Хотя Альджер рано или поздно должен был появиться — ведь и он, и Базель были одним и тем же существом, — у Соло всё равно возникло раздражающее ощущение, будто кто-то незаметно проник в его дом и что-то увёл.
Особенно когда он поймал на себе лёгкую, чуть насмешливую улыбку светловолосого юноши с серебряными глазами.
«Почему, когда я смотрю на своё истинное тело, оно кажется таким милым, а в этом обличье вдруг вызывает раздражение?» — недоумевал Соло.
Альджер думал почти то же самое, но оба промолчали. Обменявшись коротким взглядом, они развернулись и устремились в одном направлении.
Однако по размытым следам, которые оставляли их стремительные силуэты, было ясно: между ними уже разгоралось молчаливое соперничество.
*
Когда дракон появился в небе, и южный район, прозванный трущобами, и город Кейтон наполнились шумом и гамом. Но как только чудовище уменьшилось в размерах и опустилось именно сюда, наступила гробовая тишина.
Большинство местных даже не слышали имени Солоуэйи, хотя кое-кто помнил пару строчек из детской сказки про злого дракона, похитившего принцессу, и кое-где доходили слухи, что эти нечеловеческие создания жгут, грабят и убивают без разбора.
Людям было любопытно, почему дракон не полетел в Красный Замок за принцессой, но никто не осмеливался издать ни звука. Спрятавшись в своих жалких лачугах, они смотрели сквозь щели в стенах, как огромный дракон постепенно уменьшался, пока не стал размером с трёхэтажное здание, а затем превратился в высокого юношу с серебристыми волосами и двумя рогами на голове.
Те, кто увидел это, прикрыли рты от изумления.
Пара золотисто-красных глаз повернулась к толпе. Люди, на которых упал этот взгляд, мгновенно почувствовали, будто провалились в бездонную пропасть, и, оглушённые, вышли из своих укрытий.
— Баг! Не выходи! — в ужасе закричала старая мать, пытаясь удержать сына, но, как только на неё упал тот же золотистый взгляд, она замерла.
Очнувшись, она увидела, что вокруг высокого юноши уже собралась целая толпа.
Зоркие глаза заметили среди них и несколько человек в роскошной одежде — это были следователи из Внутреннего Города, среди которых, как говорили, находился даже уважаемый маг. Теперь же они стояли в грязи трущоб, словно обычные люди, потерявшие рассудок.
— Кто наложил это заклинание? — голос юноши звучал протяжно и спокойно, будто он говорил прямо в их уши. Хотя звуки были непонятны, смысл доносился идеально ясно.
Люди вокруг него, словно отвечая на допрос, начали без запинки рассказывать всё, что видели.
— Говорят, это был могущественный чародей, но я не разглядел его лица.
— Я видел! Это была красивая женщина-эльфийка с чёрными волосами.
— Утром сюда пришли двое: один — юноша в капюшоне, лицо которого не было видно, второй — эльфийка.
— Я видел старого чародея в чёрном плаще. Он стоял прямо передо мной и одним взмахом руки заморозил всё устье реки.
…
Без сомнения, Базель почувствовал источник магии — один из них был ему знаком, другой — близок.
Хотя он не мог вспомнить, где именно встречал это знакомое ощущение, он был уверен: заклинание наложило его истинное тело.
Как единственный дракон континента Хайлоурен, он мог ощущать близость только к своему собственному телу.
Остальные фрагменты сознания не в счёт — ведь они не были истинным телом.
Судя по показаниям «очевидцев», возможны три варианта: загадочный старый чародей, эльфийка или полуэльфийка, либо таинственный юноша в капюшоне.
Базель сразу отбросил вариант с эльфийкой — у него никогда не было привычки играть за женские персонажи.
Остальные два варианта оставались под вопросом. Скрытое лицо, скорее всего, означало желание сохранить анонимность — иначе легко можно было бы привлечь нежелательное внимание.
Подумав об этом, дракон бросил взгляд на нескольких роскошно одетых людей, после чего небрежно растопил остатки льда в устье реки и без разбора наложил на весь южный район заклинание забвения.
Если его истинное тело не хотело раскрываться, он сам разберётся с информацией.
Именно в этот момент Илай, только что прибывший в южный район вместе с Эланой, заметил, как полуэльфийка на мгновение замерла, а затем покачнула головой и с сомнением произнесла:
— А?
— Значит… малыш Илай, это неизвестный чародей привлёк внимание Солоуэйи? — спросила она.
Илай: «…»
«Мне, наверное, стоит радоваться, что заклинание Базеля на меня не подействовало… или что он настолько точно контролировал магию, что я не забыл даже, зачем пришёл сюда?» — подумал беловолосый юноша и ускорил шаг. Он боялся, что этот глупый дракон, допросив всех, просто исчезнет.
Вскоре он увидел окружённого толпой серебристоволосого юношу. Тот, почувствовав его приближение, обернулся и в его золотисто-красных глазах вспыхнула безграничная радость.
В следующее мгновение, ещё до того как Элана успела среагировать, он молниеносно переместился к Илаю и радостно поднял беловолосого юношу, прижимая к себе.
— Илай! Илай! Илай! Я нашёл тебя! Я собрал для тебя кучу драгоценностей! Какую хочешь посмотреть первой? Ах, ты хочешь учиться магии? Тогда я научу тебя всему! Даже Альджер не сравнится со мной — он ведь специализируется на светлой магии…
Илай, прижатый к дракону, который без умолку болтал, даже не хотел переключаться в это тело.
«Ничего страшного, аккаунт уже активирован. Переключиться или нет — всё равно один щелчок мысли».
— Совсем не потому, что мне не нравится Базель, — добавил он про себя.
Стоявшая рядом эльфийка с изумлением наблюдала, как незнакомец подхватил малыша Илая и начал тереться щекой. Хотя выражение лица беловолосого юноши было слегка раздражённым, они явно знали друг друга.
Как уже упоминалось, у полуэльфов отличное зрение. Она отлично видела, как этот серебристоволосый юноша в толпе смотрел на мир с холодным, почти божественным равнодушием. А теперь вдруг превратился в привязчивого щенка?
К тому же…
Элана незаметно перевела взгляд на пару рогов, торчащих из серебристых волос, и сглотнула.
«Если я не ошибаюсь… он, возможно, скорее всего… должен быть Солоуэйей?»
Теперь она поняла, почему Илай ранее сказал: «Единственное, о чём стоит волноваться — это то, что Солоуэйя не уйдёт».
Но что больше всего озадачивало эльфийку: как шестнадцатилетний Илай мог знать дракона, спавшего сотни лет?
Ведь люди не перерождаются, правда? После смерти остаётся разве что скелет-нежить…
Погружённая в размышления, Элана заметила приближающиеся фигуры и невольно воскликнула:
— Господин Соло!
Оба, занятые своими «обнимашками», тоже заметили приближающихся.
Дракон, по своей природе властный и собственнический, инстинктивно спрятал Илая за спину, будто прятал драгоценность, которую с таким трудом отыскал. Он расправил крылья, готовясь взлететь и унести юношу прочь.
«Кто посмеет делить моё истинное тело с другими!»
Однако его серебристо-серые крылья лишь раз взмахнули — и с неохотой сложились обратно.
Инстинкты есть инстинкты, но он прекрасно понимал: нельзя просто так унести истинное тело и исчезнуть.
Поэтому он лишь сердито уставился на приближающихся двоих.
«Проклятый Соло! Как он посмел найти Илая раньше меня! И этот Альджер… зачем лезет делить моё тело!»
Беловолосый юноша успокаивающе погладил дракона по рогу и произнёс фразу, от которой сердце Базеля разбилось:
— Сначала поставь меня на землю.
Базель: «QAQ»
Послушно опустив Илая, дракон с тоской смотрел, как тот подошёл к Альджеру.
«Эмблема розы на белоснежной мантии с золотой отделкой… Он из культа Святого Знака? Что он хочет?!»
Элана, не понимая ситуации, мгновенно напряглась и настороженно уставилась на светловолосого, серебристоглазого юношу. Тот, обычно такой холодный и отстранённый, теперь склонил голову, будто благоговейный последователь, и сдержанно поцеловал руку беловолосого юноши:
— Прости, что заставил тебя ждать.
«О нет, лицо господина Соло стало ещё мрачнее! Кажется, он сейчас достанет лук!»
Соло, бросив на Альджера взгляд, полный желания «песочить» его, незаметно вытащил кинжал…
…и так же незаметно убрал обратно.
Элана чувствовала себя так, будто попала в какую-то странную ситуацию, центром которой был Илай.
Она совершенно не понимала, что происходит между этими четверыми.
В этот момент на сцену ворвался Кларенс, резко оттащил Илая за спину и незаметно сунул ему одноразовый свиток телепортации.
Хотя поза Святого Сына и казалась смиренной, Кларенс знал: это поклонение адресовано не его ученику, а «богу» культа Святого Знака.
На него тут же уставились три пары недовольных глаз — разных цветов.
Все трое одновременно холодно произнесли:
— Отпусти его.
Элана: «…Стало ещё страннее!!!»
«Вот это да! Святой Сын культа, полуэльф, прозванный Кровавым Богом Смерти, и, возможно, сам дракон Солоуэйя!»
Старый чародей, обычно такой невозмутимый, на мгновение растерялся. Он быстро пересчитал противников и, не сдержавшись, лёгким щелчком стукнул своего ученика по голове.
— Ты ведь совсем недавно вышел из дома! Как тебе удалось за такое короткое время втянуться во все эти истории?! — воскликнул он.
«Прошло ведь даже меньше месяца! Так почему же этот шустрый ученик до сих пор не воспользовался свитком телепортации? Наверное, всё-таки не может бросить своего старого учителя!» — подумал Кларенс с глубоким удовлетворением, сохраняя защитную позу.
Три пары глаз, уставившихся на него, мгновенно наполнились желанием «песочить» старика.
— Смотрите, что хотите, но Илай — мой.
— Учитель, вы, кажется, что-то напутали, — беловолосый юноша выскользнул из-под грубой ладони Кларенса и, видя на лице старика смесь недоумения, шока и… странного удовлетворения, встал рядом с тремя (самими собой).
«…Откуда в этом взгляде удовлетворение?!»
Подумав о сложных личностях своих альтер-эго, Илай решил дать универсальное объяснение:
— Они все мои друзья.
Элана: «Атмосфера… стала ещё страннее!!!?»
Кларенс: «…?»
Старик, хоть и в возрасте, но повидал на своём веку многое. «Не обманывай меня, малыш Илай! Этого полуэльфа, может, ещё можно понять — он хоть человек, пусть и кровожадный. Но эти двое… Посмотри на их статусы! Похожи ли они на тех, у кого могут быть обычные человеческие друзья?»
Автор говорит:
Хотя я ещё не сообщил редактору, скорее всего, платная глава начнётся либо со следующей, либо через одну. Всё зависит от того, когда я напишу десятитысячесловную главу (послышался предсмертный хрип голубя).
(Можно ли не писать десять тысяч слов?..) (очень тихо бубнит)
Старик Кларенс смотрел на Илая так, будто писал на лице: «Малыш Илай, тебя наверняка обманули».
Беловолосый юноша лишь вздохнул. Как же неудобно стало после того, как этот, казалось бы, ненадёжный учитель так решительно встал на его защиту. Теперь даже неловко было придумывать какие-то отговорки.
Но, конечно, он не мог объяснить Кларенсу, что Соло, Альджер и Базель — это он сам. Разве что старик тоже был его игровым персонажем.
Хотя… даже если бы он попытался объяснить, кто бы ему поверил?
«Лучше вообще ничего не объяснять. Пусть учитель сам домыслит, что захочет».
— Хочешь заглянуть в Тейлу? — вовремя вмешался светловолосый, серебристоглазый юноша, прерывая их диалог. Святой Сын улыбнулся: — В Тейле есть крупные магические порталы, ведущие в любой город континента Хайлоурен.
— Путешествовать — так со мной! — Базель бросил на него презрительный взгляд и с жадной надеждой посмотрел на беловолосого юношу. — Ведь я быстрее, правда?
Полуэльф ничего не сказал, лишь фыркнул и сделал пару шагов ближе к Илаю.
Все они прекрасно понимали: истинному телу нужно в первую очередь взаимодействовать с другими альтер-эго. Поэтому каждый думал лишь о том, как увести Илая с собой. Только Соло рассуждал иначе — ему было достаточно просто следовать за Илаем.
Илай… Илай задумался.
Он и представить не мог, что простой поиск своего альтер-эго превратится в нечто вроде «поля битвы за возлюбленного». Ведь все прекрасно знали, что они — одно целое! Как можно из-за этого спорить?
— Ну что ж, это же я!
Его мечта о том, чтобы поссориться и подраться со своими собственными альтер-эго, наконец-то сбылась! Замечательно!
С самого начала Илай с радостью принимал факт существования своих других тел. Возможно, это покажется странным, но в прошлой жизни, хоть у него и не было родителей, друзей у него было полно. Он никогда не вступал в конфликты и всегда был добр ко всем. Глубоко в душе Илай искренне верил: человек по своей природе одинок, ведь каждая душа уникальна.
http://bllate.org/book/1816/201032
Готово:
