Чэнь Чжао сжала в руке сберегательный сертификат и подумала: «Пожалуй, пора съездить в Индию. У меня теперь достаточно денег, чтобы купить там плантацию и выращивать хлопок с соей, а потом переправлять всё это обратно в Сягосударство».
Сестра Чжан не знала истинных намерений подруги, но и не поверила в её отговорку, будто та просто хочет «поглазеть на Индию» — это была сказка для маленьких детей.
Однако накануне отъезда она вынула половину своих сбережений и вручила Чэнь Чжао:
— Не знаю, чем именно ты занимаешься, но думаю, это доброе дело. Эти деньги всё равно лежат без дела. Возьми их. Если хоть как-то помогут — уже хорошо.
— Только, Ачжао, обещай мне: вернись живой и здоровой в Сягосударство. Там тебя ждут я и твой младший брат.
Чэнь Чжао крепко обняла подругу, сдерживая слёзы, но твёрдо сказала:
— Не волнуйся, я позабочусь о себе и обязательно вернусь в Сягосударство целой и невредимой. А твои деньги… считай, это твоё вложение. Обещаю: они не пропадут зря. Ты получишь свою долю прибыли.
Сестра Чжан ответила на объятия этой неугомонной девушки, а затем проводила её взглядом, как та вместе с белокожей служанкой решительно ступила на борт парохода, направлявшегося в Индию.
На борту судна, курсировавшего между Оленевым государством и Индией, царила неразбериха: здесь были и аристократки, и бесчисленные рюкзачники, и множество авантюристов. Однако Чэнь Чжао выделялась среди всех — её чёрные волосы и глаза выдавали чистокровную восточную внешность, но рядом с ней стояла белокожая служанка. Это выглядело странно и даже загадочно.
Тем не менее дамы и барышни на борту единодушно сошлись во мнении, что Чэнь Чжао — чрезвычайно приятная девушка: в её голове водилось множество забавных историй, и развеселить этих женщин было для неё делом пустяковым.
Путь из Оленевого государства в Индию оказался куда удобнее, чем из Сягосударства: уже через неделю пароход причалил к берегу.
На этом новом континенте Чэнь Чжао ничто не сковывало — она наконец могла действовать без оглядки.
За полгода она успела завязать связи с чёрными, белыми и местными аборигенами и приобрела три плантации. Недавняя война на юге Индии сыграла ей на руку: цены на плантации рухнули, поскольку многие владельцы и спекулянты теперь предпочитали добывающую промышленность или торговлю — им казалось, что сельское хозяйство слишком трудоёмко и малоприбыльно.
Чэнь Чжао воспользовалась моментом и купила три плодородные плантации за цену одной, засадив их хлопком.
В отличие от соседей, по-прежнему полагавшихся на рабский труд, она сразу же внедрила механизированную обработку. Это позволило ей сэкономить массу сил и времени, а заодно и завоевать расположение соседних плантаторов.
Ведь не каждый решался тратить огромные деньги на сомнительные, по тем временам, машины.
Чэнь Чжао была щедрой и гостеприимной: она безвозмездно сдавала в аренду своё оборудование, помогая соседям убирать урожай, а затем, пользуясь их благодарностью, скупала у них сельхозпродукцию по ценам, значительно ниже рыночных.
В её голове водилось множество идей: из картофеля можно делать чипсы и лапшу, из хлопка — ткани и одежду, из пшеницы — хлеб и макароны. Даже самая простая первичная переработка позволяла многократно увеличить стоимость продукции, да и транспортировать её становилось гораздо проще. Чэнь Чжао получила первые крупные прибыли.
Одновременно с этим она не упустила и шанс, упомянутый в книге: заранее купленный участок пустоши, после того как вышли из строя три экскаватора, наконец-то оказался золотоносным.
Чэнь Чжао так обрадовалась, что выпила целую бутылку коньяка и потом проспала целые сутки.
Она чувствовала невероятную усталость, но предчувствие надвигающейся опасности не давало ей передохнуть ни на миг — она вертелась, словно волчок. К счастью, золотая жила оказалась настоящей и могла бесперебойно снабжать её огромными деньгами, давая силы и средства для реализации любых замыслов.
А к тому времени она уже почти три года не бывала в Сягосударстве. Восточные варвары открыли огонь на реке Лунцзян, и после недолгого мира страну вновь охватила война.
Чэнь Чжао решила возвращаться — в Сягосударстве остались её младший брат и друзья.
— Ачжао, не волнуйся, — сказал ей тридцатилетний мужчина, настоящий уроженец Сягосударства, хотя и носивший имя Питер. Десять лет назад его продали в рабство и привезли в Индию; он едва выжил на этом чужом континенте и даже отказался от собственного имени.
Два года назад Чэнь Чжао спасла ему жизнь, и с тех пор он был ей предан безгранично.
Питер был не только надёжным, но и чрезвычайно способным. Чэнь Чжао ничего от него не скрывала — ни про золотую жилу, ни про свои планы после возвращения в Сягосударство.
Они договорились о способах связи, и Чэнь Чжао ступила на борт парохода, ведущего домой.
Её пребывание в Оленевом государстве подсказало ей новую идею: она скрыла своё настоящее происхождение и решила вернуться в город Нанцзян под видом состоятельной вдовы-иностранки.
По сравнению с тремя годами назад, Нанцзян стал ещё более роскошным и развращённым, пропитанным атмосферой беззаботного веселья и упадка.
Из-за начавшейся войны все, у кого были хоть какие-то средства, перебрались в Нанцзян — крупнейший город в округе, где стояли самые боеспособные войска. Богачи платили за военные расходы, чтобы защитить своё имущество и безопасность, заодно обеспечивая прикрытие и для простых горожан.
Сестра Чжан и семья Сюэ Цыцю тоже переехали в концессию, только Сюэ Юньтин остался один в Сучжоу из-за работы.
Что до родных Чэнь Чжао, она пока не собиралась их разыскивать — ей нужно было срочно оформить новое удостоверение личности.
Чтобы её легенда «вдовы-иностранки» выглядела правдоподобно, она взяла с собой двух настоящих белокожих служанок, двух крепких чёрнокожих охранников и мальчика лет семи-восьми — белокожего. Все они были спасены ею и безоговорочно ей преданы, что позволяло убедительно поддерживать её новую роль богатой иностранной вдовы.
Под именем миссис Уилсон Чэнь Чжао сняла большой особняк в концессии и благодаря своей щедрости и обходительности быстро завоевала расположение местного общества.
Она не стала раскрываться ни сестре Чжан, ни Чэнь Пину, но лично отправила им письмо с известием, что жива и здорова, и приложила к нему чек на сумму, которой хватило бы им на всю жизнь.
Неизвестно, узнали ли они её, но приняли «миссис Уилсон» с волнением, а провожали — со слезами на глазах.
Однако один человек точно узнал её — Пятый господин Се, он же Се Фэй.
Се Фэй вернулся из Сучжоу в Нанцзян ещё два года назад и вступил в самый влиятельный местный клан. Он был отважен, решителен и умён — за два года сумел подняться до среднего руководства и обрести немалый вес в организации.
Он жил вместе с Чэнь Пином в том самом доме, который когда-то купила Чэнь Чжао.
Се Фэй сразу понял, что эта величественная иностранка — никто иная, как Чэнь Чжао. Но он был достаточно умён, чтобы не выдать её на месте. Вместо этого он выбрал подходящий момент и спросил, зачем она это делает.
Чэнь Чжао почему-то доверяла этому человеку. Хотя она и не раскрыла всех деталей, но рассказала ему часть своих планов.
Се Фэй выглядел озадаченным и вздохнул:
— Ты постоянно удивляешь меня. Притвориться иностранкой — и при этом добиться успеха! Но ты хочешь отправить груз в Лунцзян? Это почти невозможно. Железную дорогу разбомбили восточные варвары, а все остальные пути слишком медленны и опасны.
Чэнь Чжао это понимала, но выбора у неё не было.
— Морские пути ещё опаснее: восточные варвары контролируют все северные порты, и мой корабль даже не сможет причалить. Остаётся только сухопутный маршрут. Я слышала, что несколько дней назад глава клана «Ху» принимал командира Ма из Лунцзяна. Не получится ли использовать каналы клана «Ху»?
Се Фэй задумался на мгновение и согласился попробовать:
— Но не питай больших надежд. Наш клан «Лун» и клан «Ху» никогда не ладили.
Однако, как оказалось, даже заклятые враги способны объединиться перед лицом общего врага, вторгшегося на их родную землю.
Се Фэю удалось убедить людей из клана «Ху» передать две полные баржи груза на передовую. Там солдатам отчаянно не хватало боеприпасов, тёплой одежды, консервов и лекарств — всего, что могло спасти жизни. Чэнь Чжао осталась в тени, полностью передав Се Фэю внешнее представительство.
У неё были дела поважнее — например, строительство фабрик.
Теперь, когда у неё было много денег и надёжная легенда иностранки, она решила открыть сразу несколько заводов.
Три — официально, два — втайне.
Официальные фабрики должны были производить продукты питания, лекарства и сталь. Секретные — оружие и химикаты, хотя на химическом заводе один цех будет выпускать исключительно антибиотики, кровоостанавливающие и жаропонижающие средства.
Благодаря статусу богатой иностранной вдовы Чэнь Чжао могла делать всё, что угодно, — города Сягосударства с распростёртыми объятиями принимали её инвестиции.
Мир, возможно, считал её глупой и доверчивой «жирной овечкой».
Но Чэнь Чжао прекрасно знала: это не так.
Ещё до отъезда за границу она выбрала места для строительства. Теперь, когда финансы были на месте, заводы начали стремительно возводиться. Питер с рекордной скоростью закупил самое современное оборудование и, разобрав его на части, стал поставлять в Нанцзян небольшими партиями.
Из-за неких негласных ограничений многие страны наложили эмбарго на передачу передовых технологий Сягосударству, и современные станки официально ввозить было нельзя.
Но Чэнь Чжао предусмотрела всё заранее: у неё было множество партнёров, у каждого из которых она покупала разные компоненты. Питер же прятал оборудование среди прочих грузов — среди ящиков с личными вещами хозяйки таможенники редко копались слишком тщательно.
Так, муравьиным трудом, Чэнь Чжао собрала всё необходимое для своих заводов.
Официальные предприятия не вызывали подозрений — к ним охотно шли работать лучшие специалисты. А вот секретные фабрики требовали самых надёжных людей.
Именно в этот момент к ней явился Чэнь Ань — он уже окончил учёбу, прошло четыре года.
Конечно, он не мог не узнать родную сестру, но маскировка Чэнь Чжао была столь явной, что он не осмеливался проявлять инициативу — вдруг помешает её планам и навредит делу.
Однако в последнее время Чэнь Ань заметил, что сестра явно испытывает трудности — несмотря на то, что её официальные заводы приносили всё больше прибыли. Поэтому он придумал подходящий предлог и постучал в дверь особняка «миссис Уилсон».
Вместе с ним пришёл и Се Фэй.
Нельзя сказать, насколько вовремя они появились — именно они сняли с Чэнь Чжао бремя управления военным и химическим заводами.
И, что особенно ценно, оба оказались специалистами в нужных областях.
Только теперь Чэнь Чжао узнала, что Се Фэй — выпускник иностранного университета, специалист по биофармацевтике.
Это стало настоящим спасением для неё.
— Бах! Бах! Бах!
Снаружи гремели выстрелы. Когда-то цветущий и оживлённый Нанцзян теперь превратился в осаждённый островок ложного спокойствия — лишь концессия ещё сохраняла видимость мира.
— Миссис, последний пароход сегодня отходит через три часа. Если вы не отправитесь сейчас, то опоздаете, — с тревогой сказала белокожая служанка, приехавшая вместе с Чэнь Чжао из Оленевого государства. Она торопила хозяйку собирать вещи и как можно скорее покинуть этот ужасный город.
Но Чэнь Чжао твёрдо отказалась. Покидать Сягосударство сейчас она не могла.
http://bllate.org/book/1825/202805
Готово:
