Появление Сяо Хэя было таким внезапным, что опомнился не сразу не только Ло: остолбенели все, кто оказался рядом.
Комментарии в канале пустовали целых две минуты, пока наконец кто-то не выдал первую реплику:
[... Что это вообще за чудовище? Откуда его знает Ло-Ло?]
Ответить, конечно, было некому: тот же вопрос мучил почти каждого зерга.
Почему эта тварь, так похожая на чужих, вдруг выскочила защищать Ло?
Ло, разумеется, видел эти вопросы, но объяснять пока не собирался. Вместо этого он обратился к Сяо Хэю, кружившему над кораблём:
«Сколько ты ещё сможешь держать этот облик?»
Прятать слабость Сяо Хэй не умел и свою вороньу внешность, судя по всему, очень любил. Будь у него выбор, он давно бы принял её насовсем. Значит, нынешнее превращение держалось на каком-то способе занять силы взаймы.
Сяо Хэй прислушался к остаткам своих сил:
«Хватит только на то, чтобы доставить господина в скопление планет... Чирик. Я вдруг сам собой выскочил, не удержался, потратил многовато, и долго в этом облике мне не продержаться, чирик-чирик».
Доставить до скопления было достаточно.
Ло включил внутреннюю связь и обратился к застывшим позади кораблям:
— У Ю, Делис, нам пора.
Лишь тогда У Ю очнулся и отдал приказ выдвигаться, а заодно осторожно спросил:
— Ваше Высочество Ло, а в каких отношениях вы с этой... птицей?
Ло взглянул на Сяо Хэя, который, покончив с окружением, самодовольно хлопал крыльями в пустоте, и на миг задумался.
— Это Сяо Хэй, ворона. Такие птицы жили когда-то на древней Голубой планете. Его подарила мне Ассоциация защиты самцов. Мы друзья, поэтому он и появился меня защитить, а когда доведёт нас до места, улетит.
Ворона?
На том конце связи У Ю долго терпел, но всё-таки проглотил то, что уже вертелось на языке.
Он не неграмотный и прекрасно знает, какого размера бывают настоящие вороны. Эта громадина куда больше похожа на тварь, чем на птицу!!
Но как бы там ни было, убийство военных, присланных Императором насекомых, теперь уже свершившийся факт, а генерала рядом нет. Поэтому У Ю подчинил всё общей задаче, сунул все сомнения поглубже и приказал всему задействованному составу готовиться к эвакуации.
Канал же такими соображениями не стеснялся и тут же закипел:
[Я полез в архивы: на древней Голубой планете вороны были совсем крошечными. Это точно не обычная ворона!]
[Эти когти... острее крыльев военных самок, наверное? А красные глаза просто жуть QAQ]
[Да откуда Ло-Ло вообще знает эту птицу QAQQ]
Ло пока не обращал внимания на комментарии.
Впереди летел Сяо Хэй, и путь оказался на редкость гладким: несмотря на размеры такой процессии, ни одна тварь не посмела напасть, и всю дорогу было так тихо, будто они летели на прогулку.
Эта странность поражала зергов ещё сильнее, и догадки посыпались со всех сторон. Кое-кто уже заговорил о том, что слухи о сговоре Гу Юаня с тварями, возможно, правдивы.
Общественное мнение закипало на глазах и грозило выйти из-под контроля. В канал Ло, чтобы докопаться до истины, зашли не только незамужние самки, но и многие военные самки и самцы, обычно далёкие от политики.
Число просмотров уже перевалило за миллиард, а количество зрителей онлайн почти сравнялось с тем, что было при первом эфире Ло.
Гигантская ворона, взмахивающая крыльями прямо перед глазами зрителей, и целый флот, свободно идущий по космическим окраинам: всё это будто бы доказывало, что у Первого легиона с тварями какие-то тайные нити.
Зрителей, пожалуй, уже достаточно.
Так подумал Ло.
Он сперва хотел, чтобы У Ю воспользовался его каналом и сам оправдал Гу Юаня, но внезапное появление Сяо Хэя спутало все планы. Сколько ни доказывай, что Гу Юань не связан с тварями, огромная ворона маячит на виду, как молчаливое неоспоримое доказательство.
Но ничего страшного: объяснение у него найдётся.
На глазах почти у всего межзвёздного мира Ло тихо усмехнулся и поднял руку, длинными пальцами постучав по микрофону внутренней связи.
Глухое постукивание вернуло зрителям разбежавшееся внимание, и Ло спросил:
— У Ю, скажи мне честно, чем на самом деле занимался Гу Юань?
У Ю тут же понял, что Ло хочет оправдать генерала через канал, и, нервно сглотнув, ответил:
— Научно-исследовательский институт пустынной планеты, который основал по инициативе генерала, занимается главным образом эмоциональным ядром тварей. Генерал рассказывал, что однажды встретил разумную тварь и решил, что среди них может появиться высший разум. Он надеется, изучив их, выявить закономерности такой эволюции.
— И дальше?
Ло приподнял бровь. Это сильно отличалось от того, что говорил ему Фаст.
— А дальше... генерал хотел доказать исследованиями, что твари способны на разум и с ними можно общаться, найти среди них высшего и заключить с ним мир, чтобы положить конец бесконечной войне.
Помолчав, У Ю добавил:
— Генерал столько лет воевал за Империю, и я верю: всё, что он делает, он делает ради неё. Предать народ зергов он никогда бы не смог! Следственная группа просто искажает факты.
— Вы и сами видели их съёмки. Наш институт во всём соответствует нормам, никаких нарушений закона там нет. Даже если Ассоциация защиты самцов хочет очернить генерала, нельзя прибегать к таким грязным методам!
Говорил он так искренне, что развеял большую часть сомнений у зрителей.
[Да... у следственной группы кадры все трясутся, ничего не разобрать. Если генерал предъявит доказательства, я готов ему поверить]
[А как же эта ворона? Что-то тут не так, что это за существо?]
[В общем, генерал точно ни в чём не виноват, да?]
[По-моему, генерал всё делает правильно: война изматывает, кто не хочет её прекратить?]
Наконец Ло всё понял.
Вот почему Гу Юань столь упорно «не мог забыть» злого бога: он просто хотел приблизиться к нему ради перемирия?
Но даже так бросать Ло и отсылать его обратно в Империю при малейшей опасности было совершенно непростительно!!
Некоторые зрители по-прежнему цеплялись за Сяо Хэя:
[Но как объяснить ворону? Это точно не наше, зергское, существо]
— Что до вороны... — начал Ло, нарочно растягивая слова, и вдруг резко переменил тему. — Да, кстати, забыл вам сказать: я люблю Гу Юаня, недавно признался ему, и он уже носит моё яйцо.
Канал:?
У Ю:??
Военные самки:???
У Ю схватился за голову.
Сейчас самое время об этом говорить?! Постойте, как это генерал забеременел, он ничего не знал!!
В канале тоже одни вопросительные знаки: никто не понимал, как это Ло, который совсем недавно твердил, что ненавидит Гу Юаня, вдруг признался ему в любви, да ещё и яйцо уже есть.
[А?? Кто?? Ло, тебя не было всего полмесяца, откуда яйцо?!?]
[Подождите, мы же про тварей говорили, при чём тут беременность??]
[Стойте-стойте, разве наш Ло не детёныш??? А???]
[Ты ему признался? Сам? Я сейчас умру от разрыва сердца, спасите!!]
[А? А?? А???]
Ло подпёр подбородок рукой. Улыбка у него была сладкой, но между бровей залегла горечь, от которой не избавиться:
— Это история, которую я не знаю, как рассказать. Позвольте мне объяснить по порядку, хорошо?
Выглядел он как молодой самец, истерзанный любовью, и зрители растаяли, безропотно притихли и приготовились слушать историю его чувств.
А ворона? Какая там ворона, куда ей до сплетен.
Это же история любви единственного в Империи самца S-класса!!
— Дело было так. Год назад я уже любил Гу Юаня, но Ассоциация защиты самцов, потому что я самец S-класса, держала меня под строгим надзором и не позволяла приближаться к нему. Гу Юаню втайне пригрозили, что самка A-класса мне не пара, и если так пойдёт дальше, меня заберут.
— Чтобы защитить меня, Гу Юань сам стал держаться отстранённо. Но Ассоциацию и это не удовлетворило, и меня заставляли ходить на смотрины к знатным самкам. Я отказывался, и они решили, что виноват Гу Юань, и сослали его на границу. Вот почему год назад он уехал.
Ло врал, глядя прямо в глаза, да ещё и не забывал вытирать выдавленные слёзы в уголках глаз, словно и правда горевал из-за этой запутанной истории.
— Я думал, он меня бросил, и долго ходил как в тумане, а когда оправился, решил сам добраться до границы. Я усердно учился, но Ассоциация без конца мешала, не хотела отпускать на границу и заставила подписать кабальный договор: через полмесяца я обязан вернуться на планету зергов и по их указке жениться на знатной самке.
— Я даже не смел при вас лишний раз заговорить с Гу Юанем, боялся, что они сразу примчатся меня забрать. Потому в эфире и сказал, что ненавижу его, а выключив канал, наконец решился сказать ему правду. Тогда и узнал, как всё было на самом деле, и мы стали вместе.
В кораблях позади воцарилась мёртвая тишина.
— Эй.
Один военный тихонько спросил соседа, который выпустился в один год с Ло:
— Слова Его Высочества Ло правда? Как трогательно, редко встретишь такого самца с такими искренними чувствами.
Однокашник Ло молчал.
Лишь спустя долгое время он с трудом выдавил два слова:
— Вроде того.
С Ассоциацией у Ло и правда отношения никудышные, но только потому, что через день да каждый день он разносил их штаб-квартиру, ясно?! И вовсе не так жалко, как он рассказывает!!
Какой нормальный самец с таким усердием воюет с Ассоциацией защиты самцов!!
Ло тем временем уже пустил слезу, и канал сжимался от жалости, начисто забыв, зачем они сюда пришли.
[У-у-у, моя крошка, как же Ассоциация разлучила вас силой]
[Такой верный самец, как Ло-Ло, редкость, и подумаешь, A-класс!! У нас в Империи самок S-класса всё равно нет, любовь должна быть свободной!!]
[Я рыдаю в три ручья, у-у-у, вот она, прекрасная любовь после разлуки]
[Кто напишет фанфик, мне нужен фанфик про мою парочку уже завтра!!]
Ло небрежно вытирал слёзы и продолжал:
— И ворона, кстати, тоже подарок Ассоциации. Сперва они сказали, что мне надо взять её с собой на границу, и я понятия не имел, что они хотят использовать меня, чтобы подставить Гу Юаня и обвинить в связи с тварями.
— Я заботился об этой вороне, привязался к ней, потому она и вышла меня спасти.
Сказав это, он поманил Сяо Хэя рукой:
— Правда, Сяо Хэй?
Сяо Хэй встретил его взгляд, в котором читалась угроза.
Сяо Хэй: «... Чирик».
Что господин ни скажет, то и ладно TAT
Канал прозрел.
[Так это всё проделки Ассоциации!! То-то монстр вдруг появился!]
[Только доброта Ло-Ло нас сегодня и спасла, как же ему тяжело, у-у-у]
[Как они могли так оклеветать генерала! Ассоциация, верните ему честное имя!! Пусть Ло и генерал будут вместе!]
[А-а-а, умираю от зависти! Как это генерал, подобрав яйцо, сразу обзавёлся господином-самцом S-класса, я тоже так хочу!!]
У Ю...
Он мог поклясться небом, что среди вещей, с которыми Ло прибыл на базу, никакой маленькой вороны не было.
Но он благоразумно промолчал и не стал прерывать единодушный поток общественного мнения.
Ло наконец слегка расслабился.
В конце концов, если свалить всю вину на Ассоциацию, то как-нибудь удастся выпутаться?
Эвакуация вышла поспешной, и Первый легион захватил с собой мало припасов, их хватит от силы на полмесяца жизни в скоплении планет. Но Ло с самого начала и не собирался оставлять их там надолго.
Так или иначе, придётся придумывать способ вернуть всех на A731. Так не лучше ли воспользоваться моментом, переложить всю вину на Ассоциацию, смыть с себя все обвинения и позволить Гу Юаню вернуться на пост генерала Империи?
Реакция канала оказалась очень хорошей, даже лучше, чем ожидал Ло. Теперь достаточно, чтобы Гу Юань обнародовал данные института пустынной планеты и доказал, что не сговаривался с тварями, и напраслина будет смыта, а репутация даже вырастет.
Но Ассоциация защиты самцов до сих пор не проронила ни слова, и это тревожило Ло.
Для неё не характерно молча сносить брань. Нынешнее молчание скорее затишье перед бурей, чем признак бессилия.
Ло потёр переносицу, подавил дурное предчувствие и закрыл канал.
Объяснил всё, что хотел, и держать эфир включённым больше не было смысла.
Корабли уже приближались к скоплению планет. Сяо Хэй выполнил свою задачу, издал протяжный пронзительный крик, нырнул в темноту, снова обернулся чёрным шариком и укатился прочь.
Ло наугад отметил несколько планет подальше от Гу Юаня:
— Садитесь на эти планеты, а дальше ждите, пока придёт генерал. Часа через два-три. Пока отдохните на месте.
У Ю не удержался и спросил:
— А вы, Ваше Высочество Ло?
Ло улыбнулся:
— У меня ещё есть дела, скоро буду.
Он не знал, какой козырь прячет Ассоциация, и потому разумнее было держаться отдельно от военных, чтобы никого не подвести, но куда важнее было другое.
Он не забыл слов Гу Юаня в разговоре по связи.
Велеть ему уйти вместе с Империей?
Не выйдет. Ло нарочно появится перед ним, пока тот ещё носит яйцо злого бога, и, рыдая, возьмёт его, а потом потребует ответа, зачем тот его бросил.
Хм... А какое гневное лицо ему сделать, когда он наткнётся на репродуктивную полость, которая не откроется?
*
Лошивид (запоминает обиду)
У Ю: Генерал... беременность... (в смятении)
http://bllate.org/book/18297/1755967
Готово:
