— Теперь, когда дом у нас построен, — сказала тётя Гуйхуа, — гостей будет всё больше и больше. С туалетом ведь неудобно станет! Да и жара уже на носу — всем захочется освежиться под душем. Надо оборудовать душевую, чтобы гости не волновались. Мы ещё и за горячую воду брать будем, и за душ — доход пойдёт! А навоз можно продавать огородникам: всё пойдёт в дело, ничего не пропадёт.
Тётя Гуйхуа высоко оценила находчивость Чэнь Чжао:
— Голова у нашей Ачжао — не знаю уж, как так выросла, но уж больно сообразительная!
Так и открылась гостиница семьи Лю. Дела пошли на удивление хорошо.
Она стояла спиной к спине с рестораном Лю, но между ними была соединительная дверь, так что гости могли спокойно поесть в ресторане, а потом отдохнуть в гостинице. К тому же заведение было оснащено даже туалетом и душевой — за небольшую плату можно было получить горячую воду и мыло. Благодаря удобному расположению и таким новшествам гостиница быстро прославилась среди семей военнослужащих.
Родственники, приезжавшие в воинскую часть навестить солдат, теперь почти всегда выбирали именно гостиницу Лю.
В это же время свадьба Хуцзы и девушки из семьи Ли была окончательно решена.
Родители Ли сначала были против, но Ли Мэй стояла на своём, а Хуцзы поклялся, что будет заботиться о них в старости. Дядя Лю пообещал, что если у Хуцзы и Ли Мэй родятся дети, то второй сын унаследует фамилию Ли и продолжит семейную лапшу-лапшу «Том Янь».
К тому же обе семьи давно знали друг друга: родители Ли сами видели, как Хуцзы рос. Они были довольны и репутацией, и достатком семьи Лю, поэтому в итоге согласились.
Однако, по мнению Чэнь Чжао, главной причиной стало то, что в наше время мало кто уважает тех, кто женится «в дом жены». Почти любой мужчина с хоть какой-то гордостью никогда не согласится на такое. Если бы Ли Мэй вышла замуж за такого, она бы всю жизнь страдала. А родители Ли любили дочь и не хотели, чтобы она мучилась.
К тому же дома Лю и Ли находились совсем рядом — всего две минуты ходьбы. Семья Лю пообещала, что даже после свадьбы Ли Мэй сможет каждый день помогать в родительском заведении. В итоге семья Ли ничего не теряла: Хуцзы и сам не хотел, чтобы жена изнуряла себя работой, и часто заходил в лапшу-лапшу, чтобы забрать на себя всю грязную и тяжёлую работу.
И тётя Гуйхуа, и дядя Лю прекрасно восприняли эту ситуацию.
С их точки зрения, у семьи Ли была только одна дочь — Ли Мэй, а значит, лапшу-лапшу всё равно передадут ей. А раз ей — значит, и Хуцзы. А раз Хуцзы — значит, это уже и есть имущество семьи Лю. Так что, по сути, он будет работать на свою же семью. Что тут не принять?
Если бы не боязнь сплетен, тётя Гуйхуа сама бы уже засучила рукава и пошла помогать.
Пока дела семьи Лю процветали и шли в гору, Чэнь Чжао всё чаще ловила себя на странном ощущении — будто она встретила кого-то из прошлого.
* * *
Тем временем Се Фэй тоже начал сомневаться в реальности происходящего.
Он был абсолютно уверен, что умер. Но, открыв глаза, очнулся в теле молодого человека. Он лежал в больнице: голова была обмотана бинтами, рука в гипсе, а всё тело плотно перевязано.
Се Фэй немного посидел в оцепенении, но, поскольку его так туго связали, никто из медперсонала даже не заметил, что он пришёл в себя.
Вспомнив своё удивительное путешествие в прошлой жизни, он внутренне понял: как и Чэнь Чжао, он перенёсся сквозь время и пространство в другой мир.
«Не пойму, почему я воскрес и вселился в чужое тело, — пробормотал Се Фэй. — Неужели и на этот раз всё из-за неё? Может, она тоже здесь, в этом новом мире?»
Пока он погружался в размышления, вдруг пронзительная боль ворвалась в его сознание.
Боль настигла его внезапно и яростно — настолько, что даже привыкший терпеть страдания Се Фэй зажмурился и потерял сознание.
Через несколько минут он снова открыл глаза — теперь взгляд его был ясным и спокойным.
Хотя причина перерождения оставалась загадкой, он получил воспоминания этого тела и теперь мог уверенно встать на ноги в новом мире.
Хозяин тела тоже звался Афэй. Это был сирота без фамилии. В семь лет его продали торговцу людьми в дом чиновника по фамилии Чжао в Пинчэне, где он стал слугой. Мальчик был трудолюбив: в доме Чжао ему хотя бы давали поесть, поэтому он охотно выполнял любую работу, ведь раньше его жизнь была хуже, чем у скота.
С семи до пятнадцати лет Афэй выполнял в доме Чжао самую грязную и тяжёлую работу — носил воду, рубил дрова, ухаживал за лошадьми. Он казался глуповатым и почти не общался с господами, поэтому, когда из-за войны семья Чжао решила покинуть город и распустить прислугу, его, разумеется, продали. Уходя, он имел при себе лишь несколько медяков и две смены одежды.
Он не знал, куда идти. Всю жизнь его посылали и приказывали, но теперь он больше не хотел быть слугой, которого бьют и ругают. Один из бывших работников Чжао посоветовал ему стать грузчиком или извозчиком — работа не требовала ума, только силы.
Афэй не захотел быть грузчиком: он видел, как выглядят портовые рабочие — сгорбленные, старые и измождённые. Поэтому выбрал извоз.
Пять лет он тянул лямку извозчика, едва сводя концы с концами. Сбережений у него не было. Но когда революционная армия освободила Пинчэн, владелец извозчичьей конторы бежал ночью, и Афэй в суматохе украл почти новую коляску.
Теперь, не платя арендную плату, он наконец начал копить хоть немного денег.
Но удача оказалась недолгой. Однажды ночью его сбил уставший водитель грузовика. Тот хотел скрыться, но солдат, ехавший с ним, остановил его и помог доставить Афэя в больницу.
Оригинальный хозяин тела не выжил. Се Фэй же унаследовал его плоть.
Он пролежал в больнице почти месяц, прежде чем врачи разрешили ему выписаться.
Единственным утешением было то, что водитель работал на воинскую часть, поэтому все медицинские расходы, стоимость коляски и компенсация за потерю заработка были оплачены армией.
Всё это время Се Фэй думал, чем займётся после выписки. Его тело пострадало слишком сильно — даже после месяца постельного режима он не мог сразу возвращаться к тяжёлому труду.
Он решил, что если хочет прожить дольше, придётся полагаться на ум, а не на мускулы.
Но оставаться в Пинчэне было опасно: здесь его знали все. Бывший неграмотный извозчик вдруг начнёт читать и писать — его сразу заподозрят. Поэтому он должен был уехать и начать новую жизнь в другом городе.
У него почти ничего не было. Он собрал оставшуюся одежду, взял деньги от армии и, доверившись интуиции, двинулся на север.
По пути он тщательно скрывал своё прошлое.
Когда он наконец остановился, он уже полностью стал другим человеком.
Благодаря своему удивительному опыту в современном мире и предыдущем воплощении, Се Фэй теперь действовал крайне осторожно. Он создал себе новую биографию: всё так же сирота, проданный в богатый дом, но на этот раз — в качестве спутника молодого господина, благодаря чему получил несколько лет образования.
С таким прошлым он мог записаться на курсы вечерней школы, сдать экзамены и получить официальный документ об образовании.
Так он и поступил. Но в вечерней школе он встретил человека из прошлого.
Имя, возраст, внешность — всё было иным, но Се Фэй знал наверняка: это была Чэнь Чжао. Та самая Чэнь Чжао, с которой он сражался плечом к плечу.
Она часто улыбалась, но в одиночестве в её глазах читалась тоска — растерянность человека, потерянного между мирами, не знающего ни откуда пришёл, ни куда идти.
Се Фэй часто замечал это выражение у неё в прошлом, но тогда не понимал его смысла. Лишь став душой, совершившей путешествие в её мир, он осознал: конечно, в чужом мире человеку страшно и одиноко.
Но маскировка Чэнь Чжао была безупречна, да и сам Се Фэй теперь выглядел иначе. Он не осмеливался просто подойти и назвать её по имени.
В итоге первой заговорила она — сразу после экзамена в средней группе вечерней школы.
Се Фэй собирал вещи, чтобы уйти, как вдруг услышал:
— Се Пэнцзюй!
Пэнцзюй — это было имя, данное ему матерью перед смертью: «Великий пэн однажды взмоет ввысь, поднимется на девять тысяч ли». В этом имени была вся её надежда на сына. Но мало кто знал это имя.
Он замер на месте, потом медленно обернулся:
— Чэнь Чжао!
Они улыбнулись друг другу и вместе вышли из класса.
Се Фэй был взволнован и любопытен:
— Как ты меня узнала? Внешность, возраст — всё совсем не то!
Чэнь Чжао хитро усмехнулась:
— По почерку! Ты, конечно, немного изменил манеру письма, но направление штрихов осталось прежним. Да и последние дни ты всё поглядывал на меня исподтишка — думал, не замечу? Всё-таки я не зря революционеркой была, чутьё на слежку у меня отменное.
Се Фэй только покачал головой:
— Госпожа Чэнь по-прежнему невероятно проницательна. Я сдаюсь.
— Теперь я из семьи Лю, так что будь осторожен — не называй меня по-старому. Лучше зови просто Ачжао, так надёжнее, — напомнила она и тут же спросила: — Как ты попал в этот мир? Кто ты теперь и как оказался в Бэйду?
Се Фэй кратко рассказал свою историю и добавил:
— Не знаю, как именно я добрался до Бэйду. Просто чувствовал, будто кто-то ведёт меня.
Чэнь Чжао насмешливо фыркнула:
— Кто-то ведёт? Разве ты не был убеждённым материалистом? С каких пор ты веришь в такие вещи?
Се Фэй вспомнил их прежние споры и не сдержал улыбки:
— Я пережил кое-что удивительное. На самом деле, ты, возможно, не поверишь… Я побывал в твоём мире.
— В моём мире?
Чэнь Чжао была поражена. Она не знала, как интерпретировать эти слова.
— Да, — кивнул Се Фэй. — В мире, где машины мчатся, огни не гаснут, повсюду небоскрёбы… Очень красиво. И я видел тебя — лет двадцати шести-семи. Такую… элегантную деловую женщину, верно?
— Верно! — воскликнула Чэнь Чжао.
Она была вне себя от волнения. Она так давно покинула тот мир, что воспоминания уже начали стираться. Теперь же она засыпала Се Фэя вопросами.
Они долго и оживлённо беседовали, пока не добрались до двери ресторана Лю. Там им пришлось распрощаться, но они договорились встретиться на следующее утро в восемь часов в переулке за гостиницей Лю — у них будет целый час, чтобы поговорить.
Когда Чэнь Чжао вернулась домой, Шитоу удивлённо спросил:
— Экзамены были такие лёгкие? Ты что, прыгаешь от радости?
Чэнь Чжао категорически отрицала:
— Я вовсе не прыгаю! Я иду совершенно спокойно и достойно!
http://bllate.org/book/1825/202816
Готово:
