Нет, не то. Тот, будущий Ло не стал бы вести себя так по-детски. Неужели это прошлая жизнь?
Гу Юань качнул головой и усмехнулся: самому показалось, что догадка притянута за уши. Скорее всего, перед тем как провалиться в сон, он просто был полон мыслями о Ло, оттого и привиделась такая небывальщина.
Решив, что нашёл самое научное объяснение, он как раз закончил осмотр Е Вэня.
— Маячков нет. Из электроники у него только оптический мозг, я разобрал его и выбросил.
— Хорошо.
Ло кивнул, но тут же нахмурился. Появление Е Вэня невольно напомнило ему о другом зерге-самке, Чарльзе.
— Интересно, как там ректор Чарльз. Он ведь какое-то время был моим опекуном, да и ректором моим тоже.
И ректором Гу Юаня.
Тот, судя по всему, не тревожился:
— Не беспокойся, с ним всё будет в порядке.
— Когда ректор решил, что мой научно-исследовательский институт на пустынной планете — затея небезопасная, мы с ним условились: если со мной что-то случится, он немедленно рвёт со мной все связи, публично осуждает все мои поступки и отрекается от меня.
— Чтобы у него не дрогнула рука, я заранее велел последним своим людям в Империи, как только я попаду в беду, переметнуться к противнику и намекнуть, что к этому их подтолкнул сам Чарльз. Тогда ему ничего не останется, кроме как «пожертвовать родственником ради справедливости». Так что…
— Так что? — не отставал Ло.
В голосе Гу Юаня проскользнула улыбка:
— Так что ректор, как зерг, лучше всех нас знающий, сейчас желанный гость Ассоциации защиты самцов. Только что жаловался мне, что ему поручили написать о тебе аналитический отчёт на десять тысяч знаков с лишним.
Ло лишился дара речи: ну и коварный же приём.
Рискованный, зато надёжный. Даже если Ассоциация не вполне доверяет Чарльзу, пока она жива, она будет тщательно оберегать его, ведь он знает их лучше всех.
Правда, обычному зергу такое и в голову не придёт.
Два корабля постепенно удалялись, и никто из них не заметил, что среди дрейфующих по космосу обломков слабо мигает красная точка.
***
Империя, столица
На огромном экране центральной площади шла трансляция только что случившегося. Толпа загудела.
Эфир внезапно стартовал в Звёздной сети под заголовком [Наши военные самки преследуют предателя Империи. Прямой эфир]. Спустя десять минут его вывели на главный экран, он привлёк внимание множества прохожих и сам взлетел в топ.
Когда прогремел последний взрыв, люди уже не могли сдерживаться.
— Что случилось? Кто на том корабле? Ведь только что всё шло как надо, они же его почти настигли!
— Наверное, Ло? Говорят, они гнались за Е Вэнем, а он ведь учитель Ло.
— Выходит, Ло и правда полукровка? И Гу Юань всё это время помогал скрывать его происхождение? Тогда понятно, зачем на пустынной планете построили институт.
— Точно! Так вот почему Гу Юань помогал инопланетным тварям! А мы-то думали, Ассоциация защиты самцов просто травит Ло, а она, оказывается, нас защищала.
— А что тут думать? Ассоциация создана ради самцов, с чего бы ей ни с того ни с сего ополчиться на юного самца?
Камера была установлена на корабле военных самок, поэтому разговор Е Вэня и Ло до толпы не дошёл. Зрители видели лишь, как имперские корабли настойчиво гонят предателя с припасами и вот-вот схватят, а потом из ниоткуда возникший противник разом сметает преследователей.
Кто-то в толпе вздохнул:
— Если за штурвалом и правда был Ло, это невероятно... Почему он не самец?
Никто не смог ответить. Только кто-то поддержал:
— Да, вот был бы Ло самцом...
Красивый и могучий самец стал бы драгоценностью для всего народа зергов. И даже полукровка, если бы он не встал против зергов, был бы совсем другим делом.
***
Пустынная планета
Ло и Гу Юань справились начисто: вся операция заняла чуть больше двух часов, и они вернули Е Вэня вместе с гигантским грузовым кораблём, который тот тащил на буксире.
У Ю остолбенел, глядя на махину, свалившуюся с неба, и посмотрел на Гу Юаня совсем другими глазами:
— Генерал, вы же не ограбили имперский торговый корабль?
Так поступают только космические пираты! Нет, нельзя же так!
— Мозг у тебя для красоты? — усмехнулся Гу Юань и постучал по гербу семьи Альвин на борту. — Не видишь, чей это корабль? Его купил Ло, а припасы раньше хранились в семье Фаста.
У Ю долго осматривал корабль и наконец показал Ло большой палец:
— Дальновидно, ничего не скажешь... Постойте, это же профессор Е Вэнь?!
Голос его взлетел, когда он увидел на руках у Ло бесчувственного зерга.
— Ага, — Ло, похоже, не видел в этом ничего странного и передал Е Вэня У Ю. — Устрой его в отдельную комнату и понаблюдай за ним, вдруг с ним то же, что с Фастом.
У Ю принял бесчувственное тело как во сне.
Что случилось? Откуда тут взялся учитель Ло? Неужели он совсем отстал от генерала и Ло?
С тех пор как они прибыли на пустынную планету и разразилась история с Фастом, он был так занят, что не мог оторваться даже на минуту, и потому пропустил весь шум в Звёздной сети вокруг трансляции.
Даже он, прирождённый лентяй, не находил времени на серфинг по сети, что уж говорить об остальных военных самках. Поэтому и Ло узнал о трансляции лишь тогда, когда ажиотаж дошёл до автоматических всплывающих уведомлений.
[Имперский отряд, преследовавший предателя, разгромлен на границе. Вражеским кораблём, предположительно, управлял Ло?!]
Увидев этот кричащий заголовок, Ло даже на миг опешил, прежде чем понял, что речь о нём.
Вообще такие окна выпрыгивают только с пустяковыми сплетнями, а его за один день, едва он отлучился, дважды вынесли в рассылку.
Сейчас он пытался помочь яйцу выйти из тела Гу Юаня. Мысли на секунду ушли в сторону, и он случайно надавил сильнее, отчего дыхание Гу Юаня сбилось.
— Прости, моя вина, отвлёкся.
Ло тут же собрался и провёл пальцами по напряжённой спине Гу Юаня, тихо успокаивая его.
Вышло только хуже: и горячее дыхание у уха, и кончики пальцев, будто перья разжигающие огонь по всей спине, были для и без того чувствительного Гу Юаня почти невыносимы.
Из его груди вырвался приглушённый стон, похожий на всхлип, в глазах снова встал туман, словно он укорял Ло за коварство.
Ло ничего не оставалось: не настолько уж он бессовестен, чтобы продолжать мучить его сейчас. Он склонился и поцеловал Гу Юаня в уголок губ, а голос у него был совсем обиженный:
— Правда, нечаянно. А Юань-Юань ещё и винит меня.
От поцелуя Гу Юань на миг поплыл, и Ло, воспользовавшись этим мгновением, помог яйцу выскользнуть, а вырвавшийся стон поглотил поцелуем.
Руки Гу Юаня он давно прижал одной рукой над головой. Тот боялся навредить ему и не сопротивлялся, лишь на пределе, не вытерпев, выгнулся, дрожа, и в конце концов всё это было подавлено Ло.
Когда поцелуй закончился, руки Гу Юаня всё ещё невольно подрагивали, и он инстинктивно попытался слезть с кровати:
— Пойду приму душ. Весь мокрый.
Яйцо выходило изнутри по чуть-чуть, а для места, которое обычно сжималось даже от лёгкого прикосновения, это было сокрушительное ощущение. Холодный пот прошиб его с головы до ног.
Ло поддержал его, не успевшего ещё прийти в себя, и слегка попенял:
— Я же говорил, что могу растворить его в воду, пусть бы вытекло, так гораздо проще, и тебе не было бы тяжело. Просто это немного напоминает...
— Замолчи.
Гу Юань зажал ему рот ладонью.
Уж лучше пусть Ло вынет яйцо целиком, чем тот опозорится, как от недержания, залив всё водой. Такие игры пока слишком смелы, во всяком случае, для господина генерала.
Ло под его ладонью послушно замолчал, только изогнул глаза в улыбке и посмотрел на него, будто дразнил одним взглядом.
Гу Юань почуял неладное.
И точно: в следующий миг на ладони он ощутил влажное тепло.
Гу Юань:!
Он отдёрнул руку, как от удара током, и вспыхнул:
— Что ты делаешь, это же грязно!
Как... как можно лизать чужую ладонь в такой момент?!
Освобождённый наконец Ло невинно склонил голову набок:
— Потому что Юань-Юань не велел мне говорить.
— Я не велел.
Гу Юань ткнул пальцем ему в лоб. Он лишь слегка прикрыл ему рот, даже нос не зажал, боясь, что тому не хватит воздуха, так разве мог он помешать говорить?
— Какой грозный, Юань-Юань на меня сердится.
Виноват был Ло, но предпочёл закапризничать, совсем потеряв стыд. Длинные волосы его после возни спутались, и он, как растрёпанный чёрный котёнок, тёрся о Гу Юаня.
— Мне обидно, ты на меня прикрикнул. Всё-таки пока не добьёшься, ты сокровище, а добился, так уже трава.
Разве вторая половина фразы не из лексикона неверных самцов? Почему же он применил её к нему?
Гу Юань беспомощно улыбнулся и поцеловал Ло в лоб:
— Ты тоже сокровище, довольно? Хватит шалить, дай мне немного отдохнуть, малыш.
Если не считать короткой дрёмы, он почти не отдыхал, а на пустынной планете, хоть дня и ночи там нет, по имперскому стандартному времени уже наступил вечер.
Ло с большой неохотой отпустил его:
— Тогда сегодня я не буду мыться с Юань-Юанем. Ладно, завтра вместе.
От его прилипчивого взгляда у Гу Юаня побежали мурашки, и он быстро зашёл в ванную, будто боялся, что Ло увяжется следом.
Винить его не стоило: сначала Злой бог и яйцо, потом Ло, коварно колотившийся в запретное место, потом беготня, а вечером ещё и принудительное извлечение яйца... Это уже далеко за пределами того, что может вынести обычное тело. Не будь у Гу Юаня такой выдающейся физической подготовки, он, наверное, потерял бы сознание ещё в первый раз со Злым богом.
Ло с улыбкой проводил его взглядом, убедился, что тот вряд ли скоро выйдет, и открыл оптический мозг.
Заголовок был пафосным, но по содержанию материал оказался чётким и сжатым: всего несколько десятков строк объясняли, как Империя обнаружила побег Е Вэня, как отправила корабли в погоню и как их перехватил неведомо откуда возникший корабль.
В конце статья очень недвусмысленно указывала, что внезапно появившийся корабль — модель, которую использует Первый легион Империи, и прилагала сравнительное фото с тренировок Ло в академии, намекая, что за штурвалом сидел именно он.
Ло рассматривал собственное фото с тренировки, не зная, смеяться ему или плакать. Он помнил, как Чарльз тогда стоял рядом и снимал его. Видимо, ректор и правда ушёл в Ассоциацию защиты самцов писать свой анализ.
Впрочем, неважно. Лишь бы с ректором всё было в порядке, ведь Гу Юань к Чарльзу явно привязан.
Ло прокрутил комментарии вниз.
[Это правда Ло? А может, Гу Юань? Ло только что выпустился, откуда у него столько боевого опыта]
[Уууу, Ло и правда не сможет вернуться в Империю? Он мне так нравится, он такой красивый]
[Лабораторию закрыли? Когда отправят войска на пустынную планету? Предателей нельзя оставлять ни единого корня!]
[Не похоже на генерала. Ло же говорил, что генерал беременный? Значит, корабль вести не может]
В основном комментаторы гадали, он ли был за штурвалом, и недоумевали, когда же Император насекомых объявит о походе на пустынную планету.
Дурные вести.
Так подумал Ло.
Он до сих пор терпел Императора и шаг за шагом отступал только потому, что не хотел оказаться лицом к лицу со всем народом зергов. Будь он хоть трижды могуч в прошлом, пока он не вернул все воспоминания, он оставался слабым Злым богом, порой не способным даже подчинить себе инопланетных тварей, и столкнуться со всеми зергами сразу было бы для него унизительно.
Но с тех пор как он прибыл на границу, положение понемногу менялось.
Взгляд Ло сам собой скользнул к ванной, откуда доносился шум воды.
Он уже давно подозревал:
его «Приказ» действует только тогда, когда он находится на определённом расстоянии от Гу Юаня.
Это вполне объясняло, почему после отъезда Гу Юаня он не мог успешно отдать ни одного приказа инопланетным тварям, а вернувшись на границу, вдруг опять обрёл эту силу.
Поначалу он не был уверен, но по мере того, как всплывала странная, не выразимая словами связь Гу Юаня с «Бездной», догадка окончательно оформилась.
И всё же он не понимал, зачем тот загадочный тип наложил на него это ограничение.
Не ради же того, чтобы свести его с Гу Юанем?
Неужели тогда придётся ещё и благодарить этого безымянного свата? Он ведь даже позаботился, чтобы феромоны самки Гу Юаня обладали для него абсолютной притягательностью, и с первой же встречи взял его в оборот.
Погоди. Феромоны самки.
Ло вскочил на кровати и принюхался к густому запаху феромонов в воздухе.
Запах по-прежнему был сладким, тёплым, ему нравилось его вдыхать, но с какого-то времени он перестал будить в нём аппетит, и позыв съесть Гу Юаня в самом прямом смысле тоже исчез.
В Империи ему ещё время от времени требовалось вдохнуть феромоны Гу Юаня, чтобы унять голод.
Почему же после прибытия на границу он постепенно перестал чувствовать эту тягу к феромонам Гу Юаня?
http://bllate.org/book/18297/1755975
Готово:
