— Чу Юэ, так ты всерьёз решил её защищать, — прозвучал холодный, бархатисто-глубокий голос.
— Если уж играть роль, то до конца, — ответил Чу Юэ, опустив глаза. В их глубине на миг вспыхнули тоска и раскаяние. С трудом поднявшись, он спрятал нефритовую флейту за пазуху.
— Надеюсь, твои слова не расходятся с делом, — фыркнул человек в чёрном и, резко обернувшись, скомандовал двум своим подручным, державшим Хуа Жо: — Отведите её к хозяину. Если что-то пойдёт не так — ваши головы не уцелеют.
— Есть! — откликнулись те, подхватили Хуа Жо и мгновенно исчезли в ночи.
— Сам объясняйся с хозяином, — бросил чёрный силуэт раненому товарищу и, даже не взглянув на Чу Юэ, стремительно скрылся над улицей.
На пустынной улице остался один Чу Юэ. Из уголка его рта сочилась кровь, рука истекала кровью, но, казалось, он не чувствовал боли. Его взгляд, лишённый фокуса, устремился туда, где исчезла Хуа Жо.
Он ошибся? Почему же сердце так болит?.. Хуа Жо…
* * *
Глава двадцать восьмая: Заговор
Безлунная ночь. Оживлённые улицы Фэнчэна постепенно пустели, оставляя лишь волны летнего зноя, накатывающие одна за другой и поглощающие тех, кто ещё не спешил домой.
От городских ворот Фэнчэна начиналась широкая дорога, по обе стороны которой плотно теснились деревенские дома, тянувшиеся вдаль, к неизвестному горизонту.
Из города вырвалась повозка, едва не сбив сторожившего ворота стражника.
Тот, зевая, вяло поднял руку:
— Кто такие? Куда так поздно?
Занавеска повозки приподнялась, и показалось улыбающееся лицо мужчины средних лет. С покорной улыбкой он протянул стражнику слиток серебра:
— Господин стражник, мы из деревни за городом. Сегодня торговали на базаре и задержались. Пожалуйста, пропустите.
— Убирайтесь скорее, — махнул рукой стражник и снова уселся, чтобы доспать.
Повозка покатила дальше и вскоре остановилась у одного из домиков на окраине деревни.
Мужчина вынес из неё женщину в белом и поспешил к ближайшей хижине.
Под лунным светом хижины стояли тихо и спокойно — все жители уже спали, кроме одного дома, где ещё горел свет.
Мужчина скользнул внутрь. В помещении мерцала слабая лампа, за занавеской-ширмой виднелась фигура человека, полулежащего на постели.
— Хозяин, Хуа Жо доставлена, — почтительно опустился на колени мужчина.
— А? — раздался насмешливый смешок из-за ширмы. — Принеси её сюда.
— Слушаюсь, — ответил мужчина, поднял Хуа Жо и, опустив голову, прошёл за занавеску.
Внутри стоял молодой человек. Он взял Хуа Жо из рук мужчины и, глядя на её бесчувственное лицо, зловеще усмехнулся.
— Молодец. Иди получай награду.
— Благодарю, хозяин! — поднял голову мужчина, довольный своей улыбкой. Он уже собрался уходить, чтобы забрать обещанное вознаграждение.
Но едва он встал, как сквозь грудь его пронзил острый клинок. Он широко распахнул глаза, не веря тому, что видел перед собой — улыбающегося юношу.
— Хуа Жуй… Почему… — прохрипел он, и кровь потекла изо рта. Его зрачки сузились, палец дрожал, указывая на молодого человека. — Я… я был слеп… Поверил твоим словам… и не раз предавал Хуа Жо…
Хуа Жуй, державший Хуа Жо на руках, холодно посмотрел на умирающего и презрительно усмехнулся:
— Дядя Хуа Цань, ты состарился. Делаешь всё неуклюже.
— Пхх… — выдернул он меч из груди старика. Кровь брызнула на пол.
— Ты… ты… — палец старика дрожал, лицо исказилось. — Я был слеп… Поверил твоим словам…
Хуа Жуй бросил взгляд на женщину в своих руках и зловеще рассмеялся:
— Ха-ха! Хуа Цань, ты стар. Секта Гуймэнь теперь в моих руках, и тебе не место давать указания. Это — цена за превышение полномочий. Но всё же спасибо, что доставил мне Хуа Жо.
Он пнул старика в живот. Тот рухнул на землю, извергнув кровь, и потерял сознание.
Хуа Жуй весело рассмеялся и махнул рукой. Из тени появилась белая фигура.
— Хозяин, — произнёс тот, опускаясь на одно колено, не поднимая лица.
— Чу Юэ, избавься от этого бесполезного старика и возвращайся, — лениво бросил Хуа Жуй, бросив Хуа Жо на кровать.
— Слушаюсь, хозяин, — ответил Чу Юэ, бросив взгляд на бесчувственную Хуа Жо. В его глазах на миг мелькнуло раскаяние. Он поднял Хуа Цаня и вылетел из хижины.
— Хм, Хуа Жо… — Хуа Жуй склонился над ней, сжал её подбородок. — Твой Ся Цзыхань и впрямь безумно влюблён. Хотел уничтожить мою секту Гуймэнь… Хотя эти четверо стариков и заслужили смерти, как я могу просто так отпустить его? Ха! Посмотрим, каково это — видеть, как самая любимая женщина разрушает всё, что тебе дорого.
Спящая Хуа Жо лишь недовольно нахмурилась и слабо застонала, будто ничего не чувствуя.
Хуа Жуй злорадно рассмеялся, отпустил её подбородок, и голова Хуа Жо безжизненно упала на подушку.
— Неужели небеса сами мне помогают? Ты ведь отказывалась выходить замуж за Ся Цзыханя… И слава богу! Иначе всё прошло бы не так гладко. Хуа Жо, готовься стать моей послушной марионеткой…
Его злобный смех резал уши в тишине ночи.
— Хозяин, Хуа Цань устранён, — доложил белый силуэт, внезапно появившись у входа.
— Почему так долго? — Хуа Жуй вышел из-за ширмы, величественно глядя на стоящего за ней человека. — Ладно. Зайди, дай Хуа Жо лекарство. Через несколько часов сюда явятся искатели. Ты знаешь, что делать.
— Слушаюсь, хозяин, — Чу Юэ склонил голову ещё ниже, глаза его остались холодными.
— У тебя полгода, Чу Юэ. Сделаешь дело — всё будет хорошо, — Хуа Жуй вышел, хлопнув его по плечу.
Лунный свет озарял одинокую хижину, стоявшую среди множества других, но казавшуюся особенно пустынной и печальной. Ночной ветер шелестел листвой, добавляя этому месту ещё больше меланхолии.
Чу Юэ поднялся, подошёл к кровати и посмотрел на спящую Хуа Жо. Он осторожно коснулся её щеки и прошептал:
— Хуа Жо… Как бы мне хотелось, чтобы ты осталась прежней…
В его глазах мелькнула ненависть, и он горько усмехнулся:
— Сейчас ты вызываешь у меня чувство вины… Хотя сама виновата во всём этом…
Он долго говорил с ней, пока не услышал шаги за дверью. Тогда он быстро проглотил пилюлю, выхватил кинжал и вонзил себе в грудь. Не моргнув глазом от боли, он осторожно опустил Хуа Жо на пол и сам упал рядом, закрыв глаза.
— Ся Фэн-фаху! Здесь кто-то есть! — раздался пронзительный крик, когда занавеска была отдернута.
— Посмотрим… — в хижину вошёл Ся Фэн в белом. Он сразу заметил лежащих без сознания Хуа Жо и Чу Юэ. Нахмурившись, он поднял Хуа Жо и осмотрел её — ран не было. Лишь тогда он облегчённо кивнул:
— Госпожу нашли!
Его крик привлёк группу чёрных воинов, которые мгновенно собрались за его спиной, ожидая приказа.
— Этот человек похитил госпожу. Заберите его и посадите под стражу, — ледяным тоном приказал Ся Фэн, глядя на Чу Юэ.
В персиковом саду он уже попался на уловку этого парня — иначе госпожа не исчезла бы. К счастью, хозяин отсутствовал, иначе ему грозили бы не просто пятьдесят ударов палками.
Он взглянул на спящую Хуа Жо и недовольно скривился:
— Какая же ты непоседа… Хочешь меня убить?
— Вы, — указал он на нескольких воинов, — возьмите этого мужчину и следуйте за мной. Остальные обыщите окрестности — вдруг здесь ещё кто-то прячется.
* * *
Глава двадцать девятая: Пробуждение
Утреннее солнце пробилось сквозь облака, осветив уголок комнаты Хуа Жо.
Она открыла глаза, когда за окном уже было светло. На подоконнике сидел человек в белом, устремивший взгляд вдаль.
— Аа… голова раскалывается… — потянулась она, зевнула и потерла глаза. Увидев мужчину, она в ужасе схватила одеяло:
— Ся Фэн! Ты извращенец! Что ты делаешь в моей комнате?!
Услышав её крик, Ся Фэн облегчённо вздохнул и обернулся:
— Если бы я не сторожил, тебя бы унесли вороны.
— Вороны? — Хуа Жо моргнула, и в памяти всплыли события прошлой ночи.
Она гуляла с Чу Юэ… Потом они поцеловались… Потом появились злодеи… Чу Юэ был ранен… Её ударили…
Чу Юэ!
— Где я? Где Чу Юэ? Где он?! — закричала она, пытаясь вскочить с постели.
— Не шуми. Лучше побеспокойся о себе, — холодно бросил Ся Фэн, потирая виски. — Не пойму, зачем хозяин женился на такой беспокойной женщине… Я бы лучше остался при нём, чем с тобой возиться.
— Нет! Я должна спасти его! Чу Юэ наверняка пострадал ради меня! — Хуа Жо сползла с кровати, но запуталась в одеяле и, потеряв равновесие, рухнула на пол.
— А-а-а! — вскрикнула она, готовясь удариться.
Ся Фэн, всё ещё сидевший на подоконнике, мгновенно среагировал и поймал её в последний момент.
— Э-э… — Хуа Жо оцепенела, не веря своим глазам.
Ся Фэн, державший в объятиях женщину в одном белье, с растрёпанными волосами и расстёгнутой рубашкой, вдруг почувствовал, как его щёки залились румянцем. Он опустил взгляд и увидел, что его руки всё ещё обнимают её за талию.
В этот момент Хуа Жо подняла голову и встретилась с ним глазами. В её взгляде мелькнуло изумление.
— Э-э… — Ся Фэн отпустил её и отступил на шаг, растерянно глядя на девушку.
— Ай! — Хуа Жо наконец шлёпнулась на пол.
http://bllate.org/book/1830/203015
Готово:
