На её фабрике ещё оставалось множество станков, а войска восточных варваров расположились всего в ста ли отсюда. Если Чэнь Чжао сбежит сейчас, эти жестокие и алчные восточные варвары непременно конфискуют её предприятие, и тогда все её усилия за эти годы в Сягосударстве пойдут прахом.
Чэнь Чжао ждала — и рисковала. Она ставила на то, что восточные варвары не посмеют тронуть иностранцев в концессии.
Ведь за каждым из этих иностранцев стояли могущественные державы. Разве восточные варвары, уже развязавшие войны на множестве фронтов, осмелятся объявить войну сразу стольким империям?
Три года она трудилась в Наньцзяне, создавая идеальное прикрытие. Ещё два года назад Чэнь Пин и Се Фэй, благодаря своим военным заводам и химическим лабораториям, подстроили собственную смерть и исчезли без следа, сменив имена и лица. Даже сестра Чжан два месяца назад села на пароход, уходивший в Индию. Чэнь Чжао была уверена: никто не сможет раскрыть её маскировку.
Раз так — почему бы не рискнуть?
Последующие полгода превратились в кошмар, вспоминать о котором ей до сих пор было мучительно.
Грохот пушек сотрясал небеса, вокруг концессии скопились толпы бездомных беженцев, каждый день на улицы выносили бесчисленные трупы. Когда-то шумный и оживлённый Наньцзян стал настоящим адом на земле.
Концессия оставалась единственным относительно безопасным местом. Чэнь Чжао вместе с оставшимися иностранцами укрылась в одном доме и повесила по периметру флаги своих стран — в надежде устрашить безудержных солдат восточных варваров.
Чэнь Чжао убеждала иностранцев, взывая к их чувству справедливости и правам человека, позволить беженцам укрыться внутри и выделить часть продовольствия для раздачи. Людей было слишком много, а еды — слишком мало. Запасы, накопленные Чэнь Чжао в особняке, таяли на глазах, а артиллерийский огонь не прекращался ни на миг.
Даже иностранцы задумались об отъезде. Они отправили посланцев к офицерам восточных варваров с просьбой прекратить огонь на один день, чтобы беспрепятственно добраться до порта. Под международным давлением восточные варвары согласились: через три дня они объявят перемирие, чтобы иностранцы могли безопасно покинуть город.
Чэнь Чжао воспользовалась этой возможностью. В ванной комнате её спальни скрывалась радиостанция, о которой никто, кроме неё самой, не знал. Благодаря ей она всё это время поддерживала связь с Се Фэем, находившимся в тылу, и непрерывно переправляла туда продовольствие, боеприпасы и специалистов.
Она немедленно передала сообщение о перемирии Се Фэю в тыл.
Затем началось тревожное, но терпеливое ожидание.
На рассвете третьего дня иностранцы уже были готовы к отъезду и выстроились в очередь к машинам.
Колонна молча двинулась по улицам концессии. По обе стороны дороги не было ни души — только скрип резины по асфальту нарушал тишину. Чэнь Чжао сидела в автомобиле рядом со своей служанкой и приёмным ребёнком, не произнося ни слова.
Грохот артиллерийского залпа разнёсся по улицам, когда колонна проезжала самую оживлённую магистраль Наньцзяна.
Для других этот звук, возможно, означал приближение смерти, но для Чэнь Чжао он звучал как голос надежды.
Она резко приказала водителю свернуть в переулок и вернуться обратно в концессию.
Преданный чёрный водитель подчинился, но большинство иностранцев ускорили ход, стремясь добраться до порта. Возможно, из-за слепой уверенности они не верили, что восточные варвары осмелятся открыть огонь, да и пренебрежительно относились к армии Сягосударства, считая себя в полной безопасности.
Увы, на этот раз перед ними стояли совсем иные войска.
Автомобиль свернул на другую улицу, оставляя за спиной непрекращающийся гул сражения. Чэнь Чжао сжала кулаки и молча молилась о благополучном исходе.
Целых пять дней она пряталась в подвале особняка вместе с толпой беженцев.
Чтобы не вызывать подозрений, Чэнь Чжао ещё до отъезда иностранцев пожертвовала все свои припасы, как и все остальные. Теперь в этом роскошном особняке не осталось ни крошки. Люди ночью тайком черпали воду из колодца, чтобы утолить голод.
Голод и страх терзали её без передышки — пока Се Фэй не пришёл на выручку.
Это чудесное спасение заставило Чэнь Чжао расплакаться. Но в окружении людей, громко рыдавших от облегчения, её слёзы выглядели вполне естественно.
Наньцзян был освобождён войсками Се Фэя. Чэнь Чжао щедро передала государству несколько заводов за городом и вновь обрела своё настоящее имя.
Она последовала за Се Фэем в тыловой опорный пункт — место, удалённое от побережья, без железных дорог и неоновых огней, где пока царило относительное спокойствие. Однако здешняя жизнь была крайне бедной и примитивной. Почти все, кого она встречала, носили лохмотья с заплатами, лица их были измождены хроническим голодом, но дух у людей был бодрый, полный веры в лучшее будущее.
Всех иностранцев, которые ранее окружали Чэнь Чжао, она отправила обратно в Индию к Питеру. Война вспыхнула в полную силу, и статус иностранца больше не давал особых привилегий. Им не имело смысла оставаться в Сягосударстве — лучше помочь Питеру на родине.
Чэнь Чжао сама несла большой чемодан, а Се Фэй тащил за неё два огромных узла и непрерывно что-то рассказывал.
В конце концов он улыбнулся:
— Здесь неплохо, правда? Хотя и бедно, и отстало, но у простых людей столько упорства! Они верят, что собственными руками построят светлое будущее.
Чэнь Чжао кивнула:
— Лучше, чем я представляла. Но чем я могу помочь? Неужели позволите мне бездельничать? Я, конечно, не привыкла к тяжёлому труду и не разбираюсь в земледелии, но силы-то у меня хватит.
Се Фэй рассмеялся:
— Ты слишком скромничаешь, госпожа Чэнь Чжао! Здесь твоё имя звучит как гром. Все благодарны тебе за помощь. Без твоего решения у нас не было бы ни оружия, ни лекарств, чтобы выдержать столько вражеских карательных операций и освободить Наньцзян.
Он посмотрел на неё и твёрдо добавил:
— Ты — героиня. В этом нет ни малейшего сомнения.
Чэнь Чжао покраснела. Она вовсе не героиня — просто делала то, что могла.
— Давайте лучше сменим тему, — быстро сказала она, отводя взгляд. — Где я буду жить? Здесь есть гостиница?
Се Фэй тактично не стал настаивать:
— Есть пещерные жилища. Ещё до твоего приезда мы подготовили для тебя новую пещеру. Простовата, конечно, но я гарантирую — всё чисто, да и зимой тепло, летом прохладно.
Как и обещал Се Фэй, пещера действительно была новой. Внутри её постарались обустроить уютно: даже стояла крепкая деревянная кровать.
Чэнь Чжао вдохнула аромат свежей древесины и поняла: кровать сделали не больше чем полмесяца назад.
Се Фэй неожиданно смутился:
— Это я сам смастерил. Подумал, девушке из Сучжоу земляной кан не понравится, поэтому сделал кровать — она мягче. Но зимой всё равно придётся привыкать к кану: здесь очень холодно.
Чэнь Чжао была удивлена, но поблагодарила и проводила его до двери.
Распаковав вещи, она осмотрела своё новое жилище.
Постельное бельё было из грубой ткани, но чистое и пухлое — явно недавно просушенное на солнце. Посуда была в полном порядке, кувшин у кровати полон воды, у двери сложены аккуратно колотые дрова, а в корзине лежали тщательно вымытые овощи, готовые к приготовлению.
Она улыбнулась — новый дом ей понравился. Пусть и скромный, но всё необходимое есть.
К тому же Чэнь Чжао вспомнила: порт Наньцзяна теперь под их контролем. Она может попросить Питера присылать больше товаров. Если повесить на суда индийский флаг, восточные варвары не посмеют их останавливать. Получается, сейчас у них даже надёжнее канал поставок, чем раньше.
На следующий день Се Фэй снова пришёл и повёл её знакомиться с местными руководителями.
Чэнь Чжао волновалась — особенно когда увидела их изношенную одежду.
Она даже специально привезла подарки: лучший табак, чай и вино, какие только можно было купить в Наньцзяне.
Но дары выглядели неуместно.
Когда она прибыла, эти люди были босиком и работали в поле, одетые в старые рубахи с заплатами, а на руках у них виднелись грубые мозоли.
Когда все уселись под вишнёвым деревом, Чэнь Чжао всё же достала подарки:
— Возможно, это не совсем уместно, но это всё, что я купила когда-то для показухи. Решила привезти с собой. Я сама не пью и не курю, так что позвольте преподнести вам.
Один из лидеров, мужчина средних лет, улыбнулся, представился и взял табак, скрутив себе сигарету:
— Отличная вещь! Уже лет двадцать не видел такого табака. Подарок госпожи Чэнь прекрасен. А этот чай понравится старому Лю — он обожает чай, хотя у нас есть только чаинки-крошки.
Остальные тоже тепло приняли подарки, и никто не выглядел неловко или смущённо.
— Чэнь Ань — ваш брат? — спросил другой, более пожилой мужчина по имени Лю Чжунда. — Я видел его месяц назад: он привёз несколько повозок взрывчатки.
— А ещё у нас есть ваш знакомый — Чжоу Пин. Помните его?
— Чжоу Пин? — удивилась Чэнь Чжао, но тут же обрадовалась. — Конечно помню! Очень спокойный и серьёзный юноша. Мы познакомились на пароходе в Оленевое государство. Значит, он уже вернулся и здесь?
— Да, он окончил обучение по специальности «Машиностроение» и теперь работает вместе с Чэнь Анем. Они — лучшая команда, заслужили немало заслуг. Но сейчас они заняты на заводе и не могут отлучаться. Придётся подождать ещё пару месяцев.
Общие знакомые сделали общение ещё теплее.
Далее разговор стал более свободным.
Чэнь Чжао задала вопросы, которые давно её волновали, и рассказала о своих приключениях за последние годы, вызвав восхищение у всех присутствующих.
— Госпожа Чэнь, вы поистине удивительны, — сказал Лю Чжунда с искренним восхищением. — Вы совершили то, на что не способны многие мужчины: уехали за океан, создали там своё дело и щедро поделились им с Родиной. Да ещё и умом блестите! Когда Се Фэй рассказывал нам о ваших подвигах в Наньцзяне, мы не могли поверить своим ушам.
— Верно! Вы всех там водили за нос! — засмеялись остальные. — До сих пор не можем понять, как вам это удалось!
Лицо Чэнь Чжао покраснело по-настоящему. Всё, что она сделала, — лишь использовала косметические приёмы, известные любым девушкам из будущего, и информацию, недоступную в эту эпоху.
— Зовите меня просто Чэнь Чжао, — сказала она. — «Госпожа» звучит слишком официально. Кстати, у меня есть идея.
Она стала серьёзной:
— В нашей организации много разведчиков, работа которых крайне опасна. Я думаю, мои навыки грима могут им помочь. Представьте: парик, обувь разной высоты, тональные основы — и человек полностью меняет внешность. Это гораздо безопаснее, чем расспрашивать врага под собственным лицом.
Все обсудили и сочли предложение разумным. Чэнь Чжао тут же поручили обучать разведчиков искусству грима.
Это было несложное занятие, требующее лишь терпения и времени. После стольких лет напряжённой работы такой спокойный труд был как раз кстати: позволял отдохнуть душой, не чувствуя себя бесполезной.
Так Чэнь Чжао осталась в тыловом опорном пункте — и прожила там два года.
Чэнь Чжао покинула тыловой опорный пункт снова из-за срочной телеграммы от Питера — и из-за того, что обстановка на фронтах становилась всё более напряжённой.
http://bllate.org/book/1825/202806
Готово:
