Корабли, судя по всему, вышли совсем недавно, и Ло хватило бы чуть прибавить скорости, чтобы их нагнать.
Но странно. Совсем недавно Империя отправила на A731 следственную группу и вела прямую трансляцию, а значит, пока рассчитывала лишь давить на Гу Юаня общественным мнением. Зачем же теперь сразу пускать в ход силу против базы, где он находится?
Ло велел твари ускориться и погрузился в раздумья.
Видеовызов Делиса тоже был каким-то чудным. По словам Фаста, Гу Юань ставит над тварями опыты, противоречащие этике, и ищет способ с ними покончить. Почему же в устах следственной группы это превратилось в опыты по оправданию тварей?
Кто же говорит правду?
Вообще-то Ло хотел задать этот вопрос вслух ещё тогда, но совсем недавно он назвал себя «всеведущим и всемогущим богом» и не мог опровергнуть собственные слова, так что сомнение пришлось спрятать поглубже.
— Так почему всё вдруг дошло до драки?..
Он пробормотал это себе под нос, а затем обратился к Сяо Хэю:
«Сначала я проникну на базу, а ты жди снаружи и прикрывай. Следи за сообщениями на оптическом мозге и действуй по моему приказу».
Врагов было всего пятьдесят девять курсантов. В обычное время с ними справились бы и одни Делис с У Ю, без помощи Ло. Но эти зерги отобраны Императором насекомых и несут в себе какую-то странную энергию, поэтому Ло не смел расслабляться.
Тварь, которую он наспех схватил вместо транспорта, неслась вихрем и успела добраться до окраин A731 раньше, чем те несколько десятков военных самок.
Ло легко спрыгнул на землю и, как к себе домой, один вернулся на базу.
Но к себе в комнату он не пошёл. Вместо этого он схватил первую попавшуюся военную самку и спросил дорогу:
— Не знаешь, где сейчас У Ю?
Самка узнала в нём Ло и, не раздумывая, ответила:
— Вице-генерал У Ю в командной рубке. Мы скоро эвакуируемся. Ваше Высочество Ло, держитесь за генералом Гу Юанем и не пострадайте при отходе.
Об отъезде Гу Юаня никому не объявляли, и большинство военных самок до сих пор считали, что он по-прежнему на базе.
— Ясно.
Ло не стал ничего объяснять. Он кивнул и сразу зашагал к командной рубке.
Курсантов он опережал всего минут на десять, а У Ю и остальные даже не подозревали, что присланные Императором курсанты вдруг выступят против них. Они были уверены, что это лишь стратегический отход, чтобы уйти от нападок Империи.
Если у этих курсантов и правда припрятано какое-нибудь тайное оружие, последствия будут непредсказуемыми.
Ло всё ещё злился на Гу Юаня, который так бесцеремонно его бросил, но сейчас было не время для капризов.
Все эти зерги были дороги Гу Юаню. Ло не хотел его огорчать, и терять время тем более не мог.
В коридоре у командной рубки он услышал голос У Ю:
— С генералом всё ещё нет связи? Чёрт! Почему координаты, которые он нам прислал, указывают на скопление пустынных планет? Там же логово тварей! Его точно никто не принуждал?
Ло не успел войти. Рука, готовая толкнуть дверь, замерла, и тут же, как и ожидалось, заговорил Делис:
— Могу подтвердить, что со мной недавно говорил именно генерал. Не знаю почему, но он не включил видео.
Виновник того, что генерал не включил видео, поджал губы. Вспомнив о своей роли и о беспощадном отношении Делиса к тварям, он на миг заколебался.
Если он вот так нагло поведёт целую толпу военных самок в самую глубь скопления планет, его наверняка заподозрят...
Впрочем, пусть подозревают. Гу Юань ведь носит его яйцо, и даже вздумай он сбежать, Ло с лёгкостью заставит яйцо в его репродуктивной полости шевельнуться, и тому никуда не деться.
Прикинув в уме худший исход, Ло толкнул дверь и быстро сказал:
— Координаты генерала верны. Те, кого прислал Император насекомых, уже летят на кораблях к A731. Вам лучше поскорее уходить вместе со мной.
Как раз спорившие, уходить или нет, У Ю и Делис вздрогнули и разом обернулись к нему, словно недоумевая, откуда он взялся.
У Ю замялся:
— Но генерал велел тебе...
— Он велел мне вернуться в Империю, чтобы сбить с толку возможные подслушивающие устройства рядом с вами.
Ло предугадал, что скажет У Ю, ещё до того, как тот заговорил, и объяснил это почти сквозь зубы.
Едва он договорил, в рубке вспыхнул красный свет, и один за другим взвыли сигналы тревоги:
— Бип... бип... бип...
— Внимание! Внимание! Обнаружено вторжение неопознанных летательных объектов! Внимание!
На мониторе возникла картина за пределами базы: несколько десятков кораблей медленно приближались.
Для хорошо защищённой базы это была затея вроде попытки поденки свалить дерево, но Ло ни на миг не ослаблял бдительности:
— Это они! Они пришли! В общем, сначала уходите со мной.
— У Ю, есть запасной корабль? Дай мне один.
Те двое тоже больше не медлили. Они немедленно отдали приказ ускорить эвакуацию, но всё же спросили:
— Есть-то есть, но генерал правда так сказал? Это он прислал тебя одного?
Генерал спятил? Это единственный в их Империи самец S-класса. Каким бы сильным он ни был, нельзя же швырять его на поле боя!!
Ло запнулся, но почти сразу вернул себе спокойный вид:
— Да, генерал послал меня вывести вас. Он на границе ведёт переговоры с очень скверной тварью и пока не может отлучиться.
Пока он говорил, тревога на базе стихла. Окружившие её корабли каким-то образом обошли систему обнаружения и из «неопознанных летательных объектов» превратились в «обычные корабли, возвращающиеся на базу». Теперь они шаг за шагом подбирались ближе.
У Ю рысью провёл Ло на площадку, где стояли корабли, и бросил ему пульт запуска.
— Третий слева, это запасной корабль генерала. Пока бери его, потом держись за нами и ни в коем случае не лезь вперёд.
Он всё не мог успокоиться и наказывал дальше, но Ло уже взял пульт и пошёл прочь.
— Лучше вы держитесь за мной.
С этими словами он ловко поднялся на борт и тут же собрался запускать двигатель, не оставив У Ю ни малейшей возможности возразить.
За секунду до взлёта рука Ло дрогнула. Он включил оптический мозг.
И открыл канал трансляции, давно простаивавший без дела.
[Сегодня 365-й день без трансляции Крошки Ло, скучаю по нему... м?? Ло???]
[Я же говорил, что сидеть в этом канале не зря! Ло иногда случайно жмёт не туда и включает трансляцию!]
[Ло-Ло, почему ты вдруг вышел в эфир? Я видел новости про следственную группу. На границе же беспорядки? Ло задумался о возвращении в Империю?]
[Погодите! Это внутри корабля? Что задумал Ло???]
Хотя Ло и объявил, что больше не будет вести трансляции каждый день, многие зерги по-прежнему собирались в его чёрном канале поболтать и отметиться.
Стоило ему выйти в эфир, как все наперебой принялись сообщать об этом друзьям, и число зрителей стремительно поползло вверх.
Большинство обрадовались внезапному эфиру, но самые внимательные тут же заметили, что Ло сидит в кресле пилота, и засыпали экран тревожными комментариями.
[Это из-за того, что на границе началась драка? У-у-у, Ло, скорее возвращайся в Империю, там слишком опасно]
[А где Гу Юань? Разве он не должен защищать Ло? Докатились, что самец сам идёт на войну?!?]
[А-а-а, я с ума схожу, почему он в корабле, это же опасно!!! Не могу больше, пустите меня на границу защищать мою крошку!!]
В канале уже кое-кто принялся поносить Ассоциацию защиты самцов и Гу Юаня, а Ло под градом испуганных комментариев молча вёл корабль, медленно отрываясь от земли.
Канал был на грани безумия, но лицо Ло оставалось безмятежным.
Юный самец с длинными чёрными волосами сидел в кресле пилота с холодным выражением лица и говорил негромко:
— Я не вернусь в Империю.
Первая же его фраза грянула как гром среди ясного неба.
Но Ло будто и не подозревал, насколько крамольные вещи говорит, и продолжил:
— Во-первых, я взрослый зерг и с лучшими результатами окончил Первую императорскую военную академию. На данный момент вряд ли найдётся кто-то сильнее меня.
Он просто напомнил всем факт, который каждый почему-то упускал из виду.
— Так что не волнуйтесь. Я всего лишь управляю кораблём, и это мне ничем не грозит. А вот Империя, которая твердит, что хочет меня защитить, для меня как раз и есть главная опасность...
Едва он договорил, как зрители увидели, что камера повернулась и упёрлась в сплошную тёмную стену кораблей перед ним.
Это были боевые корабли Первого легиона Империи. Они направляли стволы прямо на Ло.
Ло продолжил, не повышая голоса:
— Ваше Величество Император насекомых, меня очень удивляет, что эти военные самки, которых вы якобы «прислали меня защищать», почему-то все целятся в меня. Мне так страшно.
Он говорил о страхе, но тон был лёгким, почти весёлым, и никакого страха в нём не слышалось.
Канал взорвался.
[Что происходит? Прошло всего несколько дней, и уже интриги?]
[Ваше Величество, вы с ума сошли? Ло — будущее нашего народа, он вам не угрожает, зачем вы его трогаете!]
[А где Гу Юань, а-а-а-а, это же опасно!!]
Глядя на комментарии, в которых явственно сквозило непонимание поступков Императора насекомых, Ло слегка улыбнулся.
Ему не нравилось, что зерги осыпают Гу Юаня упрёками, так что перед уходом он хотя бы найдёт случай замолвить за него словечко. Начало для такой подводки неплохое.
Он знал и другое: любитель подглядывать из сточной канавы, Император насекомых, непременно смотрит эту трансляцию. Так почему бы не заявить свою позицию прямо в эфире:
он не вернётся в Империю. Даже перед лицом подобных угроз ни за что не вернётся.
Тем временем военные самки Гу Юаня один за другим поднимали корабли, но Ло в первом ряду был под дулами нескольких десятков кораблей, и они не решались двинуться, неловко повиснув в воздухе.
У Ю весь взмок от холодного пота и готов был надавать себе пощёчин.
И как его угораздило отдать Ло управление кораблём! Он же прекрасно знал, что Ло ни разу не бывал на войне.
Теперь, если с Ло что-нибудь случится, как он посмотрит в глаза генералу!!
И вот в этот напряжённый миг корабли, только что целившиеся в Ло, один за другим опустили стволы.
Все опешили, и прежде чем кто-то успел отреагировать, ближайший к Ло корабль вдруг атаковал и рванулся прямо на его корабль, чтобы протаранить.
[Крошка, берегись!!]
— Ло!!
Комментарии и крик У Ю прозвучали одновременно, но Ло не заметил ни того ни другого.
Он легко ушёл от таранного удара, на развороте дал выстрел и точно угодил в энергоотсек атаковавшего корабля.
В тот же миг в корабле зияла дыра, и он, кренясь и шатаясь, едва не рухнул.
Ло не стал щадить врага. Под обстрелом целой стаи кораблей он двигался изящно, словно танцуя, выстрелил ещё раз в самую узкую щель между судами и предугадал маршрут бегства нападавшего.
— Бах!
Эхо взрыва ещё не стихло, а Ло только хотел повернуться к остальным, как вдруг почувствовал острую боль в щупальцах, которые он незаметно распустил вовне.
Он вгляделся и увидел, что зерг, которому полагалось рухнуть вместе с кораблём, словно не ценя жизни, раскрыл костяные крылья, взлетел на корабль Ло и с яростью рвал там что-то.
Он рвал его щупальца.
Управление кораблём предъявляет к телу пилота высокие требования, а человеческое тело Ло всё-таки уступает телу военной самки, поэтому он обычно обвивал щупальцами весь корабль и использовал ментальную силу для помощи в пилотировании.
Враг явно знал об этом: каждый удар приходился по тому, что никому не полагалось видеть. Ло едва не потерял самообладание и, морщась от боли, втянул воздух сквозь зубы.
Лицо его побелело, и зрители быстро заметили неладное.
[Что происходит? Куда бьёт эта военная самка? Что с Крошкой Ло??]
[Я думал, он просто колотит куда попало, но, присмотревшись... кажется, он что-то рвёт?]
Ло скользнул взглядом по комментариям и понял, что его состояние слишком подозрительно. Он прикусил нижнюю губу, сделал тройной оборот вокруг оси на триста шестьдесят градусов и стряхнул цепкого зерга с борта.
Того швырнуло вперёд, и Ло увидел, как он медленно проплывает мимо его глаз.
Разглядев лицо, Ло застыл.
Это оказался Торан Арно.
В отличие от прежнего дерзкого задора при первой встрече, Торан смотрел на Ло пустыми глазами, будто механизм с заданной программой, ровно как описывал Фаст, и губы его скованно растягивались в улыбку.
В голове Ло зазвенел тревожный набат, и он тут же начал отводить корабль назад.
Но было поздно.
Торан вытащил из кармана какой-то предмет и нажал на него.
— Бах!
Грянул взрыв ещё сильнее прежнего, и окружающие зерги не могли разглядеть даже, что творится в эпицентре.
После такого мощного взрыва шансы выжить были невелики. Даже если Ло и жив, наверняка едва дышит, а у них нет места, где его можно как следует лечить.
У Ю сполз в кресло пилота:
— Конец... Как теперь отчитываться перед генералом...
Он с досадой ерошил волосы, когда снаружи вдруг раздались испуганные вопли.
У Ю поднял голову.
В центре взрыва дым понемногу рассеивался, и проступала огромная чёрная фигура.
В воздухе кружились чёрные перья. Гигантское чудовище с чёрными мохнатыми крыльями наглухо прикрывало ими корабль Ло.
Его глаза были красными, как голубиная кровь, и смотрели с лютой злобой на все корабли, осаждавшие Ло.
Это была исполинская птица.
— Что это?! Откуда взялся этот монстр!!
— Спасите! Это вожак тварей! Точно вожак тварей!!!
[А-а-а, почему канал погас!! Кто-нибудь знает, что там случилось!!]
Вокруг царил хаос, и никто не заметил, что Ло во тьме давно исчез, а на его месте возникло жуткое чудовище.
Убедившись, что опасность миновала, Ло постепенно вернулся в человеческий облик и удивлённо оглядел свои руки.
Странно. На Трон он не садился, но тело, словно почувствовав угрозу, само собой вернулось к истинному облику. Теперь опасность отступила, и оно вновь стало прежним.
Ему следовало бы разоблачиться на глазах у сотен миллионов зергов в канале, но огромная птица вовремя возникла и укрыла его наглухо за миг до превращения в чудовище.
Канал мгновенно погас, и его личность осталась скрытой.
Глядя на тьму над головой, закрывавшую его, Ло осторожно спросил:
«Сяо Хэй...?»
Исполинская птица, пугавшая всех зергов, послушно пискнула:
«Это я, господин».
Огромная ворона взмыла вверх, острые когти вспороли корпуса окружавших кораблей, и в каждой лапе оказалось по военной самке, которых она с лёгкостью разорвала.
Это было избиение.
Чёрная ворона, словно коса смерти, кружила над полем боя с пронзительным клёкотом, окрашивая все корабли в алый цвет её глаз.
Некоторые военные самки пытались ей противостоять, но особые средства, способные убить тварей наверняка, на огромную ворону не действовали вовсе и лишь разбрасывали вокруг ещё больше чёрных перьев.
Ло тихо сидел в корабле. На фоне громадных судов и птицы он казался совсем крошечным.
Он вспомнил, как Сяо Хэй вечно твердил, что он ворона, и никак не ожидал, что тот маленький чёрный шарик на самом деле выглядит вот так.
А под взглядами несметного числа зергов свирепое чёрное чудовище быстро расправилось со всеми вражескими кораблями и покорно склонило голову перед кораблём Ло.
Повсюду кружили чёрные перья, многие были в крови. Огромная ворона заговорила на языке, непонятном зергам, с глубоким почтением:
«Господин Лошивид, ваш посланник всегда к вашим услугам».
Единственный посланник Лошивида, Сяо Хэй мало что помнил из прошлого, но «защищать» было приказом, вырезанным в самой глубине его души.
Когда-то кто-то снова и снова твердил ему: пока меня нет рядом, непременно береги Ло.
Потому в миг, когда жизни Ло угрожала опасность, он выскочил, не помня себя, и почти всеми силами расчищал вокруг господина любую возможную угрозу.
Фух...
Сяо Хэй тихонько выдохнул.
К счастью, за это время он набрал немало сил и хотя бы с трудом удерживал облик вороны. Иначе вылететь на защиту господина в виде большого чёрного шара, гонимого инстинктом, выглядело бы совсем не круто.
А вдали, в скоплении пустынных планет,
Гу Юань, который должен был лежать без сознания на Троне, словно что-то почувствовал и открыл глаза, но, не ощутив ни малейшей угрозы для Ло, снова погрузился в сон.
В его глазах на миг вспыхнул золотой свет.
Маленький трон озадаченно повернулся.
М? Только что же ещё ощущалась аура хозяина. Почему она снова пропала?
http://bllate.org/book/18297/1755966
Готово:
