Она была красива, прекрасно говорила по-английски и обладала образованием — вскоре стала главной звездой Бессонного Города и принесла домой целые пачки серебряных юаней. Младшие братья и сёстры могли спокойно учиться в школе, мать продолжала жить в роскоши, а даже семья дяди поднялась вслед за ними. В эту смутную эпоху все они вели безбедную жизнь.
Увы, как гласит старая пословица: «Щепотка риса — благодать, полный мерный сосуд — обида». Маленькая Чэнь Чжао, отдававшая всё ради семьи, со временем, когда дела пошли в гору, услышала от родных упрёки: мол, из-за её профессии им теперь стыдно выходить на улицу.
Особенно яростно реагировали младшие брат и сестра. Ну конечно: иметь сестру-танцовщицу — для учеников Международной школы Святой Марии это было настоящим позором, из-за которого они не могли поднять головы перед одноклассниками.
Чэнь Чжао молча терпела, надеясь, что со временем брат с сестрой повзрослеют и поймут её жертвы — ведь мать и дядя всегда хвалили её.
Год за годом, два, три… Пока однажды простуда не разрушила все её мечты. Те самые родные, которых она кормила и поила, даже не захотели потратиться на врача.
Зачем? Ведь младшей сестре Чэнь уже девятнадцать, она устроилась клерком и получает двадцать юаней в месяц — хватает на всю семью. А семнадцатилетний младший брат вот-вот закончит среднюю школу и тоже начнёт работать.
Семья Чэнь процветала, и им больше не нужна была эта «позорная» старшая дочь, зарабатывающая танцами.
Поэтому, когда у неё началась высокая температура, под влиянием дяди и холодного взгляда госпожи Сунь её тайком ночью вынесли и бросили у стены, предоставив самой себе.
Чэнь Чжао полностью впитала воспоминания прежней хозяйки тела и медленно открыла глаза, сдерживая желание выругаться.
«Да что за мерзость! Такие подлые и неблагодарные родственники!»
Глубоко выдохнув, она оперлась на стену и уселась поудобнее, размышляя.
Судя по всему, она действительно переродилась. Не зная, почему и как оказалась в теле этой девушки, она понимала главное: выжить — вот первоочередная задача.
Эти ужасные родные не заслуживали ни капли её внимания. «Неблагодарные, хуже зверей!» — думала она. Что до родительской благодарности — прежняя Чэнь Чжао отдала им всё за семь лет. Если бы не перерождение, она бы уже умерла. В будущем пусть даже не узнают друг друга.
Если бы было возможно, Чэнь Чжао немедленно переехала бы в другой город, подальше от этих людей, чтобы избежать новых неприятностей. Но сейчас у неё нет ни гроша, да ещё и долг за лекарства перед тем, кто спас её. А за окном — война и хаос. Если она сейчас побежит куда-то одна, это будет всё равно что повеситься.
Вздохнув, Чэнь Чжао определила две срочные задачи. Первая — выздороветь. В эту эпоху медицина примитивна, и легко умереть от простой болезни. Вторая — заработать денег. Без денег неспокойно, особенно когда живёшь за чужой счёт и не хочешь быть обузой для незнакомца.
Что до будущего — она человек осторожный, особенно после того, как уже умирала однажды. В этот хаотичный век она не собиралась спасать мир, а лишь хотела сохранить собственную жизнь.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала скрип двери. Подняв глаза, Чэнь Чжао увидела незнакомую женщину лет пятидесяти.
На ней был поношенный серый хлопковый тулуп с яркими заплатами, но чистый. Лицо покраснело от холода, а руки, державшие миску, были опухшими и синими от мороза — явно, жизнь не баловала её.
Увидев, что девушка сидит, женщина вздрогнула:
— Ой, барышня, вы очнулись?
Не дожидаясь ответа, она затараторила:
— Хорошо, что пришли в себя! Уж два дня как Эргоу принёс вас сюда, лекарства не жалел… Если бы ещё день пролежали без сознания, пришлось бы снова звать старого доктора — и опять потратить несколько серебряных юаней.
— Вам обязательно нужно поблагодарить Эргоу. Он уступил вам свою комнату и сам два дня спал у сторожа Лао Чжана. Ещё специально купил просо и косточки, велел мне сварить похлёбку для вас. Вы ведь два дня ничего не ели — наверное, голодны. Вот, свежая каша с костным бульоном, ешьте, пока горячая. Кстати, меня зовут Ван, можете звать тётей Ван.
Чэнь Чжао терпеливо выслушала и, глядя на миску, робко сказала:
— Тётя Ван, мне сначала нужно сходить в уборную.
Та засмеялась:
— Глупа я! Конечно, идёмте, я провожу.
Чэнь Чжао послушно последовала за ней. На улице светило солнце, но северо-западный ветер заставил её дрожать, и она плотнее запахнула свой рваный тулуп.
Комната, где она очнулась, находилась в северо-восточном углу двора. Тётя Ван указала на соседнюю дверь:
— Мы живём рядом. Это наша с мужем комната, а в той — трое детей. Если что понадобится, кричите — услышим.
Чэнь Чжао кивнула:
— Спасибо, тётя, я запомню.
Был уже поздний утренний час, большинство жильцов двора разошлись по делам, только две женщины стирали бельё. Увидев их, они кивнули, но тётя Ван, боясь, что девушка не выдержит, быстро повела её к общественной уборной.
Чэнь Чжао не решалась вспоминать, каково там было. С трудом справившись, она поскорее выскочила наружу и с облегчением вдохнула воздух.
Тётя Ван ждала у поворота:
— Я вас два дня кормила и ухаживала за вами, но у меня и дома дел невпроворот — стирка, уборка… Простите, если что упустила.
Лицо Чэнь Чжао вспыхнуло. Ей было ужасно неловко: с трёх лет она не мочилась в постель, а теперь за ней ухаживали, как за младенцем!
Увидев её смущение, тётя Ван рассмеялась:
— Чего стесняться? Вы тогда совсем не приходили в себя — даже лекарство не могли проглотить, не то что есть или ходить в уборную. Но Эргоу сказал, что вы — настоящая благородная барышня. И правда, вы такая вежливая и скромная, совсем не как мы, простые люди.
Чэнь Чжао, хоть и привыкла ко всему в жизни, сейчас была потрясена. Чтобы сменить тему, она спросила:
— Тётя Ван, а кто такой этот Эргоу? Я его не помню.
— Эргоу — наш сосед по двору, так его все зовут. Три дня назад поздно ночью он принёс вас сюда — вы горели, как уголь. Он сбегал за старым доктором, тот прописал лекарство, и Эргоу залил вам два полных стакана. Все думали — не выживете. Но он сказал, что вы спасли ему жизнь, и упорно поил вас. И вот — вы очнулись! Добрые дела не остаются без награды.
Чэнь Чжао слушала в полном недоумении. В памяти прежней хозяйки она не находила ни единого воспоминания о каком-то «Эргоу».
Но прежняя Чэнь Чжао была доброй и всегда помогала, когда могла. Особенно часто бывала в Бессонном Городе, где часто вмешивалась в конфликты. Возможно, Эргоу — один из тех, кому она когда-то помогла.
Её случайная доброта спасла ей жизнь. Чэнь Чжао не могла не восхититься и одновременно почувствовала ещё большее отвращение к своим неблагодарным родным.
Узнав всё, она молча вернулась в комнату.
Пока Чэнь Чжао выпивала кашу и лекарство, тётя Ван напомнила ей несколько раз быть осторожной и ушла с миской. У неё были заказы на стирку, и она еле успевала на всё. Если бы Эргоу не дал денег и продуктов, она вряд ли так заботилась бы о незнакомке — бедность не позволяет быть щедрой.
В комнате не было угля, и Чэнь Чжао не хотела лежать. Она ходила взад-вперёд, чтобы согреться и собраться с мыслями: как выбраться из этой ситуации?
Погружённая в размышления, она вдруг услышала скрип двери. В комнату вошёл юноша лет семнадцати–восемнадцати. Точнее, «юноша» — он был худощавый, невысокий, с грубоватыми чертами лица и суровым взглядом, но в глазах мелькала наивность. Наверное, это и был тот самый Эргоу.
Чэнь Чжао в прошлой жизни умерла почти тридцатилетней, и у неё уже были племянники и племянницы, некоторые из которых успели жениться. Поэтому этот подросток казался ей почти ребёнком, и она невольно чувствовала себя старшей.
Он, видимо, не ожидал увидеть её в сознании, и растерянно спросил:
— Госпожа Чэнь, вы очнулись?
Чэнь Чжао удивилась его юному виду, но искренне поблагодарила:
— Спасибо, что спасли меня. Иначе я бы уже лежала в могиле. Тётя Ван рассказала, что вы потратили много денег. Сейчас у меня нет ни гроша, но я обязательно всё верну.
Эргоу почесал затылок, смущённо улыбнулся:
— Не стоит благодарности, госпожа Чэнь. Вы ведь спасли мне жизнь. Два года назад в отеле «Неон» мы с парнями случайно рассердили господина Лю Саня, и если бы не вы, нас бы выбросили в море. А месяц назад в Бессонном Городе нашего Пятого господина обидел второй заместитель «Банды Топоров» — вы тогда вступились, и кровопролития удалось избежать.
Чэнь Чжао попыталась вспомнить. Первое событие стёрлось из памяти прежней хозяйки, а второе ещё смутно вспоминалось — оно вызвало большой переполох.
Теперь она поняла: спасший её парень — уличный головорез. Но, как говорится, «благородство чаще встречается среди простолюдинов, а предательство — среди учёных». Чэнь Чжао, повидавшая многое в жизни, не собиралась презирать его за это. В эту эпоху такие люди — единственные, кто может защитить себя и близких от произвола. А этот парень ещё и спас ей жизнь.
Она поклонилась ему с глубокой благодарностью:
— Всё равно благодарю вас. Тогда я просто сказала пару слов, а вы реально подобрали меня на улице, вызвали врача и спасли мне жизнь.
Не дав ему отстраниться, она улыбнулась:
— А как вас зовут по-настоящему? У вас есть родные? Мне нужно их поблагодарить.
Эргоу, не успев увернуться от поклона, поспешно ответил:
— Меня зовут Чэнь Эргоу, но Пятый господин сказал, что это глупое имя, и переименовал меня в Чэнь Аня. Родных у меня нет — мать и сестра умерли, теперь я один.
Пятый господин упоминался уже второй раз.
Судя по словам Чэнь Аня, этот «Пятый господин» — его босс.
Интересно, что он дал своему подручному имя «Ань» — «спокойствие». Видимо, человек необычный.
Чэнь Чжао сочувствовала юноше: сирота, понятно, почему пошёл в банду — просто чтобы выжить.
— Простите, — сказала она, — я не знала… вспомнила вашу боль. Но ваш Пятый господин, судя по всему, хороший человек. И имя вам дал прекрасное — «Ань», да и я тоже Чэнь по фамилии.
Чэнь Ань улыбнулся:
— Пятый господин добрый. Многих из нас он сам подобрал. Без него в это время мы бы не протянули и дня.
Чэнь Чжао не стала расспрашивать подробнее и, похвалив Пятого господина, спросила:
— Меня выгнали из дома, и я не хочу туда возвращаться — не хочу слушать их сплетни. Скажите, Чэнь Ань, здесь где-нибудь нужны работники? Надо хоть что-то заработать — и на еду, и чтобы скорее вернуть вам долг.
Чэнь Ань почесал затылок. Он ведь уличный головорез — все вакансии, которые он знает, это стирка, уборка или готовка. Такая работа явно не для госпожи Чэнь.
http://bllate.org/book/1825/202786
Готово:
