К тому же в Сучжоу остались родные прежней хозяйки её тела. Пока они не нашли её, но со временем эта стая «родственников», привыкших жить за чужой счёт, непременно учинит беду, стоит им лишь узнать, что она жива. Поэтому Чэнь Чжао всё чаще думала о том, как бы покинуть Сучжоу.
Был ещё и Чэнь Ань. За последние два месяца она убедилась, что он не участвует вместе с Пятым господином в грабежах и убийствах, но всё равно часто ввязывается в драки и то и дело возвращается домой весь в синяках.
Чэнь Чжао признала в нём брата, и Чэнь Ань действительно отдавался ей всей душой. Видя, как страдает этот «случайный» брат, она не могла не жалеть его и решила увезти его с собой — уйти из Сучжоу и найти ему спокойную, надёжную работу.
В западном ресторане Чэнь Чжао читала разные газеты и слышала разговоры посетителей. Она знала: хотя Сучжоу пока ещё спокоен, в Цясяге уже вспыхнули повсюду военные действия, и скоро начнётся настоящая смута. Тогда, пожалуй, лишь в концессиях Наньцзяна, где живут иностранцы, ещё можно будет найти хоть какую-то безопасность.
Поэтому зарабатывать деньги стало делом первостепенной важности. Одних лишь фиксированной зарплаты да чаевых явно не хватало для осуществления её планов.
Однажды Чэнь Чжао, как обычно, работала в ресторане. Во время перерыва к ней неторопливо подошла сестра Чжан:
— Чжао-чжао, иди со мной на третий этаж, есть дело, о котором хочу поговорить.
Чэнь Чжао удивилась, но, увидев спокойное выражение лица сестры Чжан, решила, что, вероятно, ничего плохого не случилось, и последовала за ней наверх.
И в самом деле, это оказалось хорошей новостью. Сестра Чжан перечислила нескольких постоянных клиентов ресторана и мягко улыбнулась:
— У них дома есть сёстры или дочери. Они видели, как ты играешь на пианино, и хотели бы пригласить тебя в качестве учителя музыки. Как тебе такое предложение?
Чэнь Чжао, конечно, обрадовалась, но, немного подумав, покачала головой:
— Мне бы очень хотелось, но ведь именно вы с мистером Смитом дали мне шанс подняться на ноги, когда мне некуда было идти. Если я сейчас уйду, каким человеком я тогда окажусь? Прошу, сестра Чжан, скажи им от моего имени спасибо, но откажись.
Улыбка сестры Чжан стала ещё искреннее:
— Об этом не беспокойся. У тех барышень днём полно дел, а ты — главная звезда нашего ресторана. Я никому не позволю тебя переманить. Я всё уже выяснила: занятия будут с семи до восьми вечера, по часу, три раза в неделю.
— Всего пять девушек: одна из семьи Сюэ, по две из семей Нин и Чжао. Я договорилась об оплате — по сто серебряных в месяц с каждой.
Чэнь Чжао чуть не подпрыгнула от радости: получается, дополнительно пятьсот серебряных в месяц!
Это было как раз то, что нужно! Она засмеялась так, что глаза превратились в лунные серпы:
— Спасибо, сестра Чжан! Вы прямо будто богиня Гуаньинь сошла с небес, чтобы спасти всех нас! Если это дело состоится, выбирайте любое украшение из нового ассортимента в «Цзиньсюй фан» — я вам подарю!
Сестра Чжан, видя её восторг, тоже почувствовала себя довольной:
— Договорились! Редко же ты так щедра, так что я обязательно выберу что-нибудь особенное.
Хотя она так и сказала, Чэнь Чжао прекрасно знала характер сестры Чжан: та была человеком честным и прямым, никогда не гнушалась бедных и всегда готова была помочь женщинам в беде. По сути, за холодной внешностью скрывалось доброе сердце.
Получив такой подарок судьбы, Чэнь Чжао не могла не поинтересоваться:
— Сестра Чжан, как вам удалось уговорить их платить такие деньги? Сто серебряных в месяц — сумма немалая, да ещё и индивидуальные занятия, а не групповые.
Лицо сестры Чжан слегка озарила гордость:
— Это же богатые семьи. Одно платье или украшение у них стоит сотни серебряных. А тут возможность чему-то поучиться — разве сто серебряных не выгодная сделка?
— К тому же изначально учиться хотела только одна — девушка из семьи Сюэ. Она недавно обручилась с молодым человеком, вернувшимся из-за границы, из знатной семьи Наньцзяна, вот и решила освоить западные манеры, чтобы чувствовать себя увереннее. А дочери президента Чжао и господина Нина просто решили подлизаться к семье Сюэ и сами вызвались присоединиться.
— Как думаешь, что для них важнее — сто серебряных или расположение семьи Сюэ?
Чэнь Чжао всё поняла. Она и удивлялась, откуда вдруг в Сучжоу столько желающих учиться игре на пианино — действительно нелогично.
Теперь всё стало ясно. Значит, на уроках нужно будет делать акцент: девушку из семьи Сюэ учить особенно тщательно и внимательно, а остальных — в меру приличия, не затмевая главную ученицу.
Благодаря этой удаче, возвращаясь домой, Чэнь Чжао особенно щедро закупилась на рынке: два цзиня свежих свиных рёбрышек, кусок отборной говядины, мешочек живых речных креветок и несколько видов сочных овощей — всё это она с радостью понесла домой.
Раньше Чэнь Чжао не умела готовить, но на третьем курсе уехала на обмен в Европу и вынужденно освоила неплохие кулинарные навыки. Позже, живя одна, она часто готовила, и со временем научилась жарить, тушить, варить и запекать — всё это у неё получалось отлично.
Правда, мыть посуду она не любила, поэтому обычно готовила что-нибудь простое, а если совсем не хотелось — покупала по дороге домой пару блюд и просто разогревала их на ужин для себя и Чэнь Аня.
Сегодняшнее поведение ясно показывало: она была в восторге.
Наступил март, дни становились всё теплее, и солнце садилось всё позже.
Когда Чэнь Ань, шагая по закату, подошёл к воротам их маленького дворика, его сразу окутал насыщенный, соблазнительный аромат. Лицо его сразу озарилось счастливой улыбкой: сестра наверняка приготовила что-то вкусненькое!
Этот запах — точно тушёная говядина и кисло-сладкие свиные рёбрышки, его любимые блюда!
Он быстро вбежал на кухню и увидел, что на угольной печке кипит глиняный горшок, в котором в красной подливе бурлят куски говядины, источая манящий аромат. А Чэнь Чжао как раз снимала с огня сковороду, посыпала рёбрышки белым кунжутом и зелёным луком и ловко перекладывала их на белоснежное блюдо — ярко-красные рёбрышки выглядели невероятно аппетитно.
Чэнь Ань протянул руку, чтобы тайком взять кусочек, но Чэнь Чжао ловко шлёпнула его по пальцам:
— Сначала вымой руки и лицо, потом протри каменный стол во дворе. Сегодня будем ужинать на свежем воздухе.
Чэнь Ань почесал затылок, послушно вышел, вымылся и вытер стол, а потом вернулся за блюдами.
Пока он этим занимался, Чэнь Чжао быстро сварила креветок на пару и пожарила тарелку сочного тунхуая. Ужин был готов. Тушёная говядина, кисло-сладкие свиные рёбрышки, креветки на пару, зелёные овощи и большая миска горячего риса — всё это было аккуратно расставлено на столе и выглядело очень аппетитно.
Чэнь Ань проворно налил два стакана риса, один из которых наполовину протянул сестре, и весело спросил:
— Сегодня какой праздник? Почему столько вкусного?
Чэнь Чжао села рядом и улыбнулась:
— Отличные новости! Помнишь сестру Чжан из ресторана? Она нашла мне дополнительную работу — давать уроки игры на пианино дочерям богатых семей. Сто серебряных в месяц!
— Столько?! — раскрыл рот Чэнь Ань от изумления. — Кто же так щедро платит? А вдруг это опасно? Если что-то неладное, сестра, лучше отказаться. У нас и так хватает на жизнь.
Сердце Чэнь Чжао потеплело:
— Не волнуйся. Девушка из семьи Сюэ помолвлена с молодым человеком, вернувшимся из-за границы, и хочет освоить западные манеры, чтобы чувствовать себя увереннее. Да и дело это устроила сестра Чжан, так что безопасность гарантирована. Кто в Сучжоу посмеет обидеть возлюбленную мистера Смита?
Чэнь Ань успокоился и глуповато улыбнулся:
— Значит, правда неплохо выходит. Я часто слышу от Пятого господина, как уважают мистера Смита. Сестра, когда начнёшь давать уроки? Я буду тебя провожать и встречать.
— Пока не назначили дату. Как только решим — сразу скажу. А теперь ешь, а то блюда остынут.
Чэнь Ань и так уже изголодался, поэтому сразу же уткнулся в тарелку.
Чэнь Чжао теперь каждый день утром и вечером вместе с Чэнь Анем делала гимнастику, и аппетит у неё заметно улучшился. Правда, по сравнению с Чэнь Анем она всё ещё ела мало, поэтому закончила первой и с удовольствием наблюдала, как он, как обычно, сметает всё с тарелок.
Честно говоря, смотреть, как ест Чэнь Ань, Чэнь Чжао находила очень занимательным.
Видимо, в детстве он слишком много переголодал, поэтому теперь относился к еде с особой страстностью и увлечённостью. Неважно, стояли ли перед ним простые каша с овощами или изысканные мясные блюда — он всегда ел с таким аппетитом, будто вёл кулинарную передачу, и от этого зрелища у зрителя тоже разыгрывался аппетит.
Правда, такая жадность вредна для желудка, поэтому Чэнь Чжао постоянно напоминала ему есть медленнее и тщательно пережёвывать пищу.
К счастью, Чэнь Ань теперь во всём слушался сестру. После ежедневных напоминаний он, хотя и не научился есть неспешно, но уже перестал заглатывать пищу, как раньше.
После ужина Чэнь Ань сам собрал посуду и пошёл её мыть, а Чэнь Чжао тем временем прибрала в гостиной и вынесла на улицу письменный столик, ожидая его для занятий письмом.
Обучение Чэнь Аня грамоте началось сразу после их переезда, и прошло уже больше двух месяцев. За это время он, будучи полностью неграмотным, научился с трудом читать «Тысячесловие». Писать было сложнее: простые иероглифы давались неплохо, но если в знаке было больше пятнадцати черт, он писал его огромным, совсем неуклюжим.
Иероглифы в этом мире почти не отличались от традиционных китайских знаков в её прежней жизни — все они были очень сложными, что добавляло Чэнь Аню трудностей.
Но он понимал, как трудно даётся грамота, и знал, что умение читать в наше время — большое достижение. Поэтому всегда носил с собой палочку и в свободное время чертил знаки на песке или земле, стараясь не забыть пройденное.
Однажды Пятый господин увидел это и, удивившись, спросил. Чэнь Ань честно рассказал ему причину. Пятый господин похвалил его и больше не вмешивался, а иногда даже сам давал советы и поправлял ошибки. Это вызвало у Чэнь Чжао неожиданное чувство симпатии к нему.
На третий день в ресторан пришли трое мужчин в строгих костюмах и пять миловидных, оживлённых девушек.
Сестра Чжан многозначительно посмотрела на Чэнь Чжао, и та сразу поняла: это и есть её будущие «ученицы». Как раз в этот момент она заканчивала играть пьесу и, почувствовав вдохновение, плавно перешла к следующей.
Это была спокойная мелодия, нежная и мечтательная, от которой слушателю невольно представлялось летнее звёздное небо над лесом — поэтичная, юная музыка, особенно нравящаяся девушкам. И в самом деле, едва только зазвучали первые ноты, все пять девушек широко раскрыли глаза и с любопытством уставились на Чэнь Чжао.
Когда пьеса закончилась, Чэнь Чжао встала и поклонилась, и они все дружно зааплодировали.
Одна из девушек даже покраснела от волнения и воскликнула:
— Как красиво! Кажется, будто слышишь летнее звёздное небо!
Чэнь Чжао мягко ответила:
— Вы отлично слышите музыку, госпожа. Эта пьеса называется «Сон в летнюю ночь» и как раз описывает звёздное небо и лес в летнюю ночь.
Девушка ещё больше обрадовалась. Молодой человек в очках с золотой оправой, стоявший рядом, выглядел особенно гордым — по возрасту они явно были братом и сестрой.
Сестра Чжан улыбнулась:
— Госпожа Чэнь, позвольте представить вам генерального секретаря Сюэ, президента Чжао и господина Нина. А это их дочери, пришедшие сегодня, чтобы лично оценить ваш уровень и решить, достойны ли вы стать их учителем.
— Достойна, достойна! — воскликнула девушка. — Брат, игра госпожи Чэнь так прекрасна! Я хочу учиться!
Эта живая и непосредственная девушка была младшей сестрой генерального секретаря Сюэ — Сюэ Цыцю. Видимо, её очень баловали дома, и на лице читалась наивность и детская смелость. В целом, это была простодушная девушка, сразу понравившаяся Чэнь Чжао.
Её брат, генеральный секретарь Сюэ, явно очень любил единственную сестру и сразу же кивнул:
— Хорошо, хорошо, всё, как скажет наша Цыцю. По возвращении домой я попрошу твою невестку отправить госпоже Чэнь приглашение. Хорошо?
Девушка довольна кивнула и взяла Чэнь Чжао за руку:
— Госпожа Чэнь, по вторникам я хожу на верховую езду, по воскресеньям — на литературный кружок, а в остальное время свободна. Когда вам удобно?
Остальные из семей Нина и Чжао молчали, явно предоставляя Сюэ Цыцю решать за всех.
Чэнь Чжао подумала и ответила:
— Тогда по понедельникам, средам и пятницам вечером. Между занятиями будет день на практику. А где будут проходить уроки и есть ли у вас пианино…
Сюэ Цыцю беззаботно перебила:
— Конечно, у меня дома. Невестка недавно заказала для меня пианино за границей, и оно уже прибыло.
http://bllate.org/book/1825/202790
Готово:
