Она словно что-то почувствовала и бросилась вперёд, чтобы найти того человека, но едва добежав до ручья в долине персиковых цветов, увидела на противоположном берегу грозное войско. Впереди армии стояли Нань Уфэн и Гуся. Сегодня Гуся был одет в тёмно-зелёный наряд, и от одного лишь взгляда на него у Си Диэ закружилась голова, мысли заволокло туманом.
— Гуся…
Си Диэ не удержалась и окликнула его через ручей.
Гуся, слушавший кого-то, резко обернулся. Глаза Си Диэ покраснели от слёз, пролитых всю ночь напролёт, и казалось, что слёзы уже высохли — но почему-то сейчас они хлынули вновь, будто дождь, и она не могла их остановить.
— Гуся, ты уезжаешь?!
— Им нельзя задерживаться надолго, иначе их обнаружат. Поэтому я должен уехать сегодня же утром.
Голос Гуси звучал спокойно, но решимость в нём была железной.
Тело Си Диэ едва заметно качнулось — движение было почти незаметным, но она сама это почувствовала.
— Значит… я больше не смогу есть с тобой за одним столом, не смогу сражаться с тобой на мечах и… больше не увижу тебя?
— Возможно.
Голос Гуси оставался ровным, без малейших колебаний.
Си Диэ прикрыла рот ладонью и вдруг выкрикнула:
— Сын учителя!
Глаза Гуси дрогнули, он чуть приоткрыл губы, будто хотел что-то сказать, но в этот момент подошёл Нань Уфэн и мягко положил руку ему на плечо. Из его уст сорвалась фраза — тихая, мимолётная, как порыв ветра.
Си Диэ на том берегу не разобрала слов, но Гуся услышал их отчётливо.
Он взглянул на Нань Уфэна, затем вдруг вскочил в седло и ускакал, даже не оставив Си Диэ последнего прощания.
Слёзы хлынули у неё с новой силой.
— Сын учителя… Сын учителя!
Она звала его снова и снова, пока вдруг не вспомнила о маленьком подарке, который так и не успела вручить Гусе!
Си Диэ сжала в руке кошель и бросилась вдогонку. Она не думала ни о ручье, ни о холодной весенней воде — просто шагнула в поток и побежала.
Лицо Нань Уфэна стало суровым. Обычно он был мягким и спокойным, но сейчас, впервые за долгое время, разгневался.
— Си Диэ! Что ты делаешь? Немедленно возвращайся!
— Учитель! Я ещё не отдала сыну учителя подарок!
Он уезжает, и она обязательно должна передать ему этот кошель! Иначе… он забудет её!
— Хватит! Не гонись за ним! Ты можешь привлечь внимание чужеземцев! Ты же не хочешь, чтобы с Гусей что-то случилось?
Си Диэ отчаянно пыталась догнать Гусю. Она видела, как тот даже не обернулся, уезжая всё дальше, несмотря на её отчаянные крики.
Слёзы лились и лились, пока вдруг не высохли.
Заметив, что сопротивление девушки ослабло, Нань Уфэн одной рукой подхватил её за воротник. Движение было лёгким, почти мгновенным — он едва коснулся земли носком сапога и уже вернул Си Диэ на берег.
Обе её ноги промокли до нитки.
Розовые туфельки насквозь пропитались водой и капали на землю.
— Учитель… Гуся возвращается, чтобы стать принцем?
— Да. Он станет прекрасным правителем.
Нань Уфэн погладил её по голове:
— Пойдём домой.
Он взял её за руку и повёл обратно. Си Диэ всё время оглядывалась, надеясь, что Гуся хоть раз обернётся, но видела лишь его спину, удалявшуюся всё дальше и дальше… Сначала воины казались огромными, но вскоре превратились в тонкие линии, а потом — в мерцающие точки.
Си Диэ крепко сжимала кошель в руке. Её штаны и туфли промокли, одежда была забрызгана водой, но только кошель остался сухим и источал лёгкий аромат лотоса — таким же прекрасным, как прежде.
Гуся… Сын учителя.
Я ненавижу тебя.
После того как Нань Уфэн увёл Си Диэ обратно, она тяжело заболела.
Болезнь длилась два года. Когда она наконец пошла на поправку, враги Нань Уфэна нашли их. Чтобы защитить Си Диэ, он лишился ноги и чуть не погиб. Боясь, что она узнает правду или что другие враги выследят её, он тайно оставил ей приличную сумму серебра и исчез из долины персиковых цветов глубокой ночью. На следующее утро Си Диэ, держа в руках горшок с лекарством, шла к комнате учителя, но, проходя мимо, увидела распахнутую дверь и пустое помещение…
Си Диэ отправилась на поиски учителя и покинула долину персиковых цветов, выйдя в большой мир.
Лэ Дуоя не знала, снится ли ей всё это или нет, но она ясно видела Си Диэ и других людей, хотя никто не мог её заметить и услышать. Она будто стала невидимкой и следовала за Си Диэ, наблюдая, как наивную девушку раз за разом обманывают.
Сначала её обманывали из-за еды, денег, одежды, но в последний раз… её завели в цинлун.
В те времена такие места ещё не называли «цинлуном» — их звали просто «домами».
Грубо говоря, это были публичные дома, а вежливо — «Ветреные палаты».
Си Диэ умела драться, но была наивна. Она могла защитить себя в данный момент, но не на всю жизнь.
Вскоре её купил один из сыновей знатного чиновника.
— Ты… не смей трогать меня! Если посмеешь прикоснуться ко мне, я… я убью тебя!
Си Диэ втолкнули в комнату. Старуха-содержательница подсыпала ей в напиток снадобье, и теперь всё тело девушки было бессильно. Если чиновничий сын надумает насильно овладеть ею, она не сможет сопротивляться.
Молодой человек смотрел на неё, но в его улыбке сквозила какая-то странная задумчивость…
Триста тридцать четвёртая глава: «Я хочу, чтобы ты убил его»
— Красавица, не волнуйся. Давай сначала просто поговорим? Меня зовут Хоу Ин. А тебя как?
— С чего это я должна говорить тебе своё имя?
— Если не скажешь, тогда нам придётся заняться делом посерьёзнее…
Перед ней стоял юноша, старше её всего на пять–шесть лет. Его улыбка была дерзкой и кокетливой, особенно глаза — настоящие «персиковые»: когда он улыбался, они манили, а когда нет — всё равно будто посылали искры.
Си Диэ не нравились такие люди.
Точнее, с тех пор как она покинула долину персиковых цветов, повидала множество людей. Многие казались добрыми, но стоило сбросить маску, как под ней оказывалась фальшь.
Такие люди вызывали у неё отвращение.
— Не смей прикасаться ко мне! Я сказала, что убью тебя!
Все её ножи и оружие для защиты конфисковали, но она не могла показать свою слабость. Си Диэ изо всех сил пыталась сохранять видимость силы, однако Хоу Ин, казалось, сразу понял, что она притворяется, и весело рассмеялся.
— Не бойся, ты мне неинтересна! Я купил тебя не для удовольствия!
Хоу Ин был вторым сыном великого полководца из рода Хоу в государстве Гуго. Он славился своей вольной и беспечной натурой. Си Диэ никогда не слышала о нём, но по одному лишь взгляду решила, что он не из добрых.
Поэтому она не поверила ни единому его слову.
Но она и не подозревала, что именно благодаря этому Хоу Ину она встретит того, кого так долго искала, и её жизнь кардинально изменится…
— Я знаю, ты только что попала в «Ветреные палаты». Ты ещё молода, умеешь немного драться, и старуха не осмелилась тронуть тебя. Твой первый раз ещё цел, верно?
Хоу Ин выглядел вполне приличным юношей, но говорил слишком прямо.
Щёки Си Диэ мгновенно вспыхнули.
Для неё такие темы были лишь слухами, но она всё же была девушкой и легко краснела от стыда.
Однако Хоу Ин сделал вид, что ничего не заметил. Даже когда её лицо стало пунцовым, он продолжал допрашивать.
И самое удивительное — его вопросы не вызывали ощущения пошлости.
— Тебя учили, как ухаживать за мужчиной? Или, может, старуха уже дала тебе наставления?
— Да ты больной!
Си Диэ покраснела ещё сильнее и с трудом выдавила эти слова.
Она оттолкнула Хоу Ина и попыталась выйти.
— Прочь с дороги! Я ухожу отсюда!
— Стой! Ты разве не хочешь спасти своего учителя?
— Что ты сказал?
Си Диэ вздрогнула.
— Нань Уфэн.
— Откуда ты знаешь, что мой учитель…?
Сначала Си Диэ подумала, что Хоу Ин пытается её разыграть, но следующая фраза заставила её глаза наполниться слезами.
— Твоего учителя поймал его старый враг Доу Шэн. Если хочешь спасти его, слушайся меня.
Си Диэ долго молчала, пока наконец не прошептала дрожащим голосом:
— Что… что мне нужно сделать, чтобы спасти учителя?
Она смотрела на него настороженно и тревожно, её большие влажные глаза напоминали глаза оленёнка. На мгновение сердце Хоу Ина будто коснулось что-то тёплое и неуловимое.
Хотя это чувство длилось мгновение, оно было прекрасным.
— Эй, чего замолчал?
— Чтобы спасти учителя…
Хоу Ин почувствовал, что ведёт себя нелепо.
Он прикрыл кулаком рот и притворно прокашлялся.
— На самом деле всё просто. Ты должна помочь мне в одном деле. Как только оно будет выполнено, ты получишь свободу.
— В каком деле?
Си Диэ пристально смотрела на него. Ей казалось странным, как он на неё смотрит.
Он же сказал, что не купил её для этого… Тогда зачем она ему нужна?
Си Диэ не могла понять.
Хоу Ин сначала улыбался ей с вызовом, но постепенно его лицо и голос стали холодными:
— Я хочу, чтобы ты соблазнила одного человека… а потом убила его.
— Соблазнить? Кого?
Тогда Си Диэ ещё не понимала, что значит «соблазнить».
На лице Хоу Ина появилась загадочная усмешка.
— Наследного принца государства Гуго — Гусю.
Си Диэ посмотрела на Хоу Ина и инстинктивно отступила на два шага.
— Что за выражение? Не хочешь?
Хоу Ин не знал, что Си Диэ и Гуся — ученики одного учителя. Только Сяо Бай и Си Диэ знали, что Гуся когда-то был учеником Нань Уфэна.
Хоу Ин игриво усмехнулся:
— Не волнуйся! Говорят, наследный принц очень красив. Тебе с ним не будет плохо.
— Я не согласна!
Конечно, она и так знала, что Гуся красив! Зачем он это повторяет?
Си Диэ категорически отказывалась.
Она сердито смотрела на Хоу Ина, её решимость была непоколебима.
Хоу Ин, видя её упрямство, мгновенно сменил выражение лица: игривость исчезла, уступив место зловещей жестокости.
— Ты разве не хочешь спасти учителя? Пятнадцать лет назад Нань Уфэн ослепил Доу Шэна на один глаз и убил его двоих детей. Теперь твой учитель в его руках… Ты правда не боишься, что с ним что-то случится?
Хоу Ин явно шантажировал её, но его слова всё равно заставили сердце Си Диэ сжаться.
— Тебе нужно совсем немного: просто стань женщиной Гуси. Остальное тебя не касается. Как только это случится, я немедленно помогу тебе освободить Нань Уфэна, и вы с учителем сможете уехать далеко-далеко.
Уехать далеко-далеко?
Си Диэ задумчиво посмотрела на Хоу Ина.
Но Гуся здесь… Как она может уехать?
Она опустила глаза, и в сердце поднялась волна скорби и отчаяния.
Однако вскоре ей в голову пришла важная мысль.
Она подняла взгляд и спросила:
— Почему ты хочешь, чтобы я… соблазнила Гусю?
Это слово давалось ей с трудом.
Хоу Ин загадочно посмотрел на неё:
— Если хочешь узнать причину, сначала согласись выполнить моё поручение. Иначе, узнав этот секрет, ты получишь лишь смерть.
Смерть?
Глаза Си Диэ расширились.
Что за тайна, ради которой убивают?
— Решай: соглашайся или нет.
Хоу Ин смотрел на неё без малейшего напряжения, будто знал наверняка, что она согласится.
Слово «нет» застряло у неё в горле. Она так хотела произнести его, но не находила в себе сил.
В итоге Си Диэ согласилась.
Хоу Ин представил её как танцовщицу и отправил во дворец наследного принца.
Она согласилась ради учителя… и ради Гуси.
Ей нужно было узнать, зачем Хоу Ин хочет, чтобы она соблазнила Гусю.
Если бы она отказалась, он бы ничего не сказал.
Поэтому она должна была согласиться. Иного выхода не было.
Она чувствовала: Хоу Ин, сын государства Юэянь, посылающий женщину наследному принцу Гуго, преследует какую-то цель.
Разве дарят женщин в качестве подарка?
С самого начала, услышав слово «соблазнить», Си Диэ поняла: всё не так просто.
Когда она согласилась, Хоу Ин наконец раскрыл ей свою истинную цель.
Как она и предполагала… и как боялась.
Он сказал:
— Я хочу, чтобы ты привлекла внимание Гуси, а затем убила его.
Лэ Дуоя стояла за спиной Си Диэ и смотрела, как та, скрыв лицо под тонкой вуалью, ехала верхом вместе с другими танцовщицами ко дворцу наследного принца. Лицо Си Диэ, казалось, было залито слезами.
http://bllate.org/book/1823/202363
Готово:
