Чэнь Чжао помолчала, обдумывая сказанное, и лишь затем ответила:
— Я знаю нескольких иностранцев по фамилии Джонсон, но не уверена, о каком именно вы говорите. Пятый господин Се, разузнайте подробнее, откуда он родом — может, окажется, что мы с ним знакомы.
— Если это действительно кто-то из знакомых, стоит попробовать поговорить за столом. Кризис ведь можно разрешить и без драки. Я немного разбираюсь в характере иностранцев: они до крайности дорожат лицом и обожают, когда их хвалят и восхваляют. А раз речь идёт о деньгах, то пусть даже нам придётся немного уступить — ничего страшного. Позже всё равно отыграем своё. Всё же лучше уступить сейчас, чем лбами биться.
Се Фэй нахмурился, подумал и в конце концов с трудом согласился с этим предложением.
Делать нечего — всем надо есть.
Торговцам нужны деньги, чтобы прокормить семьи, а он со своими парнями зарабатывает тем, что помогает им таскать грузы. Если удастся уладить всё миром — будет лучше всего.
Прошло всего два дня, а Чэнь Чжао уже изводила себя, пытаясь уладить конфликт между Се Фэем и Джонсоном, и ещё не успела разобраться, как к ней вновь нагрянули члены семьи Чэнь.
На этот раз во главе шли мать Чэнь Чжао, госпожа Сунь, и младшая сестра Чэнь Сяо.
Эти двое раньше были самыми дорогими для прежней Чэнь Чжао. Та всегда считала свою мать несчастной и беззащитной, нуждающейся в заботе и защите. Поэтому пятнадцатилетняя девочка тогда решительно бросила школу и устроилась на три-четыре подённые работы, лишь бы мать не мучилась.
Однако теперь Чэнь Чжао ясно видела: госпожа Сунь вообще не знала, что такое трудности.
Когда умер отец Чэнь, она позволила родственникам из рода Чэнь обмануть себя и бездумно отдала всё имущество семьи. Прежняя Чэнь Чжао как ни уговаривала — не слушала, только твердила, что родня не обидит их, сирот и вдову. В итоге всё, что накопили Чэни за несколько поколений, постепенно перешло в чужие руки. Остался лишь старый дом — и тот прежняя Чэнь Чжао отстояла, держа в руках кухонный нож.
Потом, когда родственники ушли, госпожа Сунь и думать не хотела о том, чтобы работать и зарабатывать. Она начала жить за счёт заклада вещей: всё, что осталось в доме, пошло в ломбард в обмен на еду и одежду.
Но такой образ жизни долго продолжаться не мог. Когда дошло до того, что зимние вещи тоже пришлось заложить, госпожа Сунь, плача, сидела дома. Её слёзы были так горьки, что Чэнь Хао и Чэнь Сяо — восьми и десяти лет от роду — тоже подхватили плач и день за днём орали без умолку.
Прежняя Чэнь Чжао жалела их и понимала: нельзя же вечно жить на старые запасы. Поэтому, заплатив за семестр вперёд, она бросила учёбу всего через два месяца и пошла работать.
С тех пор госпожа Сунь словно нашла способ управлять старшей дочерью.
Всякий раз, когда возникала какая-нибудь трудность, она вместе с детьми начинала громко рыдать и причитать. Нужны ли были деньги на обучение детей, на домашние расходы, на пропитание семьи младшего брата или на подарки родственникам — стоило только деньгам закончиться, как госпожа Сунь непременно начинала плакать там, где её могла видеть старшая дочь. Она рыдала о своей горькой судьбе, о ранней смерти мужа, о том, что её сыну не светит хорошая жизнь...
Как только прежняя Чэнь Чжао не выдерживала этого зрелища, она сама предлагала помощь и решала проблему, лишь бы мать с детьми замолчали.
Более того, госпожа Сунь не только была настоящей манипуляторшей, но и в душе сильно пренебрегала девочками.
Старшую дочь она ещё терпела — ведь та была первой и отец её особенно любил. Но Чэнь Сяо, вторая дочь, ей никогда не нравилась. Уже с самого рождения, когда оказалось, что родилась опять девочка, госпожа Сунь почувствовала себя униженной и считала, что окружающие теперь смотрят на неё свысока. А когда семья обеднела, она и вовсе перестала заботиться о Чэнь Сяо.
Поэтому с детства за младшей сестрой больше присматривала старшая.
Прежняя Чэнь Чжао жалела её: ведь мать не любит, отец рано умер, девочке не хватало ласки. Поэтому она всегда уделяла Чэнь Сяо чуть больше внимания, чем даже младшему брату Чэнь Хао.
Каждый раз, когда госпожа Сунь покупала Чэнь Хао новую одежду, обувь или игрушки, прежняя Чэнь Чжао тайком приобретала то же самое и для Чэнь Сяо, чтобы та не чувствовала себя обделённой.
Но вся эта забота вырастила неблагодарную особу.
Из-за нескольких язвительных замечаний подруг и одноклассниц Чэнь Сяо возненавидела сестру, которая содержала всю семью. Она решила, что профессия старшей сестры — позор и срам, и что та недостойна быть её роднёй. С тех пор она постоянно издевалась над сестрой и явно показывала, что стыдится с ней водиться.
Если бы она так и продолжала, Чэнь Чжао даже уважала бы её за принципиальность. Но стоило Чэнь Сяо понадобиться деньги или украшения — она тут же вспоминала о старшей сестре. Несколько ласковых слов, пару слезинок — и мягкосердечная прежняя Чэнь Чжао всегда шла ей навстречу.
Так повторялось снова и снова, и в итоге Чэнь Сяо прочно убедилась: её сестра — глупая самоотверженная дура, из чьего кармана любой может легко выудить деньги. Уважения к ней не осталось и следа.
Когда Чэнь Сяо окончила среднюю школу и устроилась на хорошую должность в управлении, она обрела финансовую независимость.
С тех пор она и разговаривать с сестрой перестала — при встрече сторонилась, боясь, что кто-нибудь узнает о её «танцовщице-сестре» и это помешает найти подходящего жениха. А поскольку Чэнь Сяо как раз начала встречаться с перспективным женихом, она срочно захотела выставить сестру за дверь, чтобы та не помешала свадьбе, если жених заглянет в дом.
Чэнь Чжао смотрела на рыдающих мать и сестру и не чувствовала ничего, кроме отвращения.
Злорадно подумала она: неужели зарплата Чэнь Сяо теперь не покрывает все семейные расходы, и они вспомнили о прежней «дойной корове»?
Увы, та, что готова была отдать за них всё — прежняя Чэнь Чжао — уже умерла. Теперь перед ними стояла Чэнь Чжао из рода Нюхулу, которая, хоть и не собиралась мстить, но и ни копейки больше не потратит на этих людей!
С такими мыслями Чэнь Чжао шла, не сворачивая, будто перед ней вообще никого не было.
Увидев такую реакцию, Чэнь Сяо закипела от злости.
Она всегда не любила старшую сестру — та была слишком совершенной.
Поэтому, несмотря на всю заботу, Чэнь Сяо воспринимала её лишь как жалостливую подачку, подчеркивающую собственную ничтожность.
В её глазах сестра с детства была любима отцом, да и мать к ней относилась с особым вниманием. А она, Чэнь Сяо, была всего лишь обыкновенной — ни лицом, ни характером не выделялась. Всегда в тени старшей сестры. Это вызывало в ней глухую обиду.
День за днём росла зависть, накапливалась злоба, пока, наконец, не проросла в ненависть под влиянием чужих сплетен. Тогда Чэнь Сяо в одностороннем порядке объявила войну сестре.
Когда ей наконец удалось вместе с дядей и тётей выгнать «позорную» сестру из дома, Чэнь Сяо ликовала: она победила! Та теперь — грязная тряпка, скоро умрёт, а у неё, Чэнь Сяо, — диплом, молодость, хорошая работа и прекрасное будущее.
Правда, когда мать просила у неё денег на жизнь, она иногда вспоминала «умершую» сестру и испытывала лёгкое сожаление: ведь ноша содержать семью должна была лежать на старшей сестре — разве не так?
Но эти редкие угрызения совести тут же исчезали под лестными словами нового ухажёра.
Тот, богатый и добрый юноша, восхищался ею:
— Сяо-Сяо, ты просто молодец! В таком юном возрасте уже несёшь на плечах всю семью — это поистине удивительно!
Под его похвалой Чэнь Сяо, хоть и чувствовала неловкость, всё же начала приукрашивать свою биографию. Она переписала на себя историю старшей сестры — как та работала на трёх-четырёх работах — и создала образ героини, которая не боится трудностей, заботится о семье и полна великодушия. Благодаря этому её жених стал ещё выше её ценить.
Даже его родители, узнав об этом, стали относиться к Чэнь Сяо с уважением: хоть внешность у неё и скромная, зато характер — стойкий, настоящая хозяйка, достойная стать главной женой в их доме.
Свадьба уже маячила на горизонте, и Чэнь Сяо давно забыла о сестре, как вдруг одна её школьная подруга, с которой они никогда не ладили, нашла её и сказала, что видела «умершую» сестру в западном ресторане.
Та девушка всегда не выносила высокомерного вида Чэнь Сяо, поэтому нарочито удивилась:
— Разве не ты говорила, что твоя сестра умерла от высокой температуры? Вы даже похоронное извещение разослали! Как же она оказалась в ресторане? Неужели вы, волки в человеческом обличье, выгнали её из дома?
— Я слышала от официантов, что их пианистка — как раз та, которую семья вышвырнула на улицу, потому что лечиться дорого. Ох уж эти люди! Пользуются деньгами, заработанными чужой кровью, едят и пьют в своё удовольствие, а как только человек перестаёт быть нужен — тут же выставляют за дверь! Фу, какая низость!
— Интересно, знает ли об этом господин Ли? Знает ли он, что его «белоснежная лилия» на самом деле такая? А его родители в курсе, что их будущая невестка жила на деньги «падшей» сестры, спокойно принимала заботу, а потом бросила родную сестру, как старую тряпку?
Чэнь Сяо так разозлилась от этих слов, что слёзы потекли сами собой, но возразить она не посмела — семья той девушки была богата и влиятельна, с ними не поспоришь.
Она изображала жалкую и несчастную, умоляла и плакала, пока та, наконец, не поверила, что Чэнь Сяо ничего не знала об этом. Потом Чэнь Сяо долго умоляла подругу хранить тайну.
Девушка, хоть и недолюбливала Чэнь Сяо, но злобы настоящей не питала. Не имея доказательств и видя, как та рыдает, легко согласилась молчать.
После этого Чэнь Сяо немедленно отправилась к Сунь Цзичжу и его жене, велела им любой ценой заманить прежнюю Чэнь Чжао домой.
Ведь по прежнему характеру сестры, стоило ей увидеть мать и младших, как они начнут причитать — и она обязательно смягчится. А там уж и деньги, и объяснения — всё можно будет уладить, думала Чэнь Сяо.
Увы, как бы она ни строила планы, прежняя Чэнь Чжао уже умерла, и с самого начала всё пошло наперекосяк.
Поэтому, когда Сунь Цзичжу с женой вернулись домой с синяками на лицах, Чэнь Сяо была в шоке: не могла поверить, что это сделала сестра, и подумала, что дядя с тётей просто пришли за деньгами.
Сунь Цзичжу же был вне себя от ярости. Он устроил скандал в доме Чэней и выманил у госпожи Сунь три серебряных доллара, прежде чем уйти, злобно бросив:
— Чэнь Чжао бесстыдна и безнравственна, не уважает старших! Если госпожа Сунь не возьмётся за ум и не воспитает дочь как следует, вся репутация рода Чэнь пойдёт прахом! Ни Чэнь Сяо, ни Чэнь Хао после этого не найдут себе приличных партнёров — вся жизнь будет испорчена!
Эти слова напугали госпожу Сунь и Чэнь Сяо до смерти.
Одна мечтала, что Чэнь Хао женится на богатой наследнице и восстановит былую славу рода Чэнь; другая хотела удержать своего «золотого жениха» и стать хозяйкой в доме Ли, став настоящей аристократкой.
Если репутация будет испорчена, все планы рухнут.
Поэтому они и пришли сюда, чтобы заставить Чэнь Чжао смягчиться и признать вину, разрешив тем самым кризис.
Увидев, что Чэнь Чжао идёт, не оборачиваясь, Чэнь Сяо первой запаниковала и закричала сквозь слёзы:
— Сестра! Сестра! Ты разве не признаёшь меня и маму? Мама искала тебя повсюду, плакала так, что чуть не ослепла!
Этот приём — заранее обвинить в непочтительности — заставил прохожих повернуть головы. Ведь в те времена непочтительность к родителям считалась тяжким грехом, за который общество презирало и клеймило.
Именно поэтому мать и дочь выбрали людное место: они хотели использовать общественное мнение, чтобы заставить Чэнь Чжао признать вину и снова стать «банкоматом» для семьи Чэнь.
Чэнь Чжао медленно остановилась, повернулась и бесстрастно произнесла:
— Вы ошиблись. У меня в семье только младший брат, никакой матери и сестры нет. Несколько дней назад тоже один мужчина заявил, будто я его племянница, и нес какую-то чушь про воскрешение из мёртвых. Я его избила, и он признал, что перепутал.
Затем она громко добавила:
— Разойдитесь, пожалуйста! Эти двое просто ошиблись.
http://bllate.org/book/1825/202798
Готово:
