Несколько человек даже воскликнули:
— Сыграй ещё раз! Что это за мелодия? Раньше такой не слышали!
Чэнь Чжао встала, поклонилась и с улыбкой сказала:
— Это произведение пианиста Ришара Клайдермана, называется «Баллада для Аделины». Я случайно услышала её и решила исполнить для вас — как говорится, чужим цветком украсить ваш праздник. Раз уж вам понравилось, сыграю ещё раз. Пусть у всех будет прекрасный день!
Её речь была мягкой, вежливой и изящной, и посетители ресторана сразу же оценили её по достоинству. Некоторые уже подозвали официантов, чтобы передать ей чаевые.
Чэнь Чжао не стала обращать внимания на деньги, лежавшие рядом с роялем. Она на мгновение сосредоточилась, а затем полностью погрузилась в игру на чёрно-белых клавишах.
Она исполнила мелодию трижды подряд, после чего остановилась.
Даже профессиональной пианистке нельзя играть без перерыва — руки просто не выдержат.
В обеденное время, видимо зная, что у Чэнь Чжао денег в обрез, сестра Чжан угостила её обедом.
К половине третьего мистер Смит пришёл заранее.
Он вошёл незаметно, пока Чэнь Чжао играла, и она заметила его лишь после окончания пьесы. Рядом с сестрой Чжан стоял высокий иностранец с густой коричневой бородой. Они стояли очень близко, и между ними явно царила нежность. Чэнь Чжао немного поразмышляла, но так и не смогла точно определить характер их отношений — ясно было лишь одно: связь между ними была особенной.
Увидев, что Чэнь Чжао прекратила играть, сестра Чжан поманила её:
— Это мистер Смит. Он только что слушал твою игру и остался доволен. Уже согласился, чтобы ты работала здесь.
Сердце Чэнь Чжао наконец успокоилось. Она поклонилась обоим:
— Благодарю вас, мистер Смит и сестра Чжан. Обещаю стараться изо всех сил и не подведу вас.
— О, прекрасная девушка, не стоит так скромничать! Ты отлично играешь, и всем гостям здесь очень понравилось, — сказал мистер Смит, затем повернулся к сестре Чжан и с нежностью добавил: — К тому же Чжулиня сказала, что вы раньше были подругами. А друзей Чжулини я, конечно, обязан поддерживать.
Сестра Чжан ответила ему томным взглядом. Чэнь Чжао всё поняла — перед ней действительно пара влюблённых.
Однако, будучи человеком с широким кругозором — да и прежняя хозяйка этого тела немало повидала в бурных местах, — она почувствовала: мистер Смит, безусловно, испытывает к сестре Чжан искренние чувства, но вот её собственные эмоции вызывали сомнения.
Впрочем, сестра Чжан выглядела очень умной и расчётливой, явно превосходя прежнюю хозяйку тела на сотни шагов. Видимо, за неё переживать не стоило.
Проводив парочку наверх, Чэнь Чжао немного отдохнула и снова вернулась к роялю.
За эти несколько часов она уже составила для себя расписание игры.
Если в зале нет новых гостей, она играла пятнадцать минут и отдыхала столько же. Если же кто-то заходил во время перерыва, то после заказа она исполняла дополнительно ещё одну пьесу — в качестве приветствия.
Сестра Чжан наблюдала за ней всё это время, ничего не говоря. Видимо, она просто приняла такой порядок.
К пяти часам вечера небо уже начало темнеть.
Этот ресторан недавно открылся, поэтому вечером он ещё не работал. В пять часов наступало время закрываться. Чэнь Чжао собралась уходить — ей пока не удалось найти жильё, так что, скорее всего, придётся ещё на денёк остаться у Чэнь Аня.
Сестра Чжан сдержала слово: дала ей один серебряный доллар и передала в подарок то самое платьице, в котором она играла. Поблагодарив ещё раз, Чэнь Чжао переоделась в свой старый ватник и вышла на улицу с заработанными деньгами и чаевыми.
Гости ресторана оказались щедрыми: за один день она получила целых три серебряных доллара чаевых. Если так пойдёт и дальше, то только с чаевых можно будет зарабатывать более ста долларов в месяц — гораздо больше официальной зарплаты.
Хотя Чэнь Чжао и подумала, что, возможно, сегодня все были особенно щедры именно потому, что она играла впервые, и в будущем такой удачи может не быть.
Радостно перебирая монеты в кармане, она прошла всего несколько шагов, как вдруг увидела Чэнь Аня, стоявшего у двери соседнего магазина.
Она удивилась и быстро подошла:
— Эй, малыш, ты здесь? Я же просила швейцара передать тебе записку. Ты её не получил? Или всё это время ждал меня здесь?
Чэнь Ань почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Получил! Получил записку и сразу пошёл к Пятому господину. А как стемнело, он велел мне идти домой. Я как раз проходил мимо и решил заглянуть — вдруг ты уже вышла. Да и боялся, что ты заблудишься.
Чэнь Чжао растрогалась. Этот юноша, который знал прежнюю хозяйку её тела лишь мельком, стал первым добрым человеком, встретившимся ей в этом чужом мире. Без его помощи она и представить не могла, во что бы превратилась сейчас.
Видя, как он притоптывает от холода, она поняла: он ждал здесь давно, несмотря на уверения, что «только что пришёл».
Чэнь Чжао потрогала карман с монетами и весело сказала:
— Отлично! Пойдём поужинаем вместе. Владелица ресторана дала мне сегодня зарплату. Так что сегодня угощаю я!
Не дожидаясь отказа, она потянула его в небольшую столовую неподалёку.
Об этом месте она услышала ещё днём от работников ресторана: порции большие, вкусно, чисто и недорого — все хвалят.
Тогда же она загорелась желанием обязательно сюда заглянуть, как только появятся деньги.
Дело было не в том, что она сама сильно проголодалась, а в том, что прежняя хозяйка тела почти ничего не ела последние две недели. Весь день Чэнь Чжао держалась исключительно на сладкой воде из ресторана — иначе бы уже давно упала в обморок.
В столовой как раз начался ужин, и почти все столики были заняты. Они выбрали местечко в углу. Официант тут же подскочил к ним.
— Вы у нас впервые! Что пожелаете? У нас готовят любые домашние блюда. Повар особенно гордится сахарной рыбой, тушёными рёбрышками в соусе, креветками в масле — всё объедение! — болтливый официант сыпал рекомендациями. — А сейчас у нас ещё и бараний суп — одна чашка, и сразу тепло разольётся по всему телу!
Чэнь Чжао улыбнулась:
— Тогда давайте тушёные рёбрышки — попробуем фирменное блюдо повара. Ещё две порции бараньего супа и большую миску риса. А есть у вас красное мясо?
— Есть, есть! Утром специально выбрали свежую трёхслойную свинину — будете есть и пальчики оближете!
— Тогда добавьте ещё порцию красного мяса и кисло-сладкую капусту. И горячего чаю. Пусть повар побыстрее подаст — мой братик уже голодный.
Официант, увидев, что заказывают самые дорогие блюда, радостно закивал:
— Будет исполнено! У нас быстро подают!
Когда официант ушёл, Чэнь Ань тихо сказал:
— Сестра… простите, госпожа Чэнь, нас всего двое, а вы заказали столько еды. Не пропадёт ли всё это впустую?
Чэнь Чжао засмеялась:
— Перестань звать меня госпожой. Мы оба Чэнь — какое совпадение! Я старше тебя на несколько лет, так что, если не возражаешь, зови меня просто сестрой.
Чэнь Ань замахал руками:
— Этого я не заслуживаю! Вы — благородная девушка, умеете читать, танцевать, говорить на иностранном и играть на рояле. У вас большое будущее. А я всего лишь уличный бродяга. Если бы не Пятый господин, я бы и хлеба не имел. Как я смею называть вас сестрой?
Чэнь Чжао вздохнула и нарочито прикрыла глаза, будто собираясь заплакать:
— Да, теперь, когда меня выгнали из дома, я нищая и даже должна тебе денег. Такая беспомощная — ты, конечно, не хочешь со мной водиться. Да и раньше, будучи танцовщицей, я многим была не по нраву. Даже родные братья и сёстры стыдились меня. Прости, что навязываюсь.
Чэнь Ань совсем растерялся, запинаясь пытался что-то сказать, но в итоге просто кивнул — с этого дня он будет звать её сестрой.
Чэнь Чжао тут же повеселела и, не давая ему передумать, сказала:
— Послушай, ты сейчас один, и я тоже осталась без семьи. Давай поклянёмся в братстве — станем сестрой и братом. Так нам будет легче помогать друг другу.
Она обдумывала это весь день, а увидев Чэнь Аня у ресторана, окончательно решилась.
В такие неспокойные времена женщине, особенно красивой, опасно жить в одиночку.
А Чэнь Ань, судя по всему, был человеком честным и верным: ведь он потратил столько сил, чтобы вылечить её, хотя они почти не были знакомы. К тому же, по его словам, у него есть товарищи — если что случится, хоть кто-то сможет помочь. А сама Чэнь Чжао искренне прониклась симпатией к этому юноше. Теперь, когда у неё появилась работа, она сможет постепенно отблагодарить его за спасение. Да и она знает немало полезного — если станут братом и сестрой, обязательно поделится знаниями.
В этом мире, где человеческая жизнь ничего не стоит, такие случайные встречи особенно ценны.
Чэнь Ань с изумлением смотрел на неё и наконец неуверенно спросил:
— Сестра… вы хотите стать моей сестрой? Но я же ничему не обучен, просто бездельник, и денег у меня нет. Почему вы решили выбрать именно меня?
Чэнь Чжао ослепительно улыбнулась и не стала вдаваться в длинные объяснения:
— Сейчас я такая же нищая, как и ты. Мы с тобой — две беды в одном горшке. Никто никого не должен стесняться.
Чэнь Ань всё ещё колебался. Он по-прежнему считал Чэнь Чжао благородной девушкой, пусть и попавшей в беду, и не верил, что такой человек может стать его сестрой.
Чэнь Чжао не стала настаивать. Как раз в этот момент принесли еду, и она перевела разговор:
— Давай сначала поедим.
Заведение действительно оправдывало свою славу: вкусно и щедро.
Три блюда и суп заняли почти весь стол. Бараний суп подали в огромной миске — почти как таз. Внутри плавали крупные куски мяса.
Чэнь Чжао взглянула и поняла, что не осилит даже половину. Пришлось перелить себе в обычную чашку. Выпив одну порцию супа, съев пару кусочков красного мяса, одно рёбрышко и немного капусты, она уже почувствовала себя сытой.
Прежняя хозяйка тела, работая танцовщицей, привыкла есть лишь наполовину, чтобы сохранять стройность. За годы желудок сжался до миниатюрных размеров. Хотя Чэнь Чжао и не собиралась гнаться за худобой — в такое время здоровье важнее, — но и резко наедаться тоже не стоило. Лучше постепенно привыкать.
Чэнь Ань же, будучи в самом расцвете сил и последние дни экономивший на еде ради её лечения, с жадностью набросился на еду. Под красное мясо и рёбрышки, запивая кисло-сладкой капустой, он съел целую миску риса. Затем выпил обе порции супа. Всё, что стояло на столе, исчезло без остатка.
Чэнь Чжао с удовольствием наблюдала, как он ест, и в голове уже подсчитывала, сколько будет стоить прокормить такого брата. Мысль о необходимости зарабатывать стала ещё острее.
Когда Чэнь Ань наелся, Чэнь Чжао дополнительно заказала две порции красного мяса с собой. За счёт она отдала владельцу два серебряных доллара и получила сдачу — сто десять новых юаней.
Чэнь Ань, увидев это, покачал головой и, выйдя на улицу, тихо сказал:
— Сестра, в следующий раз сюда лучше не ходить. Дорого, да и хозяин жадный. Сейчас один серебряный доллар равен двумстам двадцати новым юаням, а он вернул вам только сто десять. Десять юаней — это целый цзинь риса!
Чэнь Чжао, видя, как он бережлив, рассмеялась:
— За такие блюда цена нормальная. Мясо настоящее, не подделка. А насчёт обмена — не всё так просто. Двести двадцать — это максимальный курс. У торговцев всегда берут комиссию. Этот хозяин, на мой взгляд, даже щедрый.
Чэнь Ань задумался и согласился — ведь на днях, когда он сам менял деньги, курс был всего двести десять.
Тем не менее, он всё равно жалел потраченные деньги и молча шёл впереди, неся коробки с мясом.
http://bllate.org/book/1825/202788
Готово:
