— Мне нужно, чтобы ты очаровала Гуся и в подходящий момент убила его.
Для Си Диэ эти слова прозвучали жестоко — и это было сказано мягко.
— Ваше высочество, пять танцовщиц, присланных младшим сыном государства Юэянь Хоу Ином в качестве предварительного подарка. Он надеется, что вы милостиво примете их.
Подчинённый Гуся ввёл девушек и представил их.
Каждая из пяти танцовщиц была соблазнительно изящна. Тонкие вуали скрывали их лица, придавая им загадочность и воздушность. Любой другой мужчина, вероятно, уже не мог бы сдержать нетерпения.
Но сидевший за высоким столом Гуся даже не поднял глаз. Он казался полностью погружённым в дела. Чёрные одежды делали его ещё более холодным и отстранённым.
Си Диэ тайком подняла взгляд. Она поклялась себе, что просто хочет взглянуть на Гуся — посмотреть, как поживает старший брат по ученичеству, которого не видела много лет. Но в ту же секунду, как увидела его, слёзы хлынули рекой.
«Гуся… старший брат…»
— Эй, кто это плачет?
Её всхлипы выдали. Подруги обернулись на звук и уставились на Си Диэ, стоявшую посреди зала.
— Что она делает? Неужели пытается соблазнить принца Гуся таким способом?
— Ого, не думала, что эта девчонка такая хитрая!
— Цыц! Ты что, не знаешь? Принц Гуся — самый красивый мужчина в Гуго. Он не только прекрасен лицом, но и умён, и силён. Ему ещё не было шестнадцати, когда он самолично казнил предателя и вернул страну под своё правление… А теперь он вот-вот взойдёт на трон! Какая женщина на свете не мечтает о нём?
Шёпот женщин достиг ушей Гуся — его слух был острее всех. Он нахмурился, и это стало верным признаком надвигающегося гнева.
Его подчинённый тут же прикрикнул:
— Замолчать! Хватит болтать языком!
Девушки сразу стихли. Только Си Диэ продолжала тихо всхлипывать.
Ван Чуан в отчаянии хлопнул себя по бедру и подскочил к ней:
— Эй! И ты тоже! Перестань плакать, а не то я тебя выгоню!
— Нет… не выгоняйте меня…
Услышав угрозу, Си Диэ подняла голову и вытерла слёзы дрожащими пальцами.
— Если не хочешь, чтобы тебя выгнали, веди себя прилично и не…
— Ван Чуан, хватит грубости!
Не успел он договорить, как раздался резкий окрик. Ван Чуан вздрогнул и обернулся:
— Что случилось, ваше высочество?
Гуся не ответил. Он лишь указал в сторону Си Диэ, и его голос прозвучал холодно, как осенний дождь:
— Подними голову.
— А?
— Что он имеет в виду?
Танцовщицы были ошеломлены.
Си Диэ сначала будто не услышала. Ван Чуан тут же подсказал:
— Тебя! Подними голову!
«Почему вдруг принц заинтересовался одной из танцовщиц? Ведь он всегда избегал женщин и был погружён только в дела государства и тренировки…»
Медленно, будто сквозь туман, Си Диэ подняла лицо. Она готовилась к этой встрече сотни раз в мыслях, но не ожидала, что, увидев его — всё ещё такого же прекрасного и величественного, — снова расплачется.
— Гуся… ваше высочество…
— Си Диэ.
Для Гуся встреча с ней здесь, в его дворце, была полной неожиданностью.
Он махнул рукой, и все вышли. Лица остальных танцовщиц исказились от зависти, а Ван Чуан стоял растерянный и озадаченный.
Когда в зале остались только они вдвоём, Гуся сошёл со ступеней и подошёл к Си Диэ.
— Посмотри на меня.
Си Диэ не ожидала, что он подойдёт так близко. Она опустила голову, словно испуганная лань.
Его тон звучал как приказ.
Сердце Си Диэ сжалось, но она послушно подняла глаза.
— Гуся… ваше высочество…
— Как ты меня назвала?
Нахмурившись, он на сей раз не выглядел разгневанным.
— Старший брат…
Её голос был тихим и дрожащим — совсем не таким звонким и ясным, как в долине персиковых цветов.
Гуся протянул руку, будто хотел что-то сделать, но, подумав, сжал кулак и опустил её.
— Почему ты в таком наряде? И как ты стала танцовщицей?
Си Диэ не рассказала ему, что побывала в Ветреных палатах, была куплена Хоу Ином и отправлена сюда. Вместо этого она повторила выученный текст, смешав правду с вымыслом:
— Учитель попал в плен к Доу Шэну. Я хотела спасти его, поэтому покинула долину персиковых цветов. Пыталась заработать немного денег и найти следы учителя, но меня похитили торговцы людьми и продали Хоу Ину. Он сказал, что у меня хорошая фигура и лицо, и обучил меня танцам, чтобы отправить сюда… Старший брат, это ведь твой дворец?
Она не знала, поверит ли он, но, закончив, заметила, что глаза Гуся на миг покраснели.
Она моргнула — и в следующее мгновение они снова были холодными и спокойными. Наверное, ей показалось.
— Почему ты не пришла ко мне?
Его голос стал ниже и глубже, чем два года назад.
Си Диэ снова опустила голову. Так она всегда делала, когда хотела плакать — это было непроизвольное движение. Она не хотела, чтобы те, кто её любил, видели её слёзы. Ей казалось, это причинит им боль.
— Потому что ты теперь наследный принц Гуго. Разве учитель не говорил мне перед твоим уходом, что ради блага государства никто не должен знать, что ты был учеником Нань Уфэна? И что я не должна тебя беспокоить?
Она говорила, стараясь сдержать дрожь в голосе, но слёзы предательски проступили в интонации.
Гуся вдруг схватил её за руку. Она стала крупнее, но оставалась ледяной на ощупь.
Он смотрел на неё, и в его глазах мелькнула тревога.
— Тебе холодно?
— Нет, всё в порядке.
— Пойдём, я дам тебе переодеться.
В его покоях не было женской одежды, поэтому он дал ей свои наряды.
Си Диэ не ожидала, что у него даже служанок нет.
Осмотревшись, она вышла из-за занавески.
— Старший брат, я переоделась.
Гуся обернулся.
Его одежды были широкими и длинными, особенно на её хрупкой фигуре. Она выглядела как ребёнок, надевший наряд взрослого, — неуклюже, но трогательно.
Гуся невольно отвёл взгляд. Он боялся, что, если продолжит смотреть, сделает что-нибудь, чего не должен.
— Я велел подать ужин. Скоро принесут.
— Старший брат, я… сегодня ночую здесь?
— А куда ещё ты пойдёшь?
За два года мужчина, и без того сдержанный и проницательный, стал ещё холоднее и решительнее. Его взгляд мог превратиться в клинок — и ты бы умер, даже не поняв, откуда пришёл удар.
— Ты прислана Хоу Ином. Значит, будешь жить здесь.
Его тон и взгляд были властными, не терпящими возражений.
Щёки Си Диэ вспыхнули. Она клялась себе — сейчас она не притворялась.
— Хорошо… я поняла, старший брат.
— Больше не называй меня так.
— А?
Его голос стал резче.
Глаза Си Диэ тут же наполнились слезами, но она не позволила им вырваться наружу.
— Тогда… как мне тебя называть? Ваше высочество?
— Как ты звала меня в долине персиковых цветов?
— Я… Гуся.
— Мм. Глупышка.
Выражение её лица было таким растерянным и наивным — по современным меркам, просто «тупо-милым».
Холод в глазах Гуся на миг растаял, и в них мелькнула улыбка.
— Гуся?
— Идём. Или ты не хочешь ужинать?
— Сейчас!
Время летело, как стрела.
Дни Си Диэ во дворце принца проходили быстро. Казалось, лишь моргнёшь — и весна сменилась осенью. Вечерами дул пронизывающий ветер, заставляя дрожать.
Гуся уже четыре месяца правил как король Гуго. За это время он привёл страну в порядок. Гуго теперь превосходило даже мощное государство Наньли.
Люди говорили, что, несмотря на юный возраст — ему едва исполнилось семнадцать, — он уже мудрый правитель. С ним народ чувствовал себя в безопасности.
Иногда Си Диэ выходила на рынок и слышала, как хвалят Гуся. От этих слов её сердце наполнялось теплом.
Вернувшись, она с восторгом пересказывала ему услышанное.
— Почему ты так радуешься, когда хвалят меня?
— Потому что мне приятно! Когда тебе хорошо, мне тоже хорошо!
Счастливые времена всегда проходят слишком быстро.
Прошёл почти год с тех пор, как Си Диэ оказалась рядом с Гуся. Она почти забыла, что была прислана Хоу Ином. Почти забыла, что приблизилась к нему с тайной целью.
За год все в Гуго узнали, что рядом с Гуся живёт девушка по имени Си Диэ — единственная, кому позволено оставаться в его спальне.
Другие правители, вступая на престол, брали себе множество жён. Гуся же, достигнув совершеннолетия, до сих пор не женился.
Ходили слухи, что он собирается взять в жёны именно Си Диэ.
Иногда ей даже снилось, как они венчаются. Проснувшись, она шлёпала себя по щеке и шептала: «Си Диэ, ты дура!» — а потом снова обнимала подушку и засыпала с улыбкой.
Мечты прекрасны, но хрупки.
Однажды, выйдя купить нитки и иголки, Си Диэ попала в руки людей Хоу Ина.
— Я больше не буду тебе помогать! Не хочу убивать Гуся!
— Ты влюбилась в него? Значит, бросаешь учителя? Ты знаешь, что Нань Уфэну отрубили руку? Ты была брошенной девочкой, и именно он подобрал тебя и вырастил в долине персиковых цветов! И теперь из-за мужчины ты готова предать того, кто для тебя — как отец? Как же это больно слышать!
— Учитель…
Слёзы хлынули с новой силой.
Хоу Ин с холодной жестокостью добавил:
— Слушайся, Си Диэ. Иначе я не только не спасу Нань Уфэна, но и расскажу всё Гуся. Как думаешь, что он подумает, узнав, что ты приблизилась к нему с намерением убить?
Её привезли к воротам дворца. Выходя из повозки, она дрожала всем телом. Стража испугалась:
— Госпожа Си Диэ?
— Не обращайте внимания… со мной всё в порядке.
— Но…
— И никому не говорите королю.
Вернувшись в покои, она приняла горячую ванну и переоделась. Вспоминая слова Хоу Ина, она чувствовала, как сердце разрывается от боли, но не могла ничего изменить.
Без выражения лица она подошла к груде старой одежды и вытащила оттуда кинжал — маленький, почти невидимый в ладони. Хоу Ин вручил его ей лично.
Он сказал, что Гуся собирается напасть на Юэянь и присоединить его к своим землям. Хоу Ин решил нанести упреждающий удар — убить Гуся и захватить Гуго, пока тот не готов.
А она — единственная, кто может подобраться к нему достаточно близко.
Она должна убить его сегодня ночью. Иначе Нань Уфэну не жить.
Перед ней — учитель, воспитавший её с детства. Перед ней — мужчина, которого она любила годами и с которым наконец воссоединилась.
Си Диэ смотрела в бронзовое зеркало на своё отражение. На шее ещё виднелись синяки от вчерашней ночи.
Ха-ха.
Ей хотелось врезаться головой в стену и покончить со всем этим.
«Гуся… учитель… Что мне делать? Что делать…»
http://bllate.org/book/1823/202364
Готово:
