— Да. Я не уверен, что Е Вэнь не находится под контролем, как Фаст, — прямо признался Ло, не скрывая своих подозрений.
Лгать Гу Юаню не было нужды.
— Тогда после спасения сначала зададим ему несколько вопросов об Императоре насекомых, — легко отозвался Гу Юань. — А если что-то покажется подозрительным, просто вырубим и увезём.
Ло, не удержавшись, ошарашенно обернулся и, убедившись, что лицо Гу Юаня совершенно серьёзно, изумился ещё сильнее.
— Почему ты так на меня смотришь? — Гу Юань тоже недоумённо поглядел на него. — Неужели я в твоих глазах образец послушания?
Ло помолчал.
— Нет.
Если подумать, Гу Юань хоть и выглядел верным слугой Империи, но с первой же их встречи совершал поступки, далёкие от образцовых. Просто слышать от генерала самой Империи слова «вырубить и увезти», достойные похитителя, было непривычно.
Но Гу Юань прав: бросить Е Вэня из-за одних подозрений они не могут. Сначала спасти, а там видно будет, оглушать его или нет.
Решение принято, и Ло перестал колебаться. Как раз впереди уже проступал силуэт отчаянно уходящего от погони корабля, а за ним тянулся нескончаемый хвост инопланетных тварей.
Они мешали: за ними не было видно преследователей.
Ло отдал приказ:
«Прочь с дороги».
Твари, прикрывавшие беглеца, разом расступились. Преследователи на миг растерялись и замешкались.
Ему хватило этого мгновения. Один точный выстрел поразил ближайший к Е Вэню корабль, а когда тот, шатаясь, попытался спасти экипаж, Ло с каменным лицом разнёс и спасательную капсулу.
Раз пришли с дурными намерениями, щадить их незачем.
— Бум!
От грохота взрыва остальные корабли очнулись и тут же разделились на два отряда: одни ринулись на внезапно возникшего Ло, другие продолжили гнать Е Вэня.
Дым на месте капсулы рассеялся, и оттуда, шатаясь, вылетела раненая военная самка.
Она выжила.
Состояние у неё было плачевное, но она явно догадалась, кто сидит за штурвалом. Совсем как курсанты раньше, она зашла сзади и опустилась на корпус корабля Ло, намереваясь ударить по его ментальным щупальцам.
Ло будто и не заметил её. Он следил только за кораблями впереди: ловко уворачивался и при каждом удобном случае бил в ответ. Лишь когда на корпус с глухим стуком приземлилась та самая самка, он наконец отреагировал.
— Неужели ты и правда думала, что без щупалец я пропаду? — усмехнулся он.
Разумеется, эти слова предназначались Императору насекомых, где бы тот ни скрывался.
Самка, не найдя щупалец, замерла и надолго застыла в замешательстве.
В следующий миг корабль Ло, уходя от удара, резко метнулся влево, и обрушившийся огонь сжёг остатки её крыльев.
— А-а-а!
Самка пронзительно закричала от боли, не удержалась и сорвалась с корабля.
Гу Юань на месте второго пилота уже собирался вызвать запасную панель и заменить Ло. Всё это время он сидел как на иголках и только теперь понял:
— Ты ведёшь корабль напрямую? Без ментальной силы?
Невероятно! Тело самца такой нагрузки не выдержит.
— Конечно, — Ло без труда ушёл от очередного залпа и даже рассмеялся. — Юань-Юань, ты опять забыл? Я не зерг. Я чудовище.
Хоть он и выглядел хрупким и нежным, выносливее он был даже военных самок.
— Не называй себя так, — нахмурился Гу Юань. — Ты не чудовище.
— Ладно. А кто же я тогда?
Сбив ещё несколько кораблей, Ло весело продолжил:
— Я твой послушный малыш, твоё сокровище. Кто ещё?
Гу Юань онемел.
Обязательно говорить такое прямо сейчас?
Краем глаза Ло увидел, как медленно краснеет ушная раковина Гу Юаня, и не сдержал улыбки, но тут же снова сосредоточился на кораблях перед собой.
Большую часть давления он отвёл на себя, и Е Вэню сразу стало легче: его уже не шатало, как в начале. Нападавшие и подумать не могли, что Ло откажется от управления ментальной силой, растерялись и один за другим получали повреждения от его манёвров.
Замысел Ло был прост. Раз присланные Императором насекомых военные самки умеют убивать инопланетных тварей до конца, он вообще не станет пользоваться ничем, что связано с чужеродной силой. Тогда, чтобы причинить ему вред, им придётся подобраться вплотную, а в корабле он такой возможности никому не даст.
Без этой непонятной силы, подавляющей его, ему хватит одного лишь академического опыта, чтобы чувствовать себя в таком бою как рыба в воде.
Пока Ло безжалостно расправлялся с остатками погони, Е Вэнь, видимо, тоже освободил руки и снова вызвал его по видеосвязи.
Гу Юань вовремя принял вызов, и на экране появился Е Вэнь, облегчённо выдыхающий.
— Как всегда на высоте, Гу… А? Почему за штурвалом Ло?
Он всё это время не поднимал головы и теперь, собираясь похвалить мастерство генерала Гу Юаня, взглянул на экран и встретился глазами с самим Гу Юанем, сидевшим на месте второго пилота.
— Это я. Что, учитель, вы недовольны? — тихо рассмеялся Ло. — Всё-таки я первым закончил академию.
Е Вэнь запнулся:
— Нет… Я не то чтобы недоволен. Просто такие дела обычно доверяют военным самкам… Да нет, я не против того, чтобы ты участвовал в боях.
Он до этого напряжённо уворачивался от погони, и теперь, расслабившись, никак не мог собраться с мыслями. Долго бормотал что-то несвязное, пока наконец не выразился ясно.
— Я хотел сказать, это слишком опасно!
— Бум!
Не успел он договорить, как Ло с прекрасной улыбкой разнёс неподалёку ещё один корабль.
— А мне кажется, мои противники опаснее, — лучезарно сказал он.
—…Ты прав, — смирился Е Вэнь.
Что происходит? В академии Ло ведь был совсем другим. Его Высочество Ло тогда был послушным и мягким, а стоило оказаться на границе, как он то заставляет самку забеременеть до брака, то устраивает драки. Неужели переходный возраст?
— Об этом потом. Сначала расправимся с теми, кто позади, — серьёзно вернул разговор Ло.
— Хорошо, — не стал спорить Е Вэнь.
Теперь, когда связь была налажена и Ло командовал, пилотирование у Е Вэня заметно улучшилось. Всего за полчаса они вместе уничтожили все преследующие корабли.
Е Вэнь смотрел, как последняя спасательная капсула в космосе разлетается под выстрелом Ло. Он с облегчением перевёл дух, но не мог не поёжиться.
Слишком жестоко. Решителен, как старый вояка, годами не вылезавший с полей сражений.
Пока он тихо поражался, Ло уже заговорил.
Е Вэнь явно перенервничал: мысли его замедлились, взгляд расфокусировался. Ло улыбнулся совершенно безобидно и спросил как бы между делом:
— Учитель, как вы поняли, что с Императором насекомых что-то не так?
Спрашивал он вроде бы небрежно, но на самом деле уже следил за каждой мелочью в лице Е Вэня. Малейший намёк на неладное, и он ударит сразу.
Рядом с ним Гу Юань незаметно выпрямился, готовый к худшему.
Но они оба ошиблись. Е Вэнь, до того смотревший в пустоту, при этом вопросе вскочил, едва не потеряв управление кораблём, и взволнованно заговорил:
— Это из-за вопроса, который ты мне задал! Я продолжил исследование, и вдруг в голове будто что-то щёлкнуло. Как будто меня ударили, и я мгновенно очнулся! И тогда понял, что мир, в котором мы живём, вообще не имеет смысла!
Увидев его волнение, Ло медленно убрал руку с кнопки атаки, взглянул на Гу Юаня и спросил с недоумением:
— Какой вопрос? Учитель, расскажите подробнее.
Е Вэнь, засуетившись, перевёл корабль на автопилот и, лишь стабилизировав его, продолжил:
— Помнишь, в прошлый раз ты спросил, есть ли что-нибудь, способное навредить ментальным щупальцам самцов? Я пообещал ответить через несколько дней.
— Чтобы изучить этот вопрос, нужно сначала разобраться, как увидеть ментальные щупальца самца. Поэтому я пошёл в архив академии, взял соответствующие данные и материалы, хотел узнать, занимался ли кто-нибудь подобным.
— Я взял книги и унёс в свою комнату. Думал о том, что у ментальных щупалец самцов должен быть источник энергии, ведь никакая сила не возникает из ниоткуда. Принялся искать этот источник, и в следующий миг содержимое книг превратилось в чистые листы.
— И не только этих. Все исследования, все книги стали чистыми листами. Но видел это только я. Для остальных всё осталось как прежде.
Говоря это, Е Вэнь постепенно бледнел.
— Я спросил знакомых профессоров об источнике силы, а они вели себя так, будто не слышат, и просто обошли мой вопрос.
— Это странно. Неужели за столько лет ни один зерг не задумался, что наша сила взялась из ничего, что это нарушает все законы науки?
— С того дня я начал замечать, что весь этот мир какой-то ненастоящий.
— У нашей так называемой «истории» нет ни единого следа. Есть лишь несколько трофейных безделушек в Первой императорской военной академии, но нет ни одного поля былых сражений. Соотношение самцов и самок у нас чудовищно нарушено, рождаемость годами отрицательная, мы давно должны были вымереть, а мы почему-то плодимся до сих пор. Мы твердим, что сильнее всех в космосе, но, кроме скалящихся инопланетных тварей, во всей вселенной не нашли ни одного живого существа…
— Даже Император. Мы так его почитаем, а ни одной записи о нём, ни одного изображения.
Под конец голос Е Вэня дрожал.
— Мне очень не хочется в это верить, но, Ло, мы, кажется, всё это время жили в вымышленном мире.
— Этот мир ограничен «космосом». Мы как муравьи в космической песочнице. Кто-то более высокий придумал нам историю, периодически подкидывает еду, добавляет новых зергов, иногда присылает врагов, чтобы мы продолжали так же невежественно и бессмысленно жить. А за пределами песочницы, возможно, огромные глаза с интересом наблюдают, как муравьи роют ходы.
— Все остальные ничего не замечают, а я случайно докопался до правды о краю этого мира, и пелена перед глазами спала… Знаю, это звучит безумно, но всё это правда. Ло, поверь мне.
— Я верю вам, учитель.
Рука Ло полностью отстранилась от кнопки атаки, и взгляд, обращённый на Е Вэня, стал глубоким и задумчивым.
Он видел фальшь в мире зергов потому, что сам не зерг: с первого мгновения после рождения все здесь казалось ему странным. А Е Вэнь шаг за шагом дошёл до этого через собственные исследования.
Коренной житель Империи сумел по доброй воле выбраться из рамок, которые его сковывали. Это казалось совершенно невозможным.
Но Е Вэню это удалось, и всё в его рассказе было убедительно и обосновано.
Е Вэнь просиял от облегчения:
— Я знал, что ты поверишь. Ведь эту тему ты сам мне…
Он не договорил: перед глазами у него потемнело, и он потерял сознание.
На экране появилось лицо Гу Юаня. Он перехватил запястья оглушённого Е Вэня, усадил его на место второго пилота и, поправив камеру, сказал:
— Готово. Забираем?
— Ага, — улыбнулся Ло и не удержался от поддразнивания. — Юань-Юань такой молодец!
Гу Юань по-прежнему плохо переносил похвалу, и ушные раковины у него снова медленно покраснели:
—…Это же ты меня отправил.
Когда Е Вэнь произнёс первую фразу, Ло подал ему знак глазами. Гу Юань понял, и пока Е Вэнь был поглощён своим рассказом и камера его не фиксировала, тихонько выскользнул из корабля и проник на корабль Е Вэня.
— Всё равно молодец, — настаивал Ло. — Сразу понял, что я имею в виду.
Он намеренно смягчил голос: вроде бы хвалил, а звучало это как нарочитое ласковое кокетство. Гу Юань не знал, как ответить, и неловко перевёл тему:
— С Е Вэнем что-то не так?
Ему рассказ показался вполне логичным, и подозрительного он пока не заметил.
— Нет, — прямо ответил Ло.
Он улыбнулся ему, встретив удивлённый взгляд.
— Но именно потому, что всё слишком гладко, мне неспокойно. Лучше оглушить и увезти, чтобы он не увидел нашего пути назад.
— Кстати, Юань-Юань, проверь, пожалуйста, нет ли у учителя маячка.
—…Хорошо, — сказал Гу Юань.
Ну и хитёр этот тип, даже коварнее его самого.
Корабль шёл на автопилоте, особых усилий от него не требовалось. Гу Юань наклонился и принялся обыскивать Е Вэня в поисках маячка, а в глазах его мелькнула глубокая задумчивость.
Космическая песочница… Образ очень точный. Он как будто где-то это уже слышал.
И что на самом деле означал тот странный сон? Это его будущее?
http://bllate.org/book/18297/1755974
Готово:
