Одиночество, проникающее в самую глубину души, невозможно развеять. Никто, кроме самого себя, не способен по-настоящему увидеть целостный облик «я».
Никому, кроме себя, нельзя доверять по-настоящему.
Единственным, кому он доверял, был он сам; единственным, кого он мог обнять, — тоже он сам.
Поэтому Илай, выросший в современном цивилизованном обществе, никогда не отвергал этот мир: здесь он мог обнимать себя сколько угодно.
Хотел — обнимал одного себя, хотел — другого. Он даже мог устроить драку сам с собой.
Как сказал Соло, они — вторые половины, души, дополняющие друг друга, хотя изначально эта душа была едина.
Дело становилось всё интереснее. Илай решил больше не ломать над этим голову:
— Раз уж вы уже здесь, не стоит торопиться искать остальных двоих. Пойдёмте пока посидим, поговорим.
Остальных двоих?!
Два непричастных зрителя лишь растерянно переглянулись и последовали за Илаем обратно в Кейтон.
Разумеется, чтобы избежать нежелательного внимания, Лунлуню пришлось спрятать свои довольно заметные рога — под недовольным взглядом Илая.
Их прежняя гостиница лишилась крыши и, конечно, больше не годилась для проживания. В итоге компания прибыла в скромную, но роскошную усадьбу, формально принадлежавшую культу Святого Знака, а по сути — Альджеру.
Согласно пояснению почтительно кланявшегося главы церкви, именно здесь Святой Сын обычно останавливался во время своих визитов в Кейтон.
Усадьба располагалась в прекрасном месте: с башенки открывался вид на королевский дворец с его сверкающей кровлей из красной глазурованной черепицы.
Илай взглянул в окно на дворец Флага, как вдруг услышал воодушевлённый голос Базеля:
— Хочешь там жить? Отличный выбор! Я сейчас его захвачу!
Беловолосый юноша сделал жест, останавливающий его, и серебряноволосый молодой человек, уже забравшийся на подоконник, прыгнул обратно в комнату и обиженно надул губы:
— Ладно, не хочешь — не надо.
Базель задумался, затем высыпал целую кучу разноцветных драгоценных камней, обнял их и протянул беловолосому юноше. Среди них преобладали ослепительно сияющие рубины.
— Я знаю, ты не любишь золото, поэтому принёс много камней. Красиво, правда?
Дракон-молодой человек гордо завалил Илая драгоценностями:
— Если не хочешь жить во дворце людей, приезжай ко мне! У меня дворец гораздо больше и красивее ихнего!
— Ещё могу специально построить тебе целый зал из рубинов!
— Нет, — ответил Илай, с трудом выбираясь из-под камней, — я предпочитаю спать на постели с хлопковыми или шёлковыми простынями.
Базель помог ему выбраться, почесал затылок и смущённо пробормотал:
— Ладно.
Кларенс, глубоко погружённый в поиски среди драгоценных камней, уже забыл про своего дорогого ученика. Он сосредоточенно отбирал те, что обладали высокой магической совместимостью.
Ведь мифрил и камни с высокой магической совместимостью — прекрасные проводники для магии.
Собрав камни, старый чародей перевёл взгляд на серебряноволосого молодого человека. А наилучший магический проводник, конечно же, исходит от могущественного магического существа.
Базель брезгливо взглянул на Кларенса и вытащил три чешуйки — те, что он сбрасывал во сне за последние годы.
— Держи. Больше нет.
Кларенс с восторгом принял их, бережно упаковал в коробку и спрятал в мешок для хранения с наивысшим уровнем магической защиты. Подняв голову, он увидел, как дракон передаёт Илаю целый мешок чего-то.
— Илай ведь хотел повысить мастерство, верно? Эти отлично подойдут для алхимии или кузнечного дела — тренируйся сколько влезет! Если не хватит, всегда можно вырвать ещё — зубы и чешуя быстро отрастают!
— …
Илай помолчал, спрятал всё в рюкзак и сказал:
— Этого хватит на сто лет… И для алхимии или кузнечного дела нужны не только твои материалы.
Это всё равно что есть только мясо и ничего больше.
— Сто лет — это разве долго?.. — пробурчал Базель себе под нос, а затем громко возмутился: — Ты что, хочешь искать других драконов?! Разве меня недостаточно?!
Кларенс, поражённый этим диалогом, остолбенел:
— Нет! Мне тоже нужно завести дракона! Тогда я никогда не буду волноваться о нехватке магических материалов!
— Хотя… в одиночку мне с ними не справиться…
Старый чародей опустил голову. Возможно, стоит спросить у маленького Илая, как он ухитрился приручить такую дружелюбную драконью особь.
Кларенс покатал глазами, заметил приближающегося Святого Сына и отложил свои мысли в сторону.
Люди отличались от магических существ. Именно благодаря дальновидности — или, иначе говоря, хитрости — люди смогли из слабого вида с хрупкими телами превратиться в доминирующую расу всего континента Хайлоурен.
Из троих, окружавших Илая, единственным человеком был Альджер — да ещё и стоявшим на вершине власти.
Альджер бросил мимолётный взгляд на разбросанные вещи и одним взмахом руки собрал их в кучу. Затем он протянул Илаю белую изящную ладонь, на которой лежала упрощённая карта.
— Я проверил отчёты. В окрестностях Кейтона действительно появилось немало новых монстров. Хочешь потренироваться?
— Или можем отправиться в другой город. Хотя лучшие места для уничтожения монстров — всё же Долина Нежити и равнина Норсия. С нашей защитой ты можешь отправиться куда угодно.
Илай взял карту. На ней красными точками были отмечены места появления монстров. Влив в карту немного магии, можно было увидеть подробную информацию о каждой точке.
【В окрестностях Лэйиньбао замечено трое лесных карликов, тревожащих местных жителей.】
【В порту Наньэнь появились коттрафишеры, изгоняющие водяных призраков, чтобы грабить корабли и нападать на жителей.】
【В районе Маты замечен некромант. Уже тринадцать жителей страдают от синдрома утраты души.】
…
Как будто угадав, что хочет сказать Илай, Альджер продолжил:
— По сравнению с двумя годами назад частота появления монстров выросла втрое, и они стали гораздо агрессивнее.
Кларенс вспомнил о монстрах, всё чаще вторгавшихся в рощу Красной Ивы, и нахмурился. Прожив столько лет, он прекрасно понимал: это предвещало грядущие большие перемены.
Взгляд старого чародея снова упал на Базеля. Неужели эти перемены вызваны драконом?
Самым большим событием за последние два года стало пробуждение дракона Солоуэйи… Нет, подожди.
Кларенс вдруг осознал свою ошибку: не пробуждение Солоуэйи вызвало перемены, а наоборот — перемены в мире привели к его пробуждению.
Перед молчаливым учеником Кларенс задумался, затем достал три тома, каждый размером с голову беловолосого юноши, и многозначительно произнёс:
— Маленький Илай, тебе всё же стоит хорошенько поучиться. Лучше держать силу в собственных руках.
Илай, чьё сознание на мгновение переключилось на Альджера в поисках информации, взглянул на три магические книги, полностью заслонившие его обзор, вздохнул и вернул сознание обратно в своё тело.
Учитель прав — учиться действительно нужно.
Ведь навыки, которыми владеет игровое альтер-эго, он, как истинное тело, не может полностью унаследовать. Даже если что-то и получится повторить, всё равно придётся прокачивать мастерство.
Тела разных альтер-эго обладают разной физиологией и склонностями, а тренировки в памяти и настоящий бой — вещи несравнимые.
— Пока потренируемся в окрестностях Кейтона, — решил Илай. — Я оставил сообщение Сесилу; возможно, он скоро подоспеет.
Пока они обсуждали планы, группа магов вместе с учениками и королевскими стражниками, наконец, вошла в тот самый южный район, который раньше презирали как нищую трущобу.
— Да что это за дворец Флага?! — возмущались они. — Всего лишь трущобы, а защищены двенадцатью слоями магических щитов! У самого королевского дворца их всего пять! Это что за безумие?
К сожалению, на берегу реки они нашли лишь беспорядочные следы. Солоуэйя не оставил ни одного отпечатка когтя, да и лёд на реке почему-то уже растаял.
Стражники, опрашивавшие местных по следам, получали лишь ответы вроде: «Не помню, что случилось».
Магам оставалось только изучать двенадцать слоёв защитных барьеров.
— Четыре из них — светлой магии. Святая аура очень явная. Возможно, это люди из культа Святого Знака.
— Ещё пять выглядят крайне древними, таких раньше не встречали. Скорее всего, их наложил Солоуэйя. Я уже записал направления магических потоков — возможно, удастся чему-то научиться.
— Оставшиеся три хоть и незнакомы, но хотя бы можно определить примерный путь заклинания.
Именно эти три внешних слоя они и смогли расшифровать. Иначе бы им пришлось ждать, пока все барьеры сами не рассеются.
Несмотря на то что они считались одними из лучших магов континента Хайлоурен, три часа, проведённые в этой вонючей трущобе, не принесли никаких результатов.
Маги, привыкшие к успехам, впервые за долгое время вновь ощутили вкус унижения и бессилия, и настроение у всех было мрачное.
— Тщательно обыщите каждый уголок южного района! Не упускайте ни малейшей детали!
— Есть!
Ученики почтительно ответили.
— А вы, — медленно, но ледяным тоном произнёс главный маг, бросив взгляд на командира стражи, — допросите всех этих людей. Иначе герцог Харрис спросит…
— Есть! — громко ответил командир, невольно вздрогнув. Все ближайшие стражи герцога Харриса прекрасно знали, на что способен их господин.
На самом деле ущерб Кейтону оказался невелик — всего лишь несколько сорванных крыш. В знак утешения Флагу культ Святого Знака объявил о полном восстановлении повреждённых домов и направил пасторов для успокоения напуганных жителей.
Благодаря скоплению в городе чародеев, магов и колдунов почти никто не пострадал.
Нападение Солоуэйи выглядело почти как шутка.
Герцог Харрис, который чуть было не бежал из Кейтона, теперь был ещё злее — он чувствовал себя одураченным глупым, нелюдимым магическим существом.
Сжимая кулаки так, что чуть не сломал угол стола, герцог глубоко вдохнул и твёрдо произнёс:
— Солоуэйя наверняка всё ещё где-то рядом с Кейтоном. Он, вероятно, принял человеческий облик. Нужно найти его любой ценой — и, главное, выяснить, кого именно он ищет.
С могущественным драконом, возможно, ничего не поделаешь, но у людей всегда есть слабости. А значит, и у непобедимого дракона появится уязвимость.
Командир стражи, усердно обыскивавший южный район целый день и ночь, был в отчаянии — как теперь докладывать герцогу?
— Господин! На реке что-то происходит! — доложил уставший стражник, глаза которого покраснели от бессонницы.
— Уровень воды сильно поднялся — почти до щиколотки. И… кажется, снова появились водяные призраки. Ветра нет, а волны не утихают.
Командир, тоже измученный, потер виски:
— Водяных призраков пусть разбирают маги. Зачем ты мне об этом…
Он вдруг замолчал, уставившись на что-то за спиной докладчика, и прошептал:
— Как прекрасно…
— Что? — удивлённо обернулся стражник и тоже застыл.
На берегу стояла мокрая фигура. Светло-голубые волосы, мягкие, как морские водоросли, струились по спине. Длинная шея была белоснежной, а тёмно-синие глаза напоминали безбрежный океан, затягивающий в себя всех, кто на них взглянет. Черты лица были совершенны, будто созданы самим богом. Даже профиль был ослепительно прекрасен, заставляя всех присутствующих терять дар речи и рассудок.
Он откинул волосы за спину и нетерпеливо спросил:
— Вы не видели здесь огромного и глупого дракона?
Обычный вопрос, но в его голосе звучала такая мелодия, что сердца всех присутствующих невольно последовали за ней.
— Да, Солоуэйя вчера появился в Кейтоне и в конце концов приземлился именно здесь, в южном районе.
— Цз, значит, он всё же ушёл? А кого-нибудь с собой увёл?
http://bllate.org/book/1816/201033
Готово:
