Бытовой робот-насекомое пришёл сменить испачканное бельё и щедро обработал комнату освежителем воздуха. Ло в раздумье поднялся с кровати, уступая ему место, но к тому времени, когда робот закончил уборку, так ни до чего и не додумался.
Воспоминаний о прошлом у него было слишком мало. Если бы чуть больше...
Выйдя из душа, Гу Юань застал его сидящим на кровати и о чём-то отрешённо размышляющим.
— Что-то случилось?
Ло быстро очнулся и, не глядя, протянул ему оптический мозг, чтобы тот сам прочёл новость:
— Ничего особенного. Просто на тех кораблях оказалась записывающая аппаратура, и она сняла всё, что мы делали.
Заметив, что Гу Юань снова слегка нахмурился, он добавил самым беспечным тоном:
— Статью, очевидно, писал ректор Чарльз. Наверное, до сих пор сидит в Ассоциации сверхурочно и строчит против нас обличительные тексты.
Гу Юань не удержался от смешка и хотел пролистать комментарии, но Ло его остановил.
— Там только и разговоров, что меня ругают. Не смотри. Ты же хотел отдохнуть?
Он мягко прижал руку Гу Юаня. Тот и сам потянулся листать почти машинально, а о содержании комментариев уже догадывался, поэтому послушно остановился и вернул оптический мозг.
— Тогда я ложусь. И ты не засиживайся, умойся и отдыхай, завтра много дел.
— Хорошо, понял.
Ло кивнул, и в мыслях у него не было отправляться налево, в собственную комнату. Как нечто само собой разумеющееся он достал из шкафа запасную пижаму стандартного образца и скрылся в ещё не остывшей от пара ванной.
Только когда за дверью зашумела вода, Гу Юань сообразил, что Ло собирается остаться здесь и спать вместе с ним.
Несколько секунд он сидел ошеломлённо и хотел было окликнуть Ло, но не знал, что сказать. В конце концов он лишь натянул одеяло до подбородка и закрыл глаза, моля небо, чтобы уснуть раньше, чем Ло вернётся.
Раньше, когда он заботился о Ло, то из соображений приличия, памятуя о разнице между самцом и самкой, сразу уступил ему свою главную спальню. А на пустынной планете Ло, хоть и не упускал случая затащить его в постель, по разным причинам преуспел в этом всего несколько раз. Если не считать всяких безобразий, они ни разу не спали вместе просто так.
Это было до крайности странно, и он совершенно не представлял, как себя вести.
Гу Юань подумал, что стоит поискать в оптическом мозге совет на такой случай. Но то ли сказывалась усталость целого дня, то ли дело было в тёплом одеяле и слабом запахе феромонов самца, всё ещё витавшем в воздухе, руку он поднять уже не мог.
Ладно... вздремнуть пять минут, потом встать и поискать.
На этом его сознание оборвалось.
Он крепко уснул.
Смущение Гу Юаня Ло, конечно, заметил. Более того, он нарочно собирался остаться и поспать рядом с ним.
Раньше засыпать ему помогал только кролик в изголовье, но объятия Гу Юаня, разумеется, подходили для сна куда лучше мягкой игрушки.
С этой мыслью он распахнул дверь, небрежно запахнув халат, и, мокрый, направился прямиком к кровати: хотел напоследок ещё немного подразнить Гу Юаня.
И увидел, что тот ровно дышит, сложив руки на животе, и аккуратнейшим образом спит на самом краю постели.
Ло лишь молча вздохнул.
Иногда соблазнитель, чей объект взял и уснул, оказывается в довольно беспомощном положении.
Он разочарованно поджал губы, вытерся насухо и забрался под одеяло. Подобравшись к Гу Юаню, он уложил его руку себе на талию и, уткнувшись в изгиб шеи, довольный, заснул.
Гу Юань так вкусно пах. Ему это очень нравилось.
***
Следующее утро
Ло разбудил сигнал видеовызова на оптическом мозге Гу Юаня.
Он с трудом открыл глаза и несколько секунд, ещё не проснувшись, лежал в тёплых объятиях, пока не вспомнил, что вчера сам забрался сюда.
Гу Юань уже не спал. Он полусидел, опираясь на изголовье, и собирался сбросить вызов, но, увидев, что Ло проснулся, на миг замер и принял его.
Звонил У Ю. Измождённое лицо адъютанта уже появилось на световом экране, но первые слова Гу Юаня предназначались Ло:
— Разбудил? Прости, хотел сбросить и перезвонить, выйдя из комнаты.
Ло зевнул:
— Ничего, мне всё равно пора вставать.
Он выглянул из-под одеяла и, ни капли не смутившись, встретил многозначительный взгляд У Ю.
— Что там? — спросил он за Гу Юаня.
— Профессор Е Вэнь, — сказал У Ю. — Кто-то из военных самок проболтался ему про Фаста и чёрный неопознанный предмет. С тех пор как он очнулся, он настойчиво требует показать ему эту штуку. Болтуна уже наказали, а я хотел спросить генерала, показывать ли профессору.
Ло и Гу Юань переглянулись и, прочтя в глазах друг друга один и тот же ответ, Гу Юань сказал:
— Можно, но только в нашем присутствии. Подожди, мы скоро будем.
— Есть.
Закончив с делами, У Ю уже не смог скрыть многозначительного выражения лица, с которым так и читалось «я всё понимаю»:
— Кстати, генерал, я понимаю, после разлуки у вас как в медовый месяц, но не увлекайтесь. У вас всё-таки в животе яйцо, при слишком бурных занятиях ему можно навредить.
Лицо Гу Юаня окаменело.
Не напомни ему У Ю, он бы чуть не забыл, что до сих пор числится «беременным». Вспомнив вчерашнее яйцо, которое он выталкивал из себя понемногу, и шутливое предложение Ло, он почувствовал, как горят уши.
Кстати, а что Ло сделал с тем яйцом? Он ведь говорил, что может растворить его в воду... Наверняка его давно прибрал бытовой робот.
Решив, что попал в точку, У Ю принял его оцепенение за подтверждение и продолжил:
— И вы, Ваше Высочество Ло, раз уж вам предстоит стать отцом-самцом, поменьше капризничайте и своевольничайте. Детёнышу нужны оба родителя, и самец, и самка. А если однажды вы вернётесь в Империю и зарегистрируете брак, то постарайтесь учесть и работу генерала...
— У Ю.
У Гу Юаня заходили желваки на висках.
— Замолчи, пока я не вышел из себя.
— Есть, генерал, умолкаю!
У Ю поспешно оборвал связь. Глядя на потемневший экран, он всё же покачал головой и пробормотал:
— Ну что такое, скоро у человека будет детёныш, а он всё не научится быть помягче. Я же ради его блага стараюсь, права его отстаиваю.
В Империи любая военная самка, вышедшая замуж за самца, обязана оставить все посты и посвятить себя служению господину-самцу дома. И лишь немногие просвещённые самцы разрешают супругам заниматься простой канцелярской работой.
Бывали, правда, и самцы покрепче, которые прибирали к рукам всё дело своей самки. Но, как ни крути, ни тот, ни другой исход генералу не подходил.
Не век же им отсиживаться вдали от Империи, а У Ю совсем не хотел, чтобы его независимый генерал в итоге превратился в орла с подрезанными крыльями.
Стоявший рядом Делис не изменился в лице:
— Не знаю, за что ты там борешься, но, по-моему, Ло точно не станет ему мешать ни в чём.
А вот если ты не замолчишь, то можешь нарваться на кулак выведенного из себя генерала.
***
Ло, не считая первой реплики, молча слушал разговор, и в мыслях у него не было вмешиваться, даже несмотря на то, что по обычаям зергов Гу Юань уже был практически его законным супругом-самкой, а значит, всё его имущество и влияние переходило под власть Ло.
Но он ведь не зерг. С какой стати высокородному Злому богу подчиняться правилам, придуманным каким-то червём, ползающим в темноте неведомо где?
Ему нравилось смотреть, как Гу Юань стоит у власти, высоко и неприступно. А ещё больше нравилось, как, обернувшись к нему, он вмиг сбрасывает доспехи и из холодного и жёсткого становится нежным.
Они быстро привели себя в порядок и направились к кораблю, где находился У Ю. Всю дорогу Гу Юань что-то читал в оптическом мозге, видимо, догонял новости, которые пропустил.
Поначалу Ло не обращал на это внимания, пока из устройства не донёсся знакомый голос:
— Я люблю Гу Юаня, недавно признался ему, и он уже носит моё яйцо.
Ло:?!
Он не веря своим ушам обернулся:
— Что ты смотришь?!
Забыв выключить звук на видео, Гу Юань невозмутимо перевёл его в беззвучный режим и принялся наслаждаться тем, как Ло со слезами рассказывает об их «трогающей до глубины души» любви.
— Ничего, — сказал он. — Просто У Ю заговорил о яйце, и мне стало любопытно, как именно ты тогда описал наши отношения.
Ло смотрел на заплаканного себя на экране и на Гу Юаня, с улыбкой сохраняющего видео, и не знал, что сказать.
Тогда придумывать историю на ходу казалось пустяком, а теперь, когда Гу Юань крутил оригинал прямо у него на глазах, было такое чувство, будто кто-то прилюдно зачитывает его любовные письма, тайком написанные в дневник.
Он бросился к нему и погасил экран:
— Не смотри! Я всё это выдумал, что тут интересного!
— А-а... — в голосе Гу Юаня послышалось разочарование. — Выдумал? А я-то думал, ты правда так меня любишь.
— Не совсем выдумал, — заторопился Ло.
Только договорив, он догадался взглянуть Гу Юаню в лицо. Тот, конечно, и не думал расстраиваться, а откровенно подтрунивал.
Ло надул щёки:
— Это месть.
Мстил за вчерашнее, как пить дать. Нечестно.
Пока они так переговаривались, они дошли до корабля.
У Ю уже ждал снаружи, держа в руках стеклянную банку с чёрной неопознанной субстанцией. Заметив приближающегося Гу Юаня, он вытянулся, отдал честь и только потом сказал:
— Делис пошёл вперёд сторожить профессора Е Вэня, а я только что забрал вот это.
Условия хранения были неважными, и за ночь липкий чёрный комок подсох и сморщился, став похожим на кусок обугленной коры. От него веяло чем-то умирающим.
— Хорошо.
Гу Юань кивнул, взял у него банку и шагнул на корабль.
У Ю пошёл рядом, показывая дорогу и докладывая:
— Профессора Е Вэня мы разместили в отдельной комнате, поставили четыре миниатюрные камеры без слепых зон. Прошлой ночью мы с Делисом лично дежурили по очереди. Профессор, очнувшись, поначалу не понял, где находится, и пытался выбраться из комнаты, а больше ничего подозрительного за ним не замечено.
— Все его слова логичны, про происхождение припасов он объяснил очень чётко. Он лишь немного поболтал с военной самкой, принёсшей еду, и после этого всё время требует лично увидеть чёрный предмет.
Ло шёл по другую сторону от Гу Юаня и, слушая, о чём-то размышлял, опустив глаза.
С таким характером, как у учителя Е Вэня, это вполне ожидаемо: он захочет изучить вещь, явно связанную с Императором насекомых, чтобы подтвердить собственные выводы. Это выглядело странным, но по сути было совершенно логично.
Гу Юань тогда, видимо, подумал то же самое, потому они и решили сразу, едва обменявшись взглядами: принести предмет Е Вэню, но самим следить за ним.
Всё равно исходов только два: либо с Е Вэнем всё в порядке, либо нет, и тогда он связан с Императором.
Ло больше склонялся к тому, что с учителем всё в порядке, но если вдуматься, во всём этом сквозила странность.
И то, как кстати подоспели припасы, словно дождь в засуху, и то, что Е Вэнь, узнав правду, чудесным образом сумел сбежать, и то, как легко его удалось спасти, всё это было совсем не нормально.
Они с Гу Юанем прекрасно понимали это, но оба не желали гадать в этом направлении. К тому же Е Вэнь пока не выказал ничего подозрительного, потому они и не говорили вслух, понимая друг друга без слов.
Теперь это была последняя проверка, а заодно и приманка, чтобы выманить змею из норы.
У Ю довёл их до комнаты Е Вэня. Делис, сидевший за мониторами снаружи, увидев Гу Юаня, поднялся, отдал честь, снова сел и нажал кнопку, открывая им замок.
Ло взял у У Ю стеклянную банку, и они с Гу Юанем вошли.
Внутри всё было обставлено по-военному, холодно и сурово. Е Вэнь сидел за маленьким письменным столом на стуле и с отсутствующим видом держал в руках книгу с полки. Эта тихая картина разительно отличалась от того, каким он был вчерашней ночью, словно перед ними оказался другой зерг.
— Учитель.
Тихо окликнул Ло, и Е Вэнь обернулся.
Под его глазами залегли густые тёмные круги.
Видно было, что с тех пор, как он очнулся, ему так и не удалось заснуть.
Он молча смотрел на Ло, и выражение его лица было жутким.
Ло незаметно отвёл руку с банкой чуть назад и сказал:
— Мне передали, что вы хотели на это посмотреть, поэтому я принёс.
Лицо Е Вэня наконец приобрело выражение вроде «до меня дошло», и он словно проснулся, хрипло заговорив:
— Поставь пока сбоку. Я всю ночь думал о многом, голова болит, посмотрю позже.
Разве У Ю не говорил только что, что тот всё время требовал показать? Почему же теперь потерял интерес?
Ло глянул на Гу Юаня, получил от него кивок и осторожно двинулся вперёд с банкой.
Шаг. Два. Три...
Когда до Е Вэня оставалось шага три, тот вдруг подскочил.
— Осторожно!
Всё время настороженный Гу Юань мгновенно среагировал и бросился его схватить, но ухватил пустоту.
Прыжок почти нарушал законы физики: без всякого толчка Е Вэнь буквально перелетел со стула на Ло. Тот решил, что на него нападают, и инстинктивно встал в защитную стойку, а в следующую секунду с изумлением увидел, что Е Вэнь, прижимая банку, откатился прочь.
Под ошеломлённым взглядом Ло Е Вэнь с силой швырнул банку о стену.
— Хлоп!
Стекло разлетелось, а чёрная субстанция с мокрым шлепком упала на пол.
Е Вэнь, будто совсем лишившись рассудка, подобрал с пола чёрный комок и сунул его в рот.
— Хрусть...
Раздался зубодробительный хруст. За дверью поднялся топот: видимо, У Ю и Делис, увидев по камерам, что творится, бросились сюда.
— Не входить!
Гу Юань тотчас остановил их окриком.
А у них на глазах всегда мягкий профессор Е Вэнь вцепился себе в горло, и лицо его исказилось мучительной гримасой.
На его спине мелькнула и пропала тень огромного насекомого.
http://bllate.org/book/18297/1755976
Готово:
