Десять пальцев — нежны, как маньжоу,
В миг распускается лотос.
Пояс — будто клён,
Стройный стан — как на древних свитках.
Дворец Гуго. Алые занавеси, тёплые покрывала, благовония и свечи мерцают в полумраке.
Гуся только что вернулся с утреннего совета и, войдя во дворец, невольно вздрогнул.
— Си Диэ, что ты творишь?
Весь зал был убран, словно свадебные покои.
Его обычно холодные, отстранённые глаза вмиг смягчились — не то от тёплого света, не то от изящного силуэта за ширмой.
— Гуся, подожди немного.
Голос Си Диэ доносился из-за ширмы — лёгкий, как весенний ветерок, проникающий прямо в сердце.
Гуся сделал несколько шагов и увидел на главном столе кувшин вина, две чаши и пару свечей с надписью «Сто лет в согласии».
Он некоторое время пристально смотрел на это зрелище, а затем не выдержал и рассмеялся.
— Си Диэ, зачем ты превратила дворец в свадебный зал?
Именно в свадебный.
Едва он это произнёс, за ширмой послышался шорох.
— Гуся.
Он обернулся — и замер.
Тончайшая ткань, свадебное одеяние, пьянящий алый цвет.
Гуся, хоть и был правителем древнего царства, всё же оставался юношей. Его уши и щёки мгновенно залились румянцем.
— Си Диэ, что ты делаешь?!
— Разве не видно?
Си Диэ улыбнулась, бросая ему вызов.
Она никогда не носила косметики и не наряжалась, но сейчас, слегка подкрасившись, стала неописуемо прекрасной.
Подойдя ближе, она взяла его за руку. Гуся инстинктивно попытался отступить. Увидев его реакцию, она огорчилась.
— Ты… не нравлюсь?
— Что именно не нравится?
Гуся счёл её вопрос странным. Спрашивает ли она о том, что ему не по душе обстановка или… её наряд?
— Я спрашиваю: ты разве не любишь меня?
— …
А?
Гуся, обычно такой холодный и отстранённый, теперь выглядел растерянным, почти глуповатым.
Увидев его ошарашенное лицо, сердце Си Диэ невольно ёкнуло.
— Я спрашиваю: ты разве не любишь меня?
— Си Диэ, ты пьяна?
— Я ещё не пила!
Си Диэ надула губки, явно недовольная его словами.
Гуся выглядел совершенно растерянным.
— Но сейчас ты ведёшь себя так, будто уже опьянела.
Си Диэ взяла чашу вина:
— Нет, я ещё не пила, но теперь хочу.
Гуся молчал.
— Старший брат, выпьем вместе!
Раньше она часто капризничала, но с тех пор, как они снова встретились, Си Диэ почти перестала проявлять своё детское упрямство. Сегодня же он вновь увидел ту самую девочку из долины персиковых цветов — с круглым личиком, большими, свежими глазами, что то и дело моргали, будто говоря без слов.
Гуся не выдержал её настойчивости и взял чашу, сделав несколько глотков.
— Не пей слишком много, а то опьянеешь.
Эти слова он сказал ей.
Си Диэ покачала головой с улыбкой:
— Мне не страшно! Я никогда не была пьяна! Старший брат, разве ты забыл? В долине персиковых цветов мастер особенно гордился своим персиковым вином. Мы всегда тайком выкапывали его из-под самого старого персикового дерева и по очереди пробовали, макая в зелёные побеги ивы: ты — чуть-чуть, я — чуть-чуть.
— Да, помню. Если бы мастер увидел, он бы нас сильно отругал.
— Ха-ха! Он говорил, что детям нельзя пить вино, но мы ведь уже выросли! Думаю, он просто жалел своё персиковое вино!
Они словно вернулись в прошлое. Один вспоминал, другой подхватывал.
И вдруг Си Диэ заплакала.
— Старший брат, прости меня.
На этот раз она не назвала его Гусей.
— Прости… Я предала тебя и мастера…
— О чём ты? — Гуся не понял её извинений и подумал, что она скучает по мастеру.
— Я знаю, ты беспокоишься о нём. Я уже послал людей на поиски, но…
— Но пока нет вестей, верно?
— Да…
Гуся, как же ты наивен! Мастер в руках Доу Шэна, а теперь ещё и под надзором Хоу Ина. Как ты можешь надеяться найти его?!
Гуся, видя, как Си Диэ опустила голову, решил, что она переживает за Нань Уфэна, и тоже почувствовал боль в сердце. Но он не знал, как утешать девушек, и просто стоял рядом, растерянный. Когда же он услышал её всхлипы, его сердце сжалось.
— Си Диэ, не плачь…
— Старший брат, мне больно.
Гуся, мне так больно.
Юноша посмотрел на неё и медленно протянул руку.
— Если больно — приди и поплачь у меня на плече.
Он никогда прежде не протягивал ей руку первым.
Си Диэ смотрела на его руку — тонкие, длинные пальцы, белоснежная кожа. Эта рука могла писать иероглифы, рисовать тушью, играть на цитре и сражаться с мечом.
Гуся слегка подвигал мизинцем в её сторону.
Си Диэ, будто околдованная, бросилась к нему в объятия.
— Гуся, старший брат… ууу…
Гуся не мог понять: зовёт ли она его по имени или как старшего брата. Даже сама Си Диэ не знала этого.
Поплакав немного, она подняла голову и смотрела на Гусю с мокрыми ресницами, её глаза были полны слёз и невинной грусти.
— Гуся, если однажды ты узнаешь, что я совершила ошибку, что ты сделаешь?
— Зависит от того, какая это ошибка.
Если проступок мелкий — он сделает выговор и забудет. Если проступок серьёзный… он сделает вид, что ничего не заметил.
Си Диэ смотрела на него с необычным выражением лица.
Гуся нахмурился:
— Почему ты вдруг задаёшь такой вопрос? Что ты натворила? Разбила хрустальную вазу во дворце или вырвала мои цветы?
Си Диэ покачала головой.
Нет. Если бы она совершила такие пустяки, разве стала бы так спрашивать?
Она опустила голову и помолчала, а когда снова подняла взгляд — на лице её играла улыбка.
— Ничего. Ты слишком много думаешь. Просто боюсь, что однажды я ошибусь, и ты меня осудишь. Поэтому решила заранее спросить. Кстати, Гуся, ты, наверное, очень занят в последнее время? Говорят, соседние царства следят за Гуго, как хищники. Их войска стоят у наших границ, и мирные жители бегут, теряя дом и кров. Это правда?
Гуся слегка нахмурился, явно не желая обсуждать эту тему.
— Тебе не следует вникать в такие дела.
Си Диэ на миг замерла, затем с грустью спросила:
— Ты боишься, что я… что я выдам твои секреты?
— Нет, — Гуся вовсе не беспокоился об этом. — Такие вопросы — для мужчин. Ты же девушка. Тебе следует заниматься рукоделием, играть на цитре или, на худой конец, повторять то, чему учил нас мастер.
Си Диэ надула губы:
— Ты считаешь женщин ниже мужчин. Это плохо.
Гуся щёлкнул её по лбу:
— Глупышка! Ты ничего не умеешь! Как ты потом будешь управлять империей?
Управлять империей?
Гуся, видимо, проговорился в порыве чувств. Увидев растерянный взгляд Си Диэ, он смутился и поспешил сменить тему.
— Разве не хотела пить? Выпили пару чаш — и хватит. Пора отдыхать!
Он был ещё слишком молод, особенно в делах сердечных, и из-за своей неопытности вёл себя неловко и резко.
Он взял чашу, из которой она только что пила.
— Отдай чашу. Уже поздно, иди спать.
Покои Си Диэ находились рядом с его собственными — всего в шаге, через стену, как в старые времена в долине персиковых цветов.
Юноша встал, но, сделав шаг, вдруг почувствовал, что не может двинуться дальше.
— Глупышка?
— Гуся!
Он опустил взгляд и увидел её руки, обхватившие его талию. Его уши снова покраснели.
— Я не хочу возвращаться в Хэхуаньдянь! Я хочу остаться здесь, с тобой!
Это, вероятно, были самые смелые слова, которые Си Диэ когда-либо произносила в жизни.
Лицо Гуси стало то красным, то тёмным.
Он попытался отстранить её, но Си Диэ обнимала его так крепко, что даже приложив усилия, он не мог освободиться.
— Поздно. Не капризничай!
— Я не капризничаю! Мне уже исполнилось четырнадцать. Мастер говорил: когда девушке исполняется четырнадцать, она достигает возраста цзицзи. Гуся, не отталкивай меня…
Я хочу остаться с тобой.
Её нежные пальцы коснулись завязок на его одежде. Она легко потянула — и алый шёлк упал на пол. Её обнажённое тело плотно прижалось к его спине.
Тело Гуси мгновенно напряглось.
— Си Диэ…
— Гуся, позволь мне остаться. Не отталкивай меня, хорошо?
Говорят, если однажды мужчина станет правителем, стоящим над всеми, кроме одного, и всё же возьмёт тебя за руку, чтобы посадить на трон императрицы, — значит, он любит тебя по-настоящему.
Весенняя ночь прошла в нежности.
На следующее утро Гуся проснулся и машинально потянулся к тому месту, где должна была лежать Си Диэ.
Но рядом была лишь холодная пустота.
Гуся резко открыл глаза.
На алых шёлковых простынях Си Диэ не было. Лишь на подушке лежал блестящий кинжал!
Гуся взял его и увидел на рукояти выгравированную фамилию «Хоу».
Хоу…?
Разве это не фамилия наследного принца государства Юэянь?
Глаза Гуси сузились. Он вскочил с постели.
— Где Си Диэ?
В белом нижнем платье он распахнул дверь и спросил стоявших по обе стороны стражников.
Те переглянулись и ответили:
— Сегодня утром мы видели, как госпожа Си Диэ вышла из покоев и сказала, что пойдёт на кухню приготовить завтрак для правителя. Но с тех пор её никто не видел.
— Соберите всех во дворце! У вас есть время на одну благовонную палочку — найдите её любой ценой!
Гуся поднял кинжал. В его глазах не было гнева — лишь тревога.
Стражники, хоть и растерялись, не посмели ослушаться и бросились выполнять приказ.
— Повелитель! Мы обыскали весь дворец — госпожу Си Диэ нигде нет!
— Повелитель! Мы перерыли всё — и не нашли её!
Гуся смотрел на изящный кинжал на столе и слушал доклады один за другим. Все говорили одно и то же: Си Диэ исчезла.
Живой человек словно испарился.
Притом стражники у ворот уверяли, что Си Диэ не покидала дворец. Она не выходила, но и во дворце её нигде не нашли…
Гуся смотрел на кинжал, и лицо его потемнело.
«Неужели правитель сейчас разгневается?» — перешёптывались слуги, боясь даже дышать.
— Не можете найти — так стойте здесь зачем?! Бегите и ищите!
Гуся с силой швырнул кинжал. Серебряный клинок, сверкнув, пролетел мимо первых стоявших. Те зажмурились, не смея пошевелиться.
— Повелитель! Беда! Хоу Ин во главе армий трёх царств внезапно перешёл границу! Наши пограничные гарнизоны не удержали рубеж!
Гуся вскочил с ложа.
— Что?! Созовите всех министров и генералов в главный зал! Немедленно!
Хоу Ин напал внезапно. Хотя Гуся и принимал меры предосторожности, сегодняшняя суматоха из-за исчезновения Си Диэ поставила дворец в хаос.
Слуги поспешили облачить Гусю в чёрные императорские одежды. Все вокруг мгновенно отступили в сторону, не смея мешать.
— Донесение! Хоу Ин захватил множество наших городов! Его армия в пяти тысячах шагов от главного дворца!
— Донесение! Хоу Ин прорвал ворота дворца и посылает убийц внутрь!
— Дайте мне доспехи и оружие! Я сам выйду на поле боя!
Цикады сопровождают странствующие облака,
Воспоминания заставляют смотреть вдаль.
Заросший травой древний колодец
Рассеивает прошлое тонкой нитью.
Рассвет тревожит шелковицу на тропе,
Ветер несёт лепестки через галерею.
Тушь, гонимая чувствами, струится,
Окрашивая мои белые одежды.
В тот день Гуся повёл за собой менее восьмисот воинов против трёхтысячной армии трёх царств.
Это сражение не вошло в летописи, но стало легендой.
Гуся сражался один против десяти, убивая всех на своём пути.
Его чёрные одежды стали ещё темнее от крови.
Лицо его было забрызгано кровью врагов.
С мечом Цинъюнь в руке он прорывался сквозь ряды.
В итоге Хоу Ин был пленён, но Гуся получил тяжёлое ранение в руку.
Из восьмисот воинов осталось не более восьмидесяти.
Гуго одержал победу.
Государство Юэянь и два других царства прислали послов с несметными сокровищами, чтобы выкупить пленника.
http://bllate.org/book/1823/202365
Готово:
