— В тот момент я был в кабинете, говорил с Делисом по связи, и вдруг за дверью раздался глухой удар. Я не придал этому значения, решил, что в гостиной упала какая-нибудь безделушка. Только когда бои ненадолго утихли и я вышел из кабинета, я увидел, что на полу лежишь ты.
Гу Юань говорил неторопливо, спокойно излагая то, чего Ло не знал.
Ло запустил двигатели и молча слушал.
Тогда он был без сознания, а Сяо Хэй не догадывался, как много Гу Юань для него значит, поэтому о том, что произошло за те три дня, Ло до сих пор ничего не знал.
— Ты выглядел… очень странно.
Гу Юань подбирал слова.
— Все твои волосы превратились в чёрные щупальца, как у пограничных чужеродных тварей. Ты лежал на полу бледный, и грудь не поднималась. Я перепугался и, не раздумывая, отнёс тебя в комнату и велел медицинскому роботу-насекомому тебя просканировать.
— Робот ответил, что ты просто спишь. Я не поверил и просканировал заново. Из-за повторных загрузок медицинских данных к нам присмотрелась Ассоциация защиты самцов. Они взломали дверь и увидели тебя с волосами-щупальцами.
— Любой, кто видел чужеродных тварей, не принял бы тебя в таком виде за обычного зерга. От Ассоциации тогда пришёл Байланти, та самая субсамка, которую ты напугал. Он затаил на тебя злобу и тут же потребовал объявить всему обществу, кто ты на самом деле, и выслать тебя из страны.
— А потом? Что было потом?
Ло не удержался от вопроса.
Он ясно помнил, что, очнувшись, не заметил никакой перемены в отношении других. Весь космос по-прежнему считал его первым в истории детёнышем-самцом S-класса. Чтобы изгнание не состоялось, Гу Юань наверняка что-то сделал.
— Потом я избил этого субсамца и раздавил ему оптический мозг, чтобы он не смог сразу связаться с остальными.
Гу Юань тихо хмыкнул, и в голосе его прозвучал холод: он, похоже, до сих пор злился из-за того, что Ло едва не выслали.
Ло округлил глаза:
— И Ассоциация не потребовала с тебя ответа?
— Потребовала. Всё-таки впервые я по-настоящему поднял руку на их представителя, и такой повод они, разумеется, упускать не стали.
Теперь Ло уже не был для него несмышлёным детёнышем, и Гу Юань прямо заговорил о подводных течениях в Империи:
— Они вечно опасаются, что мои заслуги затмят трон, и боятся, что я поднимусь слишком высоко и пошатну положение знатных самок. Поэтому следят за мной неусыпно. А я был твоим опекуном, и когда с тобой случилась беда, отвечать первым пришлось мне.
— Но ты ни в чём не был виноват. Ты не знал, что ты гибрид, и не знал, какие это ненавистные для зергов враги, чужеродные твари. Я два дня торговался с Ассоциацией, и вскоре после того, как ты неведомо как снова стал обычным самцом, мы пришли к соглашению. Пока ты сам не поймёшь, что ты гибрид, Ассоциация хранит твою тайну, а ты растёшь рядом с ректором Чарльзом как «самец». Я же отдаю все свои полномочия в Империи и уезжаю на границу.
— Перед отъездом я места себе не находил: боялся, что тебе станет плохо одному. Но ты говорил, что не переносишь феромоны других самок. Тогда я попросил ректора Чарльза помочь с экспериментом по извлечению моих феромонов. В больнице при Первой императорской военной академии он уже делал подобные операции по удалению желез, так что опыт у них был.
— Вот и всё, что произошло за те дни. Потом я оказался далеко, на границе, да ещё сдал все свои позиции в столице, так что не мог сразу узнавать, что творится в Империи. Отсюда и вышла история с пиром Императора насекомых, о которой ты говорил.
— А почему мой экстракт всплыл именно там… Я уже попросил ректора Чарльза разобраться, но записи тех лет вычищены подчистую, и даже те, кто знал, в один голос твердят, что ничего подобного не было. Расследование до сих пор в тупике. Но что без Ассоциации тут не обошлось, ясно наверняка.
Гу Юань говорил как о пустяке, но Ло знал, что всё было вовсе не так легко.
Обычный генерал вынужден был сражаться с Ассоциацией за каждый шаг и отдать половину жизненных заслуг. Ло не верил, что тому Гу Юаню тогда это далось просто.
Тот, видимо, принял его молчание за огорчение и продолжил шутливым тоном, пытаясь разрядить обстановку:
— Может, я просто копал недостаточно глубоко. Я ведь всего лишь самка, найденная на Мусорной планете, до верхушки власти мне не добраться. Если подумать, быстрее всего будет схватить кого-нибудь из Ассоциации и хорошенько вытрясти из него правду.
Впервые он заговорил при Ло о своём происхождении. Но Ло не бросился расспрашивать, как щенок, учуявший кость. Вместо этого он вдруг сказал:
— Не найдёшь.
Гу Юань удивлённо посмотрел на него. Ло, нацелив курс на малую планету, где ждал У Ю, включил автопилот, повернулся и повторил:
— Ты не найдёшь, что тогда случилось, потому что это связано с Императором насекомых.
Раз уж дело зашло так далеко, скрывать дальше он не собирался и сказал прямо:
— Память всех зергов не в порядке. Её переписали. Ты не сможешь найти ничего.
— Не знаю, почему у вас, живущих на границе, память не тронули…
Пробормотав это себе под нос, он осторожно спросил:
— Гу Юань, тебе не кажется, что с Императором насекомых что-то не так? Кроме заученных всеми сведений о нём, почти ничего нет.
Этот же вопрос он задавал Гу Юаню и на планете зергов, но тот, как и все остальные, словно улавливал лишь ключевые слова «Император насекомых» и по программе выдавал одну и ту же справку, а на вопросы не отвечал.
Но теперь, далеко от планеты зергов, услышав «крамолу», Гу Юань застыл, а потом и вправду задумался.
— Действительно странно… А кто он такой, этот Император насекомых?
Он тихо пробормотал:
— Почему я ничего не могу вспомнить, кроме статьи в Звёздной сети?
Ло кстати добавил:
— И до того как я заговорил об этом, тебе вообще не казалось странным. А на планете зергов, сколько я ни говорил, ты делал вид, что не слышишь, и пересказывал мне справку из Звёздной сети.
— Там все такие, как NPC с заданной программой.
Чем дольше Гу Юань слушал, тем мрачнее становился.
— Ло, ты говорил об этом кому-нибудь ещё?
Ло покачал головой:
— Нет. Ни у кого, кроме тебя, не спрашивал.
— И хорошо, — Гу Юань не позволял себе расслабиться. — Кроме меня, пока никому об этом ни слова, понял?
Если с Императором что-то не так, это встряхнёт весь народ зергов. Тут не до игр.
— Понимаю.
Ло послушно кивнул и вернулся к прежней теме.
— Я думаю, всё так и вышло из-за того, что мои особенности стали угрозой для самца-императора. Он почувствовал опасность. Слова о том, что твои заслуги затмевают трон, лишь предлог. На самом деле он испугался меня.
— Он боится, что я сорву с него маску. Или, вернее, боится меня самого.
С этими словами Ло протянул руку и лёгким нажимом согнул спинку пилотского кресла.
Эта сила была у него от рождения. Даже военная самка без тяжёлых тренировок не согнёт так просто жёсткий материал космического корабля.
— Возможно, он почуял во мне опасность ещё тогда, когда ты меня подобрал, но по какой-то причине не мог показаться сам. Отсюда Ассоциация и всё, что было потом.
— Эфир, академия, брак по расчёту…
Ло загибал пальцы, а потом развёл руками.
— Ясно, что он хотел запереть меня в рамках правил зергов, чтобы я жил как обычный самец и не вспоминал, что я чужеродная тварь. Но каждый мой шаг оказывался вне его расчётов, а когда я добрался до границы, всё окончательно вышло из-под его контроля. Он рассвирепел, отсюда и нынешний балаган.
Гу Юань никогда не смотрел на это с такой стороны.
Раньше он не замечал в Императоре ничего подозрительного, и даже узнав, что Ло не простой молодой самец, по привычке списывал все выпады Ассоциации на собственное «могущество, затмевающее трон», и ни разу не думал, что причина в самом Ло.
Мысли Ло были чёткими, всё казалось таким очевидным, но Гу Юань нутром чуял подвох.
Ло не хочет, чтобы раскрылась его личность «злого бога», и вроде не должен был так откровенничать.
И точно, в следующую секунду это чувство подтвердилось.
— Поэтому, Гу Юань, — серьёзно произнёс Ло.
— Всё это из-за меня, вас втянули по моей вине. Сейчас тебе стоит просто бросить меня, взять У Ю с остальными и вернуться, и всё встанет на свои места…
— Невозможно.
Не дав ему договорить, Гу Юань отрезал это твёрдо.
Какие тут шутки: если с Императором и вправду что-то не так, ради зергов он обязан дойти до конца, а даже если нет, он всё равно не бросит Ло.
Ло же рассмеялся.
Он был очень красив, с длинными ресницами, и когда улыбался, на зерга совсем не походил. Едва ли в мире существовало создание совершеннее.
— Конечно, есть и второй вариант.
После всех этих тяжёлых слов тон его вдруг стал лёгким.
— Юань-Юань будет со мной, и мы не расстанемся, что бы ни случилось.
— Выманим Императора, убьём его и займём место. Пусть императором будет Юань-Юань.
Из его тонких губ слетали слова самой дерзкой крамолы, произнесённые как шутка, но глаза были серьёзны.
— Не хочешь сам, ладно. Я всё равно его убью.
Он и правда не знал, что пока он был без сознания, Император так обошёлся с Гу Юанем.
Стоило подумать о том, что экстракт феромонов, который должен был стать подарком от Гу Юаня, использовали для такой мерзости, и ярость становилась невыносимой.
К тому же после выходки Ассоциации он окончательно порвал с зергами. Чем оглядываться и ждать, пока зерги сами выследят и убьют его, лучше самому разделаться с этим трусливым мерзким червём.
Гу Юань быстро понял, что с Ло неладно, но не успел и рта раскрыть: корабль пошёл на посадку.
Из соображений безопасности Ло выбрал для У Ю и остальных малую планету с тонкой атмосферой: даже без дыхательных масок там можно было кое-как выжить. Теперь корабль прорезал атмосферу, трение гремело посадочным рёвом, и голос Гу Юаня до Ло не доходил.
— Грох!
Корабль опустился на грунт, люк открылся сам.
В следующую секунду в проёме показались несколько десятков голов.
Впереди всех У Ю, увидев Ло в кресле пилота, просиял:
— Генерал! Вы и правда так быстро вернули Ло! Вот она, связь сердец между парой, предназначенной судьбой!
Стоявшая за ним военная самка с чувством добавила:
— Ваше Высочество Ло, вы рискнули собой, чтобы нас спасти, так что мы, конечно, не против, что вы гибрид.
Кто-то даже размечтался:
— А раз Ло гибрид, может, он станет королём чужеродных тварей? Класс у него и так высокий. Тогда мы бы командовали всеми тварями, вот было бы здорово!
— Точно-точно! Тот ворон, наверное, как раз и был вызван Его Высочеством!
— Размахнулись вы: так мы вообще императорами станем!
Ло:…
В каком-то смысле они были правы.
Он пока не представлял, как смотреть в глаза зергам, которых втянул в эту историю, и поэтому просто встал, помог подняться Гу Юаню, сидевшему во втором кресле, и пошёл с ним к выходу.
Едва ступив с корабля, он заметил в толпе фигуру, которой не ожидал увидеть.
— Фаст, ты что тут делаешь?
— удивился Ло.
Рядом с высокими военными самками Фаст казался особенно маленьким, но в руках у него был плюшевый кролик, оставленный Ло в спальне, и Ло узнал его с первого взгляда.
Гу Юань тоже удивлённо поднял бровь и повернулся к У Ю:
— Разве я не приказывал оставить всех гостей из Империи, чтобы Ассоциация забрала их сама?
У Ю смущённо почесал затылок:
— Обстановка была срочная, я думал только о Его Высочестве Ло, а что Его Высочество Фаст тоже забрался на корабль, заметил лишь недавно, когда пересчитывал состав.
— Хотел доложить, но вас всё не было, а потом пришло заявление Ассоциации, я стал волноваться за Его Высочество Ло и забыл вам сказать.
Тем временем Фаст, прижимая игрушку, быстро подошёл и сунул кролика Ло в руки, неловко отвернувшись:
— Я хотел отдать тебе твои вещи, а ты не отвечал на сообщения, вот я и полез на корабль в спешке.
— Теперь всё. Там было столько суматохи, что оба наши чемодана пропали, остался только этот кролик. Хочешь берёшь, хочешь нет. Главное, придумай, как отправить меня обратно в Империю.
От кролика исходил странный запах: наверное, Фаст, прижимая его в суматохе, где-то случайно испачкал игрушку.
Ло уезжал в спешке и думал, что все его вещи, кролик в том числе, останутся на А731. Что Фаст потащит их ему, он и представить не мог. Хлопая глазами, Ло неуверенно проговорил:
— Тогда… спасибо?
Но почему Фаст вообще решил привезти ему вещи? Они ведь не настолько близки.
В прошлый раз он сам его напугал, и Фаст убежал.
Пока Ло недоумевал, Фаст продолжал ворчать:
— И ещё, что ты собираешься делать с той горой всего, которую ты сложил у меня на складе? Если бы мне не написал управляющий, я бы и не знал, что ты столько накупил. Отец-самец опять скажет, что я сорю деньгами.
Гу Юань, стоявший рядом и коротко объяснявший встревоженным зергам, что произошло, при этих словах поднял коммуникатор:
— Если ты о питательных растворах, дыхательных масках и прочих военных припасах, то преподаватель Е Вэнь их уже забрал и теперь едет к границе.
— Преподаватель Е Вэнь…?
Ло опешил.
— Что ему здесь делать?
Разве он не должен преподавать в Первой императорской военной академии? Что обычному субсамцу, исследователю ментальной силы, делать на границе, да ещё в такой щекотливый момент?
— Да.
— подтвердил Гу Юань.
— Часов десять назад он сказал мне, что понял, что ты имел в виду своим вопросом, и теперь ясно, зачем ты накупил столько припасов. Он уже в пути, только вынужден обходить имперский контроль окольным путём, поэтому прибудет чуть позже.
Взгляд его слегка забегал.
— Мне тогда было не до связи, я не обратил внимания и не спросил сразу, что именно он понял. Что ты ему сказал?
Ло припомнил, но по-прежнему ничего не понимал:
— Я просто спросил его о нескольких темах по ментальной силе…
Тогда Император насекомых прислал отряд странных курсантов, и Ло, опасаясь, что они ему повредят, переформулировал вопрос и задал его Е Вэню, надеясь найти решение.
Больше он ничего не говорил, так что же там понял Е Вэнь?
— И откуда преподаватель знает, что я покупал?
Гу Юань, кажется, тоже недоумевал, но ответил:
— Из движения средств на твоём счёте. По закону ты ещё не полностью самостоятельный, и ректор Чарльз видит все операции на твоём счёте.
То есть он столько стараний положил, чтобы скрыть покупки от ректора Чарльза и от Гу Юаня, а они давно всё знали?
Возможно, даже вплоть до подробного перечня купленного.
Глядя на улыбающегося Гу Юаня, считавшего это само собой разумеющимся, Ло впервые подумал, что тот, может быть, вовсе не такой мягкий и всепрощающий, как кажется.
Раз давно видел, что он что-то затевает, и ни слова не сказал, а просто наблюдал, да он хитрый, да он злой!
Пока Ло гадал, что же понял Е Вэнь, до него вдруг донеслось «кап-кап».
— Кап. Кап.
Звук шёл размеренно, один за другим, откуда-то из-за уха.
Кролик у него в руках вдруг пополз вниз. Ло несколько раз пытался его подхватить, но не вышло, и когда он с досадой опустил взгляд, чтобы поднять игрушку, то замер.
Рук у него не было.
Вместо них извивались чёрные щупальца, а кролик медленно соскальзывал по его влажному телу.
— А-а-а!!! Чудовище!!!
Нет, не может быть, он ведь не сидит на троне, почему вдруг начался переход?
Ло растерянно огляделся: на лицах зергов застыло потрясение, кто-то с криком отпрянул.
— Генерал!!! Он полностью превратился в чужеродную тварь!!
— Разве Ло не просто гибрид?!?
— Убейте его, убейте, убейте!! Он тварь! Он не гибрид!!
Что-то неладно, он не должен был сейчас принимать истинный облик.
Ведь секунду назад всё было в порядке, откуда эта внезапная перемена?
Едва заметный странный запах от кролика становился всё гуще, превращение ускорялось, и Ло пятился, пытаясь убежать отсюда.
Он закрыл глаза слоями щупалец, не смея смотреть на выражение лица Гу Юаня, боясь увидеть в его взгляде отвращение и разочарование.
Он не нарочно скрывал, кто он… Просто не знал, как об этом сказать.
Знай он, что всё раскроется вот так, непременно сказал бы сам.
В ушах стоял какой-то голос, не на общем языке зергов, и тихо искушал:
«Убей их».
«Они узнали, кто ты. Убей их».
«Все они идут к тебе, хотят тебя убить. Неужели не ответишь?»
«Лошивид, убей их. Только так ты выживешь».
Нет-нет-нет, это неправильно.
Ло изо всех сил зажал несуществующие уши, пытаясь отгородиться от звуков.
Он был на грани безумия, рвал на себе щупальца, стараясь избавиться от искажённой картины перед глазами и от криков, требующих крови.
Всё было искажено, как в кошмаре, лишено всякой логики, и в реальности такого быть не могло.
И в этот миг его позвал знакомый голос:
— Ло!
http://bllate.org/book/18297/1755970
Готово:
