Все те испытания и невзгоды, что довелось пережить за это время, невозможно передать посторонним — да и словами их не выразить. Поэтому Чэнь Чжао, как и Питер, никогда не пыталась рассказывать о прошлом третьим лицам, да и между собой они редко вспоминали те времена — ведь воспоминания те были вовсе не из приятных.
Что до Се Фэя, то он три года сопровождал Чэнь Чжао в одной из миссий по охране. Хотя он был человеком немногословным, его глаза всё видели — он разглядел подлинную суть Чэнь Чжао: свободную, непокорную и полную сострадания.
Се Фэй стоял у её надгробия. На простом, гладком памятнике было выгравировано лишь имя — Чэнь Чжао. Ничего больше. Ни слова о подвигах, которые она совершила, ни упоминания о делах, потрясших целые страны. Надгробие оставалось чистым и загадочным — таким же, как и сама она.
Се Фэй долго стоял один, пока небо не начало темнеть, и лишь тогда, опираясь на инвалидное кресло, покинул кладбище.
В ту же ночь прогремел летний гром, и хлынул проливной дождь, будто небеса обрушились на землю.
Ослабленное болезнью тело Се Фэя не выдержало. Когда ночью медсестра пришла обойти палаты, она обнаружила его в беспамятстве от высокой температуры.
Вся суета и спешка вокруг него оставались для Се Фэя незамеченными.
Он почувствовал, как его окутывает белый туман, и внезапно оказался в странном пространстве, где висела лишь одна книга, источающая мягкий белый свет.
Любопытство заставило его открыть её. Пролистав страницы, он с изумлением понял: он живёт внутри книги. Главные герои романа — его боевые товарищи. А вот первая ученица Чэнь Чжао, Сюэ Цыцю, оказывается, злобная законная супруга, а вся семья генерального секретаря Сюэ — ничтожные злодеи, обречённые на гибель.
Но самое странное — в книге вообще нет упоминаний о Чэнь Чжао. Лишь мелькает имя Сяо Мо Ли — и то только в устах случайных прохожих в Сучжоу. Говорят, будто эта некогда знаменитая танцовщица, тяжело больная, была изгнана семьёй и замёрзла в лютый мороз. Её похоронил какой-то бродяга.
Се Фэй был уверен: тот бродяга — Чэнь Ань.
Но Чэнь Чжао ведь не умерла! Пусть и болела тяжело, но, по словам Чэнь Аня, через два-три дня она пришла в себя и даже устроилась на новую работу, зарабатывая в несколько раз больше, чем он за целый год.
Се Фэй вдруг осознал: а что, если проснувшаяся Чэнь Чжао — вовсе не та самая Сяо Мо Ли?!
Его давно мучило недоумение: как могла простая танцовщица, бросившая школу в юном возрасте ради пропитания семьи, знать столько всего? Её проницательность и широта взглядов превосходили даже самых выдающихся мужчин того времени — таких, казалось, не рождалось вовсе.
Се Фэй не имел ничего против женщин, но знал: чтобы обладать подобным мировоззрением, нужно было многое повидать и пережить. Например, человек, никогда не встречавшийся с жителями Оленевого государства, не смог бы так точно понимать их нрав и извлекать из этого столь огромную выгоду, как это делала Чэнь Чжао!
Или её почти пророческие инвестиции. После её смерти, согласно завещанию, всё имущество было передано Родине безвозмездно. Питер занимался передачей, но даже он не мог объяснить, почему Чэнь Чжао поступала именно так. Однако каждая её сделка приносила колоссальную прибыль.
Многие до сих пор перебирают её шаги, считая, что у неё просто «золотые руки» — иначе как объяснить, что каждое вложение оказывалось удачным?
Но Се Фэй всегда чувствовал: Чэнь Чжао и прежняя Сяо Мо Ли — совершенно разные люди!
А что, если Сяо Мо Ли действительно умерла? А вернувшаяся — Чэнь Чжао из другого мира, как в старинных сказках о переселении души? Тогда всё становилось на свои места.
Неудивительно, что Чэнь Чжао не питала ни любви, ни даже ненависти к семье Сяо Мо Ли — ведь те люди вовсе не были её родными. С чужаками, вызывающими раздражение, она предпочитала не иметь дела — просто игнорировала их.
Её игра на фортепиано, владение иностранными языками, выдающиеся деловые качества и решительность — ничто из этого не могло появиться само собой. Даже если бы она подслушивала уроки в танцевальном зале, вряд ли достигла бы такого мастерства.
Сам Се Фэй вырос в знатной семье и мог поклясться: даже его старший двоюродный брат, любимец старших, был ничтожеством по сравнению с Чэнь Чжао. Даже самые успешные предприниматели Сягосударства не осмеливались утверждать, что их инвестиции всегда прибыльны, — а Чэнь Чжао добивалась этого постоянно.
Вспомнив ту лунную ночь в тыловом опорном пункте, когда Чэнь Чжао смотрела вдаль с тихой, но глубокой печалью, Се Фэй пришёл к новой мысли: она тоже читала эту книгу!
Только так можно было всё объяснить.
Но тогда возникал другой вопрос: откуда же она родом? В каком мире воспитывают таких женщин, превосходящих всех мужчин, которых он знал?
Снова нахлынул белый туман. Когда зрение вернулось, Се Фэй увидел страну, в тысячи раз могущественнее современной Индии.
Повсюду возвышались небоскрёбы, по широким асфальтированным дорогам мчались автомобили, мужчины и женщины носили дорогую одежду, хотя и чересчур открытую. Но это ясно говорило: люди здесь живут в достатке. Они спешили по делам, но ни на одном лице не было следов голода или холода.
Се Фэй оцепенело стоял в углу — никто из прохожих даже не замечал его.
Он и сам не сразу понял, что теперь парит над землёй — его тело стало прозрачным, он существовал в виде сознания, лишённого плоти.
Через некоторое время он взглянул в витрину магазина и увидел себя в старомодной серой длинной рубашке, в расцвете сил — лет тридцати.
Он попробовал двинуться — и обнаружил, что может свободно летать, куда пожелает. Это было похоже на сказку о бессмертных даосах.
Это открытие немного успокоило его, и он, следуя за потоком людей, начал с любопытством изучать этот удивительный мир.
Когда солнце начало садиться, он подумал, что пора искать ночлег. Но в этот момент в каждом доме зажглись огни, и город превратился в Бессонный Город — яркий, ослепительный, словно мираж. Для Се Фэя это место ничем не отличалось от небесного дворца.
Он невольно проник в одну из квартир. Там за столом сидела семья из трёх человек и ужинала.
На столе дымились мясо, яйца, овощи и суп, а в каждой тарелке лежал белоснежный рис. В углу работал телевизор, показывая весёлую семейную комедию — всё дышало уютом и счастьем.
Се Фэй вежливо остался в незаметном углу гостиной, но и оттуда ясно видел: эта семья живёт в полной гармонии.
«Лучше, чем самые обеспеченные семьи в Индии!» — подумал он с восхищением. — «Какой чудесный мир! Даже во сне такого не представишь!»
Он почувствовал: Чэнь Чжао родом именно отсюда. Иначе откуда у неё такая непоколебимая вера в будущее, будто победа уже предопределена?
Даже великие лидеры, которые в итоге изгнали захватчиков и объединили страну, не осмеливались утверждать наверняка, что одержат верх. А Чэнь Чжао — да! Ещё когда их организация была слаба, она без колебаний отдавала ей всё: людей, ресурсы, деньги — и в конце концов отдала саму жизнь!
Почему она была так уверена? Потому что видела этот мир собственными глазами. Более того — она сама из него!
Сердце Се Фэя забилось быстрее. Если она отсюда, может, и вернётся сюда снова? Как он сейчас?
Эта мысль заставила его больше не медлить. Он вылетел в окно и устремился на восток, поднимаясь всё выше и выше, пока не остановился на двадцать шестом этаже. Он проник в квартиру, где горел свет.
За столом сидела девушка лет двадцати семи–восьми и быстро стучала по клавиатуре, полностью погружённая в работу — её взгляд не отрывался ни на секунду.
Се Фэй некоторое время молча наблюдал за ней и убедился: это и есть Чэнь Чжао.
Хотя лицо её отличалось от того, что он помнил, жесты, манера держаться, даже мелкие привычки — всё совпадало. Но больше всего — та же сосредоточенность и решимость во взгляде.
Се Фэй почувствовал облегчение. Он тихо опустился на диван и снова стал смотреть на неё. Не заметив, как, он уснул.
— Ааа!
Пронзительный крик мгновенно вырвал его из сна. Тело инстинктивно заняло оборонительную позу. Перед ним стояла Чэнь Чжао с перепуганным лицом, сжимая в руках дубинку, из которой сочился электрический разряд.
Но поскольку Се Фэй находился в состоянии духа, удар прошёл сквозь него, как сквозь воздух.
Это ещё больше напугало Чэнь Чжао. Она завизжала ещё громче.
Разряд становился всё сильнее, но девушка с ужасом видела: незнакомец на диване даже не дрогнул. Его старомодная одежда и странный вид внушали страх.
Холодный пот стекал по её спине. Если бы не воспитание в духе материализма, она бы точно решила, что перед ней привидение.
Увидев, как паника на лице Чэнь Чжао нарастает, Се Фэй поспешил сказать:
— Простите! Вы меня видите? Пожалуйста, не кричите! Я не причиню вам вреда.
Чэнь Чжао от этого только сильнее испугалась.
«Как это — видите?» — подумала она. — «Я что, слепая? В мою квартиру внезапно вваливается мужик — и я его не вижу?!»
Но, услышав вежливую и спокойную речь незнакомца, она перестала махать дубинкой.
Осторожно отступив, она одной рукой схватила статуэтку Гуаньинь, которую специально для неё принесла мама, и крепко прижала к груди, про себя взывая ко всем богам — и восточным, и западным.
Она не была суеверной, но происходящее явно выходило за рамки материалистического мировоззрения.
Се Фэй лишь усмехнулся про себя, понимая, насколько это пугающе выглядит.
Он остался на месте, давая ей время прийти в себя. Но кое-что он уже понял: эта девушка — не та Чэнь Чжао, с которой он сражался плечом к плечу. Она не пережила всего того.
Его охватила грусть, но в то же время — искренняя радость.
Здоровая, счастливая Чэнь Чжао, выросшая без ран и тяжёлого груза, конечно, гораздо лучше той, что несла на себе судьбу мира.
Прошло несколько минут, и Чэнь Чжао немного успокоилась. Хотя статуэтку она всё ещё держала мёртвой хваткой, голос уже не дрожал:
— Вы сказали, что пришли из другого мира? У вас есть доказательства?
Се Фэй подумал и ответил прямо:
— Думаю, моё присутствие — лучшее доказательство. По правде говоря, я из романа.
— Из романа?
http://bllate.org/book/1825/202811
Готово:
