— Не волнуйся, это всего лишь простуда… ветряной холод, ничего серьёзного. Главное сейчас — плотина, — с улыбкой сказала Хуа Жо, покачав головой.
Голова всё ещё болела, сознание путалось, но она наконец-то получила шанс доказать, на что способна. Как можно было упустить такой момент?
В Первом Доме Поднебесья она была никчёмной, бесполезной. А здесь, по крайней мере, могла применить свои знания на благо деревенских жителей.
Откуда же она так много знала? Ответ был прост: тот студент, в которого она тайно влюблена, учился на отделении интерьерного дизайна. Чтобы в будущем иметь с ним общие темы для разговора, она записалась на архитектурные курсы и даже упорно ходила с ним на лекции.
Но главное — её отец владел строительной компанией. Когда дела только пошли в гору, мать часто брала её с собой на стройку. Девочка была мила и послушна, поэтому рабочие очень её любили и терпеливо отвечали на все её наивные вопросы.
Так постепенно в её голове накопилось множество знаний о строительстве. Позже, во время поездок за границу, она могла взглянуть на любое здание и сразу рассказать о его конструкции.
Хотя после старших классов она больше не бывала на стройках, знания, заложенные в детстве, остались в памяти прочно. В архитектуре она, по сути, была специалистом.
Лю Цзань быстро принёс бумагу и кисть. Опираясь на память, Хуа Жо быстро набросала схему устройства для сброса паводковых вод. Менее чем за четверть часа перед Лю Цзанем появился чёткий чертёж с разборкой узлов.
Лю Цзань взял рисунок — его глаза загорелись ярким светом.
Какое удивительное устройство! Простая схема, но если установить её на плотину, эффект будет очевиден. Он никогда не думал, что на плотине можно разместить подобную конструкцию для регулирования потока воды.
Заметив нахмуренные брови Лю Цзаня и искры в его глазах, Хуа Жо с недоумением спросила:
— Молодой господин, что-то не так?
— Ахуа, это… просто великолепно! — воскликнул Лю Цзань, взволнованно хлопнув её по плечу. Его глаза сверкали, и на его суровом лице это сияние выглядело особенно ярко.
— Муж… — на пороге, с подносом сладостей в руках, стояла Люй Сяомэй и с изумлением смотрела на взволнованного мужа.
Они были соседями с детства, выросли вместе, уже два года женаты, но она никогда не видела своего супруга таким озарённым. Хотя решение проблемы с плотиной должно было радовать, почему-то сердце её сжалось от кислой зависти, глядя на то, как Лю Цзань и Ахуа так легко находят общий язык.
— Сяомэй, иди сюда, посмотри! Это Ахуа нарисовала. Теперь наша деревня Люцзяцунь больше не будет страдать от наводнений! — Лю Цзань с восторгом подбежал к жене и начал объяснять ей схему.
Мимолётная тень разочарования мелькнула в глазах Люй Сяомэй, но она тут же улыбнулась и внимательно кивала, слушая мужа.
А Хуа Жо за их спинами слабо прикоснулась ко лбу. Ей было очень плохо… Казалось, она вот-вот потеряет сознание.
Зрение медленно затуманилось. Она тяжело дышала, держась за стол, и без сил рухнула на пол.
— Ахуа!.. — на пороге стояли Мо Линь и Люй Цзинь. Увидев падающую девушку, Люй Цзинь одним прыжком бросился вперёд и подхватил её.
К ночи в деревне Люцзяцунь воцарилось необычайное оживление. Особенно в доме старосты Лю — все были в тревоге из-за одного события.
— Ну как, Ахуа пришла в себя? — Лю Цзань, всё ещё дежуривший у двери, встревоженно схватил за руку вышедшую из комнаты Люй Сяомэй.
Люй Сяомэй опустила голову, в её глазах мелькнула грусть. Она покачала головой и, взглянув на нескольких мужчин у двери, сказала:
— Пусть вам всё расскажет дедушка Ли.
Дедушка Ли вышел из комнаты с тяжёлым вздохом. Его лицо было мрачным, когда он обратился к Лю Цзаню, Люй Цзиню и Мо Линю:
— У девочки не выведен холодный яд, да ещё и ветряной холод подхватила — дело серьёзное. Самое плохое — у меня закончилось то самое лекарство, без которого не обойтись.
Он покачал головой, лицо его выражало глубокую озабоченность.
— Что же теперь делать? — тревожно спросил Люй Цзинь.
— В аптеке старого Чжана в уезде, наверное, есть это снадобье. Придётся везти девочку туда, — ответил дедушка Ли, нахмурившись и закурив трубку.
— Я отвезу её! Дедушка Ли, скорее выписывайте рецепт! — одновременно воскликнули Лю Цзань и Люй Цзинь.
Сказав это, братья переглянулись и растерянно замолчали.
Для Лю Цзаня Хуа Жо была редким талантом. За эти дни он успел оценить её ум и сообразительность, и теперь к восхищению примешивалась забота. Кроме того, ведь именно из-за его просьбы разобраться с плотиной она и заболела — он чувствовал за это ответственность. Но Люй Цзинь?
Оба почувствовали неловкость. Дедушка Ли не стал вмешиваться в их замешательство и спокойно сказал:
— Сейчас выпишу рецепт. Вы, братья, решите, кто повезёт её. Нужно собираться — чем скорее, тем лучше.
— Муж, разве ты не должен заниматься делами плотины? Пусть поедет младший брат, — сказала Люй Сяомэй. В её сердце почему-то закипела кислая ревность. Днём она услышала от жены Ли: «Эта ведьма всех мужчин в деревне околдовала». Эти слова не давали ей покоя.
Действительно, Хуа Жо так красива — разве какой-нибудь мужчина устоит перед её чарами? Люй Сяомэй опустила глаза.
— Это… — Лю Цзань нахмурился, не зная, что ответить.
Тут вмешался Мо Линь:
— Я поеду с Ацзинем. В деревне ещё много дел, брату старшему нельзя отлучаться.
— Ладно… — Лю Цзань взглянул на тихо спящую Хуа Жо в комнате и неохотно кивнул. Братья правы: с плотиной только-только наметился прогресс, ему нужно срочно обсудить детали со строителями. Хоть и тревожно за Ахуа, но придётся доверить её младшему брату.
Рецепт дедушки Ли был готов вмиг. Люй Цзинь собрал необходимое, Мо Линь привёл двух коней. Взяв рецепт и осторожно усадив Хуа Жо на лошадь, они приготовились к отъезду.
— Младший брат, будь осторожен, береги себя! — добрая по натуре Люй Сяомэй тут же почувствовала вину и с тревогой напутствовала Люй Цзиня.
— Позаботьтесь об Ахуа, — хлопнул Лю Цзань брата по плечу, бросив взгляд на безмятежно спящую девушку в его руках. В его глазах мелькнули тревога и сочувствие.
— Не волнуйтесь, брат и сестра. Завтра я обязательно верну Ахуа в деревню целой и невредимой, — твёрдо ответил Люй Цзинь.
Он и Мо Линь обменялись взглядом, пришпорили коней — и всадники стремительно помчались в ночь.
Под лунным светом их силуэты удлинялись, и вскоре они исчезли в темноте, оставив за собой лишь заботливые напутствия деревенских жителей.
Когда стук копыт затих в конце деревни, провожающие вернулись в свои дома. Лю Цзань же, схема в руках, направился к мастеру-строителю и до поздней ночи обсуждал детали.
Ночь становилась всё глубже, тишина — всё мрачнее и зловещее.
В эту ночь деревня Люцзяцунь вновь не знала покоя.
Лю Цзань и мастер были в восторге от схемы. Мастер, глядя на это чудо, восхищался и даже рвался немедленно отправиться к плотине, чтобы испытать устройство.
И Лю Цзань вновь восхвалял талант Хуа Жо и твёрдо решил: как только она вернётся, он обязательно уговорит её остаться и научит его ещё многому.
Именно в этот момент из дальнего конца деревни раздался оглушительный грохот — будто огромный камень разлетелся на части. Камни с грохотом покатились со скалы, и перепуганные жители выбежали из домов, приняв это за оползень.
Но у источника бессмертных вдруг вспыхнул яркий огонь, осветив окрестности на многие ли. В свете пламени было видно, как пыль и песок поднялись ввысь, словно затмевая небо.
— Что происходит? — Лю Цзань выбежал из дома и увидел, как люди в ночных рубашках толпятся, перешёптываясь. Некоторые, разъярённые, уже собирались идти разбираться.
Лю Цзань нахмурился и вышел вперёд:
— Не паникуйте! Неизвестно, кто там — друг или враг. Никаких необдуманных действий!
— Но ведь у источника бессмертных стоит та огромная скала! Кто может оттуда появиться?
— Говорят, за ней лишь пустошь!
— Да ещё с факелами! Не бандиты ли?
— Может, духи?
Да, над источником бессмертных возвышалась вековая скала. Сейчас же её вершина была усеяна факелами, клубы тумана окутывали неясные фигуры, которые молча приближались к деревне, уже охваченной тревогой.
Люди перешёптывались, но только Лю Цзань и вышедший из дома староста Лю мрачно задумались.
Пламя приближалось, паника в деревне нарастала. Дети плакали, голоса смешивались в гул — всё превратилось в хаос.
За сотни лет никто не пересекал ту скалу. Никто не знал, что за ней, и никто оттуда не появлялся… кроме той, кто несколько дней назад чудом возникла в реке — вся в крови.
— Я же говорила, что эта женщина в крови — к несчастью! Вы не слушали, а теперь её враги пришли… — тихо, с безумным блеском в глазах, прошептала жена Ли.
Лю Цзань повернулся, чтобы защитить Хуа Жо, но вдруг перед глазами мелькнула фиолетовая вспышка. Он ничего не успел разглядеть, как раздался пронзительный крик жены Ли:
— А-а-а!.. — её голос стал хриплым, будто её горло сжали.
Люди не успели обернуться, как рядом с женой Ли прозвучал ледяной, зловещий голос:
— Скажи мне, где она…
Тот голос был холоден и страшен. Все вздрогнули от ужаса и обернулись. Перед женой Ли внезапно возник мужчина в фиолетовых одеждах и сжимал её горло мощной рукой.
Жена Ли с ужасом смотрела на мужчину с фиолетовыми глазами и хрипло кричала:
— А-а-а!.. Кхе-кхе… Демон! Демон с фиолетовыми глазами!..
— Говори! Где та женщина? — Ся Цзыхань не останавливался ни на миг с тех пор, как покинул Первый Дом Поднебесья. Ему стоило больших усилий преодолеть ту скалу и добраться до деревни.
Едва он прибыл, как услышал, что «та женщина в крови — к несчастью». Он сразу понял: Хуа Жо здесь. Не раздумывая, он схватил говорившую женщину и начал допрашивать.
Он так долго её искал… Теперь, наконец, сможет увидеть. И на этот раз ни за что не отпустит.
— Кто ты такой? — Лю Цзань, услышав вопрос о «той женщине», сразу понял, что речь о Хуа Жо. Его сердце сжалось от тревоги, и он поспешил вперёд.
— Говори! — рука Ся Цзыханя медленно сжималась. Жена Ли задыхалась, кашляла, но всё равно кричала:
— Демон!.. Демон пришёл!..
http://bllate.org/book/1830/203028
Готово:
