была тронута, что Чу Юэ явился, но в глубине сердца надеялась увидеть другого…
— Хуа Жо… — Чу Юэ подошёл ближе и непроизвольно коснулся её щеки. Нежная кожа под пальцами вызвала в нём волну тепла.
— Чу Юэ, — Хуа Жо смутилась, мягко улыбнулась и опустила глаза, превратившись в робкую, нежную девушку, совсем не похожую на ту, что минуту назад бросала вызов княгине. — Как ты узнал, что я здесь?
— Я видел тебя, — Чу Юэ ласково погладил её по щеке, уголки его губ тронула тёплая улыбка.
http://bllate.org/book/1830/203036
Готово:
