К счастью, во дворе, где он теперь жил, всегда толпилось народу, а слухи расходились быстро — разузнать что-нибудь не составляло труда.
Услышав его слова, Чэнь Чжао поспешила сказать:
— Мне уже гораздо лучше. Пойду с тобой. Эти два дня я живу здесь и многим обязана тётушке Ван за её заботу. Теперь, когда я поправилась, не мог бы ты передать ей, что ей больше не нужно обо мне хлопотать?
Слова Чэнь Чжао были разумны, и Чэнь Ань не стал возражать. Вместе они вышли во двор, чтобы расспросить местных.
— Ищете работу? — удивились тётушка Ван и ещё две соседки у колодца.
Действительно, в Чэнь Чжао чувствовалась такая благовоспитанность и осанка, что она вовсе не походила на человека, привыкшего к тяжёлому труду.
Чэнь Чжао ничего не стала пояснять, лишь сказала, что её семья обеднела, а сама она тяжело заболела и не могла заплатить за лечение, из-за чего родные выгнали её и запретили возвращаться. Теперь у неё не было ни гроша, и ей срочно требовалась работа, чтобы заработать на еду.
Женщины сочувственно вздохнули. Одна из них, помоложе, заговорила первой:
— Мы, простые люди, зарабатываем стиркой белья или шитьём обуви и носков. Но ваши руки, госпожа Чэнь, явно не для такой работы. Вчера мой муж упоминал, что на юге города открылся новый западный ресторан, и им нужны официанты.
— Сходите туда, госпожа Чэнь. Муж говорит, там всё устроено очень красиво — даже окна из цельного стекла! Хозяин, говорят, иностранец. Правда, требования у них высокие: не только красиво и вежливо говорить, но ещё и знать иностранный язык и уметь играть на том большом чёрном инструменте.
Чэнь Чжао обрадовалась — работа словно создана для неё.
Прежнее тело училось в школе, основанной иностранцами, так что иностранный язык знало. А «большой чёрный инструмент», скорее всего, был рояль. Хотя оригинал и не обучался игре серьёзно, пару раз заходил к подруге, у которой дома стоял рояль, и хоть как-то ориентировался в клавишах, но играть не умел.
Зато сама Чэнь Чжао — чемпионка двенадцатилетнего «цыплёнка» от матери: рояль? Пожалуйста! Скрипку? Тоже потянет! А уж рисование, каллиграфия, шахматы, го, тхэквондо — всё, что только можно было найти на рынке репетиторов, она прошла. Не сказать, что достигла мастерства, но произвести впечатление — более чем достаточно.
Увидев, как лицо Чэнь Чжао озарилось радостью, женщины поняли: она действительно умеет. Чэнь Ань тут же вскочил:
— Госпожа Чэнь, пока ещё рано, я провожу вас туда. Такая работа быстро разбирается.
Чэнь Чжао согласилась и ещё раз поблагодарила соседку за подсказку, после чего последовала за Чэнь Анем.
Выходя из переулка, она на миг остановилась — шум улицы оглушил её.
На оживлённой улице толпились люди. Взгляд натыкался то на деревянные китайские домики, то на трёхэтажные западные особняки. На первых этажах почти везде располагались лавки: вывески из дерева или металла, а у китайских заведений ещё и вымпелы на бамбуковых шестах, раскачивающиеся на ветру и привлекающие внимание прохожих.
Мимо сновали люди в длинных халатах, пиджаках или коротких рубашках. То и дело раздавался звон колокольчика с рикши, предупреждающего пешеходов уступить дорогу. Автомобилей почти не было — за полчаса ходьбы Чэнь Чжао не увидела ни одного; видимо, это был редкий предмет роскоши.
Чэнь Ань, заметив её замешательство, начал пояснять по дороге: где шьют одежду, где продают рис и муку, в каких местах еда чистая, а куда лучше не заходить — там обманут. Чэнь Чжао внимательно слушала и запоминала. Это был ценный жизненный опыт, накопленный Чэнь Анем за годы, и именно этого ей сейчас не хватало больше всего.
Спустя полчаса они свернули, и перед ними предстал западный ресторан.
Трёхэтажное здание с половиной, выкрашенное в молочно-белый цвет, резко выделялось на фоне серых старых домов. Первые два этажа были сплошь застеклены — большие витрины сверкали чистотой, а по бокам мягко ниспадали белоснежные гардины. Лёгкий ветерок колыхал ткань, добавляя посетителям, сидевшим в кабинках, немного сказочности.
Внутрь то и дело входили золотоволосые иностранцы, а также местные жители — в основном в длинных халатах или костюмах. По их внешнему виду было ясно: это люди состоятельные. И неудивительно — с таким интерьером сюда без денег не зайдёшь, даже швейцар, пожалуй, не пустит.
На колонне у входа висело объявление: «Требуются 5 официантов. Условия: приятная внешность, умение читать и говорить на одном иностранном языке. Требуется 1 пианист. Условия: умение уверенно исполнить 10 произведений, знание двух иностранных языков. За подробностями обращаться к мистеру Смиту».
Чэнь Чжао прочитала объявление и уже собралась войти, как вдруг заметила, что ноги Чэнь Аня подкашиваются от волнения.
— Малый, — улыбнулась она, — не знаю, сколько я там пробуду. Вон там чайная — зайди, отдохни немного. Подождёшь меня?
Чэнь Ань обрадовался:
— Конечно, конечно! У меня сегодня дел нет. Госпожа Чэнь, спокойно проходите, я вас подожду в чайной.
Проводив его, Чэнь Чжао взглянула на своё отражение в витрине: внешность опрятная, вполне приличная. Подойдя к швейцару, она вежливо сказала:
— Здравствуйте, я по поводу вакансии.
Швейцар окинул её взглядом и на миг замер: брови чуть сведены, кожа белоснежная — черты лица соблазнительно изящные, но в глазах — глубокая, осенняя грусть, которая смягчала эту соблазнительность. На ней был простой хлопковый жакет цвета индиго с несколькими заплатками, но волосы были завиты в крупные локоны и ниспадали по спине, из-за чего трудно было определить её социальное положение.
Однако в её осанке чувствовалась утончённость и спокойствие, совсем не похожие на необразованность. Напротив, в ней угадывалась даже некая аристократичность. Швейцар не осмелился задерживать её и провёл внутрь.
Войдя, мальчик огляделся и быстро подошёл к женщине в облегающем ципао цвета лунного света.
— Сестра Чжан, та девушка хочет устроиться на работу.
Сестра Чжан лениво подняла глаза, но, увидев Чэнь Чжао, тут же выпрямилась:
— Пусть поднимется со мной наверх.
Чэнь Чжао последовала за ней на третий этаж. Войдя в кабинку, Сестра Чжан изящно устроилась в кресле:
— Присаживайтесь. Расскажите, как вас зовут, чем занималась ваша семья и почему решили у нас работать.
Чэнь Чжао глубоко вздохнула и рассказала всё, что знала об оригинале: как семья обеднела, как её выгнали, как она осталась без гроша и даже в долгах за лекарства и еду. Закончила она искренне:
— Раньше я работала в кабаре, но мать уволила меня. Сейчас у меня нет ни копейки, и я ищу работу, чтобы выжить. Говорят, у вас хорошее жалованье и хозяин добрый — вот и пришла.
— Я немного занимаюсь иностранным языком сама, так что говорить и понимать могу, а вот писать — сложно. Что до рояля, то пару раз играла у подруги, так что базовые мелодии осилю. Могу продемонстрировать.
Сестра Чжан закурила, и её лицо скрылось за дымкой.
Некоторое время она молчала, потом тихо рассмеялась:
— Я о вас знаю. Вы же «Маленькая жасминовая ветвь» из Бессонного Города. Ваша наставница, сестра Ду, со мной знакома. Недавно ещё жаловалась, что без вас многие завсегдатаи перестали ходить.
Услышав имя «сестра Ду», Чэнь Чжао невольно изменилась в лице. Это была наставница оригинала в Бессонном Городе.
Оригинал проработала там почти восемь лет — от наивной девочки до искусной примы, и большую часть этого пути ей помогала именно сестра Ду. Без неё, возможно, оригинал не выжил бы — её давно бы съели живьём. Но в то же время именно сестра Ду подталкивала её к падению. Их отношения были сложными и неоднозначными.
Однако, по мнению Чэнь Чжао, сестра Ду была куда добрее родных оригинала. Та постоянно советовала ей копить деньги и не отдавать всё семье. Но оригинал с детства привыкла жертвовать собой ради других и никогда не думала о себе — вот и оказалась в такой беде.
Сестра Чжан с интересом наблюдала за переменой в лице Чэнь Чжао, а когда ей стало достаточно, лениво проговорила:
— Мистер Смит утром не бывает. Я лишь задам пару вопросов. Приходите после трёх — он приходит проверять бухгалтерию. Тогда и поговорите с ним лично.
— Сейчас у нас нет пианиста. Если хотите, можете сегодня поиграть. Дам вам один серебряный юань. Если пройдёте собеседование, оклад пианиста — пятьдесят юаней в месяц. Рабочий день с девяти тридцати утра до пяти вечера, с часовым перерывом на обед. Чаевые и подарки — ваши.
В те времена один серебряный юань позволял купить более двадцати цзинь риса или семь–восемь цзинь хорошего мяса — деньги были очень ценными. Пятьдесят юаней в месяц без учёта чаевых — зарплата действительно высокая. Неудивительно, что требования такие строгие!
Что до предложения поиграть сегодня, то, вероятно, Сестра Чжан поняла, что Чэнь Чжао сейчас без гроша, и решила помочь.
Чэнь Чжао не была неблагодарной и поклонилась:
— Спасибо, сестра Чжан. Скажите, а форма у вас предусмотрена? В такой одежде играть на рояле не очень удобно.
Сестра Чжан взглянула на неё:
— Форма есть только у официантов. Но в соседней комнате у меня несколько нарядов. Попробуйте, может, подойдёт.
Чэнь Чжао ещё раз поблагодарила и последовала за ней, хоть и чувствовала себя неловко — у неё действительно не было ни монетки!
Комната, куда её привели, была, судя по всему, личными покоями Сестры Чжан: резная кровать, туалетный столик, шкафы — всё оформлено в роскошном западном стиле. В шкафу висели наряды — в основном разнообразные ципао, лишь несколько западных платьев.
— Выбирайте сами, — сказала Сестра Чжан. — Считайте, что дарю. Мы с вами примерно одного роста и комплекции, так что должно подойти.
— Но сразу предупреждаю: сегодня я дарю вам одно платье, а в следующем месяце, как получите зарплату, купите мне взамен новое. Это мои любимые вещи, просто так не отдала бы — только из уважения к сестре Ду.
До этого Сестра Чжан держалась уверенно и сдержанно, но теперь в её словах прозвучала лёгкая женская кокетливость.
Чэнь Чжао кивнула и, не раздумывая долго, взяла белое платье, которое Сестра Чжан уже держала в руках:
— Это прекрасно. У вас отличный вкус, сестра Чжан. Все вещи в шкафу — настоящие шедевры.
Услышав комплимент, Сестра Чжан искренне улыбнулась и, покачивая бёдрами, вышла:
— Переодевайтесь быстрее, не задерживайтесь.
Чэнь Чжао быстро сменила одежду, привела в порядок причёску перед зеркалом и, убедившись, что всё идеально, вышла вслед за Сестрой Чжан.
Сначала она попросила швейцара передать Чэнь Аню, что вернётся только во второй половине дня, и лишь потом спокойно села за рояль, чтобы проверить звук.
Клавиши были упругими, звук — мягким и чистым. Видимо, инструмент отлично ухаживали.
Глубоко вдохнув, Чэнь Чжао на миг задумалась и выбрала «Аделину у воды».
Мелодия нежная, лёгкая, с ровным ритмом — не вызовет сильных эмоций, идеально подходит для солнечного зимнего дня в ресторане. Главное — в этом мире такой композиции ещё не существует, так что даже если она немного импровизирует, никто не заметит.
Её пальцы коснулись клавиш, и звуки, словно солнечные зайчики, запрыгали по залу, вырвались за стеклянные двери и понеслись по улице, заставляя прохожих останавливаться и прислушиваться.
Сестра Чжан прислонилась к стойке бара и наблюдала за спокойной девушкой у рояля, а потом окинула взглядом гостей. Вздохнув с облегчением, она подумала: «Чэнь Чжао не соврала — у неё и правда талант. Я не разбираюсь в этих западных инструментах, но даже мне понятно: играет прекрасно».
Раньше, когда они с сестрой Ду болтали, обе сходились во мнении, что Чэнь Чжао слишком жертвовала собой ради семьи, кормя стаю неблагодарных волков, и рано или поздно это плохо кончится. Надеюсь, теперь она извлечёт урок и начнёт думать о себе.
Когда мелодия закончилась, несколько гостей одновременно зааплодировали.
http://bllate.org/book/1825/202787
Готово:
