Однако в глубине души она удивлялась: неужели при встрече с Се Фэем она так обрадовалась, что даже вышла из себя?
Солнце поднималось всё выше, и Чэнь Чжао не могла больше медлить — она поспешила на кухню помогать. Сегодня из-за экзамена она уже прогуляла работу больше часа, и только благодаря тёте Гуйхуа и Хуцзы всё обошлось. Теперь же нельзя было терять ни минуты.
Но все в доме Лю чувствовали её радость.
— А Чжао, да что с тобой приключилось? — не удержалась тётя Гуйхуа. — Встретила что-то хорошее?
Чэнь Чжао потрогала своё лицо и придумала отговорку:
— Да просто экзамен оказался несложным, я уверена, получу сто баллов! Тётушка, а вы с Шитоу в следующий раз тоже сдавайте — вы точно не хуже его! Свидетельство об окончании курсов ликвидации неграмотности вам точно светит.
Тётя Гуйхуа расплылась в улыбке, но от экзаменов всё же отказалась:
— Да ты что! Мне скоро внуки понадобятся, а не экзамены. Люди засмеют!
Однако похвалила Чэнь Чжао:
— Наша А Чжао умница! Голова-то какая — умнее обоих братьев! Так держать — обязательно в университет поступишь. Я слышала от офицеров: сейчас и девчонок берут, да ещё и стипендию платят!
Ли Мэй тут же подхватила:
— Это называется стипендия. Учитель говорил: есть ещё именная стипендия, но её получают только отличники.
— Тогда наша А Чжао точно получит! Посмотри, сколько в вечерней школе учится — а кто ещё за три месяца два сертификата взял? К Новому году, глядишь, и аттестат о среднем образовании получит. Вот и будет у нас в доме студентка!
Дядя Лю сиял от гордости. На самом деле он ещё несколько дней назад начал хвастаться перед друзьями, и теперь на три улицы вокруг все знали, что в доме Лю вырос гений.
Чэнь Чжао было неловко и даже стыдно, но остановить пыл дяди и тёти Гуйхуа было невозможно, так что она махнула рукой — пусть радуются.
После успешной встречи они обменялись информацией и наконец поняли, в каком положении находятся друг друг.
В целом у Чэнь Чжао всё складывалось отлично. Се Фэй, хоть и начал с трудностей, зато теперь это даже сыграет ему на руку при определении социального происхождения. Им обоим не нужно было больше думать о великих делах государства — их сил хватит, чтобы обеспечить себе спокойную жизнь и не знать нужды.
Для тех, кто прошёл через огонь войны, такая тишина уже сама по себе была утешением.
— Я собираюсь поступать в университет, — с лёгкой улыбкой сказала Чэнь Чжао, делясь планами с Се Фэем. — Сейчас благоприятная политика, государство поддерживает, учиться можно бесплатно. Раньше я изучала иностранные языки, но теперь хочу освоить что-то практичное — агрономию или механику. Советую и тебе поступать. Страна везде отстаёт, нужны кадры.
Се Фэй задумался и тоже решил, что это неплохая идея.
Ведь он совершенно не умел работать в поле. В прошлой жизни в тыловом опорном пункте кое-чему научился, но этого хватило бы разве что чтобы не умереть с голоду. А жить за счёт земледелия — звучало мрачновато.
К тому же, в глубине души, он не хотел быть далеко от Чэнь Чжао.
Отчасти из-за тайной привязанности, отчасти потому, что Чэнь Чжао была его единственной связью с этим миром. Быть поближе к ней давало чувство безопасности — хоть один знакомый рядом, хоть можно вспомнить прошлое, не чувствуя себя совсем одиноким.
Когда Чэнь Чжао и Се Фэй попрощались и она направилась домой, у входа в переулок её уже поджидал Шитоу.
— Попалась! — грозно воскликнул он, обращаясь к сестре. — Ты ещё такая маленькая, а уже заигрываешь с кем-то? Запомни, А Чжао, ты будущая студентка, нельзя, чтобы тебя обманул какой-то безродный проходимец! Идём домой!
Шитоу говорил всё то же, что и тётя Гуйхуа:
— Наша А Чжао умница и красавица, обязательно добьётся многого! Не смей себя губить…
Чэнь Чжао покорно кивнула и согласилась на все условия брата, лишь бы он молчал перед родителями. Она даже пообещала писать ему домашние задания целый месяц, чтобы он мог гулять с друзьями в горах, но настояла, чтобы занятия не прекращались, пока он не сдаст экзамен.
Брат и сестра наконец пришли к соглашению, но Чэнь Чжао и не подозревала, что Шитоу тут же отправился угрожать Се Фэю, требуя держаться подальше от его сестры.
Се Фэю это показалось забавным. Он смотрел на Шитоу, как на шаловливого мальчишку. Ведь по внутреннему возрасту он старше его лет на тридцать — если бы в прошлой жизни всё шло нормально, его собственный сын был бы старше этого юнца.
Однако видя, как Шитоу заботится о сестре, Се Фэй был доволен.
Поэтому он терпеливо объяснил:
— Не волнуйся. Мы с А Чжао просто друзья, познакомились в вечерней школе. Обещаю, я ей не причиню вреда. Может, со временем и мы станем друзьями.
Шитоу не стал комментировать, но с тех пор каждый раз, когда они шли на занятия, он не спускал глаз с сестры.
Правда, толку от этого было мало: Чэнь Чжао и Се Фэй учились в старших группах, а Шитоу только в выходные сдавал экзамен по младшему курсу. Их аудитории находились в разных местах, так что брат мог лишь с досадой наблюдать, как сестра весело болтает с тем парнем по дороге в класс.
Раздражённый, Шитоу пошёл советоваться с братьями — Хуцзы и Ли Мэй.
Все трое были настроены против Се Фэя.
Ли Мэй первой высказалась:
— Он слишком стар. Ему на три года больше Хуцзы! Как тогда называть друг друга? Он будет звать Хуцзы «старший брат», а Хуцзы — его «зять»?
Шитоу фыркнул:
— Наша А Чжао на него и не посмотрит! Нам нужен культурный жених, а этот выглядит грубияном.
Хуцзы поддержал:
— Верно. Говорят, у него ни дома, ни земли — просто южный бродяга. Как он будет содержать А Чжао? Родители никогда не согласятся. Хотя бы работу должен иметь.
Но Ли Мэй справедливо заметила:
— Зато он красив и образован. В старшей группе их меньше десяти, а он — один из лучших. Говорят, он точно поступит в университет вместе с А Чжао. А там и работа найдётся.
Хуцзы и Шитоу замолчали — ведь это была правда.
В итоге братья лишь повторили:
— Но он всё равно беден!
Чэнь Чжао и Се Фэй ничего не знали о тревогах троицы, переживавшей за их будущее и боявшейся, что они увязнут в нищете.
Шитоу вздохнул:
— Но А Чжао явно рада ему. Каждый раз, как они встречаются, она светится. У них столько разговоров! А Чжао всегда была послушной — раньше бы сразу отстала, если бы мы сказали.
— А что, если дать ему работу? — предложила Ли Мэй. — В доме ведь не хватает помощника. Недавно мама жаловалась на поясницу. Родителям уже под пятьдесят, им нужна поддержка. Если наймём его, все шестеро сможем за ним присматривать. Увидим, какой он на самом деле — характер, поведение, всё узнаем. Если окажется порядочным — хорошо. Если нет — выгоним, и А Чжао не станет возражать.
Идея была продиктована заботой.
Родители Лю были трудолюбивыми людьми. В такое время они сумели вырастить троих детей, что требовало колоссальных усилий. Их здоровье давно подорвано: дядя Лю страдал от ревматизма — ещё в молодости, когда искал еду в горах, сильно простудился, и теперь при смене погоды его конечности сковывало болью. А у тёти Гуйхуа мучили поясница и женские болезни — она родила четверых, вырастила двоих, но ни разу не лежала в родильном отпуске.
Молодость отдала долг — теперь тело напоминало об этом по ночам стонами от боли.
Хуцзы и Шитоу были слишком невнимательны, чтобы заметить недуги родителей, а комната Чэнь Чжао находилась далеко. Поэтому Ли Мэй первой заговорила об этом, и братья, устыдившись, согласились.
На следующий день Хуцзы подкараулил Се Фэя:
— Эй, Се Фэй, мне нужно с тобой поговорить.
Се Фэй с интересом последовал за ним и услышал предложение: нанять его на работу с проживанием и питанием за десять юаней в месяц.
Зарплата была не высокой, но и не низкой. Обычно такие работники получали около двадцати, но здесь ещё и еда с кровом — в итоге выходило неплохо. Правда, жить придётся в общежитии при гостинице и работать много.
Се Фэй колебался. У него уже был свой заработок: он снял комнату у старого холостяка и торговал сельхозпродукцией — закупал в деревнях, перепродавал в городе. Дела шли неплохо: в такое время любой товар — от яиц до муки — раскупали мгновенно. Его сбережения росли.
Но предложение Хуцзы его привлекло.
Во-первых, ситуация менялась стремительно — скоро частная торговля станет невозможной.
Во-вторых, Чэнь Чжао говорила, что пора передать гостиницу и столовую государству, чтобы вся семья получила статус рабочих и жила спокойно.
Выбор между деньгами и стабильностью занял у Се Фэя всего несколько минут.
Он съехал от старого холостяка и на следующий день переехал в общежитие при гостинице Лю, став помощником в столовой.
Когда Чэнь Чжао увидела его там, она остолбенела:
— Се… Се Фэй? Ты здесь каким ветром?
— Как видишь, наняли. Теперь я работаю в столовой семьи Лю, — пожал плечами Се Фэй. — Питание, проживание, десять юаней в месяц и два выходных.
Чэнь Чжао уже собиралась ответить, но Шитоу громко перебил:
— А Чжао! Эту задачу я не понял, объясни!
Чэнь Чжао улыбнулась и покорно пошла утешать своего заботливого брата.
В отличие от братьев, дядя Лю и тётя Гуйхуа быстро прониклись симпатией к молодому человеку.
Тётя Гуйхуа находила его трудолюбивым, вежливым и рассудительным — в делах он разбирался лучше их собственных сыновей. Любую проблему в столовой он решал без лишних слов, всегда аккуратно и чётко. При этом не жаловался на зарплату и не требовал особого питания или одежды.
http://bllate.org/book/1825/202817
Готово:
