Чэнь Сяо и госпожа Сунь не ожидали от Чэнь Чжао подобного выпада и остолбенели на месте.
А та, не упуская ни секунды, ловко юркнула в толпу, сделала пару запутанных поворотов — и исчезла в узком переулке.
Чэнь Сяо стиснула зубы, схватила мать за руку и бросилась в погоню. Но едва они вывернули из переулка, как увидели Чэнь Чжао: та прислонилась к стене, держа в руке деревянную палку, и с лёгкой усмешкой наблюдала за ними.
— Ищете меня? — мягко спросила она, заметив, что обе всё же последовали за ней.
Госпожа Сунь уставилась на палку, вспомнив изуродованное тело Сунь Цзичжу, и почувствовала страх. Но её резануло по уху обращение «вы».
— Какие «вы»?! — вскричала она. — Я твоя родная мать, а это твоя родная сестра! А-Чжао, неужели ты и вправду стала такой, какой тебя описал дядя? Ты совсем лишилась совести? За такое люди будут пальцем показывать за спиной!
Чэнь Чжао фыркнула и выпрямилась:
— У меня нет никакой матери и сестры. Меня подобрал один человек на улице — я лежала в лихорадке, почти мертва. Он спас мне жизнь: вызвал лекаря, купил лекарства. А взамен я осталась должна огромную сумму за лечение.
— Если ты моя мать, так заплати мой долг?
Госпожа Сунь запнулась и не смогла вымолвить ни слова. Зато Чэнь Сяо быстро вмешалась:
— Сколько же ты должна? Неужели до сих пор не расплатилась? Говорят, ты работаешь в том западном ресторане и получаешь целых пятьдесят серебряных в месяц! Как такое возможно — не погасить долг?
Чэнь Чжао даже не подняла глаз и невозмутимо соврала:
— Моя жизнь стоит дорого. Он спас меня, и я должна отплатить сполна — ровно десять тысяч серебряных. Даже при зарплате в пятьдесят серебряных мне понадобится почти двадцать лет, чтобы скопить такую сумму. Так что, может, вы поможете?
Госпожа Сунь невольно отступила на шаг и пробормотала:
— У нас дома нет денег… Твой брат ещё учится, а потом надо будет женить его — всё это требует расходов.
Услышав это, Чэнь Чжао едва сдержала презрительный смех. Ей расхотелось тратить слова на этих двух женщин. Её жизненный принцип был прост: если можешь — бей, если нет — беги, а потом, набравшись сил, вернёшься и снова бей.
Эти двое преспокойно танцевали на её самых больных струнах, но явно не обладали достаточной силой, чтобы заставить её отступить. Значит, не стоило сдерживать гнев — пора было действовать.
Первый удар она нанесла разъярённой Чэнь Сяо.
Та завизжала от боли и запрыгала на месте:
— Чэнь Чжао, ты с ума сошла?! Как ты посмела ударить меня!
Чэнь Чжао продолжала молотить палкой и холодно произнесла:
— Именно тебя и бью — неблагодарную тварь! Всю жизнь, если бы не Чэнь Чжао, ты бы умерла сотни раз. А мечтала о хорошей еде, красивой одежде, хотела учиться, как другие девушки? Да сиди в своих мечтах!
— Бесчувственное чудовище! Ради чужих сплетен ты подстрекала семью изолировать Чэнь Чжао, а потом, когда та тяжело заболела, чуть не убила её! Такие, как ты, зря живут на свете! Не дать тебе хорошей взбучки — значит позволить думать, что все тебе обязаны!
Её голос становился всё громче, а палка опускалась всё чаще и яростнее, заставляя Чэнь Сяо метаться в панике и кричать о помощи.
Госпожа Сунь, стоявшая рядом, уже совсем обалдела от страха и прижималась к стене, стараясь стать как можно меньше, лишь бы случайно не попасть под удар.
Чэнь Чжао краем глаза заметила это и ещё больше возненавидела за таких родных. Она намеренно загнала Чэнь Сяо поближе к матери и усилила удары, будто случайно задевая палкой и госпожу Сунь. Та вскрикнула от боли и завыла.
В то же время Чэнь Сяо почувствовала, что по ней бьют реже, и, не раздумывая, прижалась ещё ближе к матери, надеясь, что Чэнь Чжао промахнётся. Она пыталась сопротивляться — пару раз даже ударила в ответ, — но Чэнь Чжао одним пинком отправила её на два метра, и теперь всё внутри болело.
Она не понимала, откуда у её некогда хрупкой сестры взялась такая сила, но ясно осознавала: с этим не поспоришь. Поэтому Чэнь Сяо лишь прикрывала голову и лицо, боясь, что та ударит ещё сильнее.
Когда гнев внутри утих на три четверти, Чэнь Чжао остановилась:
— Больше не появляйтесь передо мной. Иначе я буду бить вас при каждой встрече! Мне нечего терять — я голая, а вы в обуви. Если вы меня совсем загоните в угол, я не побоюсь драться насмерть!
— Убейте меня одним ударом — тогда и конец. А если нет, то вся Сучжоу узнает, как живёт семья Чэнь: тратит деньги старшей дочери, проданной в рабство, а потом выбрасывает её на улицу! Посмотрим, кто захочет взять в жёны такую, как ты, и кто пойдёт в дом, где так обращаются с родной кровью!
С этими словами она с силой ударила Чэнь Сяо по ноге — палка треснула и сломалась:
— Вы должны Чэнь Чжао жизнью. Но убивать — преступление. Так что эта нога — расплата. С сегодняшнего дня считайте, что Чэнь Чжао умерла. И я буду считать вас мёртвыми. Если снова посмеете показаться мне на глаза, одной ноги будет мало. Запомните!
Сказав это, она даже не взглянула на валяющихся на земле женщин и ушла.
Но едва Чэнь Чжао вышла из переулка, как столкнулась с сестрой Чжан.
Та скрестила руки на груди и смотрела на свою обычно кроткую подругу с крайне сложным выражением лица.
Чэнь Чжао мысленно вздохнула: за полгода в этом мире ей дважды довелось подраться — и оба раза её поймали с поличным. Просто ужасно неловко!
Они помолчали, глядя друг на друга, пока Чэнь Чжао наконец не сказала, делая вид, что ничего не произошло:
— Какая неожиданность! Сегодня же у тебя свидание с мистером Смитом? Откуда ты здесь?
Сестра Чжан не ожидала такой невозмутимости и широко раскрыла глаза:
— Какое свидание? Если бы я пошла на него, пропустила бы этот захватывающий спектакль! Никогда не думала, что ты такая мастерица! Удары точные, решительные — явно обученная! Давно занимаешься?
Чэнь Чжао облегчённо выдохнула — раз сестра Чжан не спрашивает, за что она била, значит, всё в порядке.
— Это место проклятое, — улыбнулась она. — Пойдём ко мне домой, там и поговорим. А насчёт боевых искусств — тренируюсь несколько месяцев с младшим братом. Надо же хоть немного поднатореть!
Они пошли, о чём-то беседуя, и вскоре скрылись из виду.
Лишь когда за углом совсем стихло, госпожа Сунь, всё ещё лежавшая на земле, медленно поднялась. Чэнь Сяо к тому времени уже потеряла сознание от боли.
Госпожа Сунь дрожала всем телом, будто её душа покинула тело. Хотя Чэнь Чжао и не сильно её била, для женщины, всю жизнь балованной мужем и дочерью, это было самым ужасным событием в жизни. Она даже расплакалась, чувствуя себя жертвой величайшей несправедливости.
Её жалобные рыдания в конце концов разбудили Чэнь Сяо.
Та с трудом села, глядя на мать, которая только и умела, что плакать, и почувствовала к ней глубокое отвращение.
«Плачет, плачет, всю жизнь только и делает, что плачет! Бесполезная!» — подумала она с досадой.
Но Чэнь Сяо сдержалась и решила сначала утешить мать: её нога, похоже, сломана, и нужно срочно в больницу. Иначе останутся последствия, и семья Ли точно не возьмёт хромую невесту.
Она застонала:
— Мама, мама, с вами всё в порядке? Я не смогла остановить сестру… Она вас не ударила? Я и представить не могла, что сестра станет такой! Это ужасно!
— Она бьёт меня — ладно, я ведь младше… Но как она посмела поднять руку на вас?! Дайте посмотрю…
Она попыталась встать, чтобы осмотреть мать, но тут же вскрикнула и упала обратно:
— Моя нога! Мама, что с моей ногой?!
Эти стоны и вопли наконец вернули госпожу Сунь к реальности.
Она посмотрела на вторую дочь, корчащуюся от боли на земле, и первым делом захотела её отругать. Но не посмела. Ведь после того, как они выгнали старшую дочь, семья Чэнь жила на её заработки и деньги Чэнь Сяо. Положение Чэнь Сяо в доме значительно укрепилось.
К тому же у неё был жених из влиятельной семьи.
Сын Чэнь Хао вот-вот окончит учёбу и начнёт искать работу. Госпожа Сунь надеялась, что будущий зять поможет устроить сына на хорошее место. Так что сейчас нельзя было ссориться с Чэнь Сяо.
Поэтому госпожа Сунь разыграла сцену материнской заботы. Вместе они попросили прохожих отвезти Чэнь Сяо в аптеку, где вызвали лекаря.
Старый врач ощупал ногу и успокоил:
— Ничего страшного. Кость не сломана, лишь трещина. Наложу шину. Несколько дней не нагружайте ногу, питайтесь просто. Если есть возможность — варите суп из костей. Через десять дней приходите на осмотр.
— Этот отвар пейте дважды в день: три миски воды уварите до одной. Принимайте до еды утром и вечером.
Лицо Чэнь Сяо побледнело:
— Доктор, сколько времени пройдёт, пока нога заживёт? Не останется ли последствий?
Лекарь, видавший немало переломов и ран, спокойно ответил:
— Вы молоды, питаетесь хорошо, да и уход будет надлежащий — всё заживёт быстро и без осложнений. Но если снова травмируете — тогда не ручаюсь. Всё зависит от вас.
— Не волнуйтесь так. Хорошее настроение тоже помогает выздоровлению.
Эти слова немного успокоили Чэнь Сяо, но она твёрдо решила: всё это время будет беречь здоровье и нанять служанку. Ни мать, ни брат не станут за ней ухаживать — придётся полагаться только на себя.
Она уже прикидывала, кого нанять и сколько у неё осталось сбережений на питание, и не заметила мрачного лица матери.
Госпоже Сунь было не по себе: всего несколько дней назад Сунь Цзичжу выманил у неё три серебряных, а теперь Чэнь Сяо добавила ещё два. За несколько дней исчезло пять серебряных — половина месячного дохода всей семьи!
Она нехотя тянула время, не желая платить.
Чэнь Сяо была вне себя от злости. Из своей зарплаты в двадцать серебряных она отдавала матери почти всё на домашние расходы, оставляя себе лишь несколько монет. И те она берегла на одежду, украшения и косметику, живя впроголодь. Лишь благодаря щедрому жениху её жизнь стала немного легче.
А теперь мать, держащая в руках все эти деньги, не хочет тратить даже на лекарства! Ведь Чэнь Сяо пострадала ради всей семьи Чэнь! Она забыла, как легко и решительно они вышвырнули старшую дочь на улицу.
У Чэнь Сяо оставался лишь один серебряный — на чрезвычайные случаи. Пришлось вытащить его, иначе мать бросила бы её прямо в аптеке.
Она старалась говорить мягко:
— Мама, у меня есть один серебряный. Добавьте ещё один — и хватит. В следующем месяце, как получу зарплату, сразу верну вам. Не останетесь в убытке.
Госпожа Сунь ворчливо пробурчала:
— Кто знает, будет ли у тебя зарплата в следующем месяце? В таком состоянии тебя точно уволят. Где я потом возьму эти деньги?
Чэнь Сяо с трудом сдержала ярость:
— А Ли Линь? Его отец — начальник в управлении. Он не даст мне уволиться.
Упоминание богатого жениха смягчило выражение лица госпожи Сунь. Она наконец расплатилась, но не забыла напомнить, что деньги — в долг, и Чэнь Сяо обязана вернуть их в следующем месяце.
Чэнь Чжао не знала подробностей, но догадывалась: эти двое не посмеют порвать отношения. И чем больше она думала об этом, тем сильнее возмущалась за прежнюю хозяйку тела. Вся эта семья была сборищем трусов и подхалимов.
Прежняя Чэнь Чжао отдавала им всё — и они в ответ выжимали из неё последние соки.
А Чэнь Сяо была эгоисткой до мозга костей: без выгоды — ни шагу. Госпожа Сунь прекрасно понимала, что, когда нужна помощь, надо быть вежливой и уважительной.
http://bllate.org/book/1825/202799
Готово:
