— Тогда это очень удобно. Когда же начнём?
Сюэ Цыцю задумалась:
— Завтра вечером. Завтра как раз понедельник, а мне ужасно хочется заниматься на рояле. Раньше в Сучжоу у меня была учительница — мадам Мари, но она уехала на родину. Другие, кто играет, мне совсем не нравятся. Только твоя музыка трогает до глубины души.
Чэнь Чжао мягко улыбнулась:
— Госпожа Сюэ слишком лестна. В таком случае я приду к вам завтра в семь вечера. А эти девушки… они тоже вместе со мной отправятся в дом Сюэ?
Четыре юные девушки рядом кивнули в знак согласия.
Чэнь Чжао уточнила все детали, и поскольку перерыв подошёл к концу, вежливо попрощалась и вернулась к работе. У этих влиятельных особ не было времени задерживаться в западном ресторане, и как только Сюэ Цыцю получила удовольствие от встречи, вся компания ушла.
К обеденному перерыву Чэнь Чжао получила от сестры Чжан три чека — общая сумма за обучение пятерых девушек на три месяца составляла полторы тысячи серебряных долларов.
Чэнь Чжао сжала в руке три чека и так обрадовалась, что чуть не прижала их к губам.
Сестра Чжан то улыбалась, то с теплотой смотрела на неё и наконец сказала:
— Кто-то ведь обещал, что если всё получится, то пригласит меня в «Цзиньсюй фан» выбрать любое украшение. Это обещание ещё в силе?
— Конечно в силе! Пошли, сестра Чжан, пока перерыв — заглянем в «Цзиньсюй фан». Выбирайте, что душе угодно, я плачу!
Чэнь Чжао решительно махнула рукой, и они тут же вышли из ресторана.
Всего несколько шагов — и они уже стояли у входа в «Цзиньсюй фан».
Это было любимое место всех женщин Сучжоу. Внутри магазина сверкали всевозможные украшения, головные уборы, ткани и одежда — традиционные и западные, всё было в изобилии. Поэтому «Цзиньсюй фан» славился как настоящее «место, где сжигают деньги»: редко какая женщина выходила оттуда с пустыми руками, почти всегда приходилось изрядно потратиться, прежде чем уйти с чувством глубокого удовлетворения.
И в самом деле, едва войдя внутрь, обе сразу же погрузились в шопинг.
С тех пор как Чэнь Чжао оказалась в этом мире, кроме крупной закупки при переезде, она жила весьма скромно. Её главные расходы уходили на содержание младшего брата. А теперь, внезапно вернувшись в этот роскошный мир, она находила всё вокруг настолько красивым, что ей хотелось всё подряд.
К счастью, здравый смысл ещё работал: она понимала, что в такое нестабильное время наряды и драгоценности куда менее полезны, чем реальные серебряные доллары или золотые слитки. Поэтому она ограничилась лишь одной шпилькой и двумя летними ципао.
Что до сестры Чжан, то, хотя она обычно не жалела денег на одежду и украшения, на сей раз знала, что Чэнь Чжао живёт нелегко, и потому сознательно выбирала недорогие, но изящные вещицы.
Однако Чэнь Чжао решила, что такие вещи не идут её подруге, и сама выбрала ей ципао цвета прозрачной весенней воды с приталенным кроем. На ткани были вышиты крупные цветы лотоса — одни едва распустились, другие ещё в бутонах, третьи уже увядали. Вся одежда, выполненная в стиле чёрной тушью, казалась одновременно тихой и бурной — точно как сама сестра Чжан в глазах Чэнь Чжао.
Сестра Чжан грациозно подошла, её походка была лёгкой, словно облачко, а взгляд — слегка кокетливым. Ципао ей действительно очень шло.
Чэнь Чжао внимательно осмотрела её, затем подошла к стойке с украшениями и выбрала браслет из нефрита-жира в виде переплетённых нитей, надев его на руку сестре Чжан. Только теперь всё стало на свои места.
Тут же подскочила проворная продавщица и засыпала их комплиментами:
— Это ципао будто создавалось специально для вас, госпожа! Такой идеальной пары я ещё не видела. А браслет — просто вишенка на торте! Он придаёт образу особую изысканность.
Сестра Чжан дважды повернулась перед большим зеркалом и в уголках глаз мелькнуло удовлетворение:
— У моей младшей сестрёнки безупречный вкус. Ладно, берём вот это. Упакуйте, пожалуйста, и отправьте всё в соседний ресторан.
Чэнь Чжао, видя, как та довольна, тоже обрадовалась и, несмотря на высокую цену в сто тридцать долларов, без колебаний расплатилась.
Они переоделись в свою обычную одежду и вышли из «Цзиньсюй фан», свернув затем в соседнюю закусочную пообедать.
Когда заказ был сделан, Чэнь Чжао слегка нахмурилась:
— Сестра Чжан, у меня к вам один вопрос.
— Хочешь спросить, зачем я устроила тебе эту сделку?
Сестра Чжан закурила сигарету и задумчиво посмотрела в окно:
— По-моему, это выгодно всем. Во-первых, ты получаешь деньги. Во-вторых, госпожа Сюэ учится музыке. В-третьих, репутация нашего ресторана только укрепляется. Разве не прекрасно?
К тому же семья Сюэ сейчас набирает силу. Раз они обратились ко мне, почему бы не сделать одолжение? Мне это ничего не стоит. Да и усилия прилагать будешь ты, а платить — те семьи. А я получаю двойную благодарность. Разве плохо?
Чэнь Чжао замолчала. Действительно, всё логично.
Разрешив последнее сомнение, она отложила этот вопрос и сосредоточилась на еде.
Вернувшись в ресторан, она взяла бумагу и ручку за стойкой бара и начала рисовать нотный стан.
Раз уж клиенты заплатили такую сумму, Чэнь Чжао хотела сделать всё наилучшим образом — чтобы Сюэ Цыцю произвела настоящий фурор. Тогда к ней потянутся новые ученики, и она сможет заработать ещё больше!
С таким настроем она усердно работала весь день и, придя домой, даже не стала готовить ужин, а послала Чэнь Аня купить еду.
Лишь когда луна взошла высоко в небе, Чэнь Чжао, глядя на стопку исписанных листов с пояснениями по теории музыки, наконец с лёгким удовлетворением погасила свет и легла спать.
На следующий день первое занятие прошло отлично. Сюэ Цыцю уже имела некоторое представление о фортепиано, да и раньше занималась гуцином и флейтой с наставницей, поэтому основы музыки ей были знакомы.
Остальные девушки тоже были одноклассницами Сюэ Цыцю и происходили из состоятельных семей, так что базовые музыкальные понятия им тоже были известны. В целом уровень подготовки у всех был примерно одинаковый, и все ориентировались на темп Сюэ Цыцю. Несмотря на то что их было пятеро, обучать их оказалось несложно.
Чэнь Чжао поняла лишь после нескольких занятий, что, хотя их родители, возможно, и преследовали корыстные цели, сами девушки были настоящими подругами. Эта идея учиться игре на фортепиано принадлежала сёстрам из семьи Нин: они видели слишком много вернувшихся из-за границы мужчин, которые презирали своих законных жён. Поэтому они решили заранее подготовить Сюэ Цыцю к будущему. А обучение в компании пяти подруг служило прикрытием, чтобы никто не связал это с её помолвкой.
Сюэ Цыцю, конечно, ценила заботу подруг и на каждом занятии была предельно сосредоточена, чем очень облегчала задачу Чэнь Чжао.
Примерно через восемь занятий все уже хорошо узнали друг друга, а Сюэ Цыцю уже могла уверенно сыграть две пьесы. Поэтому темп занятий замедлили, и атмосфера стала менее напряжённой.
Чэнь Чжао по возрасту была старше них — как в прошлой, так и в нынешней жизни она пережила немало, и для этих наивных девушек она стала настоящим проводником в мир взрослых реалий.
Она не скупилась на рассказы и, когда оставалось время после уроков, делилась с ними историями о внешнем мире.
Правда, рассказывала она не всё подряд, а тщательно отбирала истории из воспоминаний прежней хозяйки тела. В основном это были повествования о коварных мужчинах: те, кто внешне выглядел идеальным мужем, но на деле изменял жене; или те, кто, будучи элегантным и образованным, на самом деле оказывался лицемером, живущим за счёт жены и при этом обвиняющим её в «непристойном поведении»; а ещё были те, кто казался мягким и добрым, но на деле был маменькиным сынком, не способным принять самостоятельное решение. В спорах между женой и родителями такой мужчина всегда уходил в сторону, позволяя обеим сторонам рвать друг друга на части.
Девушки слушали с открытыми ртами. Младшей из них была пятнадцатилетняя Нин Синь, дочь президента Нин.
— Неужели… неужели на свете совсем нет хороших мужчин? — робко спросила она.
Сюэ Цыцю тут же возразила:
— А мой брат? Разве он не самый лучший мужчина на свете? Он и талантлив, и силен, и к моей невестке всегда внимателен и заботлив. Никогда не гуляет на стороне и не причиняет ей боли!
Чэнь Чжао улыбнулась:
— Генеральный секретарь Сюэ, конечно, редкое исключение. Но задумайтесь, девушки: кроме него, сколько ещё мужчин в вашем окружении так же верны, трудолюбивы и благородны?
Все задумались. Особенно мрачно выглядели сёстры из семьи Чжао.
Старшая, Чжао Цзинчуань, семнадцати лет, была родной дочерью президента Чжао. Младшая, Чжао Шаньюэ, шестнадцати лет, на самом деле носила фамилию Гуань — она была дочерью сестры президента Чжао. Та, будучи прекрасной и благовоспитанной девушкой из знатной семьи, принесла в дом Гуань огромное приданое. Но муж оказался недостоин её: он считал супругу скучной и старомодной, предпочитая ей модных студенток и кокоток, и даже не скрывал этого, когда она была беременна.
От горя и обиды здоровье сестры Чжао ухудшилось, и уход за ней во время беременности был недостаточным. Однажды, выехав с мадам Чжао прогуляться, она случайно увидела, как её муж ухаживает за одной из своих пассий. От шока и ярости у неё начались преждевременные роды. Она с трудом родила дочь и перед смертью лишь прошептала: «Хочу развестись и вернуться домой».
Муж даже не пришёл в больницу и не проявил ни капли заботы о жене в родах.
Глубоко опечаленные смертью сестры и ужаснувшись жестокости семьи Гуань, супруги Чжао забрали новорождённую девочку и воспитывали её как свою родную дочь, дав имя Чжао Шаньюэ. Затем они собрали родственников, ворвались в дом Гуань, вернули всё приданое, изрядно избили Гуань-сына и заставили его подписать документы о разводе и разрыве всех связей между семьями.
Родители Гуаня, чувствуя свою вину, несколько раз приходили к дому Чжао, умоляя хотя бы увидеть внучку, но мадам Чжао приказала слугам прогнать их.
Позор и унижение заставили стариков Гуань уйти домой, но их сын всё ещё кричал, что семья Чжао — грубияны и варвары, не уважающие старших, и что быть с ними в родстве — позор для семьи Гуань.
Эти слова окончательно вывели президента Чжао из себя, и он опубликовал документы о разводе и разрыве отношений в газетах, объявив об этом всему городу. С тех пор семьи стали заклятыми врагами, и Чжао даже не хотели проходить мимо мест, где могли оказаться представители рода Гуань.
Теперь, когда Чэнь Чжао вспомнила об этом, сёстрам Чжао стало особенно горько, и они окончательно убедились, что большинство мужчин — предатели.
Сёстры Нин тоже глубоко это прочувствовали.
Хотя их судьба была не столь трагична, как у Чжао Шаньюэ, в их доме отец и братья тоже держали множество наложниц и жён, а за пределами дома у них было множество «подруг».
Все четверо тяжело вздохнули, и даже обычно жизнерадостная Сюэ Цыцю замолчала.
На следующий день после того, как Чэнь Чжао «напугала» девушек, в ресторан пришла мадам Сюэ.
Поздоровавшись с сестрой Чжан, она пригласила Чэнь Чжао в отдельный номер на третьем этаже для разговора.
Мадам Сюэ была женой генерального секретаря Сюэ с юных лет. Ей было около тридцати семи–тридцати восьми, и у неё было двое детей — десятилетняя дочь и шестилетний сын, оба учились в колледже Святой Марии. Чэнь Чжао видела их пару раз.
Возможно, благодаря спокойной и счастливой жизни, мадам Сюэ выглядела не старше двадцати пяти–двадцати шести лет. Она была добра и благородна, и в ней совершенно не чувствовалось надменности жены высокопоставленного чиновника, хотя в движениях и манерах сквозила сдержанная уверенность.
Сюэ Цыцю была младшей дочерью старой мадам Сюэ. Когда она родилась, мадам Сюэ уже год как вошла в дом Сюэ, так что можно сказать, что она видела девочку с пелёнок. После смерти старых господ Сюэ, на смертном одре старая мадам Сюэ поручила своей невестке заботиться о младшей дочери.
Мадам Сюэ охотно согласилась и лично воспитывала девочку с годовалого возраста. Ради Сюэ Цыцю она даже отложила собственную беременность. Поэтому, хотя генеральному секретарю Сюэ уже было под сорок, его дети всё ещё были малы.
http://bllate.org/book/1825/202791
Готово:
