Готовый перевод Don't Casually Pick Up Male Zerg Cubs / Не подбирайте бездумно детёнышей-самцов: Глава 48

— В тот день я как раз связывался из кабинета с Делис, когда снаружи раздался глухой стук. Сначала я не придал этому значения, решив, что в гостиной упала какая-то безделушка. И только когда бои ненадолго затихли и я вышел, то увидел тебя на полу.

Гу Юань рассказывала о событиях, которых Ло не помнил, ровно и неторопливо.

Ло запустил двигатели корабля, внимательно слушая. В те дни он лежал без сознания, а вороненок Сяо Хэй еще не понимал, насколько генерал ему дорог, поэтому о произошедшем Ло до сих пор ничего не знал.

— Ты тогда… выглядел очень странно, — Гу Юань тщательно подбирала слова. — Твои волосы превратились в черные щупальца, точь-в-точь как у тварей на границе. Ты лежал бледный, без малейших признаков дыхания. Я испугалась, думать было некогда — перенесла тебя в спальню и запустила сканирование медицинским роботом. Но прибор упорно твердил, что ты просто спишь. Я не поверила и запустила процедуру снова. Из-за повторных запросов медицинские данные ушли в Ассоциацию защиты самцов. Они ворвались в дом без спроса и увидели твои щупальца.

— Любой, кто хоть раз сталкивался с инопланетными формами жизни, ни за что не принял бы тебя в таком виде за обычного зерга. Команду от Ассоциации тогда возглавляла Байланти — та самая субсамка, которую ты потом припугнул. Она затаила на тебя злобу и сразу же потребовала раскрыть твою личность общественности и выслать тебя из Империи.

— А что потом? Что произошло дальше? — не удержался Ло.

Он отчетливо помнил: когда он пришел в себя, отношение окружающих к нему ничуть не изменилось. Вся галактика по-прежнему видела в нем первого в истории детеныша-самца S-класса. Чтобы предотвратить депортацию и добиться такого исхода, Гу Юань определенно пошел на огромные жертвы.

— Потом я просто поколотил эту субсамку и раздавил её оптический мозг, чтобы лишить возможности связаться с внешним миром, — Гу Юань тихо и холодно усмехнулась. В его голосе все еще сквозила злость из-за того, что Ло едва не лишился дома.

Ло изумленно округлил глаза:

— Но разве Ассоциация не привлекла тебя к ответственности?

— Привлекла. Это был первый раз, когда я действительно подняла руку на их сотрудников, и они, конечно, не упустили возможности зацепиться за этот повод, — ответила Гу Юань.

Теперь он больше не относился к Ло как к наивному ребенку и говорил о темных интригах Империи открыто:

— Они всегда боялись, что мои заслуги затмят власть Императора, и опасались, что мой взлет пошатнет позиции аристократии среди самок. Поэтому меня держали под постоянным надзором. А поскольку я была твоим опекуном, за любые твои проблемы отвечать в первую очередь приходилось мне. Но ты ведь ни в чем не виноват. Ты не знал о своем смешанном происхождении и о том, какими заклятыми врагами для нас являются чужеродные твари. Мы торговались с Ассоциацией двое суток. В итоге, когда ты чудесным образом снова принял облик обычного самца, мы заключили соглашение: пока ты сам не осознаешь свою природу, они будут хранить тайну и позволят тебе расти под присмотром ректора Чарльза как обычному зергу. Взамен я отказалась от всех своих полномочий, постов и уехала на границу.

— Перед отъездом я ужасно за тебя переживала, боялась, что ты не справишься один. Но поскольку ты не переносил чужие феромоны, я обратилась к ректору Чарльзу с просьбой провести эксперимент по экстракции моих феромонов. В Больнице при Первой императорской военной академии ему когда-то делали похожую операцию по удалению желез, так что у них был необходимый опыт. Вот так все и произошло. Оказавшись на границе и лишившись всякого влияния в столице, я не могла знать, что творится в центре Империи, и упустила момент с банкетом во дворце. А почему ампула с моим экстрактом оказалась на том банкете… Я просила ректора Чарльза во всем разобраться, но архивы тех лет стерты дочиста, а свидетели в один голос твердят, что ничего подобного не помнят. Расследование зашло в тупик, но без Ассоциации тут точно не обошлось.

Гу Юань говорил об этом мимоходом, но Ло понимал, насколько тяжело ему далось это решение. Обычный генерал, вынужденный в одиночку противостоять мощнейшей структуре и отказаться от славы половины своей жизни… Ло прекрасно понимал, какую цену заплатила за него Гу Юань.

Заметив его молчание, генерал попыталась разрядить обстановку шутливым тоном:

— Наверное, я просто плохо искал. В конце концов, я ведь всего лишь безродная самка, найденная на мусорной планете, и мне никогда не был открыт доступ на самые верхи власти. Знаешь, если так подумать, проще и быстрее будет выловить кого-нибудь из Ассоциации и хорошенько выбить из него правду кулаками.

Он впервые упомянул при Ло свое происхождение, но Ло не бросился расспрашивать его об этом, как преданный щенок, почуявший кость. Вместо этого он тихо перебил его:

— Ничего ты не найдешь.

Гу Юань удивленно посмотрела на него. Ло ввел координаты малой планеты, где скрывался У Ю, переключил управление кораблем на автопилот и, повернувшись к генералу лицом, твердо повторил:

— Те события невозможно раскопать, потому что к ним приложил руку сам Император насекомых.

Раз уж они зашли так далеко, скрывать правду больше не имело смысла.

— У всех зергов проблемы с памятью. Их воспоминания переписаны, поэтому любые поиски бесполезны. Не знаю, почему память тех, кто несет службу на границе, осталась нетронутой… — пробормотал Ло себе под нос и пристально посмотрел на собеседника: — Юань, тебе не кажется странным поведение Императора? Кроме сухих фактов из официальных баз данных, о нем нет вообще никаких живых упоминаний.

Ло уже спрашивал его об этом, еще на главной планете. Но тогда Гу Юань, как и все остальные, при упоминании Императора будто застывал и послушно выдавал заученную справочную информацию, не слыша реальных вопросов.

Теперь же, находясь на борту летящего в глубоком космосе корабля, генерал замерла, пораженная этими крамольными словами. На ее лице отразилось искреннее замешательство.

— Действительно, странно… Кто же он такой, наш Император? — растерянно прошептала Гу Юань. — Почему я не могу вспомнить о нем ничего, кроме параграфов из Звездной сети?

— И до того, как я заговорил об этом, тебе это даже не казалось странным, — добавил Ло. — На нашей планете, когда я пытался спросить тебя об этом, ты просто пропускал мои слова мимо ушей и начинал цитировать официальный сайт. Все зерги там ведут себя одинаково. Словно запрограммированные куклы.

Слушая его, Гу Юань становилась все серьезнее.

— Ло, ты говорил об этом кому-нибудь еще?

Ло покачал головой:

— Нет, только тебе.

— И отлично, — Гу Юань не расслаблялась ни на секунду. — Пообещай мне, что пока не станешь упоминать об этом ни при ком. Договорились?

Если с Императором насекомых действительно что-то не так, это грозило подорвать основы всего общества. Ситуация была смертельно опасной.

— Я понимаю, — послушно кивнул Ло и вернулся к прерванной мысли: — По-моему, вся эта травля началась только потому, что моя истинная природа угрожает Императору. Он почуял опасность. Все эти россказни про то, что твои заслуги «затмевают его величие» — лишь удобная ширма. На самом деле Император боится меня. Он боится, что я раскрою его обман. Или просто боится того, кто я есть.

С этими словами Ло небрежно потянулся и одним легким движением руки согнул прочную металлическую спинку пилотского кресла. Это была его врожденная, первобытная сила. Даже закаленные тренировками военные самки не смогли бы с такой пугающей легкостью деформировать сверхпрочные сплавы обшивки корабля.

— Наверное, он почуял угрозу еще тогда, когда ты подобрал меня. Но по какой-то причине сам явиться не мог, поэтому натравил на нас Ассоциацию. Трансляции, академия, принудительный брак… — Ло принялся загибать пальцы, а затем просто развел руками: — Очевидно, он надеялся сковать меня рамками законов зергов. Хотел, чтобы я жил как обычный изнеженный самец и никогда не вспомнил о своей сущности чудовища. Но каждый мой шаг ломал его планы. И когда я сбежал на границу, контроль окончательно выскользнул из его рук. Он просто пришел в ярость, отсюда и весь этот цирк.

Гу Юань никогда не смотрела на ситуацию под таким углом. Прежде она не замечала за Императором никаких странностей. И даже зная, что Ло далеко не обычный детеныш зергов, она по привычке списывала нападки Ассоциации на козни политических соперников. Ей и в голову не приходило искать причину в самом Ло.

Расуждения Ло звучали логично, детали вставали на свои места, но интуиция подсказывала Гу Юаню: здесь кроется какой-то подвох. Ло всеми силами пытался скрыть, что он — Злой бог. С какой стати ему вдруг разоткровенничаться?

И предчувствие генерала оправдалось в следующую же секунду.

— Поэтому, Юань, — лицо Ло стало непривычно серьезным. — Всё это из-за меня. Я вас всех подставил. Если ты сейчас просто оставишь меня здесь, заберешь У Ю и остальных и вернешься в столицу, всё наладится…

— Исключено, — наотрез отрезала Гу Юань, не дав ему закончить.

Что за глупости? Мало того, что над Императором сгустились подозрения, и долг перед расой велел Гу Юаню докопаться до истины, так он еще и ни при каких обстоятельствах не бросил бы Ло.

Ло вдруг тихо рассмеялся. Он был невероятно красив. Длинные ресницы, тонкие черты лица — в эти мгновения он казался кем угодно, только не зергом. Пожалуй, во всей вселенной не нашлось бы существа совершеннее.

— Ну, тогда есть второй вариант, — после стольких мрачных признаний его голос зазвучал неожиданно легко и игриво. — Юань-Юань останется со мной, и мы больше никогда не расстанемся. Мы вытащим этого трусливого Императора на свет, прикончим его, а трон займешь ты. Из тебя выйдет отличный правитель.

Эти безумные, кощунственные слова слетали с его губ с улыбкой, но взгляд оставался абсолютно серьезным.

— Можешь даже не помогать мне, я сам справлюсь с ним.

Ло действительно не догадывался, насколько подло Император обошелся с Гу Юанем, пока сам он лежал без чувств. При мысли о том, что драгоценный экстракт феромонов — подарок, который Гу Юань оставил ему на память — эти твари использовали для своих грязных интриг, в его груди закипала слепая ярость.

После устроенного Ассоциацией скандала мосты были сожжены. Ло окончательно порвал с обществом зергов. И вместо того чтобы вечно оглядываться назад, скрываться и ждать, пока за ним придут каратели, куда разумнее было лично раздавить прячущееся в тени насекомое.

Гу Юань уловил опасные нотки в поведении Ло, но не успел возразить — корабль вошел в плотные слои атмосферы. Из соображений безопасности Ло выбрал для временного убежища У Ю малую планету с разреженным воздухом: здесь можно было дышать даже без дыхательных масок. Спускающийся крейсер с ревом резал воздушные потоки, и этот грохот полностью заглушил голос генерала.

С глухим ударом корабль коснулся грунта, и шлюзовая камера бесшумно распахнулась.

В проеме тут же показался десяток любопытных физиономий. Возглавлявшая их адъютант У Ю, заметив Ло за пультом управления, восторженно завопила:

— Господин генерал! Вы действительно так быстро разыскали Его Высочество Ло?! Неужели это и есть та самая ментальная связь истинной пары?!

Стоявшие за его спиной военные самки согласно закивали, растроганно глядя на Ло:

— Ваше Высочество, вы рискнули жизнью ради нашего спасения! Разве может нас волновать то, что вы наполовину чужак?

Кто-то из солдат развил мысль еще дальше:

— Если Его Высочество Ло наполовину из этих тварей, может, он станет их новым Королем? У него ведь запредельный ранг силы! Представляете, мы сможем командовать полчищами инопланетников! Вот это мощь!

— Точно! А те огромные вороны — тоже ведь его рук дело?

— Размечтались! С такими козырями мы можем сразу свергнуть совет и сами объявить себя правителями!

Ло лишь молча покачал головой.

В каком-то смысле эти вояки попали в самую точку.

Он пока не знал, как вести себя с теми, кого невольно утянул за собой в бездну изгнания. Решив отложить этот сложный разговор, он поднялся, бережно помог подняться раненой Гу Юань и направился к выходу.

Едва ступив на каменистую почву, Ло остолбенел, заметив среди встречающих совершенно неожиданную фигуру.

— Фаст Альвин? А ты-то как здесь очутился? — изумленно выдохнул он.

На фоне широкоплечих военных самок Фаст выглядел совсем хрупким и маленьким. Он крепко прижимал к груди плюшевого зайца, который раньше сидел в спальне Ло, благодаря чему Ло сразу его и заметил.

Гу Юань недоуменно нахмурилась и повернулась к своему адъютанту:

— У Ю, разве я не приказывала оставить всех гостей из столицы на базе, чтобы Ассоциация забрала их сама?

У Ю виновато почесала затылок:

— Простите, господин генерал. В той неразберихе я думал только о спасении Его Высочества Ло и совершенно упустил из виду, что Его Высочество Фаст тоже пробрался на корабль. Мы обнаружили его только во время переклички. Я собирался доложить вам, но связь прервалась. А потом пришло экстренное сообщение от Ассоциации, мы все занервничали, испугались за Его Высочество Ло… В общем, из головы вылетело.

Тем временем Фаст, не обращая внимания на разговоры старших, быстро подошел к Ло и сердито всунул плюшевую игрушку ему в руки. Избегая прямого взгляда, он буркнул:

— Я просто хотел вернуть твои вещи. Но ты упорно не отвечал на сообщения. Пришлось бежать за тобой прямо на борт. Ну и вот. В суматохе все наши чемоданы затерялись, уцелел только этот дурацкий заяц. Бери, если нужен. И да, найди способ отправить меня обратно в Империю.

От игрушки исходил едва уловимый, странный запах — должно быть, Фаст случайно испачкал ее в суматохе побега.

Ло покидал базу в такой спешке, что мысленно попрощался со всеми пожитками. Он никак не ожидал от капризного Фаста подобной заботы. Растерянно прижав к себе зайца, он захлопал глазами:

— Ну… спасибо?

Ло был в полном замешательстве.

Зачем Фасту понадобилось тащить его вещи?

"Я ведь никогда не был с ним близок, — растерянно подумал Ло. — Да и при последней встрече он в ужасе сбежал от меня"

Пока Ло пытался разгадать этот ребус, Фаст продолжал ворчать:

— И вообще, что мне делать со всеми теми коробками, которые ты свалил на моем складе? Если бы не отчет управляющего, я бы до сих пор не знал об этой горе хлама. Отец теперь решит, что это я спустил кучу денег на ветер!

Гу Юань, негромко обсуждавшая обстановку с обступившими ее подчиненными, услышала это и подняла свой терминал связи:

— Если речь идет об армейских пайках, питательных растворах и дыхательных масках, то их уже забрала инструктор Е Вэнь. Сейчас она везет этот груз сюда, на границу.

— Инструктор Е Вэнь?.. — Ло окончательно растерялся. — Зачем ему сюда?

Разве эта пожилая субсамка не должна спокойно преподавать в Первой императорской военной академии? Зачем исследователю ментальных сил бросать все и лететь на неспокойную окраину Империи в столь опасный момент?

— Да, — подтвердила Гу Юань. — Около десяти часов назад она прислала мне сообщение. Сказала, что наконец поняла суть твоих вопросов и догадалась, для чего тебе понадобилось столько припасов. Она вылетела незамедлетельно, но из-за слежки ей приходится прокладывать обходные маршруты, так что она немного задержится.

Генерал отвела взгляд в сторону, слегка смущенно кашлянув:

— Я тогда была занята и не смогла расспросить его подробнее. Ло, о чем именно вы говорили?

Ло тщательно перебрал в памяти их беседы, но так и не нашел зацепки:

— Да я просто расспрашивал его о некоторых теоретических аспектах контроля ментальной силы…

Тогда Император подослал к нему группу странных кадетов, и Ло, почуяв угрозу, завуалировал свои опасения в научные вопросы, пытаясь найти способ противодействия. Никаких прямых намеков он не делал. Что же такого умудрился разглядеть в этом Е Вэнь?

— Но откуда учитель вообще узнал о покупках? — спросил Ло.

Гу Юань со слабой улыбкой пояснила:

— Твои финансы. По закону ты всё еще несовершеннолетний, так что история всех твоих транзакций напрямую дублируется ректору Чарльзу.

Получается, все его грандиозные конспиративные маневры, предпринятые только для того, чтобы скрыть закупки от Гу Юаня, были напрасны? Его действия с самого начала лежали перед ними как на ладони. Наверняка у генерала даже имелся подробный список каждой приобретенной мелочи.

Ло взглянул на мягко улыбающегося Гу Юаня и впервые подумал, что этот покладистая зерг вовсе не так прост и беззащитен, как кажется. Всё прекрасно видел, понимал, но помалкивал и с интересом наблюдал за его ухищрениями. Какая изощренная хитрость!

Пока Ло пытался сообразить, до чего додумался старый профессор, в ушах вдруг раздался мерный, отчетливый звук капели.

*Кап. Кап.*

Звук шел откуда-то из-за затылка.

Игрушечный заяц начал выскальзывать из рук. Ло попытался перехватить его, но пальцы отказывались повиноваться. Он досадно нагнулся, собираясь поднять игрушку, и застыл.

Его рук больше не было.

Вместо них из рукавов извивались влажные черные щупальца. Игрушка скользнула по его липкому, изменившемуся телу и упала в пыль.

— А-а-а! Чудовище!

Но как? Ведь он не призывал свой Трон, почему тело внезапно начало трансформироваться?

Ло в панике огляделся. Лица окруживших его солдат исказились от ужаса, кто-то с криком шарахнулся назад.

— Господин генерал! Он превращается в инопланетную тварь!

— Нам же говорили, что он просто гибрид!

— Убейте его! Убейте! Он монстр! Никакой он не гибрид!

Все шло наперекосяк. Он не должен был сбрасывать маску сейчас. Секунду назад мир оставался прежним, так почему все рухнуло в одно мгновение?

Странный запах, исходивший от плюшевого зайца, стал удушающе резким. С каждым вдохом трансформация ускорялась. Ло попятился назад, мечтая раствориться в темноте, исчезнуть.

Он закрыл лицо переплетенными щупальцами, боясь даже мельком увидеть глаза Гу Юаня. Он не вынесет, если прочтет в них брезгливость и разочарование.

Он не хотел обманывать… Он просто не знал, как облечь свою суть в слова. Если бы он только догадывался, что правда вскроется так уродливо, он бы открылся сам, намного раньше.

В ушах зазвучал чужой, вкрадчивый шепот. Это был не язык зергов — древнее, вкрадчивое наречие проникало в самый разум.

*"Убей их. Они знают, кто ты, убей их всех"*

*"Они окружают тебя, они хотят твоей смерти. Неужели ты не ответишь?"*

*"Лошивид, убей их, только так ты спасешься"*

Нет, нет, это ложь!

Ло изо всех сил прижал щупальца к голове, тщетно пытаясь заглушить этот навязчивый голос. Разум застилала паника. Он яростно кромсал собственные отростки, силясь пробиться сквозь пелену безумия и крики жаждущих его смерти солдат.

Мир вокруг распадался, превращаясь в липкий кошмар. В происходящем не было ни капли логики, реальность не могла быть настолько уродливой.

И сквозь этот сводящий с ума хаос вдруг прорвался знакомый, чистый голос:

— Ло!

http://bllate.org/book/18297/1755970