— Это из деревни! — не раздумывая, Люй Цзинь замахал руками и закричал: — Помогите! Помогите! Кто-нибудь!
Подоспевшие как раз вовремя Ся Фэн и его спутники услышали крики. Брови Ся Фэна нахмурились, он быстро подскакал к Люй Цзиню и громко спросил:
— Кто ты такой?
— Моего друга схватила банда в чёрных одеждах! Пожалуйста, спасите их! — Люй Цзинь отчаянно выкрикивал, тяжело дыша после стремительной скачки на коне.
— Ты из деревни впереди? — в сердце Ся Фэна мелькнуло дурное предчувствие. Он резко осадил коня и холодно уставился на запыхавшегося Люй Цзиня.
— Я младший сын старосты деревни Люцзяцунь. Вёз одного друга в город лечиться, а по дороге на нас напали люди в чёрном. Кажется, они охотились именно за ним. Прошу вас, скорее спасите их! — Несмотря на то что перед ним стояли незнакомцы в чёрном, Люй Цзиню больше не оставалось выбора — он был вынужден просить помощи у них. Иначе Мо Линь, возможно, не выдержит, а Ахуа…
Сердце Ся Фэна болезненно сжалось. Он широко распахнул глаза и пристально посмотрел на Люй Цзиня:
— Что ты сказал? Твоя подруга — Хуа Жо? Где она сейчас?
«Неужели с Хуа Жо случилось несчастье? Нет, этого не может быть…»
Люй Цзинь слегка опешил и покачал головой:
— Её зовут Ахуа. Она очень важный человек для нашей деревни.
Ахуа… Значит, это и есть Хуа Жо? Чёрт возьми, они опоздали!
Ся Фэн немедленно пустил коня во весь опор, оставив в воздухе лишь короткий приказ:
— Возьмите его и следуйте за мной!
…
Рассветный свет прорвался сквозь тьму, рассеял облака и озарил землю. Мир вновь стал ярким и светлым.
Хуа Жо открыла глаза и увидела Мо Линя, тревожно вытирающего ей пот со лба. Она слабо улыбнулась:
— Мо Линь, где мы?
— Ты… ты очнулась? — радостно воскликнул Мо Линь, и на его обычно бесстрастном лице вдруг промелькнула улыбка.
Хуа Жо оцепенела от изумления. Она думала, что он никогда не покажет ничего, кроме холодного равнодушия. Оказывается, он всё же умеет улыбаться.
— Мы в лечебнице. Только что получили лекарство, сейчас варим. Как ты себя чувствуешь? — радость Мо Линя быстро сменилась обычной сдержанностью, и он неловко спросил, отводя взгляд.
— Лучше, но голова всё ещё тяжёлая, а в теле нет сил, — ответила Хуа Жо, пытаясь приподняться. От долгого лежания ей стало ещё хуже — лучше уж посидеть немного.
Мо Линь поспешил поддержать её. Его пальцы случайно коснулись её белоснежной, нежной ладони, и в груди вспыхнуло странное чувство. Аккуратно усадив её, он тут же отпустил руку и, покраснев, отвёл глаза.
Хуа Жо не заметила его смущения и, прижимая ладонь ко лбу, больно спросила:
— Кто эти люди?
— Не знаю, — покачал головой Мо Линь, затем спокойно посмотрел на неё: — Слышал, как они говорили, что с рассветом отправятся в империю Чжуцюэ. Ты из Чжуцюэ?
Империя Чжуцюэ? Хуа Жо снова покачала головой:
— Нет.
Кажется, она когда-то слышала от Ся Цзыханя о Чжуцюэ. А ещё ночью ей почудилось, будто кто-то говорил, что её похитили, чтобы использовать против Ся Цзыханя. Значит, эти люди — не её враги, а враги Ся Цзыханя?
Погружённая в размышления, она не сразу заметила, как дверь распахнулась. В комнату вошла женщина в чёрной одежде, с чёрной шляпой и повязкой на лице, держащая в руках дымящуюся чашу.
— Пей скорее, нам пора в путь, — сказала она, протягивая чашу Мо Линю.
Мо Линь взял её и тихо поблагодарил, после чего начал осторожно остужать лекарство.
Чернокнижница осталась у двери, явно не собираясь уходить, и пристально наблюдала за ними пронзительным взглядом.
Хуа Жо лишь мельком взглянула на неё и тут же отвела глаза. С тех пор как она попала в этот мир, ей довелось встретить слишком мало людей, чтобы сразу распознать незнакомку. Она осторожно спросила:
— Все хотят моей смерти. Почему же вы оставляете меня в живых?
Женщина презрительно фыркнула:
— Ха! Если бы ты была прежней, мы, возможно, и убили бы тебя, а вместо тебя подсунули бы подделку, чтобы бороться с Ся Цзыханем. Но теперь ты уже не представляешь угрозы, не так ли, Хуа Жо?
— Действительно, — спокойно улыбнулась Хуа Жо, хотя в глазах на миг мелькнула боль. — Я потеряла память, лишилась боевых навыков и теперь просто беспомощна. Что же вы собираетесь со мной делать?
— Ха-ха, ты хоть и понимаешь своё положение. Всё очень просто — скоро узнаешь сама. Пей лекарство, нам нельзя задерживаться, — с этими словами женщина резко повернулась и вышла из комнаты.
Хуа Жо повернулась к Мо Линю:
— Дай мне лекарство. Прости, что втянула тебя в это.
— Это я не смог тебя защитить, — Мо Линь отвёл лицо, в голосе звучали обида и сдержанная боль.
— Нет, это не твоя вина. Ты так мне доверяешь, сопровождаешь в таком месте и даже не винишь меня… Мне очень трогательно, Мо Линь.
Мо Линь опустил голову, сделал глоток из её чаши, слегка нахмурился и протянул ей обратно:
— Без яда. Пей.
Хуа Жо растроганно взяла чашу, посмотрела на тёмную, горькую жидкость и одним глотком выпила всё до дна. Когда же она начала без страха пить эти отвратительные отвары? Может, это уже признак улучшения?
После приёма лекарства обоим завязали глаза и люди в чёрном посадили их в повозку.
* * *
Повозка катилась, преодолевая горы и долины, всё дальше увозя их в империю Чжуцюэ.
Весь путь Хуа Жо вела себя тихо, как и Мо Линь, не пытаясь сопротивляться или бежать. Это одновременно радовало и настораживало похитителей.
Обычно пленники всеми силами пытаются сбежать. Почему же эти двое так спокойны? Может, они ищут смерти? Или замышляют коварный план? Из-за этих сомнений люди в чёрном, несмотря на их послушание, оставались настороже.
Прошло пять дней.
На рассвете пятого дня повозка наконец пересекла границу империи Чжуцюэ и без остановки направилась к столице — городу Цюэчэн.
Простуда Хуа Жо постепенно отступала благодаря заботе Мо Линя, и последние дни она уже могла не лежать постоянно. Однако долгая дорога измотала её — даже Мо Линь выглядел измождённым.
Видимо, оказавшись на территории Чжуцюэ, люди в чёрном немного расслабились. В ту ночь они не стали ночевать в лесу, а остановились в приличной гостинице.
Наконец получив возможность нормально отдохнуть, Хуа Жо всё равно не теряла бдительности. Дождавшись, когда похитители улягутся спать, она подошла к окну и стала высматривать способ связаться с Ся Цзыханем.
Ведь «Первый Дом Поднебесья» имеет агентов повсюду! Наверняка они есть и в Чжуцюэ. Но как их распознать?
Хуа Жо прижала ладонь ко лбу, и вдруг в голове всплыл знакомый узор.
Она тут же начала обыскивать комнату, нашла шпильку и вырезала на углу стола круг с цветком в центре — точную копию узора на нефритовом амулете, который перенёс её в этот мир.
Однажды она просила Ся Цзыханя найти этот амулет. Если он увидит этот знак, сразу поймёт, что здесь была она. Но почему она так уверена, что Ся Цзыхань вообще станет её искать?
Рука Хуа Жо дрогнула, и шпилька полоснула палец. Ярко-алая кровь тут же проступила, окрасив фиолетовый символ в багряный цвет.
Это был знак «Первого Дома Поднебесья» — его можно было увидеть на одежде, в лавках, на любом предмете, связанном с организацией. В те дни, проведённые в «Первом Доме», она, хоть и жила беззаботно, всё же запомнила важные детали.
Хуа Жо засосала раненый палец, и солоноватый привкус крови быстро распространился во рту.
Она нежно провела пальцем по алой сливе на столе, и глаза её наполнились слезами.
Когда-то она лежала у него на груди, держась за край его одежды, и спрашивала:
— Почему вы выбрали сливу в качестве символа? Да ещё и фиолетовую?
Ся Цзыхань всегда отвечал одно и то же:
— Поцелуй меня — и я скажу.
А она всегда отворачивалась:
— Не скажешь — и ладно. Кто тебя просил?
Тогда он сам целовал её, крепко и страстно, а потом, слегка покраснев, объяснял:
— «Только пройдя сквозь лютый холод, обретаешь благоухание сливы». Слива цветёт зимой, непокорная и гордая — разве это не я, Ся Цзыхань?
Хуа Жо пережёвывала его слова, и уголки губ тронула тёплая улыбка.
Но почему… Почему он, так нежно относившийся к ней, вдруг смог сказать такие жестокие слова? Неужели всё его внимание, забота и ласка были лишь притворством? Разве можно было так искусно изображать счастье и любовь?
Хуа Жо погладила алую сливу и горько усмехнулась, ложась на кровать.
Ладно. Даже если его чувства были искренними, что с того? Су Яоэр, ты ведь не Хуа Жо. Ты всего лишь душа из XXI века, отвергнутая своим временем. Почему он должен любить именно тебя?
Всю ночь она не сомкнула глаз. Наутро её снова завязали глаза и посадили в повозку.
Колёса громко стучали по мостовой, сливаясь с городским шумом.
А за повозкой, нахмурившись, следовал высокий юноша в белоснежных одеждах. В его глазах мелькнуло изумление.
— Похоже… Эта девушка — точная копия Хуа Жо…
Но разве она не должна быть в «Первом Доме Поднебесья»? Как она оказалась в Чжуцюэ?
Чу Юэ стиснул зубы и, не раздумывая, бросился вслед за удаляющейся повозкой.
…
В ту ночь, когда Ся Фэн и Ся Цзыхань с отрядом добрались до леса, они увидели лишь лужу крови на земле. Ся Цзыхань уставился на неё, глаза его налились кровью. В ярости он взмахнул рукой — и весь лес задрожал.
— Говори! Как выглядели те в чёрном?! — заорал он, схватив Люй Цзиня за горло.
Люй Цзинь, дрожа, смог лишь описать женщину в странной одежде.
Выслушав его, лицо Ся Цзыханя почернело от гнева. Он с силой отшвырнул Люй Цзиня и прохрипел:
— Ся Фэн! Немедленно сообщи Ся Лань в Чжуцюэ: пусть внимательно следят за всеми повозками, въезжающими в империю, и проверяют каждую гостиницу на главных дорогах. Как только заметят «Чёрное Перо» — сразу берите под стражу!
— Есть! — Ся Фэн стиснул зубы, его глаза, полные крови, сверкали убийственной яростью. Кто посмеет тронуть Хуа Жо, тот ответит перед ним лично. Опять «Чёрное Перо»! Проклятье!
— И никому не причинять вреда! — добавил Ся Цзыхань и повернулся к Ся Юэ: — Ты со мной в «Первый Дом». Ся Юй пусть немедленно возвращается. Остальные — за Ся Фэном, в Чжуцюэ. Обязательно верните госпожу целой и невредимой!
— Есть! — хором ответили подчинённые. Ся Фэн тут же исчез в ночи со своей командой.
Ся Цзыхань уставился на алую лужу и ледяным голосом произнёс:
— Хань Моли, «Чёрное Перо»… Посмейте тронуть моих людей — я заставлю вас молить о смерти!
Едва он договорил, вокруг него рухнул целый круг деревьев, и лес наполнился густой, убийственной аурой.
Когда Ся Цзыхань с Ся Юэ уже собрались уходить, Люй Цзинь схватил его за рукав и умоляюще заговорил:
— Возьмите меня с собой! Это я потерял Ахуа, и моего друга тоже похитили. Прошу вас, не оставляйте меня!
http://bllate.org/book/1830/203031
Готово:
