Глядя на искренние извинения Лю Цзаня и виноватое выражение его лица, Люй Сяомэй счастливо улыбнулась:
— Ты — мужчина и будущий глава деревни. Занят важными делами — так и должно быть. Я всё понимаю.
— Но я не могу простить самого себя, — Лю Цзань опустил голову и не смел взглянуть на жену. — Я… я позволил себе недостойные мысли о Ахуа, с которой познакомился всего два дня назад. Прости меня, Сяомэй…
Он подошёл и взял её за руку, продолжая каяться. Хотя ему было мучительно признавать это, он действительно почувствовал постыдное влечение к Хуа Жо. Такая женщина — не только прекрасна, но и умна, и деятельна — не могла не привлечь любого мужчину.
Именно поэтому он не хотел отдавать Хуа Жо и возмущался наглостью Ся Цзыханя. Однако перед уходом тот бросил ему: «Следи за своей женщиной. То, что тебе не принадлежит, не должно будоражить твои мысли». Эти слова полностью привели его в чувство.
Он всё ещё чувствовал досаду, но больше — собственное бессилие. Поэтому, увидев Люй Сяомэй, стоявшую у двери Хуа Жо с растерянным и обиженным видом, он наконец понял смысл слов Ся Цзыханя: «Следи за своей женщиной…» Да ведь у него есть семья! Как он мог допускать такие низменные помыслы?
— Ахуа не только красива, но и талантлива. Даже такой властный мужчина, как он, так ею очарован… Ты ведь не святой, Лю Цзань, и твоё сердце дрогнуло — это естественно, — с горечью сказала Люй Сяомэй, а затем подняла на него глаза и добавила: — Но раз ты признался мне в этом, значит, я всё ещё значу для тебя, верно?
— Сяомэй… — Лю Цзань крепко обнял её. — Как ты можешь сомневаться? Ты — единственная для меня…
Услышав эти слова, Люй Сяомэй снова улыбнулась счастливо. Этого было достаточно. Разве не так? Её муж всё ещё думает о ней — и этого важнее всего на свете.
Хуа Жо — всего лишь прохожая. Если она когда-то спасла незнакомую Ахуа, зачем теперь из-за такой мелочи держать на неё злобу? Ведь вина вовсе не на Ахуа…
Люй Сяомэй подняла глаза на суровое, но родное лицо мужа и, улыбаясь, поцеловала его:
— Муж, пора отдыхать…
— Сяомэй… — Лю Цзань вздрогнул от такой смелости жены — и удивился, и обрадовался. Он нежно прильнул к её губам, подхватил её на руки и направился в спальню.
— Сяомэй, давай заведём ребёнка… — прошептал он хрипловато.
Вскоре из комнаты донеслись звуки, от которых краснели даже стены.
Глава пятьдесят вторая: Бедствие
Глубокой осенью, в безлунную ночь, дул пронизывающий ветер.
Был глухой час ночи. В деревне Люцзяцунь царила тишина — все уже спали, будто ничего и не происходило. Но эта ночь была полна тревоги…
Хуа Жо смутно ощущала, как Люй Цзинь держит её на коне. Голова была тяжёлой, кружилась, и она никак не могла прийти в себя, снова и снова проваливаясь в глубокий обморок.
Сквозь дремоту ей почудился Ся Цзыхань. Он смотрел на неё своими глубокими фиолетовыми глазами и говорил, что любит её и очень скучает.
Она инстинктивно крепко обняла того, кто был рядом, и слёзы потекли по её щекам.
— Ся Цзыхань, не бросай меня… не уходи… — прошептала она.
Почувствовав, как её руки крепко обхватили его талию, Люй Цзинь вздрогнул. Он опустил взгляд на девушку, которая тихо всхлипывала в бреду, и его сердце заколотилось неровно.
Он одной рукой осторожно погладил её по спине:
— Я не брошу тебя, Ахуа…
Хотя он не знал, с кем она разговаривала, ему было невыносимо видеть её страдания. Она была прекрасна, словно звезда или луна на небе, и он не мог не восхищаться ею. Но он понимал: такая женщина не для него.
Люй Цзинь закрыл глаза и пришпорил коня. Вместе с Мо Линем они мчались сквозь ночной лес.
Если пересечь этот лес и перейти речку, можно добраться до городка. Нужно торопиться — состояние Ахуа крайне тяжёлое, нельзя допустить беды.
Ветер свистел в кронах деревьев, издавая жуткие завывания. Люй Цзинь и Мо Линь нахмурились и гнали лошадей изо всех сил, думая лишь о том, чтобы скорее добраться до городка.
Наконец они почти выбрались из густого леса, но впереди послышался шорох.
Люй Цзинь насторожился, прислушался, но ничего не смог разобрать.
— Мо Линь, будь осторожен, — предупредил он.
— Угу, — Мо Линь тоже что-то почуял. Его бесстрастное лицо стало мрачным.
Внезапно из темноты выскочили несколько теней и бросились прямо на Люй Цзиня.
— Осторожно! — крикнул Мо Линь, взмахнув кнутом. Тот со звоном ударил по мечам нападавших, и раздался резкий треск. Пришлось остановиться. Перед ними уже стояли пять-шесть человек в чёрном, зловеще глядя на путников.
— Кто вы такие? — Люй Цзинь крепко прижал к себе Хуа Жо и прищурился.
— Отдайте нам эту женщину — и останетесь живы, — сказала ведущая нападавших. Она была в чёрном, сливалась с ночью, а на голове у неё красовалась чёрная шляпа, обёрнутая тканью. В такой мрак она казалась призраком.
— С чего это мы должны отдавать её вам? — холодно спросил Мо Линь, выйдя вперёд и загородив Люй Цзиня с Хуа Жо.
— Вы кто ей — родные? — громко крикнул Люй Цзинь.
— Хе-хе-хе… Мне необязательно отвечать на ваши вопросы. У вас два варианта: либо вы сдаёте её нам, либо мы заберём её силой…
Поняв, что перед ними враги, Люй Цзинь и Мо Линь приготовились к бою.
Мо Линь взмахнул кнутом и прикрыл Люй Цзиня с Хуа Жо:
— Ацзинь, бери Ахуа и уезжай. Я их задержу.
— Но ты… — Люй Цзинь с тревогой смотрел на Мо Линя. Он знал, что тот немного владеет боевыми искусствами, но явно не справится с таким количеством противников. А сам он — простой парень, умеющий лишь драться врукопашную. Вдвоём им вряд ли удастся защитить Ахуа.
— Уходи! — Мо Линь резко крикнул и бросился вперёд.
Люй Цзинь, не раздумывая, развернул коня и помчался обратно в лес.
Там, среди густых деревьев и кустарника, можно найти укрытие. На открытой дороге спрятаться невозможно.
В лесу не было ни тропинки, ни дороги. Люй Цзинь спешившись, посадил Хуа Жо на землю, хлопнул коня по крупцу, чтобы тот вернулся в деревню за помощью, и сам бросился бежать сквозь чащу.
— А-а… — Мо Линь, не выдержав двух ударов от чёрной женщины, рухнул на землю и выплюнул кровь. Его и без того бледное лицо стало совсем белым.
— За ним! — приказала чёрная женщина.
Нападавшие бросились в чащу. Мо Линь с трудом поднялся, стиснул зубы и побежал следом.
Нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось! Она больна, ей нельзя усугублять состояние…
Он ворвался в заросли и увидел, как Люй Цзинь, прижав к себе безжизненную Хуа Жо с пылающими щеками, окружён врагами.
Мо Линь взмахнул кнутом — «хлоп! хлоп!» — и попал в нескольких нападавших, не успевших увернуться. Те в ярости обернулись и с мечами бросились на него.
Мо Линь подпрыгнул, переместился к Люй Цзиню и Хуа Жо и загородил их собой:
— Ацзинь, я их задержу. Беги за подмогой…
— Но… — Люй Цзинь корил себя за бессилие и с ненавистью смотрел на чёрных.
— Уходи! Я ранен и не смогу убежать, — Мо Линь взял Хуа Жо из рук Люй Цзиня и серьёзно посмотрел на него.
— Хорошо… Жди меня! — Люй Цзинь кивнул и прыгнул в кусты, мгновенно исчезнув.
«Нужно скорее вернуться и привести помощь…»
— Что делать? Один сбежал… — один из чёрных повернулся к женщине, словно спрашивая, гнаться ли за ним.
— Пусть бежит. Пусть сообщит в деревню. Так Ся Цзыхань узнает сам, не нужно нам его искать, — зловеще рассмеялась женщина и шагнула ближе к Мо Линю и Хуа Жо.
— Мальчик, отдай её. Иначе ты умрёшь… — хотя лица её не было видно, по голосу чувствовалась злоба.
— Никогда! — Мо Линь крепко прижал Хуа Жо к себе и настороженно смотрел на женщину.
— Тогда не вини меня! — женщина занесла меч, чтобы нанести удар.
Но в этот момент Хуа Жо, до сих пор лежавшая без сознания, вдруг протянула руку и остановила её в воздухе, прошептав слабым голосом:
— Убьёшь его — я тоже умру. Вам это ничего не даст.
Чёрная женщина на миг замерла, затем убрала меч и рассмеялась:
— Не зря ты — Хуа Жо. Даже в таком состоянии сразу видишь суть дела. Хе-хе!
— Ахуа… — Мо Линь с тревогой посмотрел на девушку, медленно открывшую глаза.
Глава пятьдесят третья: Плен
— Со мной всё в порядке, — слабо улыбнулась Хуа Жо и посмотрела на чёрную женщину. — Сейчас только он может спасти мне жизнь. Если ты его убьёшь, я тоже умру. А думаешь, Ся Цзыхань простит вам это?
— Ну что ж, тогда скажи, как нам поступить? — насмешливо спросила женщина.
Похоже, слухи о том, что Хуа Жо превратилась в беспомощную жалкую тварь, сильно преувеличены…
— Заберите нас обоих, — спокойно сказала Хуа Жо, шевеля бледными губами. — Я тоже ненавижу Ся Цзыханя. Вылечите меня через него — и я помогу вам против него.
— Хм… Отлично! Ха-ха! Раз так, будем следовать твоему совету, — женщина махнула рукой, и чёрные двинулись вперёд.
Если она умрёт — это принесёт им только беду. А вот если взять её в плен, даже если она не поможет, по крайней мере, не навлечёт на них гнев Ся Цзыханя.
— Вы… — Мо Линь попытался защитить Хуа Жо, но она остановила его.
— Не стоит. Ты не их ровня, — тихо сказала она и закрыла глаза, прижавшись к его груди.
Мо Линь стиснул зубы, поднял её на руки и сказал:
— Я пойду с вами.
— Вот и умница, — женщина протянула ему пилюлю. — Проглоти её. Иначе придётся связать тебе руки.
Мо Линь даже не поморщился, взял пилюлю и сразу проглотил:
— Ведите.
— Хе, пошли! — женщина повела отряд. Они окружили Мо Линя с Хуа Жо и быстро скрылись в лесу. Выйдя из леса, они увидели у дороги приготовленную повозку — похоже, похищение было тщательно спланировано.
Мо Линя и Хуа Жо втолкнули в повозку, и та помчалась по узкой тропе.
Луна выбралась из-за туч и озарила лес серебристым светом.
Люй Цзинь скакал на коне Мо Линя сквозь лес. Едва он вырвался на дорогу, как навстречу ему издалека помчалась целая группа всадников…
http://bllate.org/book/1830/203030
Готово:
